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于是她笑意盈盈地答道：“因我替安宁小郡主布置的那个‘衣屋’叫许多人看中了，我觉得这是一条生财之道，就和小郡主、忠顺郡王府的大娘子、敦化大将军府的三娘子，还有……”她报了一串平常跟郭霞比较投缘的京城名媛们的名号，“我们几个商量着，要开这么个专门替人做‘衣屋’的商铺。”
她一边说，一边悄悄打量着李穆的脸色。
显然，李穆也早打听清楚了她现在正在做的事，所以对她的话倒是一点都不惊奇，只问着她道：“说说，你们是怎么做的。”
于是阿愁便侃侃而谈起来。从她想到这个生财的主意后，怎么说服贪玩的郭霞也参与其中，到因郭霞的一时炫耀如何引来她那帮同样闲极无聊的贵女朋友，再到她们这些人是如何分工，如何合作等等等等，竟是毫无保留地都说了。
阿愁一边说，心里一边感慨着——人，果然是需要被逼的。
不管是前世还是今生，阿愁的个性里都有着一些得过且过的懒散。前世时是有秦川护着她，这一世，虽然明着没有人护她，可她到底还是于暗处得了李穆的庇佑。便是她拥有一半的花间集，那也是因为有李穆在前面开路，她只需要负责幕后的事情便好。所以，她对自己的定位，可以说，一直都只是个“技术人员”。
一直以来，她都认为自己是个不擅长面对人群的，以为自己不够有才能，也没那个能力去独立筹划完成一件事。直到净心的事提醒她，如今她的一切几乎都掌控在李穆的手中，万一将来两人翻脸，她将全无保障……
这样的事实，逼得阿愁不得不去想，她要如何才能避开李穆为自己的未来铺设一条后路。而当她有了主意后，她便不得不硬着头皮去面对那些之前她总下意识逃避的事。比如，怎么跟不熟悉的人打交道，怎么劝服别人听从她的计划……
虽然如今“衣屋”的事依旧还在筹划中，阿愁却是头一次发现，原来她比她自己想像的要能干得多。许多之前她以为自己肯定做不来的事，如今真正做起来，其实远没以之前她以为的那般困难。
于是，阿愁便发现，原来一个人的弱点不是不能克服的，关键只在于她是不是被逼到了那个点上……
好吧，阿愁再次确定，人，果然是贱的！
当她那般对着自己侃侃而谈时，阿愁自己并不知道，她的眼里是如何闪着一种叫作“自信”的光芒。
看着这样陌生的阿愁，李穆心里不禁一阵五味杂陈。这一刻，他既体会到一种“吾家有女初长成”般的欣慰，可与此同时又有些深深的失落。因为，她的这一变化，不仅跟他无关，且她还刻意把他排除在外了。
于是他怅然道：“你为什么去找郭霞？我也可以帮你的。”
阿愁默默看他一眼，却是按下心里的真实想法，只笑道：“原是小郡主抱怨月钱不够用，我才随口跟她提了一提这个生财的主意，事先倒没想到她会真感兴趣，也没想到她会拉上其他几位小娘。如今事情变成这样，倒不好再拉小郎进来了。”
李穆知道的原委自是比阿愁告诉他的这一部分要多，所以他自然也知道这是阿愁的托词，便深深看了阿愁一眼，倒也没有揭穿她，只道：“那些都是贵人府上的小娘，你跟她们合伙，只怕得不到什么好。”
确实，阿愁在“衣屋”上面得到的份额并不多。不过，她原看中的就不是那点分红，她要的，不过是除了李穆之外的一条后路而已。
于是她弯眼一笑，道：“说起来，我也不过是出了点主意，画了点图样罢了，给我的那点分成也算是合理了。再者，怎么说我都是个梳头娘，给人梳头才是我的主业，这些都只是不务正业的事。倒是借着这件事，叫我和那些平常见不着的贵人们结了个善缘，等将来回到广陵城，也算是给了我一些吹嘘的本钱呢。”
她笑得眼儿弯弯，只避口不提她心里的顾忌，仿佛她那么做，只是因为她想要攀高附贵一般。
李穆不禁一阵皱眉。眼前的阿愁，叫他感觉有些陌生。而，虽然感觉陌生，眼前之人到底是阿愁。于是李穆不免照着旧时的习惯，拐弯抹角地明里暗里表示着，想要阿愁“带他一起玩”。
直到阿愁一脸无奈地道：“小郎别逼我，您逼我也没用。一来，我在这里面原就不占多少份额，说话也没个份量；二来，几位小娘原说是替自己挣点脂粉钱的，小郎若掺和进来，被人知道反倒不好了。”
这个“逼”字，顿时叫李穆浑身汗毛一竖。直到这时他才意识到，不知不觉间，他竟又用了前世的手法来对付阿愁了——原来，果然是江山易改本性难移，便是他一直说着要改了前世的恶习，不想原来一直没有改掉。原来他明里暗里一直还在以前世的方式在对待着阿愁的……
这么想着，李穆不禁一阵无力，只得挥了挥手，让阿愁退了出去。他则以手支着下巴，默默陷入了沉思。
退出正屋后，阿愁冲那向她递来询问眼色的香草和兰儿各还了一个微笑，又轻轻呼出一口一直憋在胸口的气息，然后便带着难得的孩子气，蹦跳着下了门前的台阶。
虽然只是抗住了李穆的软磨硬泡，阿愁却觉得，自己似乎像是连上辈子的秦川也抵御住了一般。
之后，李穆便再没对阿愁提过这件事了。
而，就在阿愁信心满满地准备“自行创业”时，她忽然收到了一封求助的信——正确说来，这信求助的对象不是她，而是二十七郎李穆。
等李穆带着阿愁来到京郊报国寺后山的阆林庵，只见一向神态安详的圆一师太也难得地面露焦灼之态。
因着戒律，她自是不能开口的，于是便由净明开了口。
却原来，几天前，那净心跟着几位师傅去后山林子里捡柴时，不知怎么就没了踪迹。众人原当她是在山林里迷了路，正着急着，忽然就听说最近附近村子里常有丢小孩和女子的事。众人赶紧将此事报到官府，不想官府派人来看了一遍后，转眼给出的结论竟说净心是跟人私奔了。
净明红着眼眶对李穆道：“净心在京城连个认识的人都没有，她万没个可能做出那等丑事来。我只担心她是遇到了坏人，被拍花子绑走了。偏我们只是出家人，想找人也没个门路，如今是万不得已，才求到小郎门下。求小郎想法子帮我们找一找人。”
顿时，李穆便看了阿愁一眼，点头应下了此事。
然而，没几天，官府就抓到了那几个拐带小孩女子的人贩子。只是，在被解救的人当中，却并没有找到净心。直到时节进入了腊月，净心依旧没有一点消息，倒仿佛她真跟人私奔了一般。
第一百四十二章·年关
进了腊月， 便到了年关。
就如那满大街的春联上所书的那样， 所谓“天增岁月人增寿”，这大概是世间最公平的一件事了。不管你是老人还是孩子， 甚至包括那真龙天子宣仁皇帝，即便再怎么不情愿，过了年后， 人人都要随着那流年增长一岁年纪的。
于是乎， 随着这年关的将近，随着那宣仁皇帝连着两场不大不小的风寒症， 一直被皇帝他老人家以一个“拖”字诀拖着的立嗣之事， 便这么着，再一次被提上了议程。
这几乎已经成了朝廷每到年关必定要被提及的一桩老议题了。只是， 往年间， 不管朝臣们怎么为着这传承之事着急上火，自觉仍年富力强的宣仁皇帝总打着哈哈一带而过。可今年却是因着入冬后连着的两场风寒，终于叫这不服老的皇帝认识到了什么叫作“岁月不饶人”。于是，今年的腊月二十六，朝堂封印前， 再有人提及这个老议题时，宣仁皇帝竟难得地就着这个议题问了一问几位辅政大臣们的意见和建议。
这个信号意味着什么， 自是不言而明。
于是乎，这一年宫中的除夕大宴，便因此具有了别样的重大意义。
虽说往年间的宫宴上，所有参加“选拔”的宗亲子弟们都会在这一天里把自己收拾得格外齐整， 可今年则因着老皇帝的那一问，叫众人在自己身上愈发地用心了。唯一可恶的是，宣仁皇帝向外透露消息时已经是腊月二十六了，离着除夕也就那么四五天的时间，之前原本已经准备妥当的礼服，如今看来，则明显显得有些不够妥帖了……
后世有句话，叫作“机会只给有准备的人”。于这一点上，一直为了今年除夕宫宴做着准备的李穆和李和两兄弟，就出人意料地占了点先机——不得不说，有时候运气真是实力的一部分。
话说那二十三郎李和，小时候也曾是玉团子般的一个小人儿。便是他进京时，依旧是曾被人评说为“如一竿青竹般隽雅”的小小少年郎。只是，随着他进入青春期，整个人却是不知怎么就长残了，瘦得简直和后世某知名主持人有得一拼。虽然他的五官依旧还是那般清雅，却因着这吓人的瘦，在那“看脸”的朝堂上，渐渐趋于默默无闻，哪怕他的才情依旧。
当李穆向李和说起他的计划时，其实李和心里颇不以为然的。如今对面着那一人高的穿衣镜里仿佛脱胎换骨一般的自己，李和那经过阿愁巧手修饰的眼眸，不禁更加亮了三分。
“你们做了什么？”他盯着镜子里的自己，喃喃问着抱着双臂站在他身后的李穆。
李穆微皱着眉头，盯着镜子里的李和，心里一阵隐隐的不痛快。之前他以替李和做造型的理由留下阿愁时，就曾经跟阿愁提过，只要她出方案就好，他会另外找人来替李和上妆。偏偏那丫头一根筋般地认真负责，只说别人未必能够领会她的设计，非要亲手来替李和上妆。
李穆原觉得这应该没什么的，只要她不嫌累就好。直到他看到她站在李和身边三尺以内，整个人几乎都贴在李和的身上，一双修长的手指更是在李和的脸上抹来画去……
好吧，他醋了。
此时阿愁也在欣赏着自己的劳动成果。听到李和的话，只当他是认真地发问，她便也认真地答道：“也没做什么，只是略加重了一点眉锋，还用了一点点眼线提亮眼睛。主要是衣饰上面，小郎腿长，我让裁缝略缝出一点腰线，腰带上也略做了点改良……”
这“腿长”二字，顿时又刺激到了李穆。他立时轻咳一声，打断阿愁的话，对李和道：“你管她做了什么，只要知道如今你这模样能够走得出去便成。”说着，便把话题引到今儿的除夕宫宴上。
他和李和讨论了一会今晚宣仁皇帝可能会有的问答，然后便借口他也要更衣，就这么不客气地把李和赶出了西三院。
和改变了造型的李和一样，今儿李穆也做了改变。之前他出入间总爱穿一身醒目的大红，今儿却换了一身素雅的牙白。他原就生得好，这一身素雅，衬得他那浓黑的眉眼愈发地幽深，那一向偏于浅淡的唇色则更加浅淡，使得整个人都透着一股淡淡的疏离之气。
替李穆做完妆容，又侍候着这位小爷换好衣裳，看着镜子里的李穆，阿愁心里不禁一阵腹诽。其实她一直都觉得，这才是李穆的本来面目。那什么待人亲切，微笑和蔼，都不过是他引人上当的假面具罢了……
她冲着镜子里的李穆腹诽时，却是一点儿都没有注意到，李穆的眼带着某种沉思，一直凝在她的身上。
所以，当她听到李穆出声时