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日足对这个情报也是足够重视，他们小队也算是与黑岩交过手。如果不抓紧时间，任凭这个人在境内兴风作浪，那么木叶将来一定会面对非常大的危险。所以日足也是面色凝重道：“事不宜迟，我们必须连夜赶回村子。我一定亲自向火影大人汇报的。不过你们的任务……”对于商队如此巨大的损失，日足也是担心筱原明小队后面碰到危险时缺乏足够的自保能力。
就在这时日向宗秀自告奋勇地说道：“日足大哥，我申请临时加入明前辈的队伍！”身旁的知寻也随着宗秀说道：“我要保护少爷的，如果他加入，我也加入。”
筱原明一听暗喜，如果有日向家的人加入再配合百惠的秘术，那么队伍的侦查能力会大大增加。不过，据说眼前的日足已经内定为下一任的日向家族长。虽然自己是上忍，也不能要求他做什么。
旁边的弟弟日差此时也悄声对哥哥说道：“族内本身就存了锻炼宗秀的念头，反正回村后不久，我们就得到边境轮防，也没有什么任务可做了。既然他提出加入别的任务小队，不如让他跟着。”
日足听着自己弟弟的建议，思量一番，同意了宗秀和知寻的请求。
“你加入明前辈的队伍也好。我会向村子和族内说明情况的。但是一定要听从明前辈的指挥，从现在开始他就是你的队长了。”
日足再次向筱原明说道：“明前辈，宗秀和知寻就拜托你照顾了。我和日差会全速赶回村子的，再见！”日足和日差的行事丝毫没有拖泥带水，立即启程赶回村子。
略过此时整理队伍重新寻找宿营地的商队不提，再把视线转到逃离的黑岩。
这次的战斗，黑岩完全没有想到会出现水镜这一个怪胎。不仅让他安排从后方偷袭的五人小队全部阵亡，还拥有着强大的远程攻击手段。最后的组合忍术甚至杀死了自己的通灵兽，让自己的实力下降一截。
“可恶，村子马上就要发动袭击，我这里却出了纰漏！这些土匪只能先带走一部分隐藏起来，剩下的就让木叶清理干净吧。”
打定主意的黑岩终于回到了寨子门口，却没有发现值夜巡逻的人。
“这浓重的血腥味是怎么回事？”一股不好的预感浮现在黑岩心头，难不成寨子被人偷袭了？
赶紧进入山寨，映入黑岩眼帘的是倒在血泊中的土匪。尸体上的伤口不多，多是一击致命。
“这是刀伤，在喉骨位置横切致死。”
“这是手里剑造成的死亡。这是起爆符爆炸后的痕迹……很多忍者同时进行的暗杀。”
“这家人还在睡觉，就被人杀了。呵，对小孩子也是干脆一刀。”分析着尸体身上的伤口，黑岩越看越是心惊。袭击寨子的忍者手段干净利落，没有丝毫恻隐之心，完全就是忍村中暗部的方式和手法。哪怕寨子中的流浪忍者也不是这些人的几合之敌。
“石原！连石原都死了，可恶！别让我找到你们，否则我一定将你们碎尸万段！我发誓。”抱着跟随自己多年的部下的尸体，黑岩双眼通红，咬牙切齿地诅咒道。作为中忍的石原都被几刀杀死，脸上甚至还留着错愕的神色，显然对方的实力远远超过石原。
“难道木叶早就发现了这里？”
离开了这个寨子，黑岩又探查了以这个寨子为中心，分散在四周的几个小型聚集点。所有的聚集点同主寨一模一样，没有一个人存活。一晚的时间，黑岩所有的心血毁于一旦。
“我怎么向村子里交代啊……”想到任务失败，村子里对自己的处罚，黑岩身体颤抖如筛糠。“哼，没想到平时道貌岸然的木叶，也可以做的这么心狠手辣。必须尽快向村子回报，木叶处理得这么迅速，一定是早就知道了计划，村子里一定有内奸！”
黑岩根据自己的所见不断推测，与筱原明做出了一样的选择，尽快上报！不过，和筱原明的待遇不同，黑岩一定会受到村子的严厉处罚，他这里的失败已经影响到了村子的战略部署。
不过作为执行秘密任务的人员，黑岩倒是知道村子在草之国也有安排，自己还与那边的负责人联系过几次。“还是先到草之国看看能不能将功补过，探探村子里对我的处罚决定再说！”
第二十八章 挑衅
有了新加入的日向宗秀和日向知寻，壮大的筱原明小队保护着石田的商队再次出发。经过一场恶战，商队原本的护卫所剩不多，整支队伍充斥着颓丧与悲伤的气氛。原本看木叶众人不顺眼的木村刚也不再冷嘲热讽，甚至有些感激筱原明等人：如果不是他们，自己可真是要死无全尸。
石田也整理心情，对筱原明愈发恭敬。不仅因为有着宗秀和知寻加入使保护力量增加，更因为在战斗中水镜和筱原明制造的破坏让他有些心惊肉跳，也为自己的主上能够请来这么强大的忍者感到兴奋。
这次请木叶忍者，名义上是保护商队，实际上是木叶与石田主上正式签订盟约的行动。不过想到筱原明甚至想要放弃任务，石田就知道使者肯定不是他。
从黑岩逃跑后，商队没有被人追击。筱原明估计他已经率领手下转移，“希望村子的清剿部队能尽快赶到吧。”而他不知道的是，袭击商队的土匪已经灰飞烟灭。
“喂，哲也，一会切磋下吧。两年不见，不知道你退步了没有。”宗秀头枕双手，冲着哲也说道。两年来，宗秀在日足和日差的小队里锻炼，向这两名家族里有名的天才请教了不少柔拳的技法和修炼心得，开始慢慢形成自己的作战风格。自认为大有提升的他，当然要向在学校里压自己一头的老对手哲也讨教一二。
除了自我的提升，还有一个原因驱使宗秀挑战哲也。两年来，宗秀任务完成回村时，尤其注意哲也的消息。听说由于在学校内，特别是那次演习中的表现没有令宇智波一族内的长辈们满意，不符合家族宣传的所谓天才身份，哲也淡出了长辈们的关注。看看他单独一人与村内其他忍者组队，没有宇智波的族人带领，还有脸上丑陋的刀伤，就知道他过的不如意。“我倒要看看你这现在的实力如何。没有家族帮助的你，是不是已经泯然众人了！”
“还是没兴趣，我不会和手下败将打的。”哲也无情地拒绝了正摩拳擦掌的宗秀，水镜的话也悠悠传来：“宗秀啊，不要像个怨妇一样嘛！哲也抛弃了你，你还可以找我嘛！来来来，来哥哥这里拿糖吃！”
“水镜，你去死！”宗秀咬牙切齿地喊道。宗秀不在乎纲手收水镜为徒，他仍然忘不了上学的时候，和哲也两人从来没有击中过水镜的事情。“既然哲也拒绝了，不如拿水镜出气！”可怜的宗秀由于观察距离的限制，在支援筱原明小队之前，完全没有看到水镜强大的破坏力，而看到的日足和日差两兄弟以为两人都是同学，应该互相熟悉，也就没有说明看到的一切。
所以，尴尬再一次发生。
“水镜，有种你别跑！”
“哎呦喂，有种你追上来。这么多年都碰不到我，你可真有够差劲的，哈哈！”
随着水镜与哲也两人的你来我往，队伍中的气氛也稍稍缓和了些，终于不再过度压抑。石田看着水镜，和筱原明笑着说道：“这个小兄弟实力很强大，就是嘴巴毒了点！”
“嗯，其实他是火影大人的徒孙，实力自是毋庸置疑，不过强大的有些出乎我意料。看着他，我都感到自己老了。”
石田阻止了筱原明的感慨道：“明大人哪里话，若不是您的保护，我恐怕是不能再次见到主上了。还请您不要谦虚了！”
“哈哈，石田先生也不要这么客气，保护委托人本就是我的职责，就不要再说感谢的话了。更何况商队损失这么多人手，您没有追究责任，我已经感激不尽了。”
“那咱俩都不要客气了，护卫商队是小事，主上还有更重要的事情要和贵村商讨。”
……
为了尽快将物资运送到草之国，商队不得不加快行进速度，但是人数的减少让剩余每个人的负担加重。不过幸运的是，有赖那个疯虎聚拢匪徒，在剩余的路途中，商队都没有碰到大规模袭击。有不开眼的土匪、山贼，都被筱原明等人轻松解决，甚至有的团伙看到有忍者大人，立刻一哄而散。
这一日，商队终于抵达边境，周围的环境也从林地变为草原。
“前方就是我们国家的检查所。商队都要进行常规检查，速度稍慢一些。”离家越来越近，所有的护卫都兴奋起来，石田也不例外，已经开始向筱原明等人介绍草之国。不过，在他的嘴中对草之国大名颇有微词。石田看来，草之国大名优柔寡断，不是一个令人满意的国君。“如果国君执行我家大人的建议，草之国一定比现在好很多。”
水镜听了石田的评价，对他口中的主上有了兴趣：“这位大人估计都想把大名取而代之。看着是宠臣，说不定是条毒蛇……”
草之国北接土之国，南临火之国，东西两侧分别被泷之国与雨之国包围，地理位置优越。另外气候宜人，国土之内多草原。既没有雨之国那样常年的雨季，也没有忍村治国的体制。所以，草之国凭借着自身的优势，成为了物资交易的中转站。当然，也成为了另外几个大国眼红的“肥肉”。
终于轮到石田商队接受检查。
检查的人隶属草之国的武士部队。忍者培养困难，人数偏少，面对漫长的国境线普通部队就派上用场，只需有忍者压阵即可。
“啊，这是藤原大人的商队。那就没什么问题了！”检查的武士将文件递还给石田由纪夫，还不忘称赞口中的藤原大人：“藤原大人可是帮助了国内不少的穷人呢，他的商队不用检查。快快放行，别耽误了藤原大人的大事。”
这名武士刚想让同伴放行，没想到很少见面的那名草忍村的大人就突然出现在了检查所。“慢着，按照规定，所有人都要接受检查，藤原大人的商队也不能例外！”
石田一愣，没想到在进境时会被人阻拦。自己的主上藤原大人在草之国可是金字招牌，谁都要给几分面子。特别是自己的主上和草忍村的首领顾问可是至交好友。而现在，竟然是自己国家忍村的忍者拦住了车队。
“这……是，大人！”武士不敢对忍者的决定提出异议，只能开始按照规矩检查。
“呵，难为阿骏你这么认真，平时可真没看出来。藤原先生去年可向大名大人建议增加村子里的预算，你让人仔细检查他的车队，难不成想替村子问藤原先生多要点？”另外一名戴着面罩的草忍也从检查所里走了出来，看着阻拦石田的阿骏开口教训道。
“太一，我只是按照村子里的规定进行检查。在规定面前，我想任何人都没有特权。”
“说得好！我已经用忍术探查过车队没有问题。现在按规定可以放行！那边的那个，还不放行？想死嘛！”太一怒目一瞪，检查所所有的武士都不敢再动，毕竟草忍才是草之国真正的武力所在。
“你！你什么时间检查的？我没有看到！”
“我想阿骏你忘记了，我是村子里侦查部队成员，我的很多手段不是你能发现的。我想你并不适合待在�