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宅院不大，除了侧院连着的马厩，便只有前后两进，共有十多间低矮的厢屋。厉虎等人进来时，宅院中已住了五个人。
“你们在此安顿几日，记住只能待在院落中，不得走出大门一步，食物和一切应用之物都会有人送来。”施青竹吩咐完，便即骑马而去。
宅中的五人厉虎皆不识得，但是以他的眼光，自是能看得出这些人全都是“天诛”的杀手，而且手段俱是不弱，大约是从各个易卦组中抽调而来的精英。
在此待了三日，又有六个人陆续到来，宅中的“天诛”杀手已达到了十三人，形成了一个完整暗杀组的规模，而前后两进院落的厢屋也大多住满了。
每日都有人从外面送来饭食，只不过食物颇为粗陋，而且没有酒。
同住在宅院里十三人，仅是相互通了名姓，彼此之间却少有言语，而且所谓的名姓，亦只是各人的化名而已，厉虎依然自称为王虫。没有人谈及自己的来历，对于这次任务亦是无人议论和猜测。这本就是“天诛”的惯例，对于组织的秘密决不多问，到了这里的显然都是老手，当然没人会无端犯忌。
第四日的晌午，一辆马车驶进了宅院，从车上下来的两人，除了身披斗蓬，青纱蒙面的施青竹，还有另外一名汉子。这汉子身形粗壮，满脸横肉，模样甚是凶恶，且顶盔挂甲，腰间悬着一柄佩刀，却是一幅官军低阶将领的装束。
施青竹将众人全都召集到堂屋，说道：“这位黄魁黄大人，乃是洛阳福王座下的带刀待卫统领，他将带你们进入北京城，从现在起，大家都须听从黄大人的指令行事。”
那将官抱拳道：“黄魁只不过是个不入品的统带，哪能称得上甚么大人？施先生如此慷慨大方，带诸位进京城这种小事情，自是不会有问题的！”
施青竹道：“那就有劳黄大人了！”
从涪阳城到北直隶，施青竹一直都没有透露过半点儿关于暗杀任务详情，厉虎也从未问过一句，但从施青竹的不露口风，又集结了这许多“天诛”中的好手看来，这次任务定然不同寻常。
而此时听得这位黄统领所言，难道这一次要刺杀的目标，竟然是在京都皇城里？
※※※
大明朝最为繁华的都市，无疑就是京师皇城。不仅长沙、怀庆这些大城远不能及，就是开封要与北京相比，也差了不少。
若没有进过京城，即便拥有家财万贯，也只不过个没见过势面的乡巴佬。
厉虎进京城已有五日，当然不能再算是乡巴佬了。在这几天之中他确实也中长了不少见识，至少城里的各家酒楼、妓馆、赌场去过了不少。
当日在那座小院中，黄魁答应施青竹带众人进京城后，便从马车的车厢中拿出了十几套军服、佩刀分发给众人，而厉虎等人还各自领到了一块刻有“福”字的黑漆木牌，大约是福王府的亲随侍卫所持的腰牌。
十三名“天诛”杀手很快就装扮成了侍卫的模样，各自骑马跟随黄魁而行，驰出了小镇不到十里，便即遇到了一队的官军的车仗。这队车仗排场不小，八驾的居辇便有三辆，还跟着五十余辆满载的马车，而护卫的官军骑兵更足有五六百人。在队前开路的官军兵士手中旌旗飘舞，旗上绣着斗大的“福”字。
黄魁和众杀手加入到车仗之中，随行了两日，便进入了京师皇城。
虽然厉虎对任务细节仍然一无所知，但是在随行的这些时日，他倒是把这队车仗的情状大致了解清楚。
大明朝开国三百余年，所分封过的藩王亲王没有一百，也有八九十，而到了如今，与当今皇室血缘最近却仅有五家，便是福、瑞、桂、惠、潞五王，朝廷中与“东林”、“宦党”鼎足而立的“五王党”，便是因这五家亲王而得名。
五王之中，又以福王朱常洵的势力最大，财富最丰，论辈份还是当今皇帝朱由检的亲叔叔。据说当年这位福王最得神宗皇帝的宠爱，一度想要扶幼废长，让朱常洵继承大统，然而却因为太后和朝中群臣的激烈反对，最终也未能如愿，不得不让步，立了长子朱常洛，也就是朱由检的父亲为皇长子。
这便是大明史上有名的“国本之争”。
为了补偿爱子朱常洵，神宗皇帝将中原最为富庶的都会洛阳，封给了福王，又赐田二万顷，将多处州府的赋税，川盐和淮盐的半数收入都划归福王府所有。如此倾尽国本的分封，在史上实属前所未见，朱常洵无疑变成了大明朝最大的财主，而福王府的豪华奢侈，比起紫禁皇宫来，也有过之而无不及。
这位福王千岁生有三子，今年长子朱由嵩今年已满十八，按照本朝的惯例，当由朝廷颁旨加封亲王，而被册立的福王世子须得进京面圣，敬谢皇恩。
如今厉虎和一众“天诛”杀手所跟随的这一队车仗人马，正是朱由嵩由洛阳前往京师皇城的队伍。
以福王府的财大气粗，此番世子进京面圣，所携带的财宝自也不少。队伍中的五十辆大车，所载的金银珠宝，古玩珍稀物，都是福王府运往京师，要用于打点朝中群臣的礼金。
车仗一路前行，朱由嵩大多时候都坐在居辇之内，难得露面，不过厉虎倒也瞅得机会瞧看了几眼，这位福王世子年纪虽不算大，却也生得膘肥体胖，一身白花花的肥肉，与那位成都城的首富池思渊相比也不惶多让。
难道这世上的有钱之人，都是生得这副德行么？
北行了两日之后，车仗抵达京城，福王世子与数名亲随人等进宫面圣，而厉虎等一干人等与福王府的其他侍卫兵士一起，都住进了城里的颐园驿馆。
施青竹下达指令之后便即离去，并未跟随着福王的车仗队伍一同行进。进了城以后，黄魁也未做其他的吩咐，于是一众“天诛”杀手也与其他的福王府侍卫一样，整日泡在京城的酒楼、赌场和妓馆之中。
有吃喝玩乐的机会本就是一件好事，而且既装扮成了福王府的侍卫，若不去玩乐却只待在驿馆里，反倒会引人怀疑。
这般过去了五日，厉虎对于京城里几条最为热闹的街市已经颇为熟悉，囊中的银两也花掉了不少。这一日晌午，他正走在德胜南街之上，却忽然瞧见前方路边的一家“万利赌坊”门边的墙角上，有一个用木炭画出的小人。
这小人画得歪歪斜斜，象极了寻常顽童胡乱的涂鸦，然而厉虎瞧在眼里心中却是一动，随即踱着步子走入了大门。
当日在厉虎离开“恶狗门”潜入天诛之前，华不石已将几种传递信息的暗记教给了他，这小人正是其中的一种，其表达的含义，是“进门相见”。
“万利赌坊”是一间不算太大的赌当，厉虎几日前倒也曾经来过一次，大厅之内，摆有十来张八仙赌桌，却是牌九、掷骰、摇签等诸般玩法俱全。
这些赌桌前甚是热闹，围在桌前的赌徒们不出发出叫喊吆喝之声。
进门之后，厉虎的目光在厅内一扫，便大摇大摆地走到其中一张赌桌前，旁人见他一身官军侍卫的装束，腰上还挂着佩刀，不敢与他相争，当即让出了一个空位。
厉虎老实不客气地在桌前坐下，从衣兜内掏出十来两碎银，开始玩起了牌九。今日他赌运甚差，而庄家却是极旺，十来把之后，那十来两银子便赔了个精光，全都进了庄家的口袋。
第七百六十八章 押刀
当最后一块碎银被收走，厉虎忽然伸手在赌桌上重重一拍，喝道：“你们开的是甚么黑赌坊，他娘的净出老千，骗走了老子的银两！”
他这一拍桌吼叫，把四周围的赌徒都吓得躲避了开去，而三四名在坊里的巡场赶忙走了上来。
为首是一名中年汉子，对厉虎抱拳道：“这位军爷请了！兄弟窦飞，乃是这万利赌坊的执事，本坊开赌一向公平，从无出千的事情发生过，若有招呼不周的地方，还望军爷海涵一二！”
赌坊之中，输光了银两寻衅闹事的人时常都有，这名巡场的中年汉子倒也是见得多了，虽然厉虎一身王府侍卫的装束，看上去来头不小，他说出话也依然不卑不亢，软中带硬。
厉虎把眼睛瞪圆，喝道：“你们若是没出老千，哪有当庄的连开十把牌，每一把都刚好吃死老子的道理！”
那中年汉子窦飞微微一笑，说道：“军爷此话说得可有点外行啦！玩牌九的人都应知晓，连续几把的输赢本是寻常之事，庄家的牌面正好压住闲家也不奇怪，莫说只有十把，便是二十把连庄压闲的巧事，窦某也曾经见过。军爷今天手气不佳，我看还是不要再押了，待改日转了运再来玩如何？”
厉虎怒哼了一声，道：“甚么赌运不佳，真是胡说八道！老子今天赌兴正浓，偏就要押，我就不信赢不回本钱来！老子身上已经没银子啦，先押上这把刀，折算白银一百两！”
他说着伸手拔出了腰间有佩刀，“砰”地一声重重拍在赌桌之上。这柄腰刀虽也算是利器，却远值不到一百两银子，厉虎这般做，已是摆明了在耍无赖了。
厉虎即便是王府侍卫的装扮，但在能在京城里开赌坊的，哪一家不是根基深厚，后台硬得很，又岂能怕他。旁边几名打手眼见此景，俱是挽起袖管，摩拳擦掌，便要准备上前动手。
窦飞脸色略变，却赶忙拦下了手下的动作，说道：“军爷这般做，可就是让兄弟为难了！本坊虽然接受客人的财物抵押，但仅限于金银珠宝、田契屋契，而且具体折算多少银子，窦某人也说了不算。如若军爷非要押上这柄刀，就请与窦某一同到后厅，见到了本坊的掌柜再做商量如何？”
赌坊本是做营生的场所，遇到强人无赖找碴生事，在大厅里动手势必要影响生意，带到后面去解决当属良策。
厉虎也不示弱，道：“好，老子就去瞧瞧你们赌坊的老板长得甚么模样！哼，我可先说明白了，见了他老子这把刀至少还得多押三十两！”
窦飞阴沉着脸，伸手道：“那军爷这边请！”
厉虎一把抓起桌上的刀，跟着窦飞穿过大厅，向后堂走去。
赌坊大厅的后面连着一条曲折的回廊，沿着回廊走出十余丈，前方正对着一扇紧闭的木门，门前一左一右站着两名守卫的大汉。
窦飞走到近前，轻敲了两下门，说道：“掌柜的，在前面闹事的人已经带来了！”
却听得门内有声音道：“让他进来吧。”
窦飞伸手推开门，对厉虎道：“掌柜就在屋子里，军爷请进去吧！”
厉虎哼了一声，提着刀大摇大摆地走了进去。虽然厉虎脸上嚣张蛮横的神色并未改变，心里却是一震，因为他听得出来，刚才从门内传出的语声，正是石头老大的嗓音。
门内是一间不大的书房，房内只有一个人，在居中的檀木桌案前的背身而坐。当木门在厉虎的身后关闭，那人才转过身来，不是华不石是谁！
华不石仍是一身富家大少爷的装束。与年许之前与厉虎分别时相比，他明显消瘦了一些，脸色也更加苍白，令人感到一种略显病态的孱弱，不变的是眼神依然明亮如星，而脸上的微笑也依然温暖。
厉虎早已把手中的钢刀还鞘，上前两步，“噗嗵”一声脆倒在地，道：“厉虎拜见石头老大！”
华不石连忙伸手相搀，把他拉到椅子前坐下，这位大少爷一边拉着厉虎的手，神情喜悦，嘴唇微微�