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在他的身后，门开了，一个穿着老式神盾局秋季套装的女特工走了进来。
她大约二十岁左右，身高五英尺出头，神态安静中带些稚气，眉毛稍微有些粗，相貌说不上十分美丽，但年轻的身体富有青春活力，第一印象很容易讨人喜欢。
在她丰满的左胸上方，有一个银质的铭牌，上面刻着她的名字——珍玛·西蒙斯。
看到病人醒来，年轻女特工的脸上立刻洋溢着热情的微笑，这种笑容毫不作伪，埃瑞克能从她的笑意里读出崇敬和仰慕。
他眨了眨眼睛，没有说话。
“早上好，埃瑞克先生。”西蒙斯几乎是雀跃式的跳过来，但是侧头看看窗外的阳光，她又连忙改口。“也许该说下午好。”
埃瑞克看了她一会，又转头看看窗外问道：“这是哪儿？”
“你在纽约的一个病房里。”女特工冲口而出，好像已经演练了无数次。
埃瑞克的心念悄悄延伸出去，但是在时空长河中受到的冲击伤害还没有恢复，他只是大致感受到这间精致道具棚外的情况。
“现在是什么时候？”尝试两次没有成功，他暂且放下这种无用的努力。
“怎么说呢，恐怕说了你也不会明白。”西蒙斯欲言又止，她走过来，细心的为他整理了一下床单，请他继续躺回去休息。
但是埃瑞克没有按她请求的那样做，他轻轻推开了西蒙斯，赤着脚走向房门。
外面到底怎么了？
为什么会是这样的开端？
难道那阵震荡产生了什么变化？
在房门前，埃瑞克稍微停了一下，此时他完全听不到背后的劝阻，心里一种名为惶恐的陌生情绪悄悄滋生。
这种情绪对他来说极其少见，过去很长的一段时间里他都保持着特殊的心境，只有那样才能正视旧世界无限的恐怖，但是离开那里之后他已经安定下来，重新有了关心的人，这让他很难再像从前一样保持绝对冷静。
好在他的意志仍然坚强，无论现在外面有多么离奇的变化产生，他都会选择面对。
脚步微微停顿了一秒，埃瑞克一把拉开房门。
“埃瑞克先生，请等一下。”西蒙斯惊叫着，跟在他后面追出来。
迎面是四名全副武装的士兵，他们还没来得及抬起枪口，就被某种力量强行推了出去，重重的倒在地上。
现在埃瑞克环顾四周的话，可以看到周围一片空旷，窗外的风景其实是大型超清显示屏，病房本身也不过是层板壁搭建出来的临时道具——这只是间摄影棚。
但埃瑞克没有回头，他赤着脚径直走出去，越过了外面阻拦的特工来到建筑之外的大街上。
此时正下着小雨，行人纷纷打起雨伞，阴沉的雾霾笼罩天空，但是遮不住周围熟悉的景象，和过去一样，到处都有色彩绚烂的霓虹灯和街头艺人，建筑外墙悬挂的大屏幕上播放着新闻、广告和电视节目——没错，这里是时代广场。
他曾经和自己的朋友、学生们多次来到这里，也曾经与各路罪犯在此交战，他是这座城市每一个市民都应该认识的超级英雄。
可是现在他从路人眼中看到的只有惊奇。
埃瑞克慢慢停下脚步，他静静的站在道路中央，深深呼吸了几次，让激烈的心跳平息。
然后几辆黑色的小车在他身边停下来，隐隐把他与外界隔开。
“放松，将军。”
一个耳熟的声音在后面响起，回过头，埃瑞克看到车上下来一个穿着黑色风衣的独眼黑人。
“我为刚才的事向你道歉，我总是担心你们不能适应变化才这么做，但是这需要慢慢向你解释。”
“解释什么？”埃瑞克看着这张熟悉的脸，眼神愈发幽深。“这一切都是梦，我才刚刚醒过来？”
他嘴里讽刺着，外表看起来十分正常，心底积累的怒火却越来越重。
“差不多。”黑人若有所觉，稍微向后退了一步，只比旁边持枪戒备的特工们靠前一点。
“你在一九六二年与入侵纽约的两只怪物战斗后就消失了，最近才回来。”他停顿了片刻，又补充一句：“在你消失的时间里，五十年过去了。”
埃瑞克怔了一下，他缓缓转过身，环顾了世界的十字路口一周，最后把目光向正北方的天空望去。
那里一片阴沉。
第286章 风景
“在你消失的时候，五十年过去了。”
当尼克·弗瑞再次说起这句话的时候，连绵阴雨已经平息，空中的雾霾散去，上方重新露出了晴朗的天空。
此时他们已经进入曼哈顿东部的一幢办公楼，这是神盾局派驻纽约的分支机构。会客室不大，但是给人的感觉相当舒适，隔着窗户可以看到远处尖顶的克莱斯勒大厦，在这座全世界最高的砖造建筑物之后，是他以前经常出入的斯塔克总部大楼。
没有理会后面的声音，埃瑞克走到窗前出神的朝着夕阳落下的方向凝视了一会儿，然后才坐到沙发上。
陪客一一就位，分列在他的左右两侧，有些是熟面孔——希尔、娜塔莎和科尔森，另一些则相对比较陌生，弗瑞给他逐一介绍，原来是擅长射箭的鹰眼克林特·巴顿、绰号仿声鸟的芭芭拉·莫尔斯和卡特的侄女莎伦等人。
埃瑞克没有说话，静静的观察着，他看得出这些都是弗瑞信得过的人，或许独眼局长并不希望他与神盾局内部其它派系的人接触。
本来霍华德的儿子托尼也在神盾局任职，甚至一度做到过指挥官的位置，不过以他那种极度傲慢、惯于无事生非的性格实在叫人忍受不了，所以不久前经过上下一致的呼声被强行罢免，现在还呆在他的海边大宅里琢磨新的装备技术。
虽然客人有些沉默寡言，不过在座的人都老于世故，她们随口聊着天，让气氛显得既不冷落又不喧哗，尼克·弗瑞没有参与手下们的谈话，也没有坐在对面的沙发上，他顺手搬了张椅子，背着窗户在埃瑞克侧面坐下去。
夕阳散发出的金色霞光越过他的脊梁，投向埃瑞克的方向，让他平静的面容在明亮的光线下清晰的展现出来，而弗瑞自己则隐藏在背光的暗处，默默的观察着他的表情。
女特工们的谈话逐步深入，似有意似无意的提及过往，从她们的话语中，埃瑞克知道了他离开上一个时代后发生的事——霍华德、史蒂夫和其它变种人，当然更重要的是莎伦的姑妈、他的前女友佩姬的情况。
总而言之，他们大多变成了过去式，除了少数几个还在继续奋战外，其余大多离开了人们的视线。
首任局长霍华德车祸身亡。
次任局长卡特因病引退。
查尔斯和莫拉开创了学院。
万磁王在与政府短暂携手之后很快独树一帜，继续为争取同胞们的生存空间而努力。
……
听起来似乎一切都没有改变，人类社会顽固的依靠自己固有的惯性前行，让所有的努力都化为泡影，惟一的好消息就是史蒂夫终于被人发现，从厚厚的冰层里捞了出来，不久前已经恢复状态，在老友们创立的机构中效力，如果不是去地中海执行任务，现在他应该就在埃瑞克面前。
这些消息很符合逻辑，五十年间什么事都有可能发生，埃瑞克只是听着，简单询问了些关心的事后就再没有任何特别的举动，特工们很难看出他的内心是怎么想的，至少在表面上保持了平静，而从弗瑞的角度看，也没有值得一提的发现，对方可以说面无表情，只是睫毛垂下去，无法分辨他的眼神究竟是悲痛还是震惊。
事实上，埃瑞克既没有悲痛，也没有震惊，他的内心甚至比刚刚恢复意识时还要轻松，那是源自于在窗边看到的景物。
那些东西让他知道，过去的努力并没有全部白费，只是由于时空震荡的缘故，产生了一些细微的调整，有了这层认识，他可以暂时放下心，在以后慢慢了解究竟发生了什么。
夕阳西下，外界的声音渐渐消失，特工们始终没有挑起客人的谈兴，娜塔莎的眼神意味深长，佩姬的侄女莎伦则多少有些好奇，其他人隐蔽而快速的交换着眼神，一时间会客室里有些冷清。
短暂的寂静之后，弗瑞终于打破了沉默。
“还记得我吗？”他摩挲着左眼上的眼罩问道。
“当然。”埃瑞克淡淡的回答，这是进入会客室后他首次和弗瑞谈话。“如果我还没有得健忘症的话，四二年冬天我们在布鲁克林见过面。”
“没错，你的记忆力依然优秀。”弗瑞目光炯炯的看着对方，虽然少了一只眼睛，但剩下的那只似乎一并承担起了同伴的义务，显得加倍锐利。“我们在布鲁克林见过面，托你的帮助我才没有被抓走，后来在斯塔克博览会展馆前的广场上我还为你擦过皮鞋，那是我们最后一次见面。”
他毫不顾忌过往的糗事，对十级特工而言，只有需要保密的和不需要保密的分别，其它都不在考虑范围之内，不过他的手下未必个个都有这么好的修养，听到一贯以神秘形象示人的局长曾经给人擦过皮鞋，仿生鸟芭芭拉和鹰眼巴顿眼睛一亮，饶有兴致的竖起了耳朵。
不过埃瑞克并没有再提过去的事。
“我看现在你已经不需要再从事服务业了。”他指了指会客室。
“的确，虽然和你相比没有特殊的成就，不过多少还是有些进展，听到你醒来的消息，我推掉了几个会议专程赶来。”弗瑞扬起下巴，忽然又拍了拍手。“对了，我还没有恭喜你成为在世的惟一一个曾经两次拯救美国的国民英雄。在你消失后，国会特意追认你为陆军准将军衔，所以我们得称你‘将军’。”
“这称呼不错。”埃瑞克眯起眼睛评价道。“不过比起英雄和军衔，我更喜欢‘在世的’这个词，这让我知道我还活着。”
他的语气淡然中多少有些调侃，至此会客室中的气氛终于不再那么尴尬。
“这一点无需怀疑，我们都可以为你证明。”弗瑞嘴角抽动一下，算是微笑过了。“不过五十年过去，世界局势已经有了重大转变，和以往完全不同。”
局长先生说着，希尔指挥官适时取出了全息投影设备，把一幕幕景象展示出来。
那里面既有飞行在空中的钢铁人，也有各种奇形怪状的超能力者，在那些经常接触的人物之外，埃瑞克甚至还看到了成千上万名浑身毛茸茸的家伙聚集在广场上挥舞手臂怒吼的模样。
“世界和以前不同了，埃瑞克。”弗瑞看着影象说道。“以前只有人类国家自相残杀，但是自从五十年前你消灭攻击纽约的巨型怪物之后，整个世界就一直没有安定过。当初你一手招收进来的万磁王曾经也是国民英雄，但是他的态度太激进，辞职后自己建立了一个超能力者的兄弟会组织，还有纳粹的残余，我们本来以为已经除掉的九头蛇也死灰复燃，在这些老对手之外，最近还出现了很多新的势力，邪恶的科学家、传说中的狼人……如果你现在去西纽约散步的话，甚至可能在街上看到有灵魂的机器人——一名空军试飞员死后控制了他生前最后一次驾驶的机器，现在每天在街上公然出入——这种场面我猜你一定想不到。”
埃瑞克挑了挑眉毛没有开口，这些事其实都和他有关系，只不过别人不知道罢了。
他过去想象过的未来——除了普通人类，也有血族、狼人和机器人并存