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平时，太湖上的船只极多。
由于太湖水寨内斗，前几天所下的封湖令尚未解除，画舫或游船都没有载客入湖，连打鱼的渔船也好几天没出湖捕鱼了。
再加上凌晨时分，苏州衙门下了禁令，停止一切船只入湖，除了航行运河的大小船只依旧可以南来北往之外，所有的船只都不可进入太湖。
以致此时将近午时，壮阔的太湖上，就仅仅看到这两条大船一先一后的行在湖面上。
太湖水寨最大的船是七桅帆船，这种大型渔船全由木造，平时在湖中撒网捕鱼，然后送进城里贩卖，给太湖水寨带来颇丰的收益。
比起这种七桅帆船来，八桨快船要小多了，不过船速不比七桅大船慢，掌舵的舵工技术要来得更加熟练，因为这种快船是用来载客，并且还多半是载的贵客。
第一条快船上，船舱两边的舱窗都是敞开的，从左边探首外望的是七龙山庄的楚氏三兄弟和巨斧山庄的欧阳兄弟，他们五个人把头挤在舱窗外，一边观赏着湖上的美景，一边议论纷纷。
这两座山庄都是坐落于北方内陆，纵然随同何康白南下之际，也曾经坐船渡江，可是心情不同，环境不同，加上载客的风帆大船设备比起这种八桨快船差得太远，所以这两座山庄的几位少侠们，一进入船上，便产生新鲜欢愉之感，都能放松心情欣赏湖上风光。
至于船舱的另外一边，则坐着服部玉子、何玉馥、秋诗凤、楚花铃、欧阳念珏、田中春子这六个年轻的女子。
原先，齐冰儿和金玄白也在船舱里，不过，当金玄白走出船舱，站到船首的船板上昂立时，齐冰儿也找了个很差劲的藉口跟了出去。
她的藉口是坐在舱里很闷，有点晕船，所以才要出去舱外透透气。
这个藉口让楚花铃和欧阳念珏都傻了眼，而秋诗凤则和何玉馥两人都忍住了笑，直到看见齐冰儿走到金玄白身后，伸开双臂，抱住了他的腰际之后，她们才放声笑了出来。
欧阳念珏左边靠着楚花铃，右边傍着何玉馥，一见她和秋诗凤放声大笑，忍不住问道：
“何姐姐，祢们笑什么？”
何玉馥看着她睁大乌黑的眼眸，尽是诧异之色，笑着道：“念珏妹妹，祢知道冰儿姑娘在江湖上有什么外号吗？”
欧阳念珏摇了摇头，道：“不知道。”
何玉馥道：“她外号白玉娇龙，据说水性极好，可以在太湖里沉潜浮游，一天一夜都不必上岸，祢想想看，她这种人怎会晕船？”
欧阳念珏恍然道：“哦！原来如此。”
秋诗凤探过头来，道：“欧阳妹妹，除此之外，我们坐的这条船也是太湖的船，并且由公孙副寨主亲自掌舵，比坐在马车里还要平稳，可是冰儿姑娘却说会晕船，岂不是个笑话？
”
欧阳念珏笑道：“难怪两位姐姐会笑成这个样子，她这个藉口太好笑了。”
楚花铃望了望站在船首，抱住金玄白的身躯，把螓首贴在他背上的齐冰儿背影一眼，撇了下嘴，冷笑道：“这个藉口何止好笑，简直是个很烂的藉口！”
田中春子当初奉命擒拿齐冰儿，曾经使出忍者的手法，在齐冰儿的饮食中下了春药，以致使得她昏迷，后来差点引发阴火焚身之祸。
若非金玄白出面相救，那么齐冰儿就算不会成为程震远的禁脔，也可能会变成人尽可夫的浪女。
不过，就算金玄白在不得已的情况下，破了齐冰儿的贞操，而在田中春子的思想中，女人的贞操也不是件如何了不起的事，可是冲着她那次带着忍者们给予齐冰儿的伤害和逼迫，她也觉得自己亏欠齐冰儿。
加上她和齐冰儿相处日子虽短，却极为融洽的情形，她对待齐冰儿和欧阳念珏、楚花铃两人，心情上的差别，自然更不同。
因而当楚花铃出言讽刺齐冰儿的藉口太烂，田中春子便忍不住替她打抱不平，开口道：
“楚小姐、欧阳小姐，冰儿小姐是我们少主的四夫人，就算她不用藉口，想要和少主亲热，也不干二位的事吧？祢们凭什么笑她？”
楚花铃和欧阳念珏被她这么一顶撞，顿时哑口无言，两人脸上的笑容立刻敛没，换上的是难堪之色。
她们正想要找出适当的话来反驳田中春子却听到服部玉子叱道：“田春，祢给我闭嘴，怎不想想祢是什么身份？楚小姐和欧阳小姐就算开错玩笑，也轮不到祢说话，何况她们并没说错什么！”
田中春子不知服部玉子为何会突然生起气来，但她不敢多问，吓得脸色一变，立刻从椅上滑下舱板，双膝跪下。
田中春子原先只是个小小的下忍，在伊贺流中是属于最基层的忍者，所有的行动受中忍指挥，而中忍则执行上忍下达的一切命令。
上忍的命令完全不容中忍有任何质疑，除了服从之外，还是服从，至于下忍则在中忍的统率与指挥下，站在第一线，执行各种任务。
所以在东瀛的任何流派的忍者，都完全毫无反抗意念的奉行本流派的上忍或中忍所下达的命令。
这些命令再不合理，再难执行，下忍也得尽一切力量去完成，就算牺牲性命，也在所不惜。
依照伊贺流的规矩来说，所有忍者的生命都是属于流派，女忍者的贞操也由上忍决定，要在何时、何地，交由何人来摘撷。
总结来说，一个女忍者不能凭自己的意志选择心爱的对象，婚姻是由上忍决定的，如果上忍挑选美貌的中忍或下忍破她的贞操或收她为禁脔，不但不是下忍之耻，反而是极为光荣之事。
至于女性下忍被组织派出去执行奸细的任务，往往潜伏在敌营数年或十数年之久，牺牲贞操还是小事，经常连性命都丢了。
若干年后，当伊贺流的服部半藏被德川家康所用，执行收侦、暗杀、埋伏、细作等等任务时，伊贺流的女忍者发挥极大的力量，收集到许多的秘密情报，对德川家康的霸业有极大助力。
这些貌美的女忍者，在从小训练之际，也加习了如何取悦男人的一些技法和房中术。
为了防止派出去的女忍者，会因肉体上的愉悦而爱上敌人，于是会很残忍的割去她们的阴蒂，让她们减少从性事上得到的快感，而能忠于组织，绝不叛变。
所以说，身为女性下忍，在所有忍者组织中，命运都极为悲惨，跟青楼中的妓女一样，都是身不由己。
田中春子目前的身份，已经高于下忍，可说和中忍一样，唯一能够指挥她的，只有金玄白和服部玉子而已。
因为她已被服部玉子派为金玄白的贴身女侍，和妹妹田中美黛子一样，脱离了中忍的管束，像松岛丽子、伊藤美妙、小岛芳子、山田次郎、小林犬太郎等伊贺流的中忍，是无法指挥她的。
至于服部玉子训诛田中春子所站的角度，也并非是伊贺流的上忍，而是以主母的立场呵斥她。
船舱中的这几个女子，连楚花铃和欧阳念珏自己都不知道，远在十多年之前，她们的祖父便已将她们许配给了金玄白。
这里面只有服部玉子才明白这两个出身武林世家的女侠，是经过金玄白的父亲亲自认可，并且给了信物聘下的未婚妻室。
她们的身份和服部玉子一样，都是经由长辈在十多年前认可，许下的承诺，唯一不同的，她们是得到枪神、鬼斧和金永在三人同意，替金玄白聘下的未婚妻子，而服部玉子则是在老服部半藏和九阳神君沈玉璞同意下订下鸳盟的。
这两种婚约都有其正当性，比较起来，楚花铃和欧阳念珏的婚约较之服部玉子更加具有合理及正当性。
当时，加入这场“婚约争夺战”的，还有武当铁冠道长，他也把自己未见面的外甥女许配给了金玄白，只可惜薛婷婷不太相信这个婚约，误认为峨嵋四秀之一的欧定邦才是当年铁冠道长以一柄白虹剑，替外甥女定下的未婚夫婿。
根据薛婷婷的说法，欧定邦是欧岳之子，亦即是一代铸器巨匠欧峰之侄。当年欧峰铸下青溟、白虹两把宝剑，长剑青溟被剑神以千两黄金购走，而短剑白虹则交由其弟欧岳。
后来，铁冠道长和枪神楚风神赴铸剑谷去拜访巨匠欧峰，欧峰极为高兴老友来访，于是嘱欧岳取出新铸之白虹剑，供两人鉴赏。
当时，铁冠道长颇为赞誉，于是欧岳以白虹剑作为信物，聘下盛旬未来所生之女，欲与铁冠道长结为亲家。
铁冠道长托人把白虹剑交给刚出师的幼妹盛旬，后来盛旬嫁给青城派掌门之子薛逢春，生下一女一子，女儿即是薛婷婷。
多年之后，欧岳之子欧定邦拜入峨嵋门下，艺成之际，曾亲上青城拜谒薛夫人，这时薛逢春已任青城掌门，听到欧定邦叙及当年之事，于是同意此一婚约，将薛婷婷许配给欧定邦。
故此当金玄白在湖边水庄里透露当年铁冠道长和金永在所定下的婚约时，薛婷婷不敢接受，这才惹来张永大怒，派随身的锦衣卫将军赵定基，率十名校尉送薛婷婷和薛士杰返回青城，查明此事……，第二章金玄白对于这桩婚事，虽然表面上并不在乎，其实心里颇为介意，他曾经和服部玉子提起过，并且把自己之所以未将当年婚约之事告知楚花铃和欧阳念珏的原因，也一五一十的告诉了服部玉子。
因而服部玉子见到田中春子替齐冰儿打抱不平，顶撞了楚花铃和欧阳念珏，才会如此的震怒，当场便予以斥责。
田中春子纵然心中不服气，但在积习之下，仍然丝毫不敢反抗，立刻便跪在舱板上，不敢抬头。
服部玉子骂了一顿之后，田中春子赶紧向楚花铃和欧阳念珏道歉认错，反倒使得她们不好意思起来，楚花铃于是赶紧把田中春子扶起，还亲切地替她拍了拍腿上的灰尘。
这场小小的骚动，让五位少侠看傻了眼，也颇为好奇服部玉子的来历，尤其见到她和楚花铃更加透着亲切，楚慎之觉得其中必有蹊跷，于是把头伸在船舱外，偷偷把自己的想法告诉了楚仙勇和楚仙壮两人。
他们在窃窃私语之际，欧阳旭日和欧阳朝日所谈论的却是唐门金银凤凰，希望能够找到她们，四人一起共游太湖，也能像金玄白、齐冰儿那样，站在船头的船板上，和唐凤、唐凰一起相偎依……何玉馥看到服部玉子蓄意拢络楚花铃，和她有说有笑的，心中也颇觉疑惑，秋诗凤觉得冷落了欧阳念珏，于是悄悄的和她说些行走江湖的趣事。
可是说着说着，欧阳念珏却把话题绕到了金玄白身上，要求秋诗凤说出结识金玄白的经过。
这种年轻男女在江湖上邂逅，然后产生情愫的故事，最吸引人了，当欧阳念珏一转到这个话题，不但引起了楚花铃的兴趣，连五位年轻少侠都停住了谈话，纷纷要求秋诗凤说出和金玄白邂逅的经过情形。
秋诗凤脸皮比较薄，于是把欧阳念珏抛来的议题又推到何玉馥身上，何玉馥不肯说，两人羞红着脸，相互推让，结果还是由服部玉子仲裁，两人划拳定输赢，输的人要毫无隐瞒的把结识金玄白的经过说出来。
在众人的鼓噪之下，何玉馥和秋诗凤划起拳来，结果秋诗凤运气不佳，连输两拳，只得担任叙说者。
他们在舱里一阵喧闹，引起站在船头的金玄白和齐冰儿的注意，两人入舱时，正好是秋诗凤输拳之际，当齐冰儿得知秋诗凤要被逼着说出结识金玄白的经过，感到极大的兴趣，于是笑着坐在田中春子的身边，准备听故事。
金玄白也想留下来，却被服部玉子连哄带骗的推出了船舱，然后关上舱门，将他拒于门外。
金玄白