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林寻再度起身，连连感谢阎震，没多久便告辞离去。
“晚苏姑娘，这少年和大公子究竟是什么关系？”
林寻一走，阎震就忍不住问出来。
幕晚苏心不在焉道：“大公子说，这小子以后前途不可限量，除此之外，再没多说什么，连我至今也想不明白。”
阎震顿时怔然，他原本还以为林寻和大公子交情匪浅，谁曾想，竟是这样一种奇特的关系。
幕晚苏深吸一口气，嘱咐道：“罢了，不说他，过两天大公子可能就会返回青阳部落，你要做好准备。”
说着，她已起身离开，只是心中却莫名其妙的想起了林寻，这少年也不知道明白了自己的意思没有，希望他以后不会再拿着大公子的令牌狐假虎威吧，否则一定饶不了他！
……
当从石鼎斋走出来时，已经是深夜，街道上人影稀疏，零零碎碎的暗黄色灯光洒在路上，冷清寂静。
林寻牵着鳞马前行，一路上并没有遭受什么伏击，由此判断，那吴氏商行在面对石鼎斋的警告之后，的确是退避了。
这种势力上的交锋，看似无声无息地已分出胜负，可却第一次让林寻知道，所谓势力的真正含义。
老鸦客栈。
当林寻重返回来时，老板独眼巨汉正趴在柜台后边睡觉。
不过当看见林寻时，他还是一个激灵就清醒过来，神色间有震惊，也有忌惮和敬畏。
“不好意思，又来叨扰了，帮我开一间房。”
林寻笑着摸出二十枚铜币递过去。
“不用不用，只需五枚铜币就够了。”
独眼巨汉连忙说道。
今夜生的事情，轰动了整个青阳部落，所有人都在等着看那少年的热闹，但最后的结果却让所有人大吃一惊，吴氏商行认栽了！
也是那时候，独眼巨汉才明白，原来这少年竟是和石鼎斋关系匪浅，怪不得敢毫不客气的杀死疯狗吴杰他们，这是有所依仗啊。
林寻也不客气，收回十五枚铜币，就在一个店小二点头哈腰的带领下走进了一处房间。
当关上房门那一刻，林寻唇角一直挂着的笑容不见了，他怔怔立在窗前，看着远处茫茫夜色，那清隽而温煦的面庞上罕见的挂上一丝落寞。
许久，他才摇了摇头，熄灭了灯火，在黑暗中躺在了床上。
这一夜，林寻第一次没有修炼。
……
翌日一早，当离开老鸦客栈时，林寻唇角已重新挂上那一抹惯有的温煦笑容，神色奕奕。
白天的青阳部落很繁华，人来人往，熙熙攘攘，处处洋溢着热闹喧嚣的气浪。
林寻在街边一个小摊上喝了一碗用青灵豆酿制的豆浆，吃了十个用黑蛮牛肉为馅蒸熟的包子，一脸惬意的摸了摸肚子，就直接朝石鼎斋走去。
这次接待他的依旧是那锦衣中年，对方名叫薛良，是一位经验老道的鉴宝师傅。
相较于上次，薛良变得明显热情许多，帮林寻估算了那一大兽皮袋的货物之后，又亲自帮林寻取来兑换所得的四十三枚银币，相当于四千三百枚铜币。
不用看林寻就知道，薛良给自己的价钱不止是公道，并且还丰厚许多，林寻自然清楚这是为什么。
不过他也没有推辞，只是在出售藏在储物戒指中的三百斤绯云火铜时，林寻却坚持按照市面价格来结算。
这让薛良大感意外之余，也不禁对林寻的印象有所改观，心中原本的一丝芥蒂也消失一空。
最后，三百斤绯云火铜兑换了五百五十枚银币，足足相当于五万五千枚铜币。
这可是一笔惊人的财富！
在接下来的购物中，林寻深刻明白了这一笔财富的购买力。
他帮绯云村一众村民所购买的生活物资全部加起来，才仅仅一千五百枚铜币，也就才十五枚银币的价格。
而这一批生活物资，足够绯云村村民维系半年的生活问题了！
除此之外，林寻又在石鼎斋中订购了一批灵药，分别是“引气丹”“内壮丸”“通脏散”“通窍液”，每一种灵药虽只能算普通，但皆都是真武境修者所必须。
这些是为村中踏上修行路的孩童所准备的。
另外，林寻也帮自己买了一些篆刻灵纹图案所需的灵墨，又分别给自己和夏至添置了一些衣服。
这些物品林林总总加起来，也只不过相当于四百银币，由此就可以看出帝国货币的购买力何等惊人。
不过与之相随的则是，赚钱也极为不容易。
像林寻，若非卖掉那三百斤绯云火铜，也根本不可能一下子购买这么多物品。
——
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第五十八章 帝国考核
当林寻从石鼎斋出来时，身上尚有银币一百七十三枚，花销的大头都落在了那些灵药和灵墨上。
这也没办法，用于修行的物品皆都价值极为高昂，普通人根本就承受不起。
林寻也曾听说，这世上不乏有一些能够踏足修行的人群，就因为太过穷苦，缺乏财力支持，一辈子也无缘于修行，只能成为芸芸众生中的普通一员。
还好，目前的林寻还不至于为此担心。
临近中午时，林寻已决定出返回绯云村，薛良派了两名护卫，一起帮林寻押送货物，一起同行。
同时，这两名护卫也担负着收购绯云火铜的职责，这次是跟随林寻一起探路，以后每隔一个月，就会主动前往绯云村收购绯云火铜。
如此一来，林寻即便以后离开绯云村，也不必再担心没人帮绯云村押送和兑换货物。
林寻心知肚明，这肯定是阎震的安排，而这也从侧面证明石鼎斋的确是言出必践。
以后只要石鼎斋还在青阳部落，只要他林寻还活着，就不担心谁敢毁约了。
并且，有了石鼎斋做靠山，也可以保证其他人不敢染指绯云村的财富。
薛良亲自把林寻送到了青阳部落外，一路上引起了不少目光的注意，但当认出是石鼎斋的人时，皆都极有默契的收回了目光。
“林寻公子，依你如今的年龄和修为，为何不前往那东临城参加府试？”
随着一路交谈，当薛良得知林寻今年才十三岁，惊诧感慨之余，不禁开口说道。
林寻怔然：“府试？”
薛良耐心解释道：“帝国每隔一年，就会进行一层层的选拔，从全天下招纳杰出惊艳之才俊……”
按照薛良说法，紫曜帝国为了选拔人才，依照区域的不同，设立了府试、州试、省试、国试这四种选拔人才的考核。
这也很好理解，紫曜帝国疆域极为广袤，除了帝都紫禁城，其他疆域分作了三十四行省，每个行省下设若干州郡，每一个州郡中又设立若干府县。
简而言之，府县、州郡、行省、帝都构成了紫曜帝国偌大版图。
而这“府试”“州试”“省试”“国试”就分别对应着不同等级的考核和选拔。
其中，府试是最低一级的考核，考核条件也很简单，要求参与考核者年龄不得过十五岁，且拥有修为在身。
只要满足这个条件的，皆都可以顺利通过府试。
州试的考核则要求严格了一些，需要对修者的资质、悟性、根骨进行精准的评判，只有卓越者方可以通过考核。
省试的考核则已不能用严格来形容，而是苛刻，具体考核内容连薛良也说不清楚，但他却知道，能够通过省试的，无不是当世一流人物！
至于国试，那太遥远，是属于帝都紫禁城中最为顶尖的一场考核，能够参与进去的，大都是万里挑一的绝之辈，称之为天之骄子也不为过。
值得一提的是，府试、州试、省试、国试乃是层层选拔的考核。
想要参加国试，非但需要满足十八岁以下的年龄，且必须经过府试、州试、省试的认可，缺一样都不行！
林寻听完这些，不禁暗自惊叹，每年一轮的考核，不知会涌出多少惊采绝艳人物，而这些人物能够从重重考核中脱颖而出，以后只要不出现意外，必然会成为紫曜帝国的中流砥柱，大放光彩。
但很快，林寻就意识到一个问题，道：“薛良大叔，参加考核有什么具体好处吗？”
薛良哑然，许久才说道：“好处有很多，不止可以获得名声，也可以获得许多晋升攀爬的机会，最重要的是，对自己以后的修行之路也有莫大益处。”
顿了顿，他继续道：“就拿府试来说，只要通过，就会被许多宗族、商会、军部、学院势力看中，他们会千方百计的拉拢你，为你提供修行所需的财富和资源。”
林寻讶然道：“这是为何？”
薛良笑道：“很简单，别看只是一个府试，但能够参与者皆都是十五岁以下的少年人，且身怀修为，像这种人就是一个个拥有极大潜力的好苗子，若能拉拢过来，成为自己势力中的一员，以后绝对可以给势力带来莫大好处。”
林寻若有所思，点头道：“原来如此，只是若不想加入其他势力，就没有其他好处了？”
薛良道：“当然不是，只要通过府试，帝国就会奖励给你一笔财物，给你提供参加州试的机会，只要能通过州试，好处可比府试多太多了。那时候，一些大势力也会把目光注意在你身上。”
“若能通过省试，那可不得了，以后即便没机会参加国试，也大可以拥有极高的地位，享受不尽的财富，以及源源不断的修行资源。”
“至于国试……只要通过，就可以迈入青鹿学院的殿堂！那可是帝国最为著名的一座学院，是无数修者者梦寐以求的修行圣地！”
说到这，薛良声音中已不可抑制带上一抹激动，面露崇慕之色。
许久，薛良才稍稍恢复平静，苦笑道：“不过，青鹿学院可不好进，每年只招收百名学生，参与国试的修者，九成九都难以进入其中。”
林寻默默消化许久，也不禁感慨道：“这青鹿学院的确厉害，起码连帝国流通的货币表面，都烙印着有关它的图案。”
薛良深有同感，道：“谁说不是呢？话说回来，这帝国选拔人才的层层考核可都不简单，每一道考核都大有学问，你若有意愿参加，倒是可以去东临城具体打听一下消息，我听说再过两个月，东临城的府试就要开始了。”
林寻点了点头：“我会认真考虑的。”
说话时，他们一行人已经来到了青阳部落外。
送到这里，林寻主动告辞：“薛良大叔，不必再送。”
薛良点了点头：“那好，一路保重。”
林寻笑了笑，驾驭鳞马，转头朝远方奔驰而去，那两名来自石鼎斋的护卫也押送着货物跟了上去。
“这小家伙昨夜的举动看似鲁莽，但心思玲珑，胸有沟壑，以后不出意外，必然也有出头之日，只是可惜他生在偏远穷苦之地，见识和阅历太少，以后只怕会碰到许多曲折……”
薛良默默看着远处，直至林寻他们的身影消失，这才收回目光，转身返回青阳部落。
……
与此同时，吴氏商行。
吴德勇枯坐在大厅中，眼睛充斥着一缕缕�