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“无聊的聚会。”普布利乌斯提不起兴致。
“风liu的普布利乌斯，没有美女就不会让你产生兴趣吗？”穆西卡开玩笑说，“许多从前只听说过名字的优秀青年都会参加。我会去，下届候选执政官的儿子也在名单里，元老们在军团中服役的儿子都在邀请中。”
“这么说梅特卢斯也在受邀中了？如果有他在，我更加不应该去。我不想因为我与他的不和让整个聚会变得不愉快。”普布利乌斯坚定拒绝的决心。他只是用梅特卢斯做借口，推辞一个不想参加的应酬。
穆西卡似乎看透了他心思，但他没有因这个拙劣的计谋发笑，反而凝重了神色，打算开导他。“从前我认识一个人，他与我一起长大。就像你与梅特卢斯那样，我们时常为小事争吵，相互挖苦、讥讽，我普一度认为他是为让我难堪而诞生的。直到不久前，我才明白他是我的朋友。”穆西卡低着头，已不像是劝解别人，更像自言自语。
“那么你以后应该真诚地对待那位朋友。”
穆西卡摇了摇头，“已经不可能了。当我发觉这点时他已经死了。他是名战士，但却不像一位英勇的战士那样死在受人歌颂的战斗中。”
“真的很抱歉，提起了你的伤心事。”普布利乌斯感到歉意。“我并不是因为厌恶梅特卢斯才拒绝参与聚会，只是在这个时期举办这种聚会实在没有意义。我们连输两场战役，罗马城里一定已经震动了。我父亲和塞姆普罗尼乌斯打算与汉尼拔对峙拖延到明年春天，让新的执政官处理事件。”
“我听说弗雷密尼乌斯的竞选呼声相当高，他极有可能当选。”
“弗雷密尼乌斯？那个演说家？他根本不会打仗！”普布利乌斯发出冷笑，“靠着口才赢得人民支持有什么用？现在国家并不需要这种人。”
“可是人民相信他。人民的支持就是一切。”穆西卡对这位执政官候选人也没有好印象，但他反对也无可奈何。“如果弗雷密尼乌斯当选执政官，我就回避参战。在这样的人指挥下与送死没什么分别。”
普布利乌斯立刻发出啧啧的不信任声音，“穆西卡，你的父亲虽然是元老院成员，但他也不能帮助自己的儿子逃避兵役，他也没有这种权力。假如你真的被分入弗雷密尼乌斯手下，你有办法不去报到？”
穆西卡如同刚才说的话只是玩笑，却骗到一个笨蛋般大笑起来，“这当然不是件容易的事，即使是你的执政官父亲也做不到这点。怎么可以让自己的儿子逃避兵役？现在是战争时期，适龄的健康男性都得有随时入伍的准备，执政官和元老更应该起到表率作用，把自己的儿子送入军队。不过，对我来说并不是困难的事，我有群身份特殊的朋友，他们能帮忙，让我愿意去哪一支军团就去哪一支。”
“吹牛。”普布利乌斯不相信地摇头摆手，根本不可能有这种事。
穆西卡的神情让别人感到他说的话模棱两可。年轻的军官倒在了床榻上，头部枕着双手，“信不信由你。我只是认为你是位值得交往的朋友才告诉你这么多。”
第十二节 痛苦
“小姐，洗澡水放好了！”围着围裙的胖女人把粗壮的手臂放在大木桶里搅了搅，感觉水温合适了，她擦干手臂，扭着全身肥肉离开了帐篷。
王玉婷脱下衣服，滑进澡盆。海伦娜脱下外套，卷高衣袖，为王玉婷擦背。
“海伦娜，你脱掉外套不怕着凉吗？你的病好了？”王玉婷舒服地泡在热水里。她实不在想让海伦娜侍候，但海伦娜始终在给自己找事做。她似乎害怕自己没有事做。
“小姐，我的病已经好了。你们都说我是太劳累才生了病，只是小病，但你们却比我自己还要关心我的身体，陈志是这样，现在你也这样。”
王玉婷立刻闭嘴不作声了，好像不小心露出了很大的破绽。
帐篷外闹嚷嚷的，这个随军奴仆的居住地距离关押俘虏的地方很近。在两次打败罗马执政官的战斗中有许多罗马士兵被俘。这些俘虏吵吵闹闹，王玉婷的营房离这里远，没有察觉，现在靠近了，她才感到烦人。
“海伦娜，你懂他们的语言，那些俘虏在吵什么？”
海伦娜仔细听了听，“他们在告诉看管他们的人，谁可以给他们付赎金。”
“赎金？是怎么回事？还能给赎金？”王玉婷好奇地问。她从来没听说过这个规矩。
海伦娜耐心为她解释，“被俘的人可以以支付金钱的方式买回自由。他们会告诉俘虏他们的人，哪一位亲人或认识的朋友有能力支付赎金，看管的人会给那个人送信。如果没有人交付赎金，俘虏就会被卖作奴隶。”
“还有这种规矩？那我们不是要发财了吗？”王玉婷拍着水花，黑眼睛打着转，似乎幻想从天而降的滚滚金币。
身后的海伦娜懂得她的心思，嘴唇弯弯上扬，笑了。
舒舒服服洗了热水澡，王玉婷套上毛皮外套，与海伦娜出了帐篷。守在帐篷外的胖女人发着牢骚，进去收拾。
一队卫兵从帐篷外经过。王玉婷认出他们是汉尼拔的卫兵，很快她在他们的簇拥中看到了汉尼拔本人。王玉婷与海伦娜把自己当作看热闹的人跟了过去。
看守俘虏的士兵看见汉尼拔突然到访，在短暂的慌张后强制俘虏们安静。
“我就是汉尼拔，你们痛恨的那个迦太基人！谁都不愿失去自由，我也不是为了剥夺你们的自由而来。”汉尼拔以拉丁语一字一句说出，“我会还给你们中大部分人自由，但现在我必须对你们作出区分。你们中谁是罗马公民，哪些人只是意大利人，希望你们自己区别。”
俘虏们感到困惑，但他们对将军的话只有照做，怀着疑惑分开站立成了两个部分，一边是罗马人，一边的人来自罗马的意大利同盟城邦。
汉尼拔对他们的行动很满意。他对意大利人说：“你们可以回家了。”
他的决定让在场所有人感到吃惊。人们的意外完全在汉尼拔意料中，迦太基将军进一步说：“我已经释放你们，现在你们自由了。不用交纳任何赎金，回到家乡，回到父母身边去吧！我并不想与你们发生战争，我为了城邦的利益发动战争，这是迦太基与罗马之战，本来就与意大利其他城邦没有关系，我与你们更没有仇怨，我很清楚，罗马人才是我的敌人，而你们不是。相反，如果有可能，我希望我们能成为朋友。我清楚你们的城邦与罗马的同盟关系，因此我谅解你们的城邦与迦太基的对立，你们的家乡从前也是独立的城邦，为罗马战斗，奉献年轻人的生命值得吗？”
汉尼拔接着向手下的军官吩咐，让这些意大利人离开他的军营，而剩下的罗马人，他们将继续被扣留。
海伦娜把汉尼拔的话翻译给王玉婷听。王玉婷首先只感到发财的一条大道被堵塞了，但随后却引来她的思考。
迦太基将军的决定在军队人引来了很大的议论，这个一反常态的策略让许多人想不通。尽管有相当一部分军官反对将军的做法，但这些被释放的俘虏如期离开了军营。
军官们的争论对海伦娜来说都是些平常事，无法影响她的生活。海伦娜认为自己只要做好份内的事就行，她不希望也不敢去干涉上层人物的事务，尽管她现在已具有了涉足那个世界的条件和途径。
一双手被冻得通红，但依然泡在油腻的冷水中，海伦娜认真地洗着碗，擦去油层，把它放进另一只盛满清水的桶中。她干得那样认真，以至于有人靠近也没有察觉。
陈志看着海伦娜娇小的背影，默不作声，一直到海伦娜发觉了他的存在。
“你来了？请等一会儿，我还有些活儿没干完。”海伦娜对他的到访感到欣喜，她擦着碗，即使与人对话时也不曾停下工作。
陈志看见了她那双已红得青紫的手。“如果我记得没错，这不是你的工作。你还在生病，我已经给总管打过招呼了，让他减免你的工作，他应该会照我的话做。”
“是我自己要求的，不关总管的事。”海伦娜急忙为她的管理者解释，如果不这样，陈志一定会找他算帐，事实上这些活儿的确是她自己要求干的，“我的病已经好了，不是吗？我在这里吃饭，在这里居住，总得干活儿，不能白吃白住，而且我本来就是作为杂役才被允许住进军营，不干活儿就会被赶出去。”
海伦娜提到病情，这让陈志心中一阵刺痛，他没有告诉海伦娜实情。海伦娜说完这些话继续洗碗，两人陷入了沉默。
陈志把话憋在喉咙里哽咽了又哽咽。“那个男人对你来说真的这么重要吗？”最终他说出了一句与心中所想毫不相关，却又刺伤人心的一句话。
海伦娜提着湿答答的陶碗，动作如同寒冷的天气般僵硬了。“……对不起。”她半天才以极细的声音说出一句话，声音在颤抖。之后埋头洗碗，只不过动作更加用力快速。
有热液顺着她的脸颊滚落，眼睛与鼻子比冻伤的手更通红。海伦娜制止不了它们的流淌，她不敢擦拭它们，害怕这个细小的动作被身后的人看见；她也不敢发出多余的声响，害怕被身后的人听见。宁静的夜晚只有陶碗碰撞与哗哗水声在作响，但尽管如此安静，海伦娜也没听见那个人离开的脚步声。
海伦娜躺在床上依然流淌着泪水，她知道自己必须做出决断。过去的人已经不爱了，但却又念念不忘；现在的人她亏欠许多，可是对他的感情总是无法完整。
海伦娜难以入眠。屋外传来了几人的说话声和打水的声音，接着是陶碗在碰撞。有人在洗碗，但那些碗她明明已经洗过了。海伦娜坐起来，把门打开一条缝，窥视屋外的情景。
几名奴隶不耐烦地洗着她已经洗涮干净的东西，并且是用沸水烫过后重新清洗。
“总管已经吩咐她不用做事了，她到好，抢着工作，反而累着了我们。”
“少说话，快点把这些碗重新洗干净，这样我们才能睡觉。”
“那个女人不知道自己有病吗？还是她想让健康人也染上病？就没有人告诉她真相？我看这种人应该立刻赶走！”
奴隶们发牢骚地议论着，他们为自己要干双倍工作并与有病的人生活在一起而不平。
海伦娜把他们的议论听得很清楚，她的手指用力地抠紧木门的缝隙，全身颤抖着。
第十三节 绝望
浑浊的葡萄酒倒入陶碗中。“干杯！”众人齐声大叫，把碗中的酒液一饮而尽。
“少喝点。今晚轮到你巡夜。”王重阳擦了擦胡须上的酒珠，提醒说。
王玉婷抹去嘴角的液体，毫不在意，“没事爸爸。自从我们两次战胜罗马执政官后，罗马人已经害怕，他们现在躲在普拉孙喜阿城里不敢出来了。”
“为我们的胜利干杯！”欧卡斯用他的独特大嗓门儿呼喊。所有人响应起来，一罐葡萄酒喝光了。
“不过有点想不明白，汉尼拔将军为什么把俘虏释放了？而且不收赎金，我们少赚了很多。”高个子的克雷塔斯不会因为个子高而比别人多看到一些。
“养俘虏需要多少粮食啊？我们异国远征，补给只够自己用。”年轻的雇佣兵米尼斯半开玩笑地猜测。
“并不是所有俘虏都被释放了。汉尼拔将军的这个手段用得高明。”队长居阿斯端举着盛酒的陶碗，想再来上一大碗。
王玉婷向他敬酒，赞同队长，“的确很高明。最初我与克雷塔斯的想法一样，