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一条清澈的小溪从附近的高地上潺潺流下，邻近的树林大如公园却又不显得幽暗密集，香枫、橡树、栗木、黄松错落而生，红色的树叶由于树种差异，形成了深浅不同的层次。假使到了春天，嫣红和粉白的栗子花瓣就会像雪片一样漫天飘洒，把小溪和树林妆点出一片烂漫的绯色，而此时花期虽过，叶仍茂盛，一簇簇的嫣红会一直矗立在枝头直到深紫凋零。
在这片树林之后，是一条又高又长如古代城池般的宽大围墙，围墙尽头处用坚固古朴的铁门把守着出入口，大门的上方，数只面目狞恶的石雕怪兽居高临下俯视，用冰冷严厉的目光仔细审视着来人。
“这里有我们要见的人？”埃瑞克敲敲铁门转身问道。“看起来像位隐士幽居的地方。”
“的确是位隐士。”教授说着向里面传入一道讯息，很快一个年轻男人跑了出来。
“万磁王？”这男人对教授只是笑了一下，看得出他们关系谂熟，但对埃瑞克就不一样了，也许是昨天的新闻在这个偏僻地方也引起了关注，他一怔之后像看到了明星一样大叫起来。
“如果前缀加个新字，那就是我。”埃瑞克耸耸肩答道。
“叫我泰勒。”那人热情伸出了手，埃瑞克注意到他身穿了一件快递员的制服，胸前还有两片淡淡的污渍没有洗去。“泰勒·黛比。”
“泰勒也是我们的同胞，那位马里奥也是，马里奥一位常年专注于能力研究的杰出学者，他们的能力非常有趣，对世界的认识也相当独到，和他们聊一聊你一定会有所收获。”教授说着，后面的马里奥走了过来，他看起来是一位中年男子，身材高大粗壮得像头直立的棕熊，头发蓬松，胡须卷曲，一看就是很久没修剪过了，据埃瑞克估计他的年纪大约是四十岁上下，但想要再进一步确认就办不到了——他极度邋遢的外表可以有效阻止人们更进一步从他身上获取信息的尝试。
几个人互相寒喧几句后，教授说明来意，马里奥笑了起来，看来他是有办法的。
“等等，在你们办事之前，我能不能和埃瑞克先生比试比试，我还没有和英雄这么近距离接触过呢。”泰勒叫起来。
“怎么比试？”埃瑞克问道。
“就这样。”泰勒不等埃瑞克准备好，眼珠一鼓，一道微弱的波动发出，把对面一片枫树枝叶打得纷纷断落。
然而本来站在对面的埃瑞克却不见了，他在泰勒发出力量的一瞬间迈出一步，出现在泰勒身边，手指轻轻按上了他的颈部动脉。
“这么快我就输了？”泰勒愕然，在他的想象中，好歹也要交手几次自己才会败下阵，没想到居然这么轻描淡写的就落入了埃瑞克的手中。“你能预知我的攻势？”
“不，只是经验而已。”埃瑞克莞尔。“你的能力使用方式太单调，肌肉发力痕迹很明显，稍微观察一下就可以猜到你会怎么做。”
“好吧，失败在我意料之中。”泰勒耸耸肩，邀请埃瑞克进入客厅就座。
“在我回答你的困惑之前，能否告诉我，在你的观念中我们和普通人有什么不同？”没有回答埃瑞克的问题，马里奥首先向埃瑞克提问。
埃瑞克沉吟了一下答道：“从身体素质来说，我们整体条件优于普通人，但在某些方面我们特别敏锐。”
“敏锐？”马里奥确认了一下。
“是的，敏锐。”埃瑞克回答。
马里奥和教授相视一笑。
“很聪明的人。”他赞了一句，然后解释起来。“很多人对我的问题茫然不解，他们觉得能力就是能力，有什么可说的呢？这些人全是不会思考的笨蛋。”
“蝙蝠可以暗中探路是因为它们有发声定位器官，狗可辨别两万种不同味道是因为它们嗅觉神经格外发达。同样的道理，变种人之所以有能力，是因为我们天生打开了一些常人无法开启的功能，可以感受各种力量的波动，然后才能学习掌握自己的能力。所以感知天赋才是我们超凡的根本。凯撒说‘我到，我见，我征服’，如果他把肥沃的土地当成沙漠视而不见，那么他又怎么能说服自己为了一块不毛之地而为之奋斗呢？”
“所以我们和人类最大的不同就在于我们天生可以看到他们了解之外的世界，而不仅仅是我们长了一双无形的手。了解到这一点，你就会明白什么才是我们真正重要的。只要我们的感受天赋仍在，那就说明打开的功能没有被关闭，只是给发声器官涂上了一层蜡，或者给鼻子蒙上了一块布，但我们的能力并没有被真正消除。”
“这么说，那种消除能力只是一种感觉上的欺骗？”埃瑞克回想起在吉米身边虽然无法自如的操纵能力，但磁力的世界并未消失，于是他有了一种明悟。
“我相信是这样的，能力可以被压制，可以被摧毁，但不会无缘无故的被消除，如果你深入了解自己，就会明白真正的力量不会被蒙蔽。”
他说着，向埃瑞克伸出了右手，埃瑞克和他相握之后，立刻感觉到了世界的不同。
时钟的指针不再是一格一格的跳动，而是毫无间断的游走，室内空气的流动也变了模样，不是那种几乎毫无所觉的慢吞吞移动，而是一阵阵微风刮面而过，一只蜜蜂在窗边徘徊着，它的速度简直快得像一架喷气式飞机，以肉眼无法查觉的速度在小范围中急速升降。
一瞬间，数以万计的信息像飞流直下的瀑布一样从眼前刷过，偏偏每一次变化都原原本本的呈现在他面前。
直到马里奥收回了手，世界才回到正常的轨道。
埃瑞克定了定神，再往时钟上看过去，短短一刹那，分针已经移动了五格。
“自我介绍一下，马里奥·库玛，我的能力是在一定范围内减慢或加速思维速度。”马里奥笑着说道。
和吉米类似的干扰能力，如果他的理论正确，那么埃瑞克就无需忧虑。
再次伸手与马里奥相握，这次两个人的磁场互相抵消，一切变化都没有发生。
“多谢指导。”埃瑞克微笑道。
回去的路上，埃瑞克推着教授的轮椅一边走一边说话。
“教授。”埃瑞克说道。“我一直有个问题。”
“什么？”教授问道。
“为什么这么信任我，难道仅仅是因为兰瑟先生的相貌？”
“不，也许是因为恐惧吧。”
“恐惧？”
教授摆了摆手，轮椅停下来，他转动着慢慢转过了身。
“这个世界不仅存在变种人，甚至不仅存在地球人，当我在心灵的海洋中遨游时，偶尔会迸发出灵感预见到一些结局，有时变种人摧毁了人类，有时人类毁灭了变种人，有时是比这些结局还要悲惨的命运。和这些比起来，兰瑟已经是非常仁慈的，至少他不曾灭绝全人类。”
“所以需要一个搅局者？”埃瑞克笑了起来，教授尴尬的点点头。
“只有核武器才能制衡核武器，当毁灭成为注定的结局时，增加一个砝码反而可以使失衡的天平重新归于平衡，至少现在我已经回避了死亡的危机。在没有你的世界里，我看到琴被黑暗主宰，杀死了我和斯科特，以及更多人，然后她又被罗根所杀。和那样的命运比起来，至少我们还活着。”
教授说着，郑重看向了自己的接班人。
“埃瑞克，请一定珍惜我们的世界。”
第102章 遗孀的困境
打消了心头最大的阴云，埃瑞克离开学院，现在他要和吉米接触一下。
虽然汉克常驻国会山，但通过他留守在工作室的女友百合子，埃瑞克弄到了马里亚诺家的地址，一路找过去，在纽约北郊的一个破旧小区里找到了他的家，打开门却是胖子尼克。
“你好，埃瑞克。”尼克看着小吃一惊的来客，猜到了他在想什么，嘿嘿的笑了起来。
“没想到吧。”尼克·雷因斯让出位置，请客人进来。“马里亚诺是我妻子的弟弟，所以我经常在这里，不过我猜你不是为他来的——为吉米是吗？”
惊奇很快过去，埃瑞克点了点头：“没错，上次我们在广场时见过面。”
“我还没有感谢你救了我儿子，谢谢你埃瑞克。”尼克感激的和埃瑞克拥抱了一下，那天埃瑞克险些为他儿子丢掉性命。
儿子？
埃瑞克正要说的话突然停住了，他又仔细看了看尼克，然后问道：“吉米是你的儿子？”
“当然。”尼克一脸的自豪。“我们很像吧？”
埃瑞克看看尼克，怎么也没看出来那个清秀的男孩和他哪里相像，于是敷衍了一下，直入正题。
“我在广场上发现吉米能力觉醒了，所以来看看他，顺便问问他愿不愿意加入学院。”
这是个好消息。
尼克正为此头疼，因为他的儿子吉米是个早熟的男孩，身为变种人的儿子一向比较敏感自闭，现在又觉醒了能力，最近几天一直不肯出门，连学校都不愿去，在他看来这显然是变异后儿子和普通人群更加疏远了，现在有机会加入泽维尔学院当然是求之不得。
他当即表示非常高兴，但具体怎样，还要和他的儿子商量一下。
这位好父亲叫出了吉米，然后让儿子和埃瑞克面对面商谈。
等父亲离开后，吉米像大人一样招呼埃瑞克坐下，给他倒上了饮品。
“你是来杀我的吗，埃瑞克先生？”吉米一边倒咖啡，一边不动声色的问着。
“谢谢，咖啡很香。”埃瑞克嗅了一下杯中温暖醇厚的香味，接着问道。“为什么这么问？”
“我知道我的能力可以解除变种人的力量，我已经在爸爸和马里亚诺身上试过了。那天你救了我之后一直没再看过来，我猜你会认为我是个威胁，现在看到你来了，我就更确信这一点了。”
“感觉很敏锐。”埃瑞克淡淡的夸奖了他一句。“两个小时前我还在考虑要不要这么做，现在我希望你加入学院。”
“为什么？”吉米愣了一下，想把杯子收回去。“为什么不那么做呢？我叔叔是变种人，我爸爸也是，我不想给他们造成伤害。”
“别太自负了，吉米。”埃瑞克笑了一下，把杯子还给男孩。“现在由我们来保护你，如果不想给别人造成伤害的话，就尽快让自己成长起来吧。”
说着，他令旁边的金属物品一件件飞在空中，从男孩眼前不停飘过，吉米看着离自己一尺距离的埃瑞克，眼睛里忽然又燃烧起了希望的光芒。
※※※
在埃瑞克说服吉米的时候，西纽约的空军驻地社区里正在进行一场葬礼。
说是葬礼，下葬的却不是死者，墓地也只是社区里一处住宅的草坪。
这是因为要下葬的是前段时间闹得沸沸扬扬的幽灵盔甲，该住宅的前男主人百奇·柯蒂斯空军上尉生前最后试穿过的飞行兵器。
本来这盔甲已经到了军方研究所，但是经过反复检查，始终没找到任何原因，科学家们得出了结论，该盔甲是被外力操纵所致，并不存在什么疯狂的杀人幽灵，所以这副破损严重的武器残骸就被恼火的科学家们当作废旧钢铁处理掉了。
探索航天公司曾经有经会讨回它，但是该公司对此次事件背负的责任避之惟恐不及，哪还有心思讨要，何况残骸只剩下了骨架，拿回它也没有任何意义。于是几经辗转，它就到了柯蒂斯夫人的手里，现在雪莉·潘多拉·柯蒂斯女士决意把它下