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皇子澈道：“你无需担心，这几年穆玄擎自恃强大欺凌诸小国，常是有征无战使他国向其称臣，如此恣意妄为，怕是早已遭天下忌恨了。而我渠国向来与南面诸国交好，亦能与朔国匹敌，眼下不巴巴的将我送回国去讨好父皇，倒不成还要为难于我？”
左齐点头道：“这道理我自然明白，只是怕洛河城内变生肘腋，九王爷心怀不轨，而陛下于他又有深信不疑，朝堂上下亦不知其心中所思，穆玄擎既已与他有所图谋，也必定是早有规划的，我想朝中怕是早有人被他笼络了。”
皇子澈轻笑一声：“我是没你想得那么深，只是有些担心父皇，若知九皇叔有心叛变，他必定会很难过。”
“这是自然，莫说是一国之主，想是平民百姓遭人背叛也好过不得，往日信赖之人一昔间变了嘴脸，又何止是难过能概括得了的。”
皇子澈扭过头来，骤然间神情严肃起来：“阿齐，我信你永远不会如此对我。”
左齐点点头，并不作答。
果不其然，侍至夕阳夕下时，四下观望终于见得人迹，不远处就有几处零星屋宇，两人相视而笑，欣喜之情溢于言表。
走至最近的一处屋宇，檐下站着一位老者，见他发须半白，想必已是年过六旬了。他本是在井中汲水的，忽见两人从荒漠那头行来，虽说一身风尘仆仆，衣着与相貌却与他人有所不同，不免立时将手中水桶放下。
皇子澈问道：“老人家，你们都城何在？”
老人道：“此处离都城不远，走上半日也就到了，不知两位公子是打哪儿来的，又去都城作甚？”
皇子澈本欲说自己从渠国而来，却被左齐一把摁住，只听他道：“此事一言难尽，不说也罢，只是我与家兄身系要事还需急往朔国，但问老人家可否为我们指路？”
老人从桶内舀了半瓢井水递于两人，不紧不慢道：“都城卯时便要关闭城门，现下你们就是生了翅膀也来不及进城，若是不嫌弃便于寒舍留宿一夜，明日一早再上路也不迟。”
两人逐一将水喝了，遂抬头相视一阵，左齐又道：“老人家古道热肠，我与家兄感激不尽，只是怕叨扰了您，心下实属有愧。”
老人家摆摆手，笑道：“无妨无妨，老叟膝下只余一孙，平素也清冷得很，这会儿家中有客又怎会嫌叨扰，你们尽管住下便是。”说罢，便见一个七八岁的男童从屋内跑出来，一把抱住老人的腿，并好奇打量着他们。
那男孩儿稚声稚气问道：“爷爷，他们是谁？”
老人摸了摸孙子的后脑，笑着道：“这两位是远方来的客人，今日要在咱家借住一宿，闵儿乖，先将客人带进去，再拿些东西给他们吃。”
闵儿眨了眨眼，松开了爷爷同两人道：“两位哥哥可是从天上来的？”
皇子澈‘噗嗤’一声忍不住笑了出来，他弯下腰去，笑着道：“怎么会这么问？”
闵儿道：“我从未见你们这样的，只听爷爷说天上的仙人都生得好看，是我们凡人比不得的。”
左齐一本正经道：“我们正是从天而降，此次下界只为寻几名有仙根的孩子带往天界。”
闵儿信以为真，拍手叫道：“哥哥看我可有仙根？能否将我也领上天去？天上是什么模样？又有什么好玩儿的……”连连几个问题，竟将左齐问得禁了声，想来方才不该一时兴起随口胡诌，若真这么没完没了的问下去，他又该如何作答。
皇子澈见他一脸为难，便也猜着了几分，便朝闵儿比对了个禁声的动作：“此乃天机，不可随意泄露。”
闵儿又信以为真，立时将小嘴捂住，再不发问。
两人于此处安歇了下来，夜间将饭吃罢，老人便来到屋内与他们交谈。七七八八聊了些近年来的大事小事，提得多不过是朔国如何如何蛮横，三不五时的欺压致使百姓受苦。他们本就是一小国，五六年间百姓四散流离，但凡还能走得动的都逃去他国了，只道国主不舍这故国水土，只能以臣自居方能幸免不被其所灭。
两人听了只能感叹不言，更不知该如何劝慰，只得默默听着。
第46章 第四十六章
翌日一早，两人醒来就看见老人在院中灌着水袋，井旁还放着准备好的干粮，见他们来了，便起身仔细叮嘱了几句。
拜别后，两人片刻不敢再拖延，便急忙忙的上了路，说是半日的路程却只走了两个时辰。
行至城楼前，城门守卫上前盘问，两人只说是来都城访亲的，那人见两人相貌衣品都不似歹人，未多留难便将人放进城去。
既已进城，接下来便要去觐见本国国主，想来确实只是个小国，城内也不似他国那般繁华，两旁街道只有少许做生意的商人，更有饥民四下行乞，想也不用想就知这境况全是拜穆玄擎所赐，皇子澈不由得攥紧了拳头。
说来也巧，正见前方有一队人马，几十名身着武服骑高头大马的侍卫簇拥着一顶銮驾向这头行来，众人纷纷避让退下并跪地不起。皇子澈见状，便对左齐道：“想来上天也助我们，还未怎么着他就来了。”说完便向街道中央走去。
众侍卫见有人拦驾，即喝道：“来者何人，见国主不下跪反倒拦起路来，项上人头不想要了。”
皇子澈虽单膝跪地却仍旧不卑不亢，从袖中拿出一物双手呈着，朗声道：“渠国长皇子千澈，见过灵国国主。”言毕，只见銮驾一落，里头那人立时掀帘而出。
此人就是灵国国主——成霍。
左齐见他也不过而立之年，虽说相貌平平倒也气宇不凡，确不失为一国之主。
见国主落了驾，众侍卫自然也跳下马来，同着众人一道跪下。只见成霍斜眼打量不远处正跪着的两人，神色凝重，不知在思索什么。
半晌过后，他才不紧不慢道：“你说你是渠国长皇子，让朕如何信你？”
皇子澈与其对视：“有印鉴为凭。”
“呈上来。”道罢，只见他身后一侍卫急急跑来，接过皇子澈手中物件，遂又急急返回。
接过来一番细看却也辩不出真伪，不过见这人不似常人，自有一副与生俱来的倨傲之色，他说他是皇子澈便是八九不离十了。
成霍行至前来一把将皇子澈搀扶起：“听闻贵卿已为质子去往朔国，不知今日怎会来此地？”
皇子澈道：“陛下，个中原由千澈自会一一道来，只是此处说话不便，可否另寻一处？”
成霍携着他入了銮驾，又命人备一马于左齐，这才起驾回了宫。
待屏退了一干待人，殿前殿后就只剩下他们三个，人前人后的成霍稍有不同，前者略有些冷漠，后者却似泄了气般，微露颓丧之态。
只见他轻叹一声：“贵卿即是不说朕也能猜出几分，此次你只带着一人经由本国，身上又未有通关文书，想必是出逃而来，你难道就不怕朕将你拿了，送去穆玄擎那里邀功？”
皇子澈抿嘴一笑，不慌不迭道：“陛下既直呼朔国国主名讳，怨愤之心已表露无遗，试问又怎会将我送去邀功？再者，陛下深知我并非无故而返，倘若我平安归国，于陛下只有益而无害。”
“何以见得？”
皇子澈向前迈了两步：“何以不见得？穆玄擎顾盼自雄，自继位起所行之事其意不提也罢，而诸国向来是敢怒不敢言，只得任他欺压。但我渠国向来与之鼎立，若非有所忌惮，他有鹰爪早已伸了过去，放眼天下，能与之匹敌的除去渠国还能有谁？”
他目光切切的看向皇子澈，像是寻觅到一抹期盼许久的光亮：“不知贵卿此话何意？”
皇子澈愤然道：“实不相瞒，千澈早已决意要与穆玄擎不共戴天，此生不杀他我枉做渠国皇子。”
闻言成霍失声大笑起来，直将眼泪笑出来才肯作罢。遂又摇了摇头，满脸无奈道：“朕又何曾不想，只怪今日势不如人，若不是顾念着一城百姓，朕早就提剑上去同他拼个你死我活了，且不论输赢，但凡能出了胸口这口恶气既是死也值了。而今仰其鼻息，不过是苟延残喘，不仅令百姓同我一道忍辱偷安，更使先祖蒙羞，纵然还活着又有何意趣可言……”说罢便又垂下头去，只一个劲的摇着头。
皇子澈劝慰道：“陛下心中苦楚，千澈自然知晓，往后陛下还需庇佑百姓，切莫再自责自遣了。”
沉默了一阵，成霍像是突然想起些什么，便急忙道：“贵卿何时出发，朕这就去准备通关文牒。”
皇子澈道：“不瞒陛下，我国如今内有些动乱也是拖延不得，若陛下允许片刻便走。”
成霍一面亲拟文书，一面同皇子澈道：“这样也好，虽说本国已是经济凋敝，但几匹快马还是拿得出的，待我将通关文书拟好便命人去备马。”
不多时，万事俱已齐备，成霍亲将人送至城门口，本欲派人护送他们，却被皇子澈推却，说是人多反倒容易耽搁，这下便只能作罢。
成霍赠予的两匹快马自然不在话下，昼夜不停连赶多日，已行了好两千多里。只不过任是再好的马，于这会儿也要力竭而亡，连着奔波了数日，此时两人也有些力不从心，便想着休整半日，待恢复一些再上路。
好在这时已到渠国边城，身上又有成霍赠予的百两黄金，自然能换两匹好马再好生休整一番，两人便随意找了家客栈住下，并打点店中伙计为其购两匹马来。
几日来都未好好吃过东西，眼下最主要的便是填一填干瘪的肚囊。
不多时，酒菜俱已齐全，两人也不言语只管埋头进食。厅内不乏有些叙说风月之事的纨绔子弟，隐约听去倒还觉得有趣，另有些高谈阔论的青年才俊，上至家国天下，下至民土风情，竟说得头头是道，直听得皇子澈频频点头，只差拍手称赞。
只听其中一人小声道：“要说渠国上下，我最为钦佩的还是上大夫左公，前些年有幸见得一面，只道此人虽身居高位却无半点官架，视百姓如子就不提，且说别个纡青拖紫的官吏，谁人出行不是驾高车，随行侍卫少说几十多则上百，可左大夫从来都只带个小厮，就是个平头百姓也能上前攀谈几句。”
另一人道：“谁说不是呢，早年我居于都城，也曾见过几面，想我们这些读书人谁不将他奉为信仰，只不过……”那人摇了摇头，接着便轻叹一气，神色颇有些惋惜，又道：“可叹呐可叹，如今哪里去找像左大夫这般的肱骨忠良之臣，只怪国主老迈昏聩，现又是奸臣当道，想那叶一表也是几代贤臣，如今却与九王爷串通一气陷害忠良，渠国危矣，天下苍生危矣，左公满门冤屈向谁诉去……”
与之交谈的人急忙将他的话打断，并低声道：“你小声些，莫让人听了去。”只是为时已晚，左齐于一旁听得真真切切，尤其是最后那句。
左齐立时飞身过去，一把攥住那人的衣襟厉声问道：“将你方才说的话重复一遍，什么左公满门冤屈，你休要信口胡诌。”
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第47章 第四十七章
那人满脸惊愕，恐眼前这人是拿他问罪的，方才还豪言壮语，这时却被吓得禁了声。又见另一人从他身后行来，将眼前这人拉开，并言语轻软的说道：“兄台莫怪，家弟向来敬仰左公，如今听你这么一说，自然要问个明白，兄台如若不嫌，可