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石秋夜望着她：“那师姐比他如何？”
那女子眼神霍地一变，旋即恢复如常：“未曾比过。”
石秋夜还欲再说，那女子将剑送入挂在墙上的剑鞘，道：“你先好好休息几天吧，其它事情暂且不要想了。”说罢也不看他，走出房去。
石秋夜分明感到了那闪避之意，却无法再行窥探。似乎一提到剑湖宫，师姐就是这么能避则避，对于那位江湖上盛传已久的剑湖宫主人，她更是从来只用“那人”二字代替。她身上总有许多让人不解的地方，他想起第一次见到她就是在这苦竹居，多年来，她似乎从未回过鸣风山庄，只是在此隐居练剑，抑或不练剑，便是闭门清修。
他每路过应天府都会来找她，与她过招一回。可是直到现在，他都不能推测出她的剑法究竟有多高，每每不出十招，无论她是否相让，他都要败下阵来。只知道她是庄中地位极重要的人物，庄主却是甫一提起她，便一声叹息。竹影廖落，寂寂无人。门帘轻轻落下，石秋夜望着她的背影消失，怔了一会儿，走到桌边坐下。
雪刃刺出的伤口仍然隐隐疼痛，索性是在左肩，并不妨碍他用剑。那个叫苏婉云的女子，便是那剑湖宫主人一手调教的，亦是神鬼难测。滇南之地，铸剑之宫，人说，十把名剑有八把都是出于那里。几乎是江湖上的一个神话。
打更过后，入夜时分，市镇喧闹之声渐息。石秋夜睡意朦胧之间，有过梁之猫般的身影在窗外闪过。他一握身边的辰幽剑，屏息不动。那影子在他的房门前停了一会儿，向他师姐的房间闪去。石秋夜悄悄披衣起身，持剑推窗跃出。月色之下，那黑影直直地站在他师姐房门外，窗纸为什么力道所穿，破了一片。
“吱呀”一声，有人推门而出。“师姐！”石秋夜叫了一声，见她妆容整齐，显是尚未睡下，房中却未点烛火。石秋夜走上前去看那被点穴之人，见其身形已知是女子，他揭下那人面上黑纱，却并不相识。
“我知云仙画舫会派人来此处，却未料她们竟如此嚣张。”跨出房门，月色落在她脸颊上，一片柔和，却没有丝毫温度，“我霍明珠所在的地方，岂容你这等女子踏入！”
那舫中女子嘴唇紧抿，神色倔强而傲慢，并未接口。石秋夜望着霍明珠，忽然觉得她此刻的神态与玄武湖上苏婉云的冷色是如此相似，一个是冰原，一个是白雪，其下却又都隐隐有暗潮流动。他道：“师姐，眼下我们拿她怎么办？”
霍明珠道：“断其一足，以示警告。你云仙画舫自去作大，与我无关，但擅入我居所，便须惩罚。”
那女子脸色顿时有些发白：“我只是奉舫主之命来一探，昨夜有人杀了我们两个姐妹，凶手又被人救走，是以……”
“是以如何？”霍明珠眼中突然射出严厉无比的光芒。
那女子心神一颤，竟说不出话来。石秋夜道：“杀人者并不在此处，你白来一趟了。”他微一犹豫，终是没有说出苏婉云的名字。
那女子听出他语中有相饶之意，忙道：“擅闯贵府，实是惭愧，我回去后自会向舫主禀明，再不会来打扰。”
霍明珠看了石秋夜一眼，道：“不断你足也可，只须将为你云仙画舫所得的昆吾砂交还于我师弟，便既往不咎。”
石秋夜目光一动，望向那女子，只见她沉默了一会儿道：“若派人将此物交还，我回到画舫也须受罚，一样逃不得命去。”
石秋夜正要开口，却见那女子眼里露出些许怨恨之色，口中突然涌出鲜血，一张白净的脸涨成绛紫之色，他一惊后退，那女子穴道未解，便直挺挺地倒了下去，抽搐几下，没了声息。
霍明珠似乎也有些吃惊，走前探了探她鼻息，道：“死了。”她与石秋夜相视一眼，微微一叹道，“我道这女子贪生怕死，定会就此顺阶而下，未料她竟自尽。”
石秋夜心中有些惊骇：“那画舫之中尽是女流，难道挨自己人的罚，竟让她宁可自尽？”
霍明珠背手立在月光中，轻轻摇头：“任何一个帮派想要在几年之内攀升如此之快，想必都有些不为人知的门道，今夜到也是失算一招。”
石秋夜道：“算了，无论有没有昆吾砂，我都是要去剑湖宫一趟的，只是师姐，她死在这里，你却如何向云仙画舫解释？”
霍明珠一笑道：“有何难解？只说是鸣风山庄的霍明珠杀的，她们又能奈我何？”
石秋夜心中过意不去，但霍明珠却不再与他多说，只示意他回去歇息，便自进房。石秋夜望着她紧闭的房门，心中忽然有些恍惚，他将那女子尸身扛起，走到一间厢房之内放下，窗外竹影萧萧，便似有人拨云相探。
第二章：碧
滇南之地，一片奇异的湖泽，世代为剑湖宫所守护，无人能入内。日暮的时候，石秋夜发现了那山脚下的几缕炊烟。他将剑负在背上，朝炊烟之处走去。这是连行三日遇到的第一处村寨，还未进去，他便觉得有些不对。
寨子大门口立着一处绿竹门楼，上写“碧水寨”三字。滇南之地多苗人，所居也多是高脚竹楼。这些都不是奇怪的地方。他望着竹楼之上炊烟袅袅，停下脚步。这分明有人居住的村寨，却没有一点声响。哪怕是孩童稚拙的脚步声、打柴声，甚至是牲畜的唤声。
整个寨子里一片寂静，石秋夜走进寨门，又不禁一惊。他看见一大片黑压压的人影突兀地存在于这静默中，一动不动地瞧着一个方向。他们都作苗人打扮，却如雕像一般，直到石秋夜走到他们身后，也没有一个人回过头来。
石秋夜不敢惊扰他们，又因左近一带再无别的村寨，看看这一堵堵人墙似着了魔般一动不动，便走到一座竹楼边，跃上二楼。碧水寨并不甚大，他一上去，便看清了这围起的约莫有一两百人，中间是一幅奇异无比的景象：约莫二三十口猪羊被赶作一堆，一个身着蓝丝马褂的老者与一个黑袍女子站在圈子正中央，几个村人驱赶出一头羊，先到那女子身前，那女子袖摆一挥，不知施了何术，那羊又跌跌撞撞被赶到老者身前。老者思量一会儿，也依样而为，羊便恢复如常，被村人赶下。如此几个来回后，已有两三次老者施术无效，猪羊便都死在地上。村人似也不觉可惜，只是凝神瞧着黑袍女子与那老者的动作。
整个碧水寨中，除了猪羊被赶时发出的叫声，再无其它声响。石秋夜站在竹楼上远远瞧着那黑袍女子，见她额上束着一块紫晶石，甚是耀眼。他正看之间，忽觉身后有脚步声响起，回头一看，只见一个十五六岁的苗人女孩站在他身后，一双清水般的眼睛正望着他。
石秋夜刚要开口，那女孩抵住嘴唇“嘘”了一声，示意他不要说话，又指指楼下。此时已有十余口猪羊死在人群中央，那黑袍女子面有得色，一挥手，地上猪羊的死尸不知如何便化为一滩滩血水，不复见其形。那女子将手背在身后，向寨口走去，人群自动让出一条路来，眼睁睁看着她去了，仍是无人出声。
直到那女子的身影消失于一道坳口，聚集于寨中央的人们才似乎缓过一口气来，先是互相看看，再熙熙攘攘，慢慢往各自家中走去。那蓝褂老者立在原地低着头，也不答理村人，只是苦思冥想。不一会儿人群散尽，便只剩他一人站在几滩血水之旁。
“你从哪里来？”那苗人女孩忽然出声，石秋夜惊了一跳。
“……江南。”他回过身，“……刚才他们……”
那女孩晃了晃头，头上的银饰闪出些光芒：“他们在斗蛊。”
“斗蛊？”石秋夜想起了霍明珠告诫他堤防的滇南三术，心中一凛。
“是啊，那个沙漠来的女人每年都来这里，和族长斗蛊。”女孩的声音很明快，快速地说着，“有时死的牲畜少些，有时就像今天这样。”
“什么？”石秋夜不解，问道。
那女孩道：“她下蛊，族长收蛊，收得了呢，那些猪羊便能活。不过那女人每年都带些稀奇古怪的蛊虫来，这两年死的猪羊可越来越多了。”
“我只听说滇南蛊术极为厉害，没听说沙漠里也有人炼蛊。”石秋夜道。
那女孩睁大了眼睛：“她的蛊虫厉害呢，我们的蛇蛊、蜘蛛蛊全都比不上，连族长都解不了的，那就神仙都没办法了。”
石秋夜看看这竹楼，忽道：“这儿是你家吗？”
女孩点头，笑道：“我叫红儿，你呢？”
“……我姓石。”石秋夜道，“我在这里找一个叫雪湖的地方，你可知道在哪里？”
“雪湖？”红儿道，“我听阿娘说过，那上面盖了一座宫殿，有许多仙人们守护着，凡人是不能进去的。”
石秋夜道：“我便是要找那座宫殿，只是这里似乎湖泊很多，我已找错了好几个地方。”
红儿笑道：“所以你巴巴地等了半晌，便是为了问个路？”
石秋夜也微笑道：“也不尽然，这方圆几十里只有你们这一个寨子，我也是来借宿一晚的。”
红儿道：“你不怕住在这儿中蛊？”
石秋夜一笑：“我瞧你不会害我。”
红儿走到竹楼栏杆边：“我不会害你，这寨中可难保没人害你。”
石秋夜不禁道：“你们苗人当真都是用蛊成了习惯的吗？”
红儿闻言看了看他：“在你们中原人眼中，苗人便是整天与蛊虫为伴的吗？”
石秋夜一怔：“外界多有此传闻，到不是我一意如此想。”
红儿叹了口气道：“随你怎么想。”
石秋夜见她眼中有些落寞之意，也不便多言，当夜便在此借宿。那红儿的母亲甚是好客，这碧水寨地处极为远僻之地，平日也是少有人来，石秋夜虽对蛊术之事略有疑心，但推辞不过，只得与红儿家人一同吃住。
苗家人待客甚是周到，一有客来便是杀鸡宰羊，红儿的母亲是健硕端正的苗家女子，见石秋夜自江南来，又特意取出了为贵客而备的牛角杯，日落之后，碧水寨中人家并不闭户，可见家家团坐，日暮时那幅景象似乎并没有给这里的人带来太多的影响。石秋夜终还是忍不住问起此事，红儿的母亲端上一大碗酸辣汤煮肉，道：“年年如此，咱们族中也只有族长能和那女子斗，她施的也不知是哪一路的蛊术，咱们碧水寨与别的村子相距很远，寨中所有的都是祖先流传下来的技艺，所以族中人也都当作是稀奇玩意儿看。”
石秋夜回想那女子容貌衣着，只觉得隐隐有些熟悉，似乎在哪儿见过，却又无法说出。左右也不是什么要紧事，便也不提。他举起牛角杯饮了一口苗家烈酒，只觉辛辣无比，直冲上头，他怕喝醉了，便借故放下酒杯问道：“那敢问大嫂可知道‘雪湖’该往哪个方向走？”
那大嫂听到“雪湖”两字，神色忽然一动：“你去雪湖干什么？”
石秋夜察觉了她神色：“怎么，大嫂去过那儿吗？”
那大嫂沉眉道：“没去过，不过，那里是个危险的地方。”
“哦？为什么？”石秋夜有些注意。
那大嫂道：“……要去‘雪湖’的人，从我小的时候就一直有了，我们是知道雪湖在哪个方向的，但指点他们去了以后，却没有一个人再回来过。”
“或许是他们走了别的路，没有回碧水寨？”石秋夜道。
那大嫂摇头：“他们全都死在里