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忽然之间，他想起了以前那位只能仰视的存在，也许自己已经触摸到了一道通往更高层次的大门。
演讲结束，和来宾一一握手后人们渐渐散去，这时菲茨才凑过来。
“先生，你讲的真棒。”男孩有点不好意思，一副欲言又止的样子。
“谢谢，里奥。”埃瑞克笑了一下，向不远处看过去，那里两个女人正在冲菜鸟特工做手势。“你的朋友？”
“是上次认识的简和黛西，她们托我办几件私事。”菲茨解释着，这次珍玛留在纽约研究蜘蛛侠身上取出的液态生物，他独自跟着埃瑞克来到华盛顿正好遇见熟人。
埃瑞克是个好上司，他很痛快就答应下来。
“去吧，我放你一天假，不过别指望我在珍玛面前帮你打掩护。”埃瑞克眨眨眼睛，面嫩的男孩小脸微红。
“我们不是那种关系……”没有理会菲茨无力的解释，埃瑞克身影晃动几下，消失在人群里。
再出现时他已经来到了附近的一座小广场，没有理会无关的游客，径直走到一个戴草帽的落魄街头艺人旁边。
“欢迎回来。”那人看到埃瑞克，当即笑了起来。
“谢谢，不过这和你的一贯形象不太一致，我以为姓斯塔克的人都是每天穿得衣装笔挺，和豪车美女为伴。”埃瑞克随口说着，在这个弹吉他的家伙身边坐下。
流浪歌手伸手一抬帽沿，那张熟悉的脸露了出来——他长着性感的小胡子，眼睛炯炯有神，正是托尼的老爸，传说已经车祸身故的神盾局创始人霍华德。
“弗瑞没告诉过你吗，时代不一样了，你能消失五十年再出现，我这幅打扮有什么稀奇？”他信手挥动着，弹出几个难听的音符，刺激附近的人让他们离得更远些。
“不过你怎么会这样？”埃瑞克指着他问道。“难道忘了我的提醒？”
“不，我记得很清楚，那些阴沟里的老鼠逃不过我的眼睛。”霍华德摇头否认。“我只是太累了，托你的帮助我能活得很久，但是外界事务像吸血鬼一样吸取我的精力：国家的利益，世界的命运，人类的未来……那些东西我实在受够了。还有托尼，他也在贪图我的时间，连一点空闲都不想放过，可我不像佩姬，没有女人的耐心可以几十年如一日的工作，我想过自己的生活，所以当我感到心里越来越不满，为了避免这些不满演变成更加某些不好的东西的时候，我就想办法离开了。”
“真是任性。”埃瑞克随口评价着，当初可是霍华德自己要求合作。
“别这么说，你不明白我的感受。”霍华德翻着白眼表示抗议。“这就像个不断重复的游戏，只有一开始有趣，前十年我觉得自己无所不能，但往后我越来越觉得活太久实在是件无聊的事，我开始挖空心思给自己找乐子，让银行倒闭，使政客出丑，最疯狂的时候甚至拿到了总统的核按钮手提箱和总统夫人的内衣照片，只要动动心思就能发动一场核战争，但我没有这么做，我只是吃早餐的时候坐在床上欣赏第一夫人的身材，然后派人把手提箱又送回去，这一切从来都没人发现。”
“也许你该写个备忘录，贴在总统的穿衣镜上提醒他注意白宫安全还有老婆的节操。”看霍华德得意洋洋的模样，埃瑞克顺口讽刺起来。
“你怎么知道我没那么做？”霍华德容光焕发的反问道，不过他的好心情没能维持多久，很快又低落下来。
“这是第二个十年，当我把这些做完，第三个十年来了，这是我一生最痛苦的十年，你知道我是个灵感无限的人，每一刻我的脑子里都在迸发火光，从来不知道疲倦，但那是从前，在第三个十年我的灵感忽然枯竭了，我再也不知道自己该做什么，好像变成了一个零件，每天都在机械的运转。那时候我知道除非毁掉世界，否则能玩的都玩尽了。活得太久是种负担，我开始变得健忘、嗜睡，没有紧迫感，没有创造力，那种感觉真惨……所以当第四个十年到来时，我毫不犹豫的溜掉了。”
“心情可以理解，现在你感觉如何？”埃瑞克问道。
“一般，没有值得追求的东西，也不需要为了明天忧虑，像条狗一样活着。”霍华德伸开两条长腿，非常没有气质的半靠在花坛里的植物上，他的身体仍然年轻，但是灵魂早已暮气沉沉。
“我一生都在破坏，用智力牟取利益，重生计划是我惟一的骄傲，我以为它能造福人类，但是史蒂夫也离开了……最后我想到了一个方法使我得到解脱——不是死亡，埃瑞克，是真正的重生。”霍华德喃喃的说着，顺手递过来一张照片，照片上是个闭着眼睛的男孩。
“他叫哈雷，今年五岁，发烧毁了脑子，父亲趁机溜走了……也许这是个机会。”
霍华德没有细说，但埃瑞克已经明白了他的意思。
“有个生物学家告诉过我，构成生物的细胞只有两个选择——永生，或繁衍。如果栖息之地条件不好，就追求长久存在，反之，就扩散后裔。看来你找到了第三个选择，恭喜你，霍华德。”
埃瑞克看了几眼照片，把它又交到霍华德的手上。
当他重新站起来的时候，流浪艺人又拨动了吉他的弦，这次流淌出来的不再是刺耳的噪声，而是悦耳的音符。
一种特殊的韵味随着斯塔克的手指欢快的奔涌出来，它的旋律中沉淀着霍华德精彩的一生，从活泼的儿童，到叛逆的少年，再到意气风发的青年时代，最后走入人生的晚年。
“再见，朋友。”
埃瑞克无声的告别，消失在围拢过来的观众群中。
第295章 队员
自从在集会时发现民众受到感染后自发形成的精神力场，埃瑞克这些天一直在研究它的奥秘，最开始还要通过演讲逐步诱发，后来已经可以凭借自己的能力直接开启那个玄妙的领域，现在他不再需要把大量的人聚集在一起，靠近拥挤的人潮也可以起到近似的效果。
如同此刻。
他站在新驻地的大楼阳台上，面前是休斯顿街以南的苏荷地区，这里是纽约观光人潮最拥挤的地方，每小时都有数万人在附近的几条石径街上游览徘徊，他们就是免费的实验材料，不知不觉中贡献出自己的灵魂任由楼上的人反复观赏。
透过奇妙的频率，可以看到一道道电磁波从下方升起，像一条条五彩缤纷的色带从人类的大脑投射向空中，在埃瑞克的眼前形成了一片混乱的精神海洋。
这是浩瀚无边的意念之潮，它不同于由实质的海水组成的海洋，其波涛无需飓风的力量作为推动，而是由现实中的大脑遇到刺激反映出的情绪力量为根源，随着下面人们心情起伏，不停在精神世界中出现震荡，其中最为突出的是心灵演化与排斥现象，象征喜悦的黄色光波逐步发展后会成为兴奋的橙色，继尔把象征低落与消极的蓝色和绿色光波强行驱逐，偶尔某家酒吧里一群人同时嗨到顶点，就会影响到虚幻世界，他们的精神投影会像太阳表面的耀斑爆发般燃起雪亮的光芒，或是形成一个暴风眼般缓慢旋转的共鸣漩涡，把附近的游离思想俘获，让那些从现实中经过的路人也获得同样的感觉。
在这个精神世界中，似乎没有长久的安宁，无时无刻都在向外辐射着能量，如果某一刻它产生短暂的和平，那或许是有一阵悠扬的音乐在现实的街道上响起，人们驻足片刻欣赏优美的旋律，这时精神世界也会变得相应宁静，但当他们转移注意力，重新迈动步伐，刚刚平息下来的波动就又会降临无形的意念海洋。
静静的观赏着无比璀璨的虚幻世界，埃瑞克可以同时了解到这片街区数万人所思所想，仿佛戴上了脑波搜索机的教授一样无所不知，但他并不会把注意力真正投进某些人的大脑，因为五光十色的海水之下是情绪和记忆的激流，过于投入会产生副作用，如果不想因为流连忘返而落入水中沾湿羽毛，成为一只随波逐流的溺水者被浩瀚的海水吞没，他最好时刻保持超然的心态，像盘旋在天上的鹰一样审视苍茫大地。
影像无时无刻不在产生，又无时无刻不在消散，精神的世界里没有边际，只有无穷无尽的信息，就在埃瑞克以为这种无休止的动荡要永远延续下去的时候，两个强大的存在从现实世界的天空中全速通过，他们的身影被下面的人群发现，随之在精神世界里引起激烈的浪潮。
“钢铁侠！”一边是一具金红色相间的钢铁战衣。
“霹雳火！”另一边则是浑身裹着熊熊烈火的年轻人。
人们仰视划过天空的超级英雄纷纷欢呼着，受到一致的情绪左右，复杂的精神力场变得协调起来，原本色彩斑斓的电磁场像被强风吹倒的麦田，呈现出一片淡金色泽。
一些较深的金色波纹对应斯塔克家的花花公子，而较浅的那些则对应苏珊的兄弟——从这里看来，他们的受欢迎程度一目了然，不过他们有一个共同点，那就是注意力聚集下的这两位先生对此变化毫无所觉，他们出现得突兀，离开的也相当迅捷，看不到这两位英雄的存在，人们很快恢复原有的生活，精神世界再次回到混沌状态。
这种变化非常有趣，楼上的观察者无声的笑起来，他已经得到了很大的启示。
慢慢退出状态，数不清的光点与线条消散，埃瑞克的视觉里重新出现了自然界的景观和一幢幢摩天大楼。
迎着中午的阳光，畅快的呼吸几次新鲜的风，他转身走出房间。
这里是神盾局安排的新驻地，原本那个分支机构被取消，托彼特和弗林特的福，纽约人都知道蜘蛛侠和沙人在他们的楼上大战，为了避免麻烦，弗瑞特意批准了一笔款项用来支持埃瑞克带人转移到曼哈顿西南端的格林街附近。
这里本来是纽约的老工业区，随着制造业的衰退，闲置了许多厂房和仓库，不少红砖楼房外墙上还显露着折转而下的铁制飞梯，工厂陆续迁走后，这里曾经废弃了一段时间，后来一批年轻的风雅之士以廉价购租，稍加改造后将其作为画廊、休闲场所和住宅。时至今日苏荷地区已经是闻名于世的文化创意产业集聚地，是世界上通用的当代艺术代名词，它的独特地位吸引了大量参观者，给埃瑞克的研究提供了很大便利。
走进大厅，只有两个特工，仍然是那两只菜鸟珍玛和菲茨，他们就是此刻埃瑞克团队里仅有的两名成员。
现在没有任务，女孩坐在墙角的吧台边看最新出版的生物学期刊，男孩则埋头在隔壁的工作台上制造某种机器。
“菲茨在干什么？”埃瑞克走到珍玛旁边，给自己倒了一杯饮料，一边翻翻报纸，一边随口问道。
“交了个研究天文物理的女朋友，正在为她设计工具。”珍玛头也不抬的回答。
她和菲茨本来是关系非常亲密的伙伴，不过似乎近来有些冷淡，和那个单纯的男生比起来，埃瑞克一直觉得西蒙斯有些女生特有的心机，聪慧、早熟，而且忠于神盾局，转移驻地时埃瑞克没有询问她的意愿，她自动跟上来了，连带着菲茨也没有多问就一同加入。
或许她有些不为人知的使命，不过那不算什么，很少有人可以在埃瑞克面前隐瞒秘密，珍玛明显不在其中，而且埃瑞克刚好需要这么个人，所以他大可装作什么都不知道，让事情自然发展。
“你能