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后花园里，池塘这么小，亭子这么丑，假山这么矮，园中的石头比起紫禁宫里的那块丹陛石来，无论高低或是大小，都还不及十一。
花圃的花草虽然修剪得甚是整齐，但品种也太次了些，如若种到宫里去，定会被当成杂草除掉。
朱徽婵闷闷不乐，倒并不是全因为这个原因，而是由地她住到了这么一个一无是处的院子里，却还不能出去。
前几日住客栈时虽然简陋，但这位小公主每天都出去逛坊市买东西，过得倒也甚是快活，可自从搬到了钟宅，她就一趟街也没有逛过。
每当她想要外出时，钟百隆或是钟夫人程瑶珍总会适时出现，不是说城里混乱太过危险，就是说“黑风旗”的那个大块头扈尔巴就在院外不远处守望，苦口婆心地劝说，把她阻拦下来。
幸好还有厉虎陪在身边，要不然她的日子就更加过不下去了。
此时朱徽婵正坐在亭子里无所事事，看着厉虎烤鱼。鱼是一条尺许长的银龙，刚从池塘里被抓上来，体肥肉厚，当然不是野生的。
鱼很快就烤好了，外焦里嫩，散发着诱人的香气。厉虎的短刀一挥，整条鱼便被劈成了两截，他伸手抓着一截，把串在木棍上的另一半递给朱徽婵。
烤鱼肉吃到嘴里，朱徽婵的眉头也舒展开了一些，道：“这烤鱼的味道虽然是不错，不过天天吃，总还是会吃腻的。”
厉虎“嘻嘻”一笑，道：“这三天我已烤了六条鱼，等不到你吃腻，这池塘里的鱼就已被咱们吃光啦。”
银龙鱼乃是富贵人家养来镇宅之物，尺许来长的一条往往就价值上百银两，钟宅喂养这些鱼想必花费不菲，结果却都变成了厉虎和朱徽婵的口中之物。
不过钟百隆既然不让他们出门，损失几条鱼想必也不会有甚么怨言。
朱徽婵道：“喂，牛魔王，你说外面真的那般危险么，钟百隆会不会是骗咱们的？”
厉虎脑袋一摇，道：“不会。”
朱徽婵道：“你怎么知道，你以前又没有见过他们，怎么就这般相信他？”
厉虎道：“我虽不识得钟百隆，不过他接应我们既然是石头老大的安排，想必就不会有问题。”
朱徽婵“哼”了一声，道：“你那个石头老大又不是大罗神仙，也一样会错认人，就是我父皇有的时候也会犯错呢！”
厉虎一边吃鱼，随口道：“石头老大足智多谋，行事谨慎，你那个皇帝老子是肯定比不上。”
朱徽婵嘟起了小嘴，道：“你说你的石头老大聪明谨慎，就是说我的父皇糊涂昏庸啰？牛魔王，你好大的胆子！”
她今天似乎有意要与厉虎过不去，说出话来不依不饶。
厉虎却没有与这位公主千岁斗嘴之意，咧嘴一笑道：“好啦好啦，就算你的皇帝老子也很聪明，这总行了吧？”
他嘴上如此说，心中却想的是当今的大明朝廷当官的腐败，当兵的怕死，到处民不聊生，以至各境烽烟纷起，如若崇祯老儿的是个明君，自古而来的千百个皇帝里，只怕就再没有昏君了。
朱徽婵见厉虎服了软，道：“这还差不多！”
然而过了一会儿，她忽又叹了一口气，道：“其实我也不清楚父皇是糊涂还是明智，他最恼恨听到别人说他昏庸，可是时常又唉声叹气，说自己犯了很多过错，大明朝的江山才会落到了现在的地步。”
她忽又望向厉虎，道：“你说天下这般混乱，真的是我父皇的过错么？”
对于国家大事，厉虎向来就不关心，事实上大多数江湖中人都是如此。见朱徽婵脸上可怜兮兮模样，他心中不由得生出一股怜惜之情，当下柔声说道：“天下的事谁对谁错，我是不知道的，你也用不着想那么多，反正今后我都会守在你的身边，便是天下再混乱，也定会保护你平安周全。”
朱徽婵脸上的愁云消褪，露出了欢喜之色，却摇头道：“我才不要你保护，我要练成高强的武功，以后咱们俩一起在江湖上行走，除暴安良，人人都叫我女侠！是了，你答应过教我武功的，什么时候开始呀？”
厉虎道：“事不宜迟，吃完了烤鱼就开始。”
朱徽婵道：“好啊好啊！不过这条鱼有一点小，你再去捉一条来烤了，等吃完以后我们便开始。”
见厉虎似笑非笑地望着她，朱徽婵有些脸红，道：“你这般盯着我作甚，如若肚子没吃饱就没有气力，哪里学得了武功，你说是不是！”
就在二人在花园里大嚼烤鱼，其乐融融的时候，钟宅后堂的一间厅房内，气氛却颇为凝重。
钟百隆坐在居中的太师椅上，夫人程瑶珍在他身侧，顾寻花和欧阳勇分立在两旁，下首还有两个人，却是钟百隆的两个儿子，钟大富和钟大贵。
钟大富二十四五岁，身着织锦长衫，体形略胖，模样甚是稳重，钟大贵则二十出头，身材壮硕，一身短装，腰佩长剑，是一幅武人的装束。
钟百隆的脸色有些发沉，说道：“如此说来，在议事会上‘北境商盟’已发了最后通碟，限我们两日时间把人交给他们了？”
钟大贵道：“不错，孩儿们和顾先生提起抗议，可是那群商盟的执事们定是都被‘黑风旗’收买了，说那三个人危及到胡蛮寨的安全，定要把他们送交出去！”
胡蛮寨是由多方势力联手建立，执掌此城的组织名为“北境商盟”，其成员包括了城中来自于不同地域和部族的多家商行，而议事会则是“北境商盟”的成员聚在一处，商议裁决城中大小事务的地方。
今日召开的议事会，“百隆行”由顾寻花和钟家两位少爷前去参加，本想将“黑风旗”违反城中禁斗规矩，带人强闯德源客栈的事情提出，却不料卓佗尔汉却反咬一口，说“百隆行”收容包庇三名要犯，要求钟家将三人交出来。
胡蛮寨本就是没有王法的地方，被官府或各方势力通辑的人在城里实在多得很，本是不足为奇，但如今三路官军人马大举前来，已经逼近到了胡蛮寨西南五十里之地，却由不得城里的各方势力不警觉。
即便胡蛮寨地形险要，易守难攻，但是官府大军的到来亦是一个不小的威胁，卓佗尔汉提出此议，便即得到了不少人的支持。尽管顾寻花、钟大富兄弟据理力争，最终议事会还是做出了决定，限钟家两日之内将三人交给“北境商盟”。
钟夫人手按着剑柄，脸现怒容，道：“真是岂有此理！我们钟家做些什么事，保护何人，与他们有甚么关系？北境商盟难道是‘黑风旗’开的么，怎的就只让卓陀尔汉一个人说了算！”
钟大富道：“咱们‘百隆行’在商盟之中的影响，本也不弱于‘黑风旗’，只是这一次不仅是卓陀尔汉，蒙古‘虎憨兔部’的首领宰曼也站在了他们一方，加上回纥、突厥等诸多部族的商号支持，我们自是处在劣势。”
钟夫人道：“你们可对他们讲了那三个人的身份么？”
顾寻花道：“太子公主的身份之秘，我们自是不能在议事会上说。胡蛮寨里汉人的数量本就不如胡人多，那些异族胡人若是知道了大明朝的太子和公主就在这里，只怕等不到两天便要动手强夺了。”
第八百一十六章 出城
顾寻花道：“太子公主的身份之秘，我们自是不能在议事会上说。胡蛮寨里汉人的数量本就不如胡人多，如果让那些异族胡人知道了大明朝的太子和公主就在城里，只怕等不到两天便会要动手强夺了。”
他略为一顿，又道：“这一次的事情看来并不简单，拉拢‘虎憨兔部’和这许多胡人部族的商号，仅凭着‘黑风旗’的卓陀尔汉，应当做不到此事。”
胡蛮寨的各部族势力中，最强的三方分别是汉人、女真人和蒙古人，其代表便是“百隆行”、“黑风旗”和“虎憨兔部”。这三方势力一直以来并不和睦，女真人和蒙古人因为坊市生意上的竞争，时常有冲突发生，更是视彼此为仇人。
钟夫人道：“顾先生可是怀疑，卓陀尔汉和宰曼此番联手，是受了别人操纵？”
顾寻花道：“不错。此番我们收取十万银两，承诺保护三个人在胡蛮寨的安全，但那位‘千花坊’的楚夫人却并未将整件事的详情告知我们，那晚在客栈之中，与卓陀尔汉同来的青衣蒙面女子显然是颇有来历之人，现今的这等形势，说不定就是她从中做的手脚。”
他目光望向钟百隆，道：“现在的局面，对我们‘百隆行’甚为不利，是坚持不做让步或是有所妥协，还要钟大哥来做决定。”
钟百隆坐在椅上，眉头紧锁，低着头沉思，一时间没有说话。
钟家两位少爷中的弟弟钟大贵开口道：“这笔十万银两的生意虽然是不菲，以咱们‘百隆行’在胡蛮寨的地位，保护几个人原本也不在话下，不过现如今情势却已是不同，如果非要把他们三人留在宅中，所有的胡人部族都要和咱们为难，为赚这些钱冒如此大的风险，实是有些不值了！”
钟大富也点头道：“二弟所言不错。如今在胡蛮寨中，‘黑风旗’的旗众有七八百人，‘虎憨兔部’的人马数量也不下于他，再加上其它的胡人势力，对方至少能有两千以上人马，而我们钟家的弟子不到五百，便是再集结一些汉人商行的力量，也达不到对方的一半之数。实力相差如此之大，我们只怕没有多少选择余地。”
钟大贵道：“是啊，真要是火拼起来，我们定会吃大亏。爹，我看不如就依他们所说，把那三个人交出去算了，大不了事后把咱们收的十万银两退给‘千花坊’，总比把整个钟家都搭上强些！”
“砰”地一声，钟百隆一掌重重地拍在桌案上，从椅上霍然站起身来，大声道：“混帐！我平时是如何教你们的？行商之人最要讲的便是一个‘信’字，既然收了银两答应了人家，就要尽责做到，哪有因为害怕就不顾承诺，把人送出去的道理！退回银两又管甚么用处！”
这位钟大老板不会武功，本是一个文弱的商人，但此时他出言斥责儿子声色俱厉，钟大贵长得五大三粗，也吓得垂下了头来。
钟百隆这一动怒，厅内的顾寻花，欧阳勇等人也都不敢开口，钟大富终究还是机灵一些，把目光望向了坐在一旁的母亲。在现下这等情形之下，也只有钟夫人才能劝得了丈夫。
程瑶珍起身走到钟百隆的身边，扶着他在椅上坐下，又倒了一杯茶水双手奉到丈夫面前。钟百隆接过茶杯，脸上的神色果然缓和了一些。
程瑶珍道：“百隆，你我成婚有多久了？”
钟百隆道：“夫人十八岁就嫁到我钟家，至今已有二十五年了。”
程瑶珍道：“这二十五年来，瑶珍对你和钟家如何？”
钟百隆道：“当前钟百隆还只不过是个小商人，只读过几本书，家产既薄，又体弱多病，而你是‘峨眉派’掌门的嫡传弟子，武功高强，才艺容貌都是我般配不上的。夫人委身下嫁给我，这些年来在钟家相夫教子，帮我打理生意，处置商行的事务，若是没有夫人，就定然没有今日的‘百隆行’。”
程瑶珍目光温柔，望向丈夫，说道：“这些年我虽然做了一些事，相公又何尝不是为了发展钟家的生意全心全力，受尽了辛苦？我们把买卖做得这么大，也没有甚么所图，只为了给两个孩儿留下一些产业，好让他们能够�