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故意而放了。
“走吧，且去问问那何掌柜，看他所言是否与杨百户一致。”这两天里，荆展昆已见过了太多相似的情况，所以倒显得很是平静。
“唔，那就有劳荆兄带路了。”杨震一点头，在往后面走时，又下意识地回望了那些伤心的百姓一眼。
因为何掌柜等人是被当成嫌犯而带来的，所以就也被关在了地牢之中。当杨震来到这个有些熟悉的地方时，嘴角不觉就是轻轻一提，而一旁的荆展昆的面上又露出了尴尬之色，两人合作，总免不了有这等尴尬的事情发生，而且更古怪的是，所去的地方似乎也总与之前的事情脱不了干系。
不过两人都知道眼下最重要的是什么，便没有在此事上纠结太久，命看守把门打开后，便下到了地牢。本来依着荆展昆的意思他们大可以将人提出来盘问，但杨震觉着在地牢能给何掌柜以更大的压力，从而使其所说更加可信，荆推官便采纳了他这一建议。
在昏暗的地牢之中，杨震看到了与其他几名相似的嫌犯一起关押在小小的牢房之中，显得极其憔悴而瑟缩的何掌柜。这个以前总是笑眯眯的圆脸胖掌柜此刻早变成一张苦瓜脸了，哪还看得出半点笑意来。
“何丰！”荆展昆来到牢房前，突然低声喝道。
被叫到自己名字的何掌柜便是一个激灵，赶紧答应一声，然后看了过来。他首先看到的，便是一身官服的荆展昆了，一见是官员来提审自己，心里就更是慌张，一时竟不知该说什么才好。而身后其他那些人，则用同情以及物伤其类的目光看着他，连呼吸都变得轻了起来。
荆展昆知道这时候杨震还不宜露面开口，便直接道：“何丰，本官刚刚得到确切的消息，说本次大火就是起自你们‘食为天’，对此你有何话可说？”
“大老爷冤枉哪，草民所管的酒楼向来对灯火管得极严，怎么会在食为天里发生火灾呢……我们食为天门前因为东家不肯就连花灯都没有安置，又怎么可能迅速烧起如此大火呢？求大老爷明鉴哪！”说话间，何掌柜已跪倒在地，砰砰地朝着牢房前的几人磕起头来。
荆展昆听他这么说来，忍不住就看了杨震一眼，看来杨震所言不错，此事确实大有蹊跷。
“掌柜的，你莫要慌张，官府不会放过一个罪人，但也不会冤枉真正的无辜之人的！”这时，何掌柜听到了一个略显熟悉的声音，他抬眼看去，便看到了在荆展昆身旁所站的一个熟悉的身影：“杨……杨百户……”他先是一愣，随后心头便是一阵狂喜，若是有熟人在官府，就好办得多了。没有任何耽搁，何掌柜再次冲杨震也磕起头来：“杨百户……杨百户小人是冤枉的呐！小人怎么可能这么不小心让自家管的酒楼起火呢？小人……”
“掌柜的，这些话就不必说了。”见他颠来倒去也就那么几句话，杨震不耐地打断了他的话头：“看在你我之间的一段情分上，我来自然是想帮你的。但真正能帮你的却只有你自己，说实话，让官府查出事情真相，才是你脱罪的最好机会，你明白我的意思吗？”
何掌柜也是个精明之人，即便是遭遇这等危机，却依然能听出杨震的言下之意，赶紧点头道：“杨百户请说，小人一定如实回禀。”
杨震这才满意地一点头，但随后又把面容一肃：“既然你说自己会如实交代，那我且问你，这火是否发自你们店内？”
“啊……”何掌柜这次神色便是一变，在杨震跟前，他一时竟不敢如之前般抵赖说火灾不是发自店里了。
而他这一举动落入旁人眼中，荆展昆这个早已知道答案的人还好，其他那些与何丰关在一起的嫌犯可就变了脸色了：“好你个何丰，真是害人不浅！明明那火就是起自你们食为天，居然就是不肯承认，还害得我们一样在此遭罪！”若不是身在牢狱之中，只怕这些人都要冲过去打何掌柜了。
面对着众人的指责，何丰的脸色更加难看。但他更清楚对方这么说一定是掌握了什么重要证据，自己再抵赖也无济于事，只好承认道：“这火确实是从我酒楼的后厨突然而起，而且来得极其迅猛。当我觉察到事情不妙，大喊着起火叫客人逃出去时，一切都已来不及了。但杨百户，这火实在是太蹊跷了，一下就烧了起来，可怜我那在后厨做事的内侄，居然就没有能够逃出来，和几名师傅一道死在了火发之时……”
第二百七十九章 蹊跷（下）
正当何掌柜满面委屈地诉说着自己是多么冤枉时，杨震却突然出言打断了他：“且慢！你说火起自后厨，而那些在后厨做事的人都死了？”
何掌柜一怔，不明白杨震为何会如此着紧这事，毕竟当晚死的人可是不少，但还是老实回答道：“不错，反正小民发现火起时是从后厨方向而来，那时火势已然不小。至于小民的内侄与那些师傅，事后也再没见过他们，八成是……”说到这儿，他的眼中还流下两行热泪来。
杨震沉吟了一下，再看向荆展昆：“荆兄以为如何？”
刚开始时，荆展昆还有些不明所以，但他毕竟是老于刑名之人，此时也已品出其中的问题来了：“此事确实有些蹊跷。后厨起火若是不大，那些人自己就能灭了，不会酿成大灾；若是火势真大到他们都扑不灭，那他们更不会傻乎乎地留在那儿被火烧死……”
杨震点头应道：“不错，这几人之死应该与这场突兀的大火有着极深的关系了。何掌柜，我问你，你那侄儿与几名师傅的尸骨可曾领回去了吗？”
“小人本也想将他们的尸骨领回去的，但因为府衙当时无法辨认尸体身份，所以就耽搁了。后来……小人又被官府捉到了这儿就更不可能领回尸体了。”何掌柜愁眉苦脸地回答道。
杨震一点头：“很好。若真如你所说，或许这次能帮你脱罪。”
“当真？”何掌柜先是惊喜地叫了一声，随后才想起什么，赶紧再次冲着杨震叩首道：“多谢杨百户仗义出手，小人就是来世当牛做马也要报答您的恩德。”
“好啦，就不必如此多礼了。只要你所说确实，我便一定会还你清白。但要是你对这些事情有隐瞒不报或信口开河的，就休怪我不讲当日情面，把你彻底视作纵火之人了。”杨震为了确信他所言不假，便再次威胁似地道。
“小人不敢，刚才所言句句属实！”何掌柜忙道，就差赌咒发誓了。
“荆兄，看来咱们得查查那些尸体了，希望此时尸体的身份已经被人分辨出来了吧。”杨震不再理会何掌柜，转头对荆展昆道。
“惭愧惭愧！”因为这是顺天府的责任，荆展昆这个推官便忍不住苦笑道：“这次事发突然，又刚好过了年，手底下人一下还是难以把事情都做好的。不过杨百户但请放心，要查明几具尸体的身份应该不是太难。”
荆推官确实没有说大话，对官府里的人来说，许多事只看他们愿不愿尽心去做，只要肯用心，就一定能把差事办好。比如让那些手下人整理与火灾相关的一切卷宗与线索的工作，既然是荆展昆亲自下的命令，又得了孙一正的督促，手底下那些衙役的办事效率就不是一般可比。
当杨震他们转回到上面，向手下人询问有关尸体身份时，便有人拿来一份详尽的报告，带着他们来到了临时停放尸体的灵堂这儿。因为这次死的人太多，有的甚至连亲属都不知其已死，故而还有半数尸体被留在这儿。即便不知他们的确切身份，但有一点是无可更改的，那就是这些人遭难的地点。
杨震他们只需要找到那几具死在“食为天”酒楼后面的尸体，便可以确认他们的身份了。只是在被人领到那几具依然散发着焦臭味的尸体跟前时，杨震的眉头就不觉皱了起来。倒不是他无法忍受这尸体难闻的气息和恐怖的模样，而是因为他猛地发现尸体竟少了一具。
据何掌柜所说，当日后厨除了他的内侄何天之外尚有四名厨师，但现在，他们面前只有四具尸体，少了一人。荆展昆一看，也有些不满了：“这是怎么搞的？怎的少了一具，你们都是怎么办的事？”
“大人容禀，小的可不敢在这等事情上犯错。这几具尸体就是聚在一处的，旁边——至少是酒楼范围内就只有这四具尸体。”那名负责此事的衙差赶紧为自己辩解道。
“嗯？”杨震心里一动：“竟是这样吗？看来我们越发接近这起火灾的事实真相了。”
荆展昆也凝重地一点头：“若他们没有记错，而何掌柜所言又非虚的话，此事八成就与这少了的一人大有关联了。”
杨震在点头后，便来到了那几具叫人不忍直视的焦尸跟前，开始盯着其中一具仔细地端详了起来。看他那认真的模样，荆展昆便是一愣：“这杨震竟还会勘察尸体吗？可他不过二十来岁年纪，哪来的这份勇气与能耐？”
要知道这时候的人对死这一件事向来是很避讳的，在见到尸体时更是心下惴惴，一般都不怎么敢拿正眼去瞧。即便是在衙门里做活的仵作，有时验尸也只是虚应其事，你总不能让这些拿着微薄薪俸的人个个成为宋慈吧。
而这还只是一般暴毙的尸体，而眼前这几具可都是被烈火焚烧后的产物。不但浑身焦黑，面目狰狞，散发着中人欲呕的焦臭味，而且还不时有皮屑等物脱落下来，叫人看了更是胆战心惊。顺天府里的那些仵作这几日里也只是在这儿逛荡了一下，就没有真照正常规矩验过这些尸体是否有问题。
而现在，杨震居然打算亲自检验尸体，这不能不叫荆展昆感到诧异。
“杨百户，是否让府衙的仵作前来验尸，你这样……”荆展昆有些不安地道。
杨震凑在其中一具尸体跟前仔细观察着，口中却平静地道：“不必。非是在下信不过顺天府的仵作，实在是我在遇到大事时更喜欢亲力亲为。这案子可是上面压下来的，不得不慎哪。”
“哦……呵呵……”荆展昆见他态度坚决，便不再相劝，只好在离着稍远的地方苦笑一声。即便是他这样老于刑名的官员，也不敢过分靠近那些可怕的尸体，好像怕他们会突然暴起一般。
本以为杨震只是凑近了仔细观察，但随后他的一个举动，却叫荆展昆差点叫出声来，而一旁听候吩咐的衙差却已是惊得神色大变，一个啊字也随之脱口而出。只见杨震取出一方手帕裹在手上，便伸手捏住了尸体的下颚，将尸体的嘴巴给捏大了些。
这个举动实在太过大胆，让本就心下不安的衙差顿时就受不了了。荆展昆见状，脸上便是一红，斥道：“你瞎叫什么？出去！”
“是！”那衙差虽然被大人此则了，却露出松了口气的神色来。他本就不想待在这个满是焦臭味和焦尸的地方，只是职责所在不得不忍，现在能出去，自然是如蒙大赦了。
在定了定神后，荆展昆才稍稍上前一点，眼睛瞟着那具可怕的尸体问杨震道：“杨百户，可是看出什么端倪来了吗？”他此时已经明白杨震这么做的用意了。
杨震一双眼在那尸体的口鼻处仔细看了半晌，才慢慢地道：“他的口鼻之内并无任何烟灰残迹，显然不是被火烧死或烟熏死的，而是在火起