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看见她的慌张，潘菲娜有了些底气，至少说明利尼利娅会顾虑这个胎儿，她活下去的机率增大了。科尼利娅一心想成为受人称赞的妻子，她不会残害丈夫的骨肉。“是的。是普布利乌斯少爷的孩子。”
科尼利娅想好好惩治这个情敌，可没想到会发生这样的状况。
“别慌张，我的朋友。从前不也是发生过类似的事，你不是顺利应付了吗？”阿米利娅镇定地说。
“是的！是的！”科尼利娅坐下来，回想过去的经验，“从前我的侍女海伦娜也曾怀过孕……”
“没错。当时怎样处理的，现在照做就行了。”
“可是，可是海伦娜的事是场意外！我本来只是想教训她，但没想到伤了胎儿，让她大出血……虽然那女人很坏，背叛了我的信任，可孩子是普布利乌斯的……”科尼利娅想到当时发生的事，很懊悔。
“科尼利娅，虽然你看似强势，但你太仁慈了。”阿米利娅低声对朋友耳语，“要记住，只有你生出的孩子才是普布利乌斯的继承人，其他女人所生之子决不能承认。”
“但是，阿米利娅……”科尼利娅还想说什么，但阿米利娅握住她的手，暗示她别再说了，一切由她处理。
“听说你与其他男*隶关系亲密，这个孩子不一定就是主人的吧？”阿米利娅平淡地说。
潘菲娜立刻慌了，这句平淡的话可以说否定了她活下去的理由。“不是那样的！这个孩子真的是少爷的！”
“真的吗？潘菲娜，你似乎是个爱说谎的女人。我随时可以找出与你私通的情夫，当面与你对质。”
潘菲娜愤怒地看着阿米利娅，她愣了几秒，总算明白了。“你给出好处，谁都愿意为你作假证！”
阿米利娅优雅地冷笑，“潘菲娜，原来你明白。主人的孩子不是那么容易‘怀’上的，如果你这样身份的奴隶能轻易怀上主人的孩子，贵族的血统不是早就浑浊了吗？”接着，她对侍女说，“你们知道该怎样做了？”侍女们点头出了房间。
潘菲娜抱住科尼利娅的双脚，“夫人！我真的怀上了少爷的孩子，你要相信我！看在孩子的份上饶我一命吧！”
科尼利娅已经没了之前的怒气，她开始犹豫了。
“不用担心，亲爱的科尼利娅。普布利乌斯不会知道这件事，我们如上次海伦娜的事那样封锁消息就行了。假如普布利乌斯听见谣言，问起你，你就回答潘菲娜与奴隶私通怀上了孩子，把她送到乡下去了。愿意做‘父亲’的奴隶有很多。你连对付一个女奴也这样懦弱，今后怎样对付其他女人？”
阿米利娅劝告犹豫中的科尼利娅，两位小姐携手进到里屋。几名健壮的奴隶在侍女带领下冲入房间。
“阿米利娅，你这个恶毒心肠的女人！你不会有好下场！”潘菲娜嘶声叫喊。几名奴隶抓住她的手脚，将她拖出屋外。
赵弄潮在院子里便听见了骂声，没想到自己刚回来就遇上了热闹，犯错的女奴被拖出来受罚，这种事很常见。虽然发型变了样，但赵弄潮依然能认出是那位与普布利乌斯有过一夜情的女人。只需仔细想想，不难知道她倒霉的原因，赵弄潮不愿凑女人的热闹，假装什么也没看见。
那个女人惨叫了许久，之后终于没声了。她或许永远也不会再出声。
赵弄潮开始写信。他在陈志的住处与利略元老长谈了罗马目前的局势。元老院始终无法信任费边的能力，做出了个没有先例的决定——让骑兵长官平分独裁官的权力。至此独裁官的独立执行权形同虚设了。利略元老很担心，骑兵长官米努西乌斯不是一个能委托重任的人。
返回的途中又遇上了商人朋友普劳图斯。普劳图斯带来了王玉婷写给他的信，尽管信中没有实质性内容，赵弄潮看了依然非常高兴。普劳图斯明天会离开罗马，因此赵弄潮委托他带封回信，可提起笔却不知道该写什么了。
第五十一节 只败不胜
“元老院居然做出这样的决定？太荒谬了！一定有卑鄙小人从中挑拨！”骑兵长官米努西乌斯读完费边的朋友从罗马送来的急信，愤怒不平地说，仿佛遭受到不幸的是他本人。
元老院责难费边不愿与敌人战斗，身为独裁官不能果断地将侵略者赶出意大利，将决战之日一再拖延。元老院对独裁官充满了不信任，已经通过决议让骑兵长官与他平等地共掌军权。虽然决议已经通过，但距离正式下达命令还有些时日，费边身在元老院中的朋友因此写急信给他，让他提前有所准备。
米努西乌斯表面为费边不平，但他是决议受益者，内心深处涌动着喜悦。
“我要去罗马。”费边突然说。他的发言在一段沉默之后，显然已有了考虑。骑兵长官惊讶地看向他。“我们现在不能与汉尼拔进行大规模战斗。汉尼拔的军队士气高昂，而他本人无论运气或状态也受着神的眷顾，还不是我们与他正面作战的时候。雇佣军不可能长期征战，等到汉尼拔没有作为，军心涣散时，我们才有机会。元老院中有些人不明白这点，只追求在短时期内得到胜利，必须说服这些人，国家的意见必须统一，否则我的战术将无法长期进行下去，也就无法打败汉尼拔。”
“如果已经决定了，我不想阻止你，但元老们不好对付，说话不小心就会激怒他们。你打算什么时候动身？”米努西乌斯说出最后一句话时，脸上有些兴奋。
“现在就出发，一定要赶在正式的文书离开罗马之前。”费边说。他立刻吩咐下去，准备回罗马。米努西乌斯催促卫兵赶紧为独裁官办事。
“米努西乌斯，我离开后，军队由你指挥。”费边临行前嘱咐，“你要记住我的话，不要改变我的战术。不要与汉尼拔战斗——这点尤其重要。无论他用任何语言和行动侮辱你，或是以伸手可得的利益引诱你，千万不能与他战斗。”
“我明白，请你放心回罗马吧！”米努西乌斯满口答应。
卫兵牵来了马，独裁官跨上马背，随行的一百多名骑兵已经列队聚拢起来。“要记住我的话！”费边最后一次叮嘱。骑兵长官遵从地点头，直将长官送出军营。
独裁官的队伍飞驰于平坦大道上，远处山头上的哨兵很远便看见了他们扬起的尘土，独裁官的旗帜反射着阳光。山顶上的哨兵确定了状况，匆匆奔下了山坡。
迦太基军营里立刻招开了军官会议。
“费边离开了军营？”王玉婷惊讶地问。那个极少让军队离开自己视线的老头儿居然会只带着一百多人到远方去。
“极可能是回罗马。如果是这样，他将有些日子不能控制军队。”马哈巴尔回答，“现在是我们的机会了。之前由于费边牢牢控制住军队行动，让我们很被动。”
“等等，你们怎么知道他回罗马？”马戈不解地问。
“傻瓜！全意大利的人都知道费边不仅让人民生怨，而且元老院早已对他的战术产生了怀疑。现在他前往罗马方向，很有可能罗马城里出了什么变故，他必须回去。”王玉婷得意地回答他。其实她已经有了明确的答案，赵弄潮给她的回信里提到过罗马城里发生的变化，元老院将限制费边的权力。“我们应当观察段时间，以确定费边真的返回了罗马，而不是他的诡计。”
军官们连连点头，赞同她的看法。“如果不是费边的计策，现在军权应当落入了米努西乌斯手中。米努西乌斯的智慧比不上费边，而且他是罗马军中主战派的首领。”马哈巴尔跃跃欲试了，“我们向米努西乌斯挑衅，这位骑兵长官一定会忍不住应战的。”
“马哈巴尔，我们的看法相同。这是我们与罗马人交战的好机会。”汉尼拔在军官们讨论之后才迟迟发言，“我需要一位军官率领军队与米努西乌斯作战。”
“让我去吧！”王玉婷第一个请战。
但汉尼拔的目光根本没落上她所在的方向，其他军官也自告奋勇地要求派自己去，将军也没有答应他们。汉尼拔只是将目光落向了另一侧。小汉诺以为汉尼拔看中了他，立刻坐直了腰身，等着叫出他的名字，可他也是白欢喜一起。汉尼拔最终选定了一人。
“马戈，由你去！”
“我？”马戈听见自己被叫到名字，起初根本不相信，军官们把羡慕的目光投向他，他才感到这是真的。马戈太感动了，本以为做将军的哥哥把弟弟遗忘了，连一个女人上战场的次数也比他还多，没想到把这个对付罗马军二号人物的重任交给了他。“请放心！我一定大获全胜！”马戈兴奋地敬礼，双脚已经待不住，想要跑出去了。
“不，马戈，这场仗不能赢。”汉尼拔趁着他还未高兴过头的时候解释。所有人以为自己听错了，全体注视着将军。马戈更是吃惊又疑惑不解。“我们与米努西乌斯的第一场战斗只能输，绝不能战胜他。马戈与他接触后，假装战败逃走。”
马戈大叫起来：“哪有这样的战斗方式？我不会！从来都是追求胜利，哪有故意战败的……你让别人做吧……”之后，他他嘀咕着，很不情愿，听不清他在说什么了。他突然指向对面座位，“这个女人很聪明，什么都会，她刚才很想做的，把任务给她吧！”
王玉婷觉得冤枉，第一次听见马戈承认她聪明能干，但怎么听也像是在侮辱她。她立刻想与马戈较劲，站起身的动作已经完成了一半，但怒气被强压下去了。
“我不会让她去的。一个女人怎么可能激发出米努西乌斯追逐胜利的虚荣心？但你不同，你是我的弟弟，战胜你和战胜一个女人的心境是完全不同的。可惜的是如果我自己去完成这个伪装，计谋痕迹就会太明显，否则应当由我亲自去。”汉尼拔失望地看着马戈。
他的一席话让所有人顿时明白了。
“原来是计谋！”马戈又兴奋起来，“想要让那位骑兵长官变得骄傲吗？我愿意去！”
“米努西乌斯越骄傲，他与费边的矛盾就会越深！利用敌人的性格和人际关系也很重要。”王玉婷恍然大悟地看着汉尼拔，点了点头。她似乎又明白了点道理。
费边不在军营，身为独裁官副手的骑兵长官米努西乌斯成了军队的最高统帅，这是米努西乌斯一直以来想坐上的位置。突然到手的军权，即将下发的与独裁官平分权力的决议，还有与汉尼拔的弟弟马戈进行的一场小战斗也取得了胜利，这是继费边担任独裁官后与迦太基人进行的第一场像样战斗，从前只能打击掉队的散兵，即使胜利了也不值得高兴。
现在米努西乌斯很高兴。费边刚离开没多久，罗马人便取得胜利了，证明了两点事实：第一，迦太基人没什么可怕的，某些元老和将领夸大了敌人的能力；第二，费边的战术有错误，罗马人应当如祖先般英勇战斗，只要发挥传统精神，任何东西都无法阻挡罗马人取得胜利。骑兵长官把所有支持他的军官聚集在了一起，之前他还向全体士兵发表了演说，主要提及的就是他的胜利。
“我要给元老院写信，告诉他们这次胜利。虽然战斗规模不大，但很有意义，我们不需要费边的战术同样能胜利，而且比他的方法来得更快。”米努西乌斯抑制不住喜悦，向军官们说出他的想法。
“费边独裁官在罗马看到这封信会感到难堪。”有军官推测。
“他应该感到难堪。他的战术让人民吃苦，让军队成为被讥笑的对象。”米努西乌斯说着叫来了书记官，他真的准备写信了。