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盯着小村寿太郎冷冷问道。自从跟联合舰队一战之后，他就被清廷解职，李鸿章一直护着他，让他呆在旅顺休养。可随着日军在平壤的攻势日渐猛烈，清廷也感受到了巨大的压力。结果，一帮人不想着怎么去解决这种麻烦，反而只怪北洋水师“擅自”于日本开战。更有甚者，朝廷上居然还有人相信了小村寿太郎在事后散布的谣言，相信联合舰队只是一次正常的拉练，只是不小心走错了航线才进入到了大清国的领海，反过来怪罪他不听日本人解释，只顾为自己捞取战功，“残害友邦，致使日军反应激烈，攻伐朝鲜，局势一发不可收拾”……最后更是把他强行叫到了北京，一副问罪的架势。这让他憋了一肚子的火，只是不好乱发。可没想到，随着李鸿章来参加跟各国公使的碰头会，居然又碰上小村寿太郎这个家伙，而且这家伙不仅不承认日本企图入侵大清，反而还倒打一耙……
“刘将军，任何人都有可能犯错，即便是你也一样。如果有一天，你率领北洋水师误入我们大日本帝国的领海，又碰上了远超于自身实力的舰队，而且这支舰队也摆出了一副想要消灭你的架势……你会不会感到难以接受？”小村寿太郎反问道。
“我当然会难以接受。”刘步蟾绷着脸，“不过我要告诉你，小村阁下，你们日本已经不可能再有远超北洋水师的舰队，而我本人也很快会再次率领北洋水师前往你们的领海……你可以试试，看看你们的‘大日本帝国’能不能消灭我！”
“总督阁下，刘将军这是在向日本宣战吗？”窦纳乐突然插嘴看向了李鸿章，“我们大英帝国坚决反对这场战争扩大。因为我们坚信，不论是清国，还是日本，他们的人民都需要一个和平的环境。两国之间的战争不利于远东的和平，同样了不利于各国的利益。”
“一个不老实的日本确实不符合我们各国的利益。尤其是他们居然自不量力的主动发起了对清国的战争……这已经严重地损害了我们美利坚合众国在中国东北的利益。而日本军方对郭金章上将的刺杀更是让我们美利坚合众国举国上下感到无比的愤怒，这是日本对我们**裸的挑衅，是对美国人民最严重的无视和挑战。小村寿太郎先生，在此，我代表美利坚合众国政府对你们日本天皇提出最严厉的谴责和抗议。我们最好给我们一个解释，否则，在你们挑战清国的同时，你们还需要面对美利坚合众国的怒火！”田夏礼看了窦纳乐一眼，又阴森森地对小村寿太郎说道。
“唐州舰队已经北上进入津轻海峡，日本如果不对刺杀我们郭将军的行动做出合理的解释和赔偿，那么，北海道将成为唐州新的疆土而并入汉州，也就是阿拉斯加！”坐在田夏礼身边，一身风尘的刘通福一边抠着手指甲，一边轻轻地说道。
“什么，你们……你们这是侵略！”小村寿太郎惊叫。
“侵略？哼，你们的那些将领派人刺杀我们的领袖的时候，就应该想到失败的结果。而且我还要告诉你，唐州政府已经向华府提出了最严正的请求，不久之后，大白舰队将重新从马六甲海峡回归太平洋，并再次北上日本，只是这一次他们不会再是和平友好的访问，而是担负着封锁日本各沿海的重要任务……小村寿太郎先生，郭将军让我转告一句话给你们的天皇，‘任何人都有挑起战争的权利，可战争什么时候结束，必须也只能由胜利者来决定！’”刘通福冷哼道。
“窦纳乐爵士……”
完了，完了！刘通福的这通话就像是一盆冰水直浇到了小村寿太郎的头上。他虽然已经预示到了这一次不可能有什么好结果，可他万万没有想到唐州居然反应激烈到了这样的程度……他们居然不惜召回大白舰队？那可是拥有十数艘战列舰的强大力量。别说只是封锁，就是把日本沿海全部犁成平地也不是什么难事。所以，他只好求救似地看向了英国公使……清国不可怕。只要陆军能够打破平壤，那么，为了避免辽东一带被日本侵入，清国就只有接受和他们谈判的结果。到时候，日本顶多只需要付出一些代价就能结束这场不应该发生的战争，甚至还有可能获得在朝鲜的多项权利。可现在唐州显然也意识到了这一点，所以对方干脆就摆脱了清国，直接以自身的力量向日本发难……现在能够阻止大白舰队的，只有大英帝国了。
“刘先生，这场战争似乎只是清国和日本之间的一场冲突，我觉得，没有必要把美国和唐州都拉进来。”窦纳乐何偿不知道小村寿太郎的意思，这帮成事不足，败事有余的蠢货是想拿他们的大英帝国当挡箭牌。可他就算知道对方的打算又能怎么样？经过二十多年的发展，清国的力量正逐步增强。北洋水师经此一战，更已经成为了远东地区最强的海上力量……所以，大英帝国需要一支力量在东亚制衡清国。而日本显然就是最好的选择。
“爵士，唐州就只有一位上将，而且这位上将还是我们的领袖。所以，我们不可能像你们对待戈登将军一样，放任他被苏丹起义军杀死而几乎无动于衷。我们的行事规则是：‘人敬我一尺，我敬人一丈；人砍我一刀，我杀人全家！’所以，日本必须付出代价，向唐州，向美利坚合众国付出他们应该付出的代价。”刘通福狠声说道。
“你们不觉得这种行事规则跟国际规则之间有一些出入吗？”窦纳乐沉声道：“而且，戈登将军的死也并不像您所说的那样，大英帝国没有谁会放任一名将军被暴民杀害，哪怕是一名士兵也不行。戈登将军之所以遇害，是因为我们离着苏丹太远，援军未能及时赶到。”
“戈登死得冤。”仿佛成了配角的李鸿章突然插嘴进来，“据老夫所知，戈登当初被十万暴民围在苏丹首都，可伦敦早就已经知道了这个消息。可直到戈登城破被杀，头颅被乱民砍下游街示众之后，你们的援军也依然未到……这中间足足有几个月啊。窦纳乐爵士，老夫虽然学识不足，但也知道苏丹与英国本土相距不远，以大英帝国的水师之强，不会几个月都到不了吧？”
“这中间有很多内情，先生们，而且，我们现在谈论的不是清日之间的问题吗？还是不要扯到其他话题的好。”窦纳乐郁闷道。戈登之死是英国近几年来一个最不愿意提及的话题。那可是一名将军，工兵上将，居然在发出求救信息几个月后也没有得到国内的救援……首相格莱斯顿因此而一度下台。同样，为了平息民愤，维多利亚女王也亲自登门向其遗孀进行慰问。可一直到现在为止，英国政府也没有对苏丹进行报复……虽然这里面有种种原因，但这种表现显然不符合英国的大国风范。而李鸿章曾与戈登一起镇压过太平天国起义，双方颇有交情，这时候提起戈登遇害的事件，他也没什么好反驳的，总不能说你一个中国人管不到我们英国吧？
“是啊，我觉得我们确实没有必要牵扯到其他话题。”一直充作哑巴的法国公使施阿兰笑嘻嘻地说道：“我们法兰西共和国也反对清国和日本继续开战。”
“现在是日本陆军在围攻平壤的清军。施阿兰先生，你搞清楚状况没有？”刘通福不客气地质问道。
“哦，这样的话……那就让日本人停止进攻好了。”施阿兰看向了小村寿太郎。
“这个，我们当然愿意。可是，现在唐州舰队已经到达了津轻海峡，而大白舰队又在向日本前进……”小村寿太郎的额头又流出了一层细汗。他坚决反对跟清国继续开战，可是不管怎么说，仗打到现在这个地步，对平壤的进攻绝不能停。因为只有打败平壤的清军，日本才会获得较为平等的谈判地位，否则，失去了海军主力，陆路又没有取得决定性的胜利，等到清廷反应过来，准备充足，他们更是连一点儿反击的余地都没有了。而且，现在威胁最大的已经不是大清，是刚刚表现狰狞的唐州。
“刘先生，我们和法国政府都认为，远东不适宜出现一场大规模的战争。”窦纳乐又看向了刘通福。
“不适宜？这个我们也很同意。”刘通福点头，“所以，消除日本发动大规模战争的可能性就是我们当下需要做的。”
“我们不是这个意思。”施阿兰皱眉道，“我们的意思，是希望美国政府和唐州停止对日本的压迫。”
“压迫？公使先生，你的用辞有点儿不对吧？”田夏礼轻笑一声，面色转为严峻：“而且，我们从来没有对日本进行过压迫。相反，我们在一开始就曾经表现出过对日本的友好，我们甚至将菲律宾的棉兰老岛委托给他们进行全面的开发……可日本人做了什么？他们不仅意图突袭我们的贸易伙伴中国，居然还派人刺杀我们刚刚卸任没多久的参谋长联席会议主席，陆军上将……他们的目的是什么？他们根本就是想挑起美利坚合众国的内乱，挑起西雅图和华盛顿之间的战争！”
“这不可能。”窦纳乐连连摇头，“田夏礼先生，日本人不会这么做的。”
“对，我们不可能这么做。”小村寿太郎也急忙应和道，“我们这么做对自己能有什么好处？而且，在中国刺杀美国的陆军上将……这怎么可能引起唐州和美国政府之间的敌视？”
“这才是你们最得意的地方。”刘通福冷笑一声，“因为人们越不相信在清国的刺杀行为是出自美国政府，当传言出来之后，通过反应思维，他们就会越加的坚信这就是美国政府所主导的政治谋杀。而且不仅如此，你们还可以轻松地利用这一事件将唐州和清廷之间的友好合作关系割裂，从而达到削弱敌人的目的。”
“我不明白您在说什么。”小村寿太郎道。
“你当然不知道。你只是一个小小的公使，不过是一个外围人物，又能知道什么？”刘通福不屑道。
“刘先生，这样的话不应该出现在一个外交使节的口中，这很没有礼貌。”窦纳乐皱眉道。
“爵士，如果有人打了你们的女皇，你还会对他彬彬有礼吗？”刘通福反问道。
“阁下，这没有可比性。而且，大英帝国的女皇是神圣不可侵犯的，谁也别想越过大英帝国的人民去侵犯我们的女皇！”窦纳乐严肃地说道。
“所以我们很钦佩你们。你们能保护得了你们的女皇，可惜我们却不能保护自己的领袖……只能让敌人付出代价。”刘通福道。
“这很正常。”施阿兰又笑了笑，“日本毕竟战败了，所以，付出一些代价也是可以理解的。只是，你们，还有清国的要求是什么呢？……”
“这是老夫准备好的条约草案！”李鸿章从袖口里抽出了一份折子，交给刘步蟾递了出去。
第370章全权代表兼远东地区总司令
“这一场战争对我们似乎没有什么太多的好处。”
“不，有好处，很大的好处。……我们不仅可以获得在日本重要军港的自由进出和驻扎的权利，还可以收回被日本人开发了好几年的棉兰老岛，而除去这些，我们最大的收获就是向全世界展现了我们的力量！”
远东地区的一场战争引发了全世界的关注，身为战争参予方之一的美国政府自然也不可能放松注意力。而身为大白舰队的倡议者和组织者，美国海军部副部长的西奥多。罗斯福自然也就成了白宫的常客。尤其是在得知清国和日本已经在各国的压力下开始谈判，本杰明。哈里森更是差点儿把这位能力出�