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我轻轻打量他一眼，顺着他的头脸望去，不出意外地看见母亲的身影，她虽年迈，身形却依旧较常人高大，然而今夜不知为何，终是显出些老态来。
我缓步上前，收起雨伞，对母亲躬身行礼：“阿娘还不睡？”
母亲走到近前，一手抚摩我的脸颊：“你也未睡。”眼光向下，却落在我的木屐上，出神地道：“下雪天，的确是穿木屐好走些。”
我不由自主地去看母亲，她披着较往日更为厚重的衣裳，足下却只踏了一双锦绣云台履，虽也是经冬加厚的款式，毕竟不耐雪水，走到这时，履面已渐渐濡湿：“更深雪重，阿娘…还是乘辇罢。”
母亲点了点头，高延福早已唤人抬辇过来，我扶母亲上了辇，她却握住我的手，轻声道：“陪朕同寝罢。”
我道：“好。”借母亲之力，一步登上御辇，挨着一旁坐着，顺手替母亲将披风盖在身上，将四面帘幔掖住，免得因风带起，又将辇上小香炉塞在母亲脚边，两手在上面烘了一烘，再去捂母亲的手。母亲微笑着看我，反过来拢住我的手：“太平长大了，知道体贴人了。”
我道：“日日见她们都是这样做的，她们不在，儿自也要代她们侍奉阿娘。”
母亲轻笑出声，片刻后却又将目光挪向远方，半出神又半不出神的模样：“郑休远薨了，婉儿请旨出宫临丧，朕准了。”
我竟隐约觉出几分她为何这么晚还不睡的理由，低声道：“崔明德祖父丧时，阿娘便准了十日假，到上官师傅这，虽只是舅父，却是她除去母亲之外所剩无多的血亲，总不好一日都不给。”
母亲不语，一路握着我的手，乘辇至内廷，却非往日所住正寝，而在近北门处新修缮的小殿绮云殿前停住。
我知母亲近来就寝颇不拘泥于一处，便即扶着她下辇入内，殿中早已有准备，烘得又香又暖，又点起两排大烛，御前常在之人皆罗列在大烛之侧，执手巾者，捧水盆者，按班上前，虽有数十人往来于间，却是秩序井然，一声不闻。我见自己没甚么用处，便替母亲捧了一回外袍，自己亦更去衣衫，送母亲至内间，自己要往偏殿去，母亲又叫住我：“若还不困，不妨陪我坐坐。”
我便转了脚步，伴母亲至一旁坐榻上，她登了榻，又命我对坐在侧，叫人拿了一副双陆、两堆金银小物来，自执了先手，行出一子，不发一语。
我投骰行马，亦不曾出声，往来数次，方听母亲道：“在想什么？”
我低头下子，收手时方道：“想魏叔璘和许敬宗。”
母亲随手将那水晶棋子按在棋盘上，挑眉看我：“哦？”
我本以为这些是最不该对母亲说的话，可到这时，却觉与她说也没什么：“阿娘这一辈子，可曾做过什么令自己后悔的事么？”
母亲执棋的手停在半空，立刻又落下去：“不曾。”收手正坐，抬眼看我：“太平做了什么令自己后悔的事么？”
我抿嘴道：“倒还未，只是…怕自己会做这样的事。”
母亲抬眼瞥我，半晌后，方轻轻道：“我年轻时，也曾有过你这样的犹豫。不过当时我所怕的，与你现在怕的有些不同，我唯一怕的，不过是空使尽了一身手段，最后却达不到自己想要到的位置，那样的话，不单是我，还有…”她倏然叹了一口气：“你们兄妹，终究是…未曾被逼到绝处。”
我有些好奇地看着她：“阿娘…也会有害怕的时候？”
母亲轻笑：“阿娘也是人，自然也有害怕的时候。你阿兄…你出生的时候体弱多病，你阿耶和我，天天都怕你熬不过去，那时节他但凡退朝，回来一定要先问一问你，然后才是问大郎和二郎，我呢，我带着你，一日一日地问佛祖、问道祖、问一切神佛，卜算你那一日熬不熬得过去，若是好消息，到次日便用上等供物还愿，直到你五六岁，我还不舍得将你挪去外间，每日早晚一定要看着你才能安心…你阿耶和我都已贵为天子，登世上尊贵之极，可便是我们，也奈何不了这天人六道，众生轮回。”
她看着我，目光温柔至极：“可喜你而今已经长大，已不再需要阿娘日夜看着你了。然而有时想想，倒宁可你永远只是十余岁的孩子，永远留在阿娘的身边，未曾经历世事。”
我自几旁爬过去，靠在母亲身上，轻轻唤她“阿娘”，她拍了拍我的肩，久违地叫起我的小名：“兕子。”
我应了一声，心内竟出奇地平静下来，又叫一声“阿娘”，道：“我有好多事想做，可却不知该不该做，也不知做了之后，到底是好还是坏。”
母亲含笑道：“事都未做，自然不知到底是好还是坏。不过哪怕是坏事，只消做了马上更正，总也胜过什么都不做、到最后再来后悔——何况你阿娘还远未老呢。”她低头看我，手在我的脸上反复抚摸，似是透过我看到了别的什么人：“试试看，看你…能做到何等地步。”
第335章 则天（九）
天气冷了； 哪怕是在白日间； 人也直犯困顿； 徐长生两个变着法儿地想逗她，又是说笑话； 又是踢绣球，一会又将外面的鸟儿弄到屋子里说话。
她倒是心情不错； 想给她们些体面； 可翻来覆去总是那么几样，实在也提不起精神，她转头去看婉儿，想问问这小女娘有没有什么新鲜事说，目光落了空； 才想起来今日小东西告了假，说是郑休远死了； 要出宫临丧。
一想起这事她的脸便挂下来，郑休远远未到她所以为的与死相干的年纪，平日里见着； 精气神也还算好，突然一下就死了，不单婉儿怔愣，连她也措手不及。
年年都有死去的老臣，她多半只是依着惯例惋惜几声，或是辍朝几日，以为悼念； 可近来她越来越听不得这样的消息，尤其郑休远还是婉儿的舅父——小东西的父辈都已到天收其命的年纪了，与她父母辈们年纪相若的自己，是不是真的老了？
像是要将她的想法坐实似的，高延福忽地佝偻着背走到门口，再回来时头压得更低，头上的白发愈发刺眼：“魏王求见。”
她不由自主地蹙了眉：“什么事？”今日无朝，亦无甚大事，因此她根本就懒怠向前朝去，没想到还是没躲过这些人的扰。
高延福小心翼翼地道：“说是…贝州进献祥瑞。”
她这才缓和了语气：“叫他进来。”一手凭几，将身子撑得直些，看武承嗣笑容满面地进来，一叠声地吹捧问候之后，才提起今日的正事：“贝州刺史上疏，说稻田中生出七彩灵芝，化而为石，其上有纹，为‘武兴万代’之字。”
她露出些笑容，倾身去看武承嗣捧上来的匣子，里面果然有个灵芝模样的石头，上面是四个隶书大字，字旁有祥云纹样，远看似如云彩般流动，近看则色泽艳丽，不似俗物。
她伸手将这石头拿在手里把玩，武承嗣十分应景地在旁凑趣：“可知我武氏天命有归，上天注定将子孙绵瓞、兴盛万世。”
她转着灵石的手一下停住，斜抬眼皮觑了武承嗣一眼，这小子笑得谄媚又猥琐：“姑母说是吧？”
“石头不错。”她将灵石丢回匣子，重新靠回榻上，“还有别的事么？”
武承嗣笑道：“侄儿又搜罗了两封丹方，已进呈太医院，俟太医院验过无误，则为陛下炼制。”
她点点头：“缺什么，只管问尚药要。”看武承嗣还站在那，略有些不耐地道：“还有事？”
武承嗣思虑再四，才一步上前，极低声地道：“懿宗接到密报，说宫人韦七七与闲厩使斛律多宝往来甚密，似有不轨。”
她忽地起了些疑心，不动声色地看了武承嗣一眼：“既是河间王收到密报，为何不是由他上报？”
武承嗣低声道：“姑母知道他的，一向没什么主意，这事又牵涉宫闱，只能先来告诉侄儿，凭侄儿告知姑母——除了我们两之外，尚未有第三人知道——再请姑母的示下。”
她眯眼道：“密报从何而来，为何不报到来俊臣或朕这里，偏报到你们那里去？”
武承嗣只是笑：“来俊臣毕竟是外臣，十四郎任着左监门大将军多年，守卫宫掖，因此宫中有事，也常报到他那里。前些年宫中收到的消息，牵涉的多半是东宫的人手，也未曾留意过百孙院，因此疏忽了，其实早该多留心那一头的——庐陵王大郎虽只是郡王之子，毕竟是陛下的嫡孙，多留意着，也是为他好，不教那些小人将他带到歪门邪道上去。”
“嫡孙”两个字提醒了她，她想起近来朝臣争着为李旦选妃的模样，情不自禁地自鼻孔中哼出了一声——她还远未到老糊涂的时候，这些子侄们却已在谋算她的身后事了。
“姑母？”武承嗣轻轻叫她，陪着笑道：“请姑母的示下。”
她蓦地生出几分怒气：“有人谋反，你就这么高兴？”
武承嗣大惊失色，扑通一下便跪下去：“不敢。”
她冷冷地看着他，看他满眼炽热谄媚变为惊怖惶恐，这小子看着胆子很大，在她眼皮底下就想着杀她的嫡亲儿孙、求立为太子，可一遇到事情，便马上手足无措，难以从容。口口声声说要继她的宗祧，子子孙孙世代为她祭祀，可就他这份资质，恐怕将江山交给他，他也未必坐得稳——可恨的是，她除了这个侄子，子辈中也没什么像样的人了。
李睿不必说，李旦幼年时即浮躁冒进，及长虽有些长进，到底是年纪太小，孙辈中守礼懦弱，李炜兄弟德才皆不甚显，庐州那几个没见过，不过婢妾辈所出，又长在那种地方，想也未见得有什么长处——倘若晟儿还在，到这时候，说不定倒还有些可看之处。
她想起长子，心头蓦地一跳，双手紧握，冷淡地看向武承嗣：“朕自有处分，你退下罢。”
武承嗣心有不甘地看了她一眼，到底却没敢再多说什么，她瞥着这侄儿瑟缩后退的身影，愈觉意兴阑珊，略想了一想，命人唤韦欢过来。
自从登基之后，她对这儿媳的印象便越来越浅，虽命她管着宫务，日日也常相见，却总觉像是留意不到一般，这时认真打量，才见韦欢与婉儿一样，已到了卓有风韵的年纪，哪怕身形佝偻、脚步细碎，却依旧掩不住那股茂盛生长的勃勃之气。
韦欢距她尚有十数步，便已伏下身去，恭顺乖巧地叫“陛下”，经她示意，方膝行而前，在离她三步外跪定，复又伏下身子，口称祝祷，低头时低矮朴素的发髻彻底露在她面前，髻上只有两根嵌珠银钗，眯眼细看，绕髻之处还嵌着几颗小珠，除此别无装饰。
她以前挺喜欢韦欢这恭谨顺从的简朴，今日却起了疑心，觉得这小娘的一切恭顺，都是假装出来的，毕竟最早时候，这位小韦氏也曾对她那位好姐姐隐忍恭顺，结果却亲手葬送了她姐姐的腿和前程。
她在心里掂量着韦欢，许久也未曾叫起。韦欢也就这样趴伏着，头与背皆一动不动，手却渐渐地颤抖起来，手指伸开，指尖微曲，似是想要抓住什么东西又不敢抓，汗自她额上冒出来，一滴一滴地落到地上，脏了地毯。
她有些心疼这新换上的绣着周王八骏的整幅地毯，扬了扬下巴，命人搬来熏笼，安置在八骏之外，看韦欢哆哆嗦嗦地挨上熏笼，足尖与衣裙都不挨在任何一匹马上，仍不觉满意，指指被韦欢的汗打湿的一小块，待宫人会意上前揭开更