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朱徽婵道：“那我就不害怕啦！”
厉虎道：“你弟弟呢？”
朱徽婵毫不犹豫道：“当然是和我们一起。阿烺，你说是不是？”
朱慈烺虽然是太子，却毕竟年纪幼小，对于朱徽婵甚是依赖，听得姐姐这般询问，虽然有些迟疑，但终于还是点了点头。
※※※
胡蛮寨位于京城的东北方，距离二百六十里，说起来并不算太远，然而却已经到了边陲的地带。若再往北行，出了长城，便是关外满清的疆域范围了。
自永乐帝迁都到北京，本就是有以京戍边之意，而胡蛮寨正是位于京城和边界之间。
胡蛮寨名为寨，其实是一座城，建于滦河之畔。河水从东南方向绕城而过，而城西则靠着一座高耸的山峰，叫峪耳崖。
依山临水，胡蛮寨的地势可谓险要，唯一可以进城的通路，是沿着滦河边的一条丈许来宽，长达十里，用山石铺成的马道，被称作“石喉道”。
胡蛮寨是一个没有王法的地方，被官府悬赏通辑的要犯，在这里可以大摇大摆地露面，无须担心会有人抓捕。事实上，胡蛮寨里本就有许多从各境前来的流寇和亡命之徒，在别的地方无立足之地，到了这里却可以过得很逍遥。
但凡亡命之徒，大多数身上都是有些钱的，然而胡蛮寨的富庶，却并不仅是来自于这些人，而是来源于贸易。此城本就是大明北境一带最大的一座贸易集市，在这里几乎可以交易到任何东西，从各类普通的货品，到只有地下黑市才买卖的稀有之物，全都一应俱全。
各境运来的粮食、布帛、手工器物，北国出产的毛皮、药材、武器，都在胡蛮寨中贩卖交换，还有一项占据重要地位的货品，便是奴隶。
第八百章 目不识珠
各境运来的粮食、布帛、手工器物，北国出产的毛皮、药材、武器，都在胡蛮寨中贩卖交换，还有一项占据重要地位的货品，便是奴隶。
从各地抓捕而来，失去了自由的青壮男子、妇女、甚至小孩，在胡蛮寨的坊市中，都是可供买卖的商品。
不受官府的辖制，以违法的贸易做为最大的收入来源，说来胡蛮寨与大仓城亦有些许的相似之处，然而两者之间却也有着明显的不同。
其一是贸易的对象。大仓城位于南海之上，城中的船号商行所做的，是中土大陆与欧罗巴洲的西方列国的海上船货贸易，而胡蛮寨位于大明北疆边境，在这里主要的贸易对象，则是满清、蒙古、回纥等北方的游牧部落。
另一处不同，是城市的管理。
当年司马逐风以一已之力建起了大仓城，城池的防卫管理，所有各项事务都由“万金堂”一手控制，且订定有明确的规例，整个城池管理得井井有条。
而胡蛮寨则混乱得许多。滦河流域乃是北方游牧部落的行旅马队进入大明国境的必经之路，中土各境的许多商人也运送货品到此，与这些游牧部落的马队交易，久而久之，便自发地形成了市集。
若干年之后，滦河流域的货品贸易规模越来越大，许多强横的势力发现有利可图，便想要吞并控制这里的市集。这些势力不仅来自于中土，亦有的来自于北方草原。经过了激烈的拼杀争夺，死伤了许多人命以后，各方终于达成妥协，停止了争战，毕竟大家都是为利所驱，而只有在一个和平的境况之下，货品的贸易方能进行得了。否则，即便是凭借武力强占了这片地区也没有用处。
于是胡蛮寨被修建了起来，并非由某一家势力独力执掌，而是由所有各方势力结成的联盟一同主事。在城堡建成以后，周边地区的其他自发市集全部被扫荡一空，胡蛮寨的坊市成了整个滦河流域唯一可以进行货品贸易的地方。
胡蛮寨建起至今，已经过了三十余年，且距离京城仅只二百六十里，大明朝廷当然不可能不知道其存在，也曾数度有过大臣上书提议，要朝廷发重兵征剿，把这个不受王法约束的城寨在大明的疆域上抹去。
然而无论是当初的光宗皇帝，还是后来的熹宗朱由校，到现今的崇祯皇帝朱由检，都没有下旨出兵。这其中的原因，一是胡蛮寨城坚地险，易守难攻，而更重要的，是这处城寨的存在，对于大明朝北境边疆的安全其实颇有益处。
大明朝自开国经历了二百余年，自永乐帝时达到鼎盛，之后便逐渐开始没落，尤其到了泰昌，天启两朝，更是每况逾下，而至崇祯以来，天灾人祸不断，国力衰竭的程度已到了崩溃的边缘。
一百年前永乐帝朱棣纵横北疆，八方归服，现今的大明朝却早已风光不再，尤其是北方边境，更是面临着重重的危机。蒙古虽已分裂，但各个部落的兵马仍在，后金皇太极称帝，改国号为大清，集结八旗精兵多次犯境，几番大战下来，大明朝皆是败多胜少。
崇祯登基之后，这种情形更加严重，以现今大明朝的军力，镇压从各境纷起的义军都已焦头烂额，实在再无余力去应对外患。
北方民族侵犯边境，究其原因，实是他们的生活方式所至。这些民族向来以游牧为生，不惯于从事种植，食物的产出极不稳定，一有气候的变化，就时常会落到断粮的境地，于是入关抢掠便成了他们谋生的惯常手段。
然而，北方的大草原亦是有其独特的资源：兽皮，羊毛，药材，皆是中土大明所需之物，而丰富的铜铁矿藏，冶炼出来亦可以用于打造兵器和其它器物。
长久以来，北方各游牧部落与大明商人在胡蛮寨交易，以他们特产的货品换取粮食、布帛等生活必须之物，在某种程度上缓解了他们的生活危机。如若没有了胡蛮寨，双方的贸易通道即被截断，失去了粮食来源的北方游牧部族，入侵关内的次数恐怕会更多。
这也是大明朝的数代皇帝都没有贸然出兵围剿胡蛮寨的原因。而这个不受官府辖制，没有王法的特殊城寨，居然就在距离大明京城不到三百里的所在下安然独存了几十年，被朝廷视而不见。
当厉虎和朱徽婵姐弟抵达滦河岸边的石喉道时，已是第二天的黄昏时分。
三人在林间的小溪旁露宿了一晚，第二日一早便即出发，朱徽婵原本所骑的马匹被砍折了后腿，但正好可以换骑完颜雷的那匹黑马。
为了躲避官兵，他们所走的路径皆是偏僻的荒野小道，颇为崎岖难行，但朱徽婵却兴高采烈，心情甚佳，昨日被劫所受的委屈苦处，似乎已被她忘得一干二净，直把这次出行当成了外出游玩一般。
她甚至希望从路边再跳出几个剪径打劫的山贼草寇，也好再过一过行走江湖，除恶扬善的瘾，只可惜天不随人愿，这一路之上颇为平静，没有一点儿意外发生。
到了太阳西沉时，胡蛮寨高大的城郭，已出现在了远处的河谷之间。
城门前方百丈之处，设有一个路卡，几道粗木做成的拒马摆在道路的中央，十多名背刀挎剑，身披皮甲的汉子站在旁边守卫。
胡蛮寨虽然没有王法，却并非全无规矩，而在这儿最大的一条规矩，就是进到了城门就绝不允许动手拼斗，否则将被执掌城寨的各方势力联手格杀，而违犯者所在的商行马队也将被驱逐出城，再不能进入胡蛮寨。
这条规矩的存在，是为了保证所有的商人在胡蛮寨中都可以安心交易，不必担心有强抢豪夺的事情发生。而相对地，商人们也必须付出一点代价，那就是进城之时必须交纳所携带货品价值的一成，作为接受保护的费用。
当然，禁斗的规矩仅在城里有效，如若没有足够的自保之力，在此贸易的马队出了城寨以后货品钱财被人抢掠，胡蛮寨却是不管的。实际上，这种事每年也都发生得不少。
关卡前的大路旁摆着一张木桌，桌后坐着一名头戴瓜皮帽，身着绸袍的中年人，正是负责收取例银的管事者。城门口的管事并不是很好当，因为要对所有进城的货品做出大致准确的估价，若不是见多识广，对坊市交易有着丰富的经验的人决难做得到。
厉虎三人两骑驰到了路卡之前，中年管事打量了他们几眼，朝着厉虎唱喏道：“按例纳银十一两！”
“十一两？”厉虎道。
“不错，”中年管事道，“上等女奴一名价值百两，小孩一个价值十两，按例抽成，须纳银十一两方可进城！”
上等女奴？堂堂的大明坤仪公主，居然被当成只值百两银子的女奴，而太子朱慈烺更是不甚，被估出来的价值仅有女奴的一成！朱徽婵听在耳中，不由得气不打一处来。
她正要出言喝斥，厉虎却一把拉住她的手臂，低声道：“莫要暴露身份！”随手一甩，一块银子已然飞出，“当”地一声落在了那中年管事面前的桌上。
那中年管事取过银子，在手中掂了掂重量，确知不在十一两之下，才对旁边的守卫军汉道：“拉开路障，让他们进城！”
以城池的大小而论，胡蛮城自是远远比不上京师，便是与大仓城相比也有所不及，但亦有着一座中等城镇的规模。
城内的街道皆由石板铺成，宽大平坦，路上的行人却并不多，除了一些受雇搬运货品的苦力，很少见得到寻常的平民百姓。街道的旁边倒是停有不少大车，亦有一些驮有包囊的骡马，还有押送货物的车夫和保镖守在一旁。
看这些人的衣着装束和面容模样，有一多半皆是胡人，汉人的商队最多不到三成，看来这“胡蛮寨”之名，倒是名副其实。
城里的房屋大多都用巨大的条石修筑，通常不太高，却是极是坚固宽厚，看上去并不象是寻常人家居住的屋宅，而是存放货品的仓库。
在临街的两旁，也有一些修筑得颇为高大气派的建筑，门面装修甚为考究，大门前通着挂着某某坊市的招牌，有不少人出入其间，想来便是往来此城的商人马队进行货品交易的地方。
这等街市的景象，在其它的地方自是难以见得到。厉虎三人进城以后，不免要多瞧几眼。尤其是长年待在深宫里的朱徽婵，平日里外出逛街的机会本就很少，来到这里，无论是那些身上穿着奇装异服，模样古怪的胡人，还是满街的篷车马队，拥挤热闹的坊市，都令她感觉到新奇。
纵马驰出了五六条街，一座颇为高大气派的三层楼宇出现在面前，这座房屋倒非坊市，挂在楼前的一面蓝旗之上，写着“德源客栈”四个大字，还用金钱绣有三只叠在一起的元宝。
第八百零一章 壮掌柜和瘦小二
纵马驰出了五六条街，一座颇为高大气派的三层楼宇出现在面前，这座房屋倒非坊市，挂在楼前的一面蓝旗之上，写着“德源客栈”四个大字，还用金钱绣有三只叠在一起的元宝。
三人在客栈的门前勒马停下，立时便有店小二迎了上来。
“客官您是汉人吧，来咱这德源客栈可就算是找对啦！那些胡人开的店不但脏，客房里还有一大股的羊膻味，象客官您这般讲究的达官贵人，可是千万去不得！”这小二只有二十来岁，生得瘦小精干，象一只皮猴，口才却是不错，对拉客显然颇有一套。
“你们店里可有上好的房间？”厉虎问道。
小二道：“当然有，咱们这店可是胡蛮城最好的客栈！您头一次来大概不知我们德源客栈，却想必听说过‘百隆行’吧，咱们这店便是在‘百隆行’名下的！”