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掌柜的钱泰来吓得“哇哇”大叫，连同三个伙计，一人一根，使出了吃奶的力量，把柱子抱在怀里，几个吃饭的大爷也都相继失色站起，有点坐不住了。
“这是怎么回事？别是龙卷风吧？”
一个头戴瓜皮小帽，身着灰皮薄袄的小老头，嘴里这么说着，迈着八字步，赶到了门口。
大风一阵之后，拖着漫天的黄尘呼啸着像是过去了。有风，有云，可就是不见雨。
可恼的是，在万人引颈当空“大旱之望云霓”的当儿，眼看着头顶黑云，竟缓缓向东南方向移动过去，并没有停留在这里的意思。
大家伙可失望极了，一个个直着脖子，瞪着眼，有人顿足叹气，也有人破口大骂，无论如何，这场即景的街头闹剧，就像是结束了。
老天爷似乎是太残忍了一点，尤其不该在这般光景，拿人开心。
这里是素称膏腴之乡的皖南名城“宁国府”，在久旱之后的今天，也显然有些“罩不住”了。
宁国府境内山明水秀，一条水阳江虽已干涸得见了河床，总算还剩下了一口气，没有完全干死，靠着这剩下的一口气，真不知养活了多少人。
这里文风极盛，境内以产纸名闻远近，所产的纸洁白匀厚，即是有名的“宣纸”，文人骚客极为珍视，无不乐于选用。
宁国府算是皖南靠近边界的一座大城，隔着一座天目山即是浙江境地，故此南国风味十足，也就因为沾着这么一点关系，宁国府不时得到一些意外而来自江南的接济，在几乎全省苦旱的绝境之下，竟能勉强维持着一个不能算是太糟的局面。
可不是吗？钱泰来的牛肉饭庄子竟然还能维持，就是铁的证明。
上客虽说不多，总还有客。
菜肴品目虽减，也能酒足饭饱。
这就不简单了。
“汉书志——吕后七年，南越平化就曾来过一次怪风……”头戴瓜皮小帽，手持长旱烟管的小老头，重回到了座上，拾起了早先的话题，“你猜怎么着，不出一年，也就是第二年，她老人家就驾崩了。”
“你是说，今天这阵子风……”
坐在他对面的一个汉子，才一接口，却被小老头的手势给止住了。
“你听我说，”滋滋吸了两口烟，在举座都向他注目时，他老人家才接下去，“到了先唐武后，大概是‘神龙’那年吧，根据唐史的记载，京城洛阳也起了一阵子怪风，说是什么龙卷风，拔树倒屋，那一次死的人不少，房子塌了有好几百栋，你们猜怎么着？”
咳了几声，哗了一口痰，又喝了一口茶，他老人家才韵味十足地道：“咳，就在那一年上，这个妖后就死了。我还记得，唐史上说她死的时候是八十二岁，第二年，她最宠信的干儿子武三思也教太子给杀了。”
“啊！”
“啊？”
大家都被他这番话给“唬”住了。
语不惊人死不休。
小老头这才喷了一口烟，缓缓接下去道：“你们看看，每一次怪风，当朝朝廷，都有大变故，所以说这是不吉利的，就只怕……”
再说下去，可就难免遭致“危言耸听”之罪，老头已是活了大半辈子的人了，哪会不明白？原本要作“惊人之语”的，临时可忍到了肚里，嘴里哼哼呶呶，含含糊糊地端起碗，自顾自地喝起茶来了。
大家伙眼巴巴地瞪着他，急于一听下文，他老人家显然就此而终。
“就只怕怎么样啦？”坐在他外面的那个汉子直着两只眼睛问，“难道说本朝的皇帝老子也要驾崩了？”
“啊！别别别……”小老头一个劲儿地摇着头道，“我可没有这么说，你可别瞎咋呼，小心拉到衙门里去打板子，判你一个大不敬之罪，叫你脑袋瓜子搬家。”
那个汉子哈哈大笑了一声，道：“我说你这老狗，怎么话说了一半就不接下去了呢，原来是怕杀头……”
挺了一下胸脯，这汉子大声道：“老子不怕，天高皇帝远，老子谁也不怕。”
“你这话还是少说的好，嘿嘿！”接话的人，矮矮的个子，一张国字脸，四十上下的年岁，留着短发，一身宝蓝缎子长袍，脸上透着世故，手里搓着一对玉核桃，咭呱乱响，看上去不是公门高差便是一方之尊，显然是“爷”字号的人物。
中年汉子闻声望去，哈哈一笑，推桌站起来道：“老子说了，你这厮又有把我如何？”
方自说了这两句，却被先时发表高论的那个小老头摇手止住，一面即见他走下位来，抢前两步向着那个缎袍矮汉拱手长揖，道：“原来鲍三爷也在这里，不知者无罪……都怪小老儿口没遮拦，这位朋友是外乡客，三爷大人不见小人怪，万请不要与他一般见识，我这里与你老人家多多赔不是了。”边说边自连连打躬不已。
蓝袍矮子鼻子里哼了一声，正要说话。无如那个看似外乡来的中年大汉，敢情狂傲得很，不但不把对方这个叫“鲍三爷”的人看在眼里，对方打圆场的老首，亦是大不领情。
“你给我滚开一边，老子的事自有老子负责，又要你这老狗多什么事？”
一边说着，这汉子已自跨开座位，站了出来。
端是一条魁梧汉子。
瞧瞧这汉子站起来的个头，没有六尺，也有六尺五六，灰布大褂，早已撩起腰际，腰间扎实得很，此刻瞪眼发威，简直活似画上张飞。
他边说，边自用手搪开了眼前的老人。小老头儿嘴里“啊唷”了一声，身子一个打转，叭喳一声，可就趴在桌子上，手里的旱烟袋杆子“克喳”一声，也折断了，这边就大叫了起来：
“啊唷，你这冒失鬼，老天爷……”
“鲍三爷抬了一下手，止住了他的声音，这才转向面前那个半截铁塔，猛张飞也似的汉子。
冷冷一笑：“哼哼……”
鲍三爷矮胖的一只手，抬起来捋着下巴上的短短黑须胡了：“开口老子，闭口老子，这位朋友大概是四川来的吧！”
紧接着他摇摇头，又道：“不像，不像，四川没有阁下这么高的门神，看样子也许是云贵道上的好汉子了。”
中年汉子圆瞪着两只眼，大刺刺地道：“老子就是云南来的，你又怎样？若不服气，起来较量较量。”
这么一来，大家伙不禁都乐了，眼看着要打架，不花钱的好戏，哪一个不愿意看看。
在座各人，凡是本地客，没有不认识那个穿着体面的矮汉鲍三爷的。其实就整个宁国府来说，不认得鲍三爷其人的也是少之又少。
鲍三爷有个外号矮金刚，姓鲍名玉，据说是“六合门”的出身，总之，身手高妙极了，在此宁国府，上通官府，下结草莽，兼营着纸墨生意，开有一家专卖文房四宝的大买卖“杏林坊”，生意兴隆极了。这样一个人，讲文有文，讲武有武，有钱有势，莫怪乎人人都要退让三分。
鲍三爷有钱有势，除了一房二妾之外，另外还有外室，家里有手艺精巧的厨子，他却独独爱上了这家钱来顺牛肉饭庄的一道“清烹腰脑”。一头牛只有一副腰脑，鲍三爷食量又大，只要他来了，别人可就休想再点这道菜了。
说来说去，可是全怪这一场风，一阵怪风，把这一高一矮两个不相识的冤家凑在了一块儿，眼前是紧锣密鼓，这就要开打了。
中年大汉人高体壮，往那里一站，真好比半截铁塔，鲍三爷坐在那里，看起来简直就是一个孩子。
人家可是划下道儿来了，就看你姓鲍的敢接不敢接了。
吃饭的人一个个都睁大了眼，这可是千载难逢的好机会了，都道是鲍三爷有一身好功夫，他老人家可就是没有露过，在皖南一听他矮金刚鲍玉的大名，黑白两道都得闪个交情，想要看他老人家真的动手，可真难比登天。除非是像眼前这位外地来的莽撞汉子，这个架还真难打成，谁说这不是一桩稀罕事儿？
鲍三爷仍在慢条斯理地喝他的酒，把一盅烫了七成的竹叶青，一仰脖子干下喉咙。
众目睽睽之下，他又把竹盖碗里，烹烫得八成熟的大块牛脑，送到了嘴里。
好像是根本就没有，旁边这么一个人，连正眼也不看那汉子一眼。
中年大汉说来也并非全无来头的人，手底下也不含糊，一向是往北川走的单帮客，皖南才来了两次，运笔、墨、纸砚，赚了不少钱，尝到了甜头，这是第三次来，腰里藏着一大把银票，正准备大干一场，“钱”就是胆，身上钱一多，天皇老子他也敢骂，所谓“祸从口出”，看着眼前这就闯了大祸。
鲍三爷这是拿他下酒，他却沉不住气了。
“你是聋子呀，老子跟你说话，你听见了没有？”
鲍三爷一大口牛脑下了肚，两只细长的三角眼这才有工夫转到了对方身上。
“我知道你是想打架，今天不会让你失望就是了，嘿，嘿！”鲍三爷用那种冷森森的口气说，“骂皇帝我姓鲍的管不着，骂到了鲍某人的头上，今天就饶不过你。”
顿了一顿，抬起手来，用手里的筷子，向着对方大汉指了一指，“我告诉你，鲍某人有一手玩艺儿，十年来没玩过了，难得大家伙今天兴致都很高，我就趁着酒兴，今天来耍个狗熊，给各位逗个乐子，来吧，你看怎么个玩法吧，接着你的。”
这几句话看似诙谐，其实阴损，把在座各人都给逗乐了。
有人大声嚷道：“三爷说的对，这小子居然敢到宁国府地头上来惹事，不给他一点颜色瞧瞧那还行么？”
一个人开头，一时七嘴八舌地都嚷开了。
早有人通风报信，不吃饭的人也都进来了，黑压压一大片，把不算太宽敞的饭庄子都站满了。
掌柜的钱泰来一看情形不妙，打架固然好玩，可是在他店里打就不好玩了，生意作不成还不说，碰坏了桌椅盘碗，哪一样都少不了钱买，一看情形不妙，慌不迭上前打躬作揖。
“三爷，你老行行好，就……就饶了他吧！”
中年大汉已是怒火头上，再也忍不住了，一声厉叱道：“给我闪开。”
紧跟着脚下一个垫步，“呼！”一声，已到了鲍三爷面前：“去你妈的。”
蒜罐子大小的一个拳头，这就直向着姓鲍的头顶上抡了下来。
如果从外表上来看，可真是以大欺小了。
鲍三爷倒是真沉得住气，容得对方那只拳头，眼看着已砸在了头上的一霎，忽地抬手，架住了对方泰山压顶般下来的一个拳头，紧接着他离座而起，好快的身手，“嗖！”
一声，已转回中年大汉背后。
看到这里，食堂里众口同声的一齐叫了声好。
中年大汉一拳落空，眼见矮子这等身手，才知道对方敢情不是易与之辈，心头一惊。
这汉子本身倒也并非是无能之辈，早年下过场子，练有一身横练功夫，尤其是双腿上的功夫特强，一路“旋风扫堂腿”，足有断桩摧树之威，眼前既已动手，倒要拿这个姓鲍的矮子试试身手。
鲍三爷身手是那般滑溜，讲到快，中年大汉可就望尘莫及。
“叭！”一掌，拍在了那汉子背上。
中年大汉大叫一声，向前抢出了一步，霍地向后转过身来，说来行动不慢了，却是远不及矮金刚鲍玉来得快速。
鲍玉先前一掌，看似玩笑，其实真力内聚，满以为一掌下去，非教对方口吐鲜血不可，却没有料到手触之下，才发现到对方一身肌肤，异常结实，通体火热，立时就觉出了对方原来练有横练的功夫，拳脚上想要伤他，只怕不易。
一念之间，鲍玉便改了战略。
只见他双肩摇处，两只短腿，疾如旋风，忽而向东，忽而向西，一时