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“嗨，埃瑞克。”看到自己的杰作，肖兴奋起来。“上次在船上我们太粗暴了，我批评了艾玛，其实我很需要你的力量——你没有跟心灵感应者离开？”
他把两个埃瑞克搞混了，不过这种混淆很快就被澄清，注意到对方眼睛里只有淡淡的笑意而没有丝毫仇恨或者畏惧存在，这位聪明人迷惑了几秒钟，看看发抖的阿撒佐，想起他过去的经历，然后猜到了那个可能。
“埃瑞克？”他试探着问道。“埃瑞克·李，意大利征服者？”
不久前的欢迎酒会规模虽然很小，多多少少还是传出一丝风声，不过就像其它八卦轶闻一样，每年都有美国队长重新出现之类的小道消息流传，埃瑞克的事他并没有放在心上。
现在肖终于明白小道消息偶尔也会有些道理。
看到靠山，一群年轻人迅速向窗边挤过去。
“我记得你，库尔斯克的学者先生，上次看到你的时候还是个普通人，现在已经变成了不起的新人类，能告诉我是怎么做到的吗？”埃瑞克一边跨过窗台，一边随口问着，他对这位被称做黑王的强者稍微有些好奇。埃瑞克手下的史崔克和特拉斯克对于研究变种人都有一手，不过他们各有各的缺陷，现在他很想知道塞巴斯蒂安·肖的技术是否能弥补那些遗憾。
“你认为呢？”肖反问，他显然对埃瑞克突然出现抱有很大戒心，不过态度还是相当的自信。
埃瑞克笑着摇摇头，这让肖的神态更加从容。
“坦白的说，我用了最没有技巧的方法，虽然我很想把科学变得更富有艺术性，可有时不得不承认，俄国式的笨方法往往才是最有效的方法，斯大林靠他的简单粗暴打垮了东线，而我同样靠了它才能拥有现在的成果。”肖得意的说着，却没有讲出实情。
“器官替换法？”听到所谓的笨方法，埃瑞克如此猜测。据他所知，史崔克就是用了类似的手段，当然他的技术要更巧妙一些，毕竟他改造罗根和韦德的时代要比肖至少晚三十年。
这让肖有些惊奇。
“我们想到一起去了？”他打量着埃瑞克，心里暗自猜测这位是不是也和自己一样，是个改造人。
既然对方说到点子上，于是他也不再隐瞒。
“没错。我用不同器官逐一尝试，看看替换它们之后受术者是否还能继续使用能力，能使用多久强度又如何，我无休止的观察、组合、创造，在经过长期探索后，我终于找到了最适合自己的力量，即使超级大国最强的核武器也无法伤害到我，反而会为我提供能源，为我所用。现在我们是同类了，当初在库尔斯克你对苏联人做过的事，我同样可以。”
说到这里，他整个人都精神焕发起来。
“看来你做过不少努力，真是了不起。”埃瑞克拍手表示嘉许，在他身后的年轻人则是另一种心情，肖的话轻描淡写，不过有脑子的人都能闻到里面扑面而来的血腥气，于是他们像看食人恶魔一样盯着肖。
对此肖毫不在意，他这样的人物，当然不能仅靠许诺笼络手下，必须用恐惧威吓、前途指引加上利益引诱同时产生作用，所以他明知兰瑟尔对自己的仇恨有多深，仍然想要招揽未来的万磁王到麾下效力。
在历史上，能成就大事的王者身边或多或少都有些这样的人，他们心怀怨恨，时刻想着反噬，但只要上位者保持强盛，并且能适当满足渴望，那么化敌为友也不是什么难事。
肖就是有这个信心，他现在甚至还想招揽另一个埃瑞克。
“美国人常说爱迪生做灯丝试验时多么艰难，仅矿石和矿苗就做过一千六百种不同的试验，而我要告诉你们，我付出的要比他更多十倍。我承认这么做很残酷，不过想要进化必然要付出代价，我只是付出了应该付出的代价而已。现在我们站在同一个立场上，我不会再允许别人这样对我们的同胞，而是会像保护自己的孩子一样保护他们。你呢，你会和我站在一起吗？”
“你说呢？”埃瑞克眯着眼睛笑起来。“我同意你的观点，只有一件例外。”
“是什么？”塞巴斯蒂安睁大眼睛，身体微微弓起。
埃瑞克没有回答，他在凌乱的房间里随意走了几步，看看仍然胆战心惊跪在地上的阿撒佐，又看看另一边表情冷漠的变种人激流，最后才回过头深深的看向肖的眼睛。
“我基本同意你的观点，我们必须学会自己保护自己。”他重申自己的意见。“不过——”
“不过——我们的同类只能有一个精神核心。”目光闪动，心念的力量形成一轮半透明的橙色太阳，然后化为无法抗拒的洪水倾泄而出。
“那就是我。”埃瑞克宣布。
话音还没落地，对面的肖已经定在半空中，他那双可以释放无限能量的手刚刚伸出，就僵在原位；能隔绝心灵能力的头盔还远远的丢在沙发上，而它的主人已经失去了生命的迹象。
再回到汽车里，霍华德仍在琢磨刚才发生的事。
“这么简单就解决了？”他总觉得有些难以理解，以普通人的角度来看，当然是场面更宏大的那个力量更强，肖可以释放出巨大的爆炸性力量摧毁大厦，而埃瑞克只是闪过一阵幻影，那么强大的家伙就丢掉了性命。
虽然明知道埃瑞克不简单，但是有了这样的比较，霍华德还是很惊奇。
“对于你们来说，力量像是延伸出去的手臂，子弹、炮弹、飞机轰炸都是如此，这可以理解。不过如果超能力者也这么想就实在太可悲了，它应该是我们超脱一切的权杖，权杖象征的地位高低，显然和它的体积无关。”埃瑞克如是说。
霍华德摇摇头，暂时他没有时间去思考这些不同寻常的东西，神盾局的工作占据了很多精力，下一步计划很快要展开，做为领导者他必须尽快安排工作。
今天看到的东西，让他对埃瑞克有了更多的信心，接下来他们可以大干一场。
第279章 危机之前
国际形势有其惯性。尽管作为推手之一，肖的影响不存在了，但是战争的威胁并没有因此消失，依然在酝酿发酵——这是多年冷战对抗与宣传产生的后果，无论是出于内部的强硬要求，还是为了维系同一阵营内盟友间的信任，双方都不敢轻易示弱。如果把美国和苏俄视为两个怒气勃发的巨人，那么它们现在已经动员起所有的力量，互相虎视眈眈，浑身血脉贲张，只等一个合适的时机爆发出最大规模的战争狂潮。
“苏联人已经把弹头运往古巴，他们的船还有一周登陆，当他们的船抵达时，我们可以把舰队布置在这一线。”五角大楼作战室中，一位将军正在为总统与军方高层解说方案。
按照国防部的构想，不久之后将会有68个空军中队和8艘航空母舰护卫着90艘军舰组成的庞大舰队出发。从佛罗里达到波多黎各布形成一个弧形封锁古巴海域。与此同时，导弹部队全部处于高度戒备状态，随时听候指令发射。不仅在南方的佛罗里达和邻近各州，美国还会集结战后最庞大的登陆部队准备参战，而且世界各地的基地也进入戒备状态，准备打一场全球性的核战争。
“如果他们越过这条线。”总统果断的指着地图说道。“那就是向合众国宣战，到时我们别无选择，只能进行报复性的核回应。通过吗？”
他询问着在座的军政要员，在这个时候，他们就是所有美国人的代表。
没有意外的，计划得到了全体通过。
在一圈林立的手臂中，国徽上象征着独立、自由精神的白头鹰左爪用力抓紧了决心自卫的利箭，锋利的箭头隐隐闪烁着逼人的寒光。
这个焦灼的时刻里，人们都屏住了呼吸等待两个超级大国的对话。纽约、波士顿，费城、华盛顿……东海岸一线的大城市里富人已经开始悄悄离开繁华城区住进偏僻地带，令远郊的地价因而飞涨，而勇敢的年轻人则用入伍来表达自己对国家的热爱，就像以前大战时期曾经出现过的那一幕景象一样，征兵站前再次排起了长龙。
这一刻，世界的命运仿佛正在迅速走向尽头，每个国家的国民都明白核冬天离人类并不遥远。除了与外界彻底隔绝的蛮荒异域，几乎文明世界所有人都在关注着那个加勒比海北部的群岛，只有寥寥几个人可以提前预见到走势，得以在混乱中从容不迫的施展自己的计谋。
在这其中，埃瑞克和霍华德就是准备最充分的人，当外界仍在对人类未来茫然无解的时候，他们已经来到霍华德豪华大厦的天台上面，在一群美貌少女的簇拥下穿着浴袍躺在阳伞下面的沙滩椅上畅饮果汁。
和埃瑞克初到这个时代时见到的霍华德不同，此时这位先生的相貌出现了微妙的变化，时间在他身上似乎微微停顿了一下，然后产生了神奇的逆转，仅仅数周过去，他已经恢复了一九四三年时的样子，或许比那时要稍稍成熟一些，但已经不能再用苍老这个字眼儿来形容。
外表的变化让他的心态也产生了转变，僵化冷漠的刻板形象消失了，老牌花花公子重新拾起了沾花惹草的嗜好。
不过今天显然不是个合适的时间，虽然阳光难得如此明媚，遗憾的是女孩们都不在状态。
“看到姑娘们忧愁的样子，我的心都碎了，如果告诉她们战争不会爆发，人类仍旧可以很好的活在世界上，你说她们会不会感动地朝我扑过来？”霍华德异想天开的说道。他是在发泄怨气，在脆弱的生命面前，金钱忽然失去了魔力，迫于生活，女孩们虽然来了，但没有想象中的讨好献媚，全都无精打采的躲在一边，竖起耳朵听收音机里传来的最新消息。
心情可以理解，谁也不能因此责备她们，所以霍华德只能抱怨几句。
“好主意，你可以试试，说不定她们不会把你当成被吓昏头的胆小鬼。”埃瑞克随口讽刺着，眯起眼睛享受秋天温暖干爽的风。
霍华德翻翻眼球，示意他的管家贾维斯把女人领到远处，避免听到两个人的密谈。
“那些事情已经安排下去了，另外我名下的十七处房产也处理了一半，未来一周内我的资产还会继续缩水，这都是为了尽快筹集足够资金才低价抛售出去的，你确定我不会变成穷光蛋对吗？”
担忧在所难免，为了在这场动荡中获取最大利益，霍华德充分利用了神盾局属下的特工帮助自己隐蔽交易，有埃瑞克做后盾，加上卡特有保留的支持，改组后的神盾局几乎快被他变成自己的私人特务机关。
“当然。”埃瑞克懒懒的回答。“佩姬的财产也交给你代理，还有什么不放心的。现在看起来匆忙出手受到了损失，但是只要局势进一步恶化，不动产价格还会暴跌，有钱的邻居们会争先恐后向郊区疏散，观望者或许会顶住压力寻找投机机会，不过只要那只大宝贝登陆，他们的意志就会彻底崩溃，那时你可以像在折扣商店购买打折商品一样收回你的地产。”
“那些千奇百怪的小朋友确实可靠？”霍华德指的是查尔斯和万磁王那些人。
“不会比好斗的将军更糟糕。”埃瑞克安慰他道。
“那也要你的大号玩具动作温柔一点，别把可怜的经纪人全部吓跑才行。”霍华德点点头，然后兴致勃勃的规划起来。“可以适当推倒一些大厦，包括我有买过保险的建筑在内都不必保留�