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“哈哈，咱们悄悄进去，找机会突然蹦出来，吓你姐夫一跳！”徐辛夷嘟着嘴坏笑，拉起朱尧媖的手。
“这样啊，姐夫会生气的……”朱尧媖细声细气的反驳，不过还是被表姐拉着往里面走。
她们从大厅一直走到了第三进院子，沿途徐辛夷不许丫鬟仆人去通报，看到第三进院子的正堂关着门，徐辛夷哈哈一笑：“这几天秦林都鬼鬼祟祟的，不知道在搞什么？咱们进去看看。”
“不……不太好吧……”朱尧媖表达着不同意见，不过一如既往的不被表姐采纳，于是她也就顺其自然。
徐辛夷推开房门，突然呀的一声叫起来，像踩到老鼠似的，蹦起来三尺高：“人……人……人……人头！”
朱尧媖却不像她这么一惊一乍的，早已看清是个粘土的塑像，忍不住抿着嘴儿笑：“表姐还吹牛说胆子大，其实未必，你看那明明是个土做的塑像嘛……”
徐辛夷定睛细看，伸手抚了抚起伏不定的胸口，“吓死我了，秦林这家伙真是越来越促狭，捏个塑像干嘛、干嘛摆在这里？”
朱尧媖没有回答，定定地瞧着那塑像，忽然走过去抚着它的头发，眼泪都掉下来了：“桂花，是桂花姐！谁替你塑的像？难道阎王爷保佑好人，又放你回生还阳？”
第530章 吕桂花之死
徐辛夷虽然不让侍女和仆人去通报，仍有人悄悄告诉了秦林，他正有事要问朱尧媖，接到消息就把大黄扔给阿沙，匆匆回到第三进厅堂。
刚到门外就遇到徐辛夷，大小姐风风火火的走出来，杏核眼睁得圆溜溜的：“秦林，正要找你，怎么咱们家有桂花的塑像？别抵赖啊，尧媖表妹来了，是她认出来的！”
真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，原来死者竟是朱尧媖认识的人，那么基本上确定所谓“桂花”是宫女之类的身份了。
秦林正要解释，看见朱尧媖抱着泥塑人头，他讪笑道：“长公主，能先把那玩意儿放下吗？这个说来话长，我还想找你们问问桂花的事情呢……”
“不行”徐辛夷叉着腰，拉过朱尧媖，又把手一挥：“姓秦的，你最狡猾了，必须你先说表妹，咱们可不能上他的当。”
朱尧媖也点点头，细声细气的央求：“姐夫你就告诉我们吧，桂花真的很可怜，她是不是还没死？”
秦林摸了摸鼻子，一边朝朱尧媖身边挪动脚步，一边看着她的眼睛，慢慢说道：“好，我告诉你，但你可得稳住，别吓坏了。桂花呢，的确是死得不能再死了，长公主手里抱着的就是她的白骨骷髅，是姐夫我用粘土在骷髅外面贴了一层，复原了她的容貌。”
话音还未落地，只听得朱尧媖鼻子里嗯了一声，手一松，泥塑头像就掉落下来。
“哈哈，幸好我早有准备！”秦林手疾眼快，一记漂亮的海底捞月将头像抄在手中。复原这个头像还是花了大半天功夫的，摔坏就不妙了。
不止头像摔落，朱尧媖素来柔弱，哪经得起这番惊吓？小姑娘脸色煞白，双目紧闭着，纤弱的身子朝旁边斜斜倒下。
饶是徐辛夷胆大，听说泥壳底下竟然包着颗骷髅头，同样吓得不轻，竟然没有反应过来。
秦林右手抱着粘土头像，赶紧伸出左手扶着朱尧媖纤腰，又冲着徐辛夷吼：“傻大姐，你还不帮忙？”
哦，徐辛夷这才惊觉，帮着扶好朱尧媖，又替她掐人中，半晌之后她才悠悠醒来，脸蛋仍是白得很，没有几分血色。
“有没有哪儿疼？扭到腰了吗？”徐辛夷紧张的检查着表妹，生怕这风一吹就倒的人儿出了闪失。
“没、没有……”朱尧媖回答着，忽然白皙的脸蛋泛起嫣红，看了看秦林，湿漉漉的眸子像受惊的小鹿一样躲躲闪闪，声音小得跟蚊子哼哼差不多：“姐夫，你的手……”
秦林这家伙终于惊觉，他的魔爪还放在人家黄花闺女的腰上呢！
嗯，柔软，细嫩，盈盈一握……
咔咔干笑两声，秦林把爪子缩了回来，脸上连半分尴尬都没有，一副理所当然的样子。
徐辛夷扶着表妹坐到椅子上，回身就瞪着秦林：“你存心的！尧媖表妹本来身子就弱，你还弄个骷髅头来吓唬她！”
冤枉，天大的冤枉秦！林叫起了撞天屈：“老婆明鉴，起初我先叫表妹把骷髅头放下来，你偏要我先说原委，我就照实说了呗。到头来怎么好赖都是我的错？”
徐辛夷想想也是，确实秦林先叫把泥塑人头放下来的，是自己非得要他先说……可谁能想到这“雕像”其实是粘土里面包着颗骷髅头？
朱尧媖坐在椅子上歇了一会儿，见徐辛夷和秦林吵架，她就顾不得喘息未平，赶紧劝道：“不……不怪姐夫，是我自己太胆小了，其实桂花活着的时候和我那么好，我不该害怕的。”
我就说不能怪我嘛，秦林得意的朝徐辛夷笑笑。
徐大小姐也只好罢休，心说你就会吓唬小表妹，将来弄得她害怕你就好了免得她总是向着你，遇到事情总帮你说话。
朱尧媖又喝了半盏香茶，定了定神，说出了桂花的事情。
正如秦林鉴定骨骼得到的结论，桂花死亡时刚满十八岁。
她是顺天府大兴县人，姓吕，家就住在护城河东边，十六岁上进宫做“都人”，也即是普通宫女，分拨在朱尧媖身边当差。
桂花容貌尚佳，但在佳丽如云的宫中也算不上格外出挑，性子则十分温婉善良，正好与朱尧媖主仆相得，朱尧媖便教她读书认字，一年多时间竟把三字经、百家姓、千字文通通读熟了。
今年年初，王皇后身边缺几个机灵的宫女，太监就把桂花的名字报上去，朱尧媖心中虽然不舍，想着自己终究是个无人问津的公主，王皇后那边却是炙手可热的内宫之主，桂花过去也许前程更好呢？！再者她素来不喜欢与人争什么，便让桂花去了王皇后那边。
从此桂花就在王皇后所居的坤宁宫当差。
哪晓得今年七月间，突然传来噩耗：桂花因为忤逆了王皇后，竟被皇后下令，用杖刑活活打死了！（猫注：史载王皇后不得宠、情绪偏激，先后杖毙宫女太监超过百人）
乍闻噩耗，朱尧媖伤心欲绝，自己半夜里偷偷哭了好几场，还不敢当着别人哭，唯恐被嫂嫂知道了施以报复。
“这个王皇后，实在可恶！”徐辛夷气得杏脸发红，捏着拳头道：“宫女虽是下人，同样是母亲十月怀胎，父母十余年辛苦养育。上天有好生之德，她如此作恶，凭什么母仪天下？”
朱尧媖吓得站起来，慌慌张张的四下看看：“表姐慎言，谨防隔墙有耳！”
等看到秦林之后方才定下心：哦，原来这里是秦姐夫的府邸，并不是那个充满了尔虞我诈、充斥着背叛和出卖的皇宫。
秦林本来若有所思，突然抬头望着徐辛夷笑起来：“若真是一怒就杖毙宫女，王皇后确实不配母仪天下，不过徐大小姐说的口气，好像……”
徐辛夷嘟着嘴，把秦林额角轻轻一点：“知道你要说什么，好像我倒可以母仪天下对不对？哼，我才没那本事，只好守着你这呆瓜！”
开开玩笑，看看朱尧媖愁眉逐渐展开，秦林松了口气，像朱尧媖这种体虚气弱的，要是忧愁郁结于心绝对会伤身体，所以开几个玩笑让她快点走出那段不好的回忆。
秦林又问朱尧媖，王皇后是个什么样的人，她最宠信谁等等情况。
“这位皇嫂不仅端庄美丽，又还聪明睿智，极会讨好我母后，恐怕母后心目中连我这嫡亲女儿都赶不上她吧……”朱尧媖苦笑着，她是李太后亲女，但得到的关怀比起王皇后这个儿媳反而差得远。
很快，她细细弯弯的眉头纠结起来：“可是，皇嫂御下实在太刻薄寡恩，除了她身边那位孙怀仁孙公公，别的太监宫女没人能讨得了好，这刚进宫两年多，下令打死的太监宫女没有十个也有七八个了桂花、桂花就是撞在她手上，唉……”
朱尧媖性子柔弱善良，秦林很少看到她表达对谁的不满，可这次长公主脸上的厌恶，实在是非常明显。
秦林不禁奇道：“她这样做，难道你母后就不阻止吗？我听说她老人家被称为观音李娘娘，最是仁慈、宽厚。”
朱尧媖摇摇头，无奈地说：“皇嫂把母后哄得团团转，她当然说那些太监宫女是大逆不道、罪有应得了，母后根本就不会怀疑。再说，连我这个嫡亲女儿都要退避三舍，还有别的人敢去对母后说长道短吗？”
“真想去打她一顿……”徐辛夷气呼呼的。
这当然是气话，除了李太后和万历帝本人，还有谁能奈何王皇后？
秦林则低着头思忖，朱尧媖不会、也没有必要说谎，那么这件事就很古怪了，吕桂花是个温柔贤淑的宫女，相貌在宫里又算不上突出，根本不存在争风吃醋、内宫争宠这些情况，更不可能以区区宫女身份去忤逆王皇后，那么她为什么会突然被王皇后杖毙呢？！
难道真和前面七八个倒霉蛋一样，纯粹是无心之失、偶然触犯了王皇后，就丢了小命？
“应该不会吧……”朱尧媖困惑的眨了眨眼睛，“桂花她做事特别小心、细致，替我磨墨、铺纸，从来没有差错，前面太监宫女都是毛手毛脚打碎琉璃碗、蜡烛烧坏皇后礼服才被杖毙的，她和那些人不一样。”
这件事很奇怪呀，秦林隐隐觉得不对劲儿，如果背后真的连一点问题都没有，东厂干嘛把她的尸骨弄了去，最后变成骷髅，来到自己手上？
恐怕冯保也嗅出几分不对劲儿，所以才暗中调查此事吧，厂卫一体，东厂同样有不少高手，他们的手伸得很长。
秦林也不隐瞒，将这件事的来龙去脉通通说了一遍。
朱尧媖泪水大滴大滴的掉下来了，也不再害怕，摸着骷髅为胎的泥塑人头：“桂花，你真可怜，东厂的人为什么要把你做成骷髅？”
秦林想了想，问道：“王皇后会在什么时候出坤宁宫？”
“你要做什么？”徐辛夷和朱尧媖都惊讶地睁大了眼睛。
秦林微微一笑：“会会这位六宫之主。”
第531章 面见皇后
清晨的第一缕阳光照在慈宁宫的琉璃瓦上，镇檐兽身上起了一层白花花的霜冻，北风吹来，宫女太监都冻得缩脖子跺脚。
就在这大冷天的清晨，一队仪仗遥遥走来，身穿绯色衣袍的高品太监为前导，对对宫女提着灯笼、撑着羽扇，簇拥着一架朱红柄、杏黄顶的伞盖徐徐而来。
伞盖之下，王皇后头戴皂彀冠附翠博山、珊瑚凤冠，辉煌灿烂不可逼视，身穿黄大衫配深青霞帔，遍身绣着织金云霞龙纹，华贵非常，再加上她粉面含霜、绛唇紧闭的凛然神色，中宫皇后的威严气度便油然而生。
是的，仅仅两年前她还叫做王喜姐，待字闺中，父母都是锦衣小官，不知道将来会嫁给一户什么人家。
有朝一日，飞上枝头变凤凰，王喜姐变成了母仪天下的王皇后，成为了六宫之主，这却是她始料未及的。
既然坐上了皇后的位置，她就决不会放弃，知道丈夫并不宠爱自己，她就转而殷勤侍奉李太后，两年来的每天早晨，不论刮风下雨，都会到慈宁宫问安，尽媳妇的本分。
慈宁宫的太监宫女遥遥看见王皇后的伞盖，都小声议论：“王娘娘侍奉李太后，实在是纯仁至孝！这不，每天太阳刚升起来，她就过来问安，风雨无阻呢！”
太监宫女们不介意把赞叹的声音放大一点儿，最好刚刚传进王皇后耳朵里。
那可不，王皇后隐约听到几句，嘴角微微