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豆腐西施的话娇娇软软，挠的凌飞心痒，但紧接着时穿表现的态度，让凌飞不经感慨师傅的铁石心肠。对于豆腐西施的撒娇，时穿不为所动的回答：“哈哈，那是自然……不过，你家的豆腐店如今名气响亮的，你还不满意吗，海州李三娘豆腐，一年的时间已经成了海州名吃，你现在数钱都数不过来，还用我心疼什么。”
气氛有点僵，凌飞赶紧上前打岔，他躬身一礼：“师傅，马大娘那里，我已经送了问候。回程的时候也顺路去了褚姑娘家——果然如师傅猜测的那样。”
时穿转向了豆腐西施，问：“你已经知道褚素珍姑娘出嫁了？”
豆腐西施叹了口气，脸上露出楚楚可怜的表情：“可惜了，海州城第一才女，居然嫁的那样寒促，果然古人说的对，女子无才便是德。”
豆腐西施话音刚落，时穿一扭身走进豆腐店中，豆腐西施也不挪动脚步，她望着时穿的背影，清脆的咯咯笑着：“当日褚姑娘出嫁，也不知伤了多少海州才子的心，幸好这时科举年，海州城有名的才子都去京城了，剩下的几个猫狗，也不过是群考不上科举、自惭形秽的家伙。
大郎，你有什么伤悲的，大凡女人，不都是早晚要嫁的吗？嫁得好不好，唯有自己知道，那罗举人好歹也是海州一时才俊，如今有个举人身份，谁知道今后能否入阁拜相？
这桩婚事，通海州城的人说起来都不觉得不般配，唯独褚姑娘伤春悲秋的，但你焉知褚姑娘不是惺惺作态，日后却以自家郎君为骄傲？”
动了一下，豆腐西施催促凌飞：“你个傻师傅教出来的傻徒弟，还不跟上去——我家后院通向你师父的小作坊，他这是去巡视自家作坊的。”
训斥完凌飞，豆腐西施扬声向店后喊：“我知我知，你是替施衙内伤心掉眼泪，可施衙内先娶了，怎由得褚姑娘不嫁，莫非你们男人都期望女人一辈子为你们伤怀不成。”
门后，院落深处，传来时穿幽幽的叹息：“婚姻如同鞋子，合不合适，只有自己的脚知道。”
凌飞钻进店中，一路小跑追随着师傅穿过西跨院水井房，来到了豆腐西施的后院。这里几经搬迁后，剩下的只是些可有可无的产业，作坊里一半工人来自绣坊，主要编织各类袖扣；另一半则是纯净盐的萃取作坊，生产的纯净盐一半送入黄氏店铺当作高档洗牙沙对外销售，另一半送入崔庄，当作制取肥皂的盐析材料。
如今这间院子已经交由黄氏负责把守了，来往的人经过他们严密的审查，而产品也是到了夜间，才由黄氏派出几名壮汉一路护送到黄家店铺。如今时穿的人已经脱离了具体的生产制造，只提供原料、配方、工序，事后负责检验——这相当于现代的授权生产。所以，时穿现在虽然名义上还是这作坊的老板，但雇来的人基本上都不认识，雇员们全是黄氏找来的，并被黄氏认定可信的人员。
既然都不认识，时穿也没什么话可说，只管背着手四处闲走——其实他躲入这里，只是为了逃避豆腐西施的啰嗦……借助此处的僻静，凌飞跟上去悄声汇报了自己的所见所闻，时穿想了想，吩咐：“马氏那里，再送几匹丝绸与吉贝布（棉布），至于钱就不再给了。你明天收拾车马，咱们出城去白虎山探望褚姑娘。”
凌飞躬身问：“可要带点礼物？”
时穿像是猛然想起什么，一拍脑门说：“对了，我这趟远去京城，城里城外三条负责协防的街道，保护费几个月没收，你也做过大将，知道知道怎么收钱，趁现在有时间，你把那三条街上的钱收了。”
时穿从身上取下自己的大将印绶，随口说：“恐怕你兜里也没钱了，收齐了钱之后，你自己也留意点花销，其余的，都买成礼物。”
果然，跟着师傅有肉吃。
凌飞一躬身，态度恭敬的提醒：“师傅，我带来许多海州特产，那些才是新鲜玩意儿，不如从中选一点儿，咱把这钱省下来。”
时穿哑声笑了：“做大将的本领你不如我，经营产业的手段，你需跟我学着点——师傅不缺钱，三条街道的保护费，三个月也就三十几贯钱。我家十几位妹子，要是指望街道上那点小钱把她们嫁出去，这辈子凑不足嫁妆啊。
你新来此处，让你去街上收钱，是让你跟各个铺子混个脸熟，今后师傅有事可以指派你。至于把街上的保护费送给褚姑娘嘛，这也是有说法的，罗望京那娘，油锅里有一个钱她能连锅一起端走，我若是给她开了口子，今后罗家就是我的无底洞。
但我跟褚姑娘相识一场，她出嫁我不能没有表示，其他的产业我不想让罗家知道，不如指了街道治安费做贺礼，万一今后罗家借褚姑娘的由头来找事，我也好推脱——你明白吗？”
宋代嫁女儿有点类似印度，女儿的嫁妆让人伤不起。凌飞一听到师傅有十八位姐妹要嫁，顿时头像蜜蜂叮肿一样，感同身受的说：“十八……师傅，就是一位王爷连嫁两位女儿，都要借钱置办嫁妆，你居然要连嫁十八女……师傅这举动，不说旷古绝今，至少也是当朝罕见。”
时穿不以为然，平静的自嘲：“你真想说的是：我的愚蠢也是举世罕见吧？可是，你不会明白那份牵挂，她们是我无法逃避的宿命，是我必须履行的责任，只有把她们都打发光了，我才能恢复自由……好吧，作为一项投资，你不能只核算账面上的成本，还要看它的边际效益……”
说着，时穿摇摇头：“算了，跟你说这些，你也不懂，你只管找我的话去做就行了。”
第二天，天刚蒙蒙亮的时候，凌飞在两名黑人小童仆的帮助下，套好了骡车，等准备工作都做好之后，时穿一刻不落的出现了，一行人出了东城，一路向白虎山走去，那里正是罗望京的家乡。
因为东城门外有这座白虎山，海州城的百姓一直认为这不是吉兆——白虎临城，这在《易经》中是绝对的不祥。海州城百姓因此一直想修改这个名字，但直到明代以后，当地百姓才如愿以偿。不过改了名之后，海州城百姓并没有因此得益，反而海州城从宋代的天下六大茶市、世界排名前二十大城市之一，沦落到一个荒僻、不为人知小的渔村。
这时的白虎山还没有改名字，但因为这个缘由，居住与白虎山的农家在海州城都不好意思跟人打招呼，生怕人嫌弃自己来自白虎山。唯有不久前，嘉兴时氏因为白虎山的地价便宜，便在时穿的一力怂恿下，在此购买了大量的土地修建村庄——时穿这一趟出行，是打着探望族兄的名义，而打听褚姑娘的动态，只是顺路而已。
说起来，时穿应该来看望一趟族兄——在他前往京城期间，嘉兴时氏已经完成了开枝散叶式的分居。作为海州当地的子弟，时穿在旅行回来之后，巡视完自家产业，立刻来看望族中兄弟，这还不算失礼。
一早得到时穿要来的消息了，白虎山庄时氏当家人全迎候在村边，长房长宗当家人时河的小儿、年方十二的时灿为首，旁边陪伴他的是长房的三名庶女，她们年纪都小。而负责在此地照顾他们的时氏小妾不在场——按当时的宗族规矩，她们并不算时穿的亲戚，双方没身份见面的。
时灿远远的冲时穿拱手，态度恭敬：“叔叔一路劳顿，小侄这里有礼了。”
时穿跳下马车，招呼：“把马车赶进后院，派人清点一下马车上的礼物，小灿，此处生活还习惯吗？”
第265章 呼朋唤友
时灿想了想，摇头：“不好，这里人生地不熟的，连个玩耍的人都找不到，我走到哪里，左右都跟着一大群叔叔，实在没意思。”
旁边一位年长者赶紧过来自我介绍，这是一名跟时穿同辈份的时氏远支弟子，因为不属于长房长宗，所以在时灿的庄园里做一点管家工作，他笑着招呼：“十七弟远来幸苦，我等能来这里多亏了十七弟的照应，白虎山下左右乡农听说是时家十七弟的本宗，对我们恭敬有加，如今我们已经顺利的完成了春耕，粮食已经种下去，就等秋季收获了。”
稍停，对面的年长者试探地问：“我听说十七弟今年的土地不种粮食，反而种些花花草草，十七弟小心了，我听说去年京城大旱，粮价涨的离谱，连参加科举的举人们都在抱怨饭吃不起。
如今连年灾荒，四处叛乱，农以粮为本，这种境况下，十七弟不种粮食，种那不能吃的花花草草干什么？族兄不是给你送了三百亩地吗？我听说那些田地里，你也种上花，只有少量田地种了一星点粮食。
族弟，我们现在没有多余的粮食支应，但等到秋季了，我们先不卖粮，你缺多少，跟我们招呼一声，都自家兄弟，什么都好说。”
时穿微微有了一丝感动，他拱手回答：“族兄费心了，我其实在一只捕鱼船队里有点股份，那支渔船队每年给我提供上千石鱼肉——这可不是普通的鱼肉，是仿佛小牛肉一样的鲲鱼（鲸鱼）肉，所以粮食方面我不用愁，去年冬天我还特意向京城送了一船粮食，以照应海州举子。”
族兄立刻松了口气：“那就好，照应读书种子，乃是我嘉兴时氏的门风，族弟如此善养儒门子弟，将来也是我海州时氏的臂膀——我等诸人迁居海州，今后海州时氏，分门立户的，便要多仰仗族弟了。族弟能维护时氏门风，我等甚是欣慰。
刚才我说的这粮食一项，只是小事，族弟不用跟我们客气，我时氏也不指望种田养家。”
时穿再度拱手：“忘了告诉族兄，我家的船队追寻鲸鱼的足迹，已经航行到了日本国，那里不仅稻谷极是便宜，且捕鱼的收获极为丰厚。船员们亲眼所见，每年秋天，成千上万条海豚聚集在海湾里觅食。当地渔民一旦发现，便会驾船猎杀。
据说，当地人首先会将一根竹竿置入海中，不停敲打，以惊吓海豚（同时干扰鱼的声纳系统），使它们无法准确定位。随后，他们把海豚赶到岩石凹口内，用渔网封锁，留置一晚后，猎杀开始。渔民用长钩刀开始砍杀海豚，并用削尖了的杆将其刺伤，然后将其拉上小船，并割断它们的喉咙，使其无法乱动……
哈哈，那里因此已经成为一片血腥的海洋——我们的渔民学会这方法后，在琉球（台湾）依法炮制，结果收获非常丰厚，简直是坐在那里数钱啊。如今我家的肉食吃不完，我这次来，也是想看看族中兄弟，在这青黄不接的时候是否缺粮。
昨天，我的渔船刚抵达码头，卸下了三船粮食与鱼肉，可是因为捕鲸季节到了，那些仓库急着需要腾空。都自家兄弟，别客气，族兄搬走一船，也好为我腾空仓库，如何？”
那位年长的族兄沉思了片刻，回答：“我们刚搬来海州，加上去年本地刚经过叛乱，确实在粮食上面有点紧张，族弟这船粮食，我们就愧领了……好吧，这船粮食便算作你家祭田五年的献祭，刚好族弟过来，我们正想与你商量立祠问题，你看我们宗祠分支，是建在白虎山下，还是建在崔庄？”
这个问题涉及到以谁为主的问题——宗祠建立在白虎山，那么白虎山下这一支时姓就是正支，至于时穿在崔庄的支脉，只能算是提早分家、独立出去的旁支而已。
反之，那就是以时穿崔庄一脉为正支。
古代人最注重这个正朔，然而对于时穿来说，他早从无数记载当中，清楚的了解大家族中的藏污纳垢，别看现在那些族兄彼此亲切，但那也是