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令刘存惊喜的是，八百盐工主动总结经验，加固盐田改良盐耙等工具，在生产中用上了牛马等畜力，一月前，又从抗旱的龙骨水车提水中受到启发，向大管家吕安提出申请并获得四架特制龙骨水车，立刻用于卤水提升实验，结果生产效率大增，制盐的单位生产周期整整缩短了六天。
诸多经验积累和改良技术的运用，使得四月份的海盐产量超出了前三个月的产量总和，待到明年万亩盐田建设目标完成，就算因天气影响每年只生产八个月，也能轻松保证每年产盐二十五万石，真正成为刘存旗下重要的支柱产业。
麾下产业的不断扩大过程中，涌现出数十位能力出众兢兢业业的人才，这些人才大来自最早到来的两批流民，他们对主上刘存最为忠诚，其中不少人的知识水平和领导才能远在大管家吕安之上，已成为刘存治下各产业的中流砥柱。
倍感欣慰的刘存决定奖励一批有突出贡献者，于是留下前来贺喜准备返回城里的王杞和刘晔，把自己的想法如实告诉二人，请两位出自当代世家的好兄弟出谋献策。
王杞是个武将，重新领兵之后更为深沉，他奉行兵家理念，有功必赏，有过必罚，骨子里等级森严的观念根深蒂固，因此，尽管此前他赞同刘存把工匠细分为大匠师、匠师、匠人、学徒的分级制度，也能接受刘存在珠山乡成立的用于管理方方面面的村老会，但绝不愿意看到刘存赋予麾下匠师和商人更大权力。
刘晔身负皇家血统，出自官宦世家，但脑子里却没有王杞那么固执的等级观念，他对刘存不看出身唯才是举、广开言路集思广益的做法非常欣赏，赞成刘存奖励人才重用人才的措施，因此对刘存提出的调整设想非常支持，理由很简单，也很充足：
“兄长治下产业分工细致，发展迅猛，土地与民众日益增长，重新调整正当其时。以珠山乡为例，蔷夫、乡佐、亭长、盐官、乡学山长、乡中三老等人组成的乡老会，仅能管理一乡之民，监督协调维持大局，没有精力已无法承担各大产业的人事调配、生产经营、盈亏核算等等繁重事务，兄长亦无法事事亲躬面面俱到，因此，提拔人才重用贤德势在必行。愚弟以为，兄长确有必要提拔一批德才兼备勤勉忠耿之人，委以重任，替兄长理清财物，管理各项产业，并从中挑选几个佼佼者担任兄长幕僚，为兄长上传下达，分担俗务。”
刘晔的意见虽然与王杞相差甚大，但他表达的方式温和中庸，有理有据，理由充分，很快获得王杞的认可。
刘存欣然采纳刘晔的意见，当即召来大管家吕平和村民中德高望重满腹经纶的蒙学山长公孙沛，与刘晔、王杞一起就有功者的奖励、各产业的划分与整合、奖惩制度和管理制度的确立展开讨论。
这个里程碑式的重要会议，一开就开了三天三夜。
中平二年五月初九，事关数万民众切身利益的大调整终于结束，多达八百余名突出贡献者获得刘存赐建独立宅院、配发象征功绩和社会地位的专用马车、颁发高额奖金、张榜表彰等奖励。
珠山乡新一届乡老会九名成员，在万民欢呼声中登台亮相，新的乡老会将在乡学附近建造自己的办公楼，九名成员不再参与具体的生产经营，集中精力肩负起管理全局、协调汇总、广纳民意、监督奖罚的重要职责。
紧接着，覆盖农工商三大行业的各项管理与奖罚制度明文公布，对数万民众产生极大触动和激励，整个珠山乡和城北庄园由此焕发出巨大生机与活力，无论是普通乡民，还是调整后五大工坊的各级管理者，都有了自己的奋斗目标和希望。
初十上午，刘存告别妻儿，谆谆叮嘱加冠后掌控刘存产业核心的儿子刘振，在成千上万民众崇敬的目光中离开珠山。
跟随刘存骑马前行的除二十八名武学弟子之外，还有五辆象征身份和功绩的特制四轮马车，马车里端坐着五名脱颖而出的佼佼者，他们已成为刘存的心腹幕僚。
第一辆马车上的公孙沛今年四十岁，清瘦苍白的面颊上依然残留着丝丝红晕，坐姿端正的身躯微微颤抖，显得颇为激动。
这位祖籍青州邹平的没落贵族子弟身材修长，眉骨高耸鼻梁隆挺，略呈栗色的五柳长须垂到心口，自有一种沉稳从容的超然气度。
如此一位相貌堂堂器宇不凡之人，却经历了常人无法想象的坎坷与磨难，九岁时担任雍丘主簿的父亲因公殉职，接着祖父母因伤心过度先后死去，本就落魄的家道更为贫苦，但其母知书达礼性格坚韧，硬是靠其父留下的微薄抚恤和为人浆洗缝补，独立抚养教诲年幼的公孙沛和两个尚未懂事的女儿。
自尊自强的公孙沛满十三岁时，已是雍丘全县颇有名气的聪颖少年，其母觉得自己已没有能力让儿子继续提高，毅然卖掉了仅有的十亩水田和耕牛，将公孙沛送入颍川书院，师从大儒陈寔、韩韶，把全副希望都寄托在儿子身上。
五年之后，学业有成的公孙沛离开颍川书院，开始了长达三年的游学生涯，一路靠做苦力、替人写家书换取食物和借宿，足迹遍布中原各地和北方各州，记下数十万言的见闻与心得，其中不乏历史地理和古今轶事的考证。
二十二岁那年，意志坚韧目光高远的公孙沛结束风餐露宿的游学生涯，回到老家皱平，侍奉前几年带着两个妹妹回归老家的母亲，后接受县令延请担任在县学教习，并于次年亲自为两位心爱的妹妹主持婚嫁。
这时的公孙沛已在大汉年轻一辈士子中颇有名气，并以出众的文才、丰富的阅历和贤德，为士绅乡人所推崇，终于在二十五岁那年，获清廉公正的县令举为孝廉，在已经老去的家母依依不舍的送别下前往洛阳，自此踏入仕途之路。
本以为苦尽甘来尽可施展一身才华的公孙沛绝没想到，他当上郎官仅三个月，就迎来了震动天下的党锢之祸，数以百计名扬天下的文武官员和名士惨遭杀戮，成百上千的党人死于非命，闻风而逃祸及家人者难以计数。
身为党人中后起之秀的公孙沛不躲不逃安坐衙中，被捕时从容不迫一脸淡然，反而获得率兵逮捕他的校尉赏识，校尉爱惜他的气度和品德，悄悄为他陈情疏解，公孙沛因此而逃过杀头之罪，但最终被判十年苦役。
公孙沛获释时已是三十五岁，残酷的苦役没有摧毁他的心智和身体，反而令他更为成熟，更为坚毅，可当他赶回家乡后，发现自己的祖宅早也被官府抄没发售，日夜担忧的母亲瘫痪在床，让他疼爱也最为聪明孝顺的小妹五年前也因难产而死去。
目睹惨景，再闻噩耗，公孙沛终于崩溃，当即晕死过去三天不醒。
第四天，公孙沛悠悠醒来，看到记忆中勤恳淳朴家境殷实的妹夫，此刻衣衫褴褛如同乞丐，仍然端着汤药恭敬地伺候自己，便悄悄找来大妹询问原因，得知原本家道殷实的妹夫为了医治倒下的母亲，卖掉了田地和祖宅，至今无怨无悔依然靠租种田地支撑一家老小，公孙沛顿时泪流满面，挣扎出去抱着质朴仁义的妹夫，哭得昏天黑地。
哭完后擦干眼泪，公孙沛倔强地站起来。三日后，他脱掉仅有的一件士子长袍，换上农人短装，和重情重义的妹夫并肩走出残破的家门，扛上农具打着赤脚当上了佃农。
此后日复一日，公孙沛都和妹夫一起早出晚归，艰辛劳作，回到家便与种菜养猪伺候母亲的妹妹一起陪母亲说话，随后点燃松明，教导两个年幼外甥和周边农家愿意上进的孩子读书习字，从不收取任何报酬，更不理会县衙的多次征召，宁愿天天扛着农具，日晒雨淋顶风冒雪，过着平淡艰辛的生活，也不放下自己的尊严。
公孙沛的高洁和忠孝，终于感动了周边众多乡亲，淳朴善良的乡亲自发地帮助历尽苦难的公孙沛一家，利用农闲出动三百余人为公孙沛建起新的房子，齐心合力搬来石头，将公孙沛家前面的河湾水泡地修成鱼塘，又栽上了桃李，建起一间宽阔的房屋，以便让公孙沛教授越来越多的孩子读书。
于是，不苟言笑的公孙沛一面务农，一面教书，过着平平淡淡与世无争的生活。
直到黄巾之乱以燎原之势席卷而起，公孙沛知道大祸临头了，突然召集周围三百多户乡亲，说出自己的推断和深切担心，明确告诉所有人：三天之内，他将背上自己的母亲，和妹夫妹妹以及孩子们一起南下避祸！
不出公孙沛所料，刚过两天，数以万计的逃亡民众从西面的济南国蜂拥而来，十万黄巾军一路烧杀一路裹挟紧追其后，各地黄巾军与官兵发生大规模激战，近半个大汉陷入战乱，整个邹平一日之间惊恐万状，哭声震天。
公孙沛周围的乡亲吓得魂飞胆丧，各家各户匆匆收拾包袱，扶老携幼云集于公孙沛家门口，然后紧紧跟随公孙沛一家结队南下，在公孙沛的指挥下，巧妙避过了洗劫东武、黔陬两县之后一路杀入青州的数万黄巾军，有惊无险来到了夏河城下，最后幸运地获得刘存的赈济，不久，公孙沛一家和三千多走投无路卖身为奴的流民一样，进驻珠山脚下，成为主上刘存麾下的首批家仆。
刚到莽林覆盖乱草丛生的珠山脚下时，包括公孙沛在内的所有流民都看不到任何希望，本以为自己将会在沉重的劳作和残酷的环境中死去，谁知不到三天，所有的一切均已改变：所有人端上了漂亮结实的陶碗，一日能吃两餐而且几乎天天有鱼，虽然劳作很辛苦，但从没有遭到打骂，伤病者竟然还有巡回的医匠免费治疗。
两个半月后，一个个流民家庭开始住进自己建起来的红砖瓦房，每户人家都分到一亩用于种菜养鸡的肥沃土地，
紧接着，一件件用精铁打造的新式农具、只有富裕人家才能享用的精美套陶器和布匹，免费发到每一户人家，日子过得比在自己原来的老家还要安逸富裕，所有的孩子进入了建于村中正中央的宽敞学堂。
首次与主上刘存谈过话之后，公孙沛和其余十七能写会算的人一起，被选为村中学堂的教书先生，享受超出平均配给两倍的优厚待遇，管教的却是流民自己养育的三百多名孩子，其中就包括主上刘存可爱的五岁女儿，以及公孙沛的两个外甥在内。
当所有人看着自己亲手开垦出来的上万亩土地冒出绿苗，当所有人住进青砖灰瓦的结实房子、家里有孩子的欢笑、后院有鸡鸭的鼓噪之后，谁都不敢相信眼前的一切是真的。
就在众人无比迷茫之际，主上刘存将所有人的卖身契逐一归还，临走前只说了一句话：“从一开始，我就没有把任何人当成奴仆，你们都是我刘存的父老乡亲。”
刘存走后，逐渐回过神来的人们捧着自己的卖身契，一个接一个跪倒在地嚎啕大哭，成千上万人转向刘存离去的方向，匍匐在地频频磕头，那天晚上，哭声响了一整夜。
直到三天之后，还有许多人每天一早来到小河边，流着泪遥望北面刘存居住的方向，也就是从那时起，所有惶恐的心终于彻底安定下来，所有人都把这块土地看成是自己的家园，也正是从那时起，所有人都把刘存当成了自己的保护神，自己的主上。
那段时间，公孙沛每天回家走到无偿分给自己的小院门口，都会情不自禁地驻足片刻