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书生淡淡—笑，道：“你自己说，叩不叩头？”
那名锦袍大汉一张脸铁青，凶睛突出，牙关紧咬，不说话，有心想挣扎站起，无奈两条腿却偏不争气。
书生目中威棱再闪，扬眉笑道：“好—副铁铮硬骨头，我倒要看看你是铁打的金刚，还是铜浇的罗汉，我话说在前头，我这五阴绝脉手法，便真是铁打的金刚，铜浇的罗汉也经受不起，你最好估量着点儿！”说着，扬指作势欲点。
那锦袍大汉机伶一颤，突然大叫说道：“朋友，我认栽就是！”
砰，砰，砰，当真向着柜台内叩了三个响头，杜掌柜的白了脸，慌忙摇手道：“小老儿福命两薄，生受不起，生受不起，折煞了……”
书生望着杜掌柜的笑了笑，然后又转注那锦袍大汉：“这才是，有道是：识时务者为俊杰，知进退才算高人，大丈夫能伸也要能屈……”脸色一沉，接道：“如今，答我那一问，萧涵秋他犯了何罪？”锦袍大汉到底是作威作福惯了，依然还是嘴硬，道：“告示上写的分明，朋友不会自己看看！”叛逆就是叛逆，罪名是莫须有，前例也屡见不鲜，为此冤死的，不知有多少，书生他没看，道：“这种罪名可大可小，可有可无，萧涵秋他乃是一代奇才，盖世英豪，天生侠骨，深识大义，我不以为他会……”锦袍大汉截口说道：“这个我也知道，只是他不该勾结瓦刺，妄谋不轨……”书生目中威棱怒闪，道：“这话是你说的？”
锦袍大汉一震说道：“我那有那个胆，我说的话也不能算数！”
书生冷冷一笑，道：“那么，是谁说的？”
锦袍大汉凶睛闪过一丝狡黠光芒，道：“朋友何必问我，要知道详情，不会到京师走一趟么？”“说得是！”书生想仰首长笑，但终于忍住了，一笑说道：“你怕我不去？北京城中你们那号称无敌铁卫的锦衣卫，东西两厂，禁卫军，我还没放在眼内呢，替我带一句话回去，有事儿只管找我，萧涵秋，你们最好少惹他，滚！”话落，单掌微抖，两名锦袍大汉应声飞起，如肉球般直射门外，砰然两声着了地，随听一阵马嘶，一阵急促的马蹄声，如骤雨般，滚滚而去。书生威态一敛，摇头失笑，手刚探怀，杜掌柜的由柜台里一个箭走迎了出来，老眼发直两手发颤，环腮的山羊胡子直打哆嗦，迎着书生直哈腰：“相公，小老儿作这门买卖，眼皮最杂，今天可走了眼，原来相公您是个既读书又学剑的大侠客……”书生淡然一笑，道：“掌柜的好说，我读书不成，学剑不成，是两无所成。”杜掌柜的陪了个干笑，那里是笑，分明比哭还令人难受：“不过，相公，咳，咳，今天您这祸可就闯大了，惹了那般爷们还得了，轻则个人性命难保，重则株连九族，那可不是闹着玩的呀，相公，小老儿奉劝一句，现在走还来得及，越远越好，北京城更是去不得……”虽萍水相逢，缘仅买卖，难得他古道热肠，一番好意1书生目光深注，直欲透视肺腑，笑了：“掌柜的，谢谢你了，是非只因多开口，灾祸皆由强出头，这个祸既然闯下了，就躲不掉了，锦衣卫何等神通，只消一纸公文，快马传送，你就是躲到天涯海角，他们也能找到，与其如此，何如干脆到北京城去碰碰运气。掌柜的，我，落拓半生，萍飘四海，到处为家，没有什么身家之累，你，这份儿产业挣来不易，你受人三个响头，只怕……”杜掌柜的吓白了脸，刚一哆嗦，书生已然接着说道：“不过，你我都不差，我不在乎，你掌柜的也未必把这份产业放在心上，对么？”手一松，一锭碎银落在了桌上，书生他一笑迈了步。杜掌柜的不知怎地，突然老脸通红，刚一怔，睹状忙跨前一步，急道：“相公，这酒钱说什么小老儿也不敢收，您……”“怎么？”书生停了步，扬眉笑道：“掌柜的，我不是拿官威压人，动辄摘人脑袋，扣人帽子的锦衣卫，也不是来自东西两厂，住店有店钱，吃饭有饭钱，喝酒当然得给酒钱，何谓不敢收，再说，我不让人喝霸王酒，吃白食，你掌柜的要我自己打自己的脸？”
杜掌柜的老脸又复一红，搓着手，窘笑说道：“相公，您错怪了，小老儿做的虽是挣钱的买卖，可不是睁眼只认孔方的人，也向来厌恶生意人那既奸又滑的满身铜臭，打年轻时起，就仰慕朱郭之流，今儿个小老儿碰上了，您相公也替百姓们出了一口气，实在是……”
书生截口淡笑：“掌柜的，是想交朋友，还是什么聊表寸心”
杜掌柜的道：“相公，您明鉴，交朋友，小老儿自惭形秽，不敢高攀，诚如您相公所说，这，小老儿请客了，聊表寸心！”
够诚恳，够大方，岂料，书生他不领受，摇了头：“掌柜的，恕难从命，那越发地不敢吃白食了，天下人管的是天下事，学剑，为的是拔刀助人，铲除不平，倘若我以此博顿酒饭，那不是我的本意，也说不通，更让我愧对所学！”
书生好犀利的词锋，杜掌柜想必自知不如，甘拜下风，眉锋一皱，道：“那，那就算是小老儿高攀吧！”
书生笑了：“杜掌柜的，感荣幸的是我，朋友可以交，你掌柜的答我一句，你掌柜的未必会把这份产业放在心上，对么？”
杜掌柜的不答不行，可是他也不含糊，略一沉吟，答了话，答的很妙，也显得胸襟洒脱：“相公，钱财身外物，生不带来，死不带去，一旦伸腿瞪眼咽了气，谁稀罕谁拿去！”
这，该行了，也该令人满意了，岂料——书生他又摇了头：“掌柜的，交朋友，贵在坦诚，披肝沥胆，你掌柜的，这些都不够，所以我不敢攀交……”
说着，转身又要走，杜掌柜的突然伸手一拦，苦笑说道：“相公，您，是小老儿生乎所仅见，小老儿服了，而且五体投地，您爱怎么想就怎么想吧，行了么？”
他，终于低了头，书生眨眨眼，笑了：“掌柜的，这还凑和，还有点像当年北六省的那位没奢遮的好汉，掌柜的，服，我不敢当，五体投地，也没那么严重，更使我消受不起，掌柜的只要记住，武林之中，有我这么一个读书学剑两不成的人就行了！”杜掌柜的搓搓手，咧着嘴笑了，笑得真诚，笑得爽朗，可也带着点儿神秘，眨动了一下老眼，道：“相公，那可不是现在，也不用您相公吩咐，打小老儿侪身北六省那年开始，小老儿就记住了，至今未敢片刻或忘，除非有一天小老儿真的伸腿瞪眼咽了气！”书生眉锋一皱，摇头笑道：“掌柜的，我直说一句，你自作聪明，弄错了，当年你记的是一个，如今我要你记的，是另一个，这两个交情不浅，但绝非一个人，懂么，掌柜的？”杜掌柜的没放松，笑道：“相公，开封大相国寺前那回事儿，怎么说？您指教！”书生一惊，随即淡笑说道：“掌柜的好灵通的消息，宝刀不老，雄风依旧，令我佩服，不过，掌柜的，恐怕你没听完全！”“那也有可能！”杜掌柜的耸了耸肩，笑道：“人一老，就难免眼花耳重，不过，当面的话还听得清楚，言犹在耳，相公的训示，交朋友，贵在坦诚，要……”
“够了，掌柜的！”书生仰天大笑，手掌落上杜掌柜的肩头上：“人言姜是老的辣，一点不错，六月里的债，你掌柜的还得真快，看来，厉害的是你，服的是我，掌柜的，我借你一句，你爱怎么想就怎么想吧！”杜掌柜的老眼中异采一阵闪动，难掩激动，哑声说道：“我说么，有谁有这高手？相公，那除非是您，您恐怕还不知道，这两年，北京城里那三个衙门可不比当年了，那每一个都是一等的，差一点儿根本不要……”书生扬了扬眉，笑道：“掌柜的，物是人非，所以我要到北京城里去走走。”杜掌柜的没再拦，也没再劝，眼角一溜那门头上的启示，皱眉说道：“那么，相公，这回事……”书生目中威棱电闪，笑道：“屡见不鲜，朝廷大员都难免，何况我一介落拓书生，掌柜的，也是我所以要去北京的原因之一！”杜掌柜的眉梢儿挑了挑，道：“他们瞎了眼，也得看看对谁，咱，也该看看是谁那么大胆，相公，小老儿不敢再拦您了！”“那么，我谢了，也告辞了！”书生一笑迈了步。
杜掌柜的一眼瞥见桌上碎银，忙道：“相公，这……”
“我说过！”书生笑道：“住店有店钱，吃饭有饭钱，喝酒当然也得给酒钱，天下没有那种便宜事儿，难不成你当我是个酒肉朋友？”那怎能把他当成酒肉朋友？杜掌柜的刚一怔，书生已然跨步到了门边，一抬手，揭下那张告示，出门而去。
随即，门外响起了一阵得得蹄声，杜掌柜的定了定神，那张老脸上，浮起了一丝苦笑。
第三章 卧虎藏龙北京城
北京城宏伟肃穆，静静地踞伏在初垂的暮色中。
在那西天血红一片霞光照耀下，一阵得得蹄声，划破了北京城外那暮色中的寂静，一骑健马缓缓地驰进了那高大宏伟的永定门。马上，是一个颀长，洒脱，超拔而隐透高华气度的白色背影，随着那健骑缓驰，消失在城内街道的尽头！适时，城门一边那屋檐下，转出个精壮的黑衣汉子，他望了那鞍上白色背影一眼，转身走入一条胡同中。黑衣汉子刚隐人胡同中，对街一处屋檐下，又出现一个蓬头垢面，睡眼惺忪的中年要饭花子。他，头一眼是望向那一人一骑的逝去处，第二眼是望向黑衣汉子隐人的那条胡同。然后，转个身，几闪没了人影儿。过了一会儿，那黑衣汉子出现在护国寺前，他随着成群的善男信女登上石阶，涌入庙门，绕过大雄宝殿，直奔后院，护国寺的后院不太大，但极为清净雅致，有青石小径通达禅房，花木丛中幽香飘浮，别有一番情调。这地方，听不见护国寺前那热闹吵杂的一片，除了偶而阵阵梵唱与暮鼓、木鱼之声随风传送外，别的，是再难听到什么，而这种声音并不刺耳，反之，闻之能令人心情肃穆，尘念俱消。
在那青石小径的尽头，面对着一片花圃，此时，正负手卓立着一个高大、魁伟、隐透慑人之威的黑大汉。
由于他面向花圃，所以，看不见他的面貌，不过，由他那高大、魁伟隐透慑人之威的背影看，此人长像必然十分威猛，而且，由他那微卷双袖下，露出的两段筋肉坟起，强而有力的长臂，以及那负手悠闲的神态看，此人必极豪迈，而豪迈之中，犹带着几分潇洒劲儿，一阵急促步履声打破了小院中的宁静，是那黑衣汉子急急奔入。
黑衣汉子他在黑衣大汉背后一丈处驻步停身，然后，躬身哈腰，恭谨发话：“禀大爷，人到了！”
黑衣大汉没回头，只听他“哦”地一声，随即以一种低沉、有力、但却极其柔和的声音发话道：“是么？什么时候到的？”
黑衣汉子话答得很小心：“禀大爷，是刚到！”
“是进的永定门？”
黑衣汉子应了一声是。
“往那儿去了？”
黑衣汉子一怔，身子躬得更低，有点儿诚惶诚恐：“禀大爷，这个，这个，属下不知道！”
“别急！”黑衣大汉往后摆了摆手，笑道：“我不会怪你，是我没叫你跟，其实，对他，不跟是最好，没关系，反正他跑不到皇城里去，后面别外还有人么？”黑衣汉子微微松了口气，头也跟着抬起了些，目光中，是感激，望了那魁伟背影一眼，忙道：“禀大爷，属下只瞧见他一个，别的没�