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兵刃交击，惨呼连声，片刻之间，二十骑官兵就纷纷被打下马来。冲在最后的一名官军骑兵见势不妙，连忙拔马往回逃，从他身后却忽然飞来了一道寒光，正是刘元鹤把一只钢环投掷而出！
钢环正中后心，那名骑兵惨叫一声，被环上所蕴的巨力击得马背上向前飞出两丈有余，才“砰”地一声扑倒在地上，气绝身亡！
眼看着这名骑兵被击杀在自己的马前，左良玉的脸色已气得一片铁青。他自也看出对面这伙马贼都身具武功，并不是外表看上去那般不堪，但是对方终归只有四五十人，竟敢在他的两千大军面前公然逞凶，简直就是胆大包天！
到了现在，他哪里还管对方是不是楚长亭的兄弟，厉声喝道：“前军将士听令，列楔形冲锋，击杀马贼！”
这断龙峡两旁都是山坡，中间的空地却宽达十余丈，骑兵有足够的空间可以冲锋。
刚才实是太过轻敌，那二十骑未列阵形便乱冲上去，以至被对方所乘吃了大亏。左良玉的前队人马共有五百骑，重骑兵列阵冲锋的威力非同小可，那伙马贼即便是个个都武功高强，也决计抵挡不住。
果不其然，马贼们见重骑冲来不敢应敌，立时纷纷调转向山谷内逃走，跑得比兔子还快。左良玉哪肯放他们遁走，高声喝令前军追击，五百铁骑直冲而前，尾随着马贼们追了下去。
然而，就在这出马追兔子的大戏在峡谷中上演没多久，却又发生了变故。大队重骑冲到峡谷中段，只听得一阵响亮的铜锣声响，峡谷两侧的山坡上喊杀声大作，无数石块圆木砸了下来！
竟然有埋伏！
谷地之内的山坡并不陡峭，本是并不适宜伏击，然这些圆木和石块顺着山坡滚下来，声势亦是不小，冲到坡下的官军骑兵纷纷提缰策马闪避，一时之间，阵势也不免一阵混乱，人马皆被被阻在的山谷之间。
而早先在逃的那四五十马贼，此时竟又调转马头驰了回来，他们并不直冲向官军阵形的坚实之处，而是从两旁已陷入了混乱的骑兵身旁掠过，趁乱厮杀，转眼又砍倒了十余名兵士。
左良玉并未随军一同冲杀，却在队伍的后方看得很清楚，两旁山坡上其实也就各自埋伏了百十来人，将早已准备好的擂石滚木推下山坡。这些人先前都藏身于草丛里，此刻现身出来，全都用黑布蒙着面孔，亦是黑道山贼的装束。
“丙队，戍队听令，从两侧迂回，冲上山坡杀灭埋伏的贼人！”左良玉吼道。
因为山坡并不陡，马匹虽难以全速冲次，却也可以爬得上去，左良玉所点的两队官军各有一百骑，听到了号令后立时各自策马向山坡上包抄了过去。
山坡上的山贼一样是属兔子的，眼见官兵包围过来，大叫着“风紧，快扯啊！”，纷纷转身逃走，且逃得极快。等到官军骑兵冲到坡上，他们早已遁出百十丈，钻进了后方的树林，而山坡后的树林颇为茂密，重骑兵想要进入却是难能。
没有两侧的埋伏袭击，谷地中央的官军骑兵也终于有机会集结起来，然而等到他们收拢队伍，再度列好阵势，那些骑着马的山贼却也都调头逃了。
山谷中的混乱持续了盏茶时分，官军骑兵被击杀三十余人，伤了二三十人，还有几十匹战马被滚木石块砸伤，对于两千大军来说，这点伤亡虽不算严重，却是实实在在的锐气尽丧。
眼见着这一切，左良玉如同吞下了一肚子火炭，整个人都要被这怒火弄得爆炸开来。他自翊勇猛擅战，便是当日在辽东与满清铁骑交锋，也没有吃过这种闷亏，而更可气的是那些山贼得了便宜便走，竟没有损失一个人！
此番奉旨领军来豫境剿匪，左良玉原本认为要打的不过是一群泥腿子的庄稼汉，根本不值一提，却没想到首战拿下了碧萝山寨之后，就莫名其妙地损失了三百重骑，直到现在也不知道袭击者是谁。
当日那一战他并不在现场倒也罢了，今天乃是他亲自统领大军，却仍是被一群山贼弄得损兵折将，挨打吃亏颜面尽失，此事要是传扬到京师，还不定会被别人看笑话，那“大明第一猛将”的名号也就算是撤底砸了！
正当左良玉在咬牙切齿的时候，只见一名兵士纵马驰到近前，禀告道：“左将军，在前面道路中间发现一段木头，上面写了一行字。”
第六百九十六章 烧粮
正当左良玉在咬牙切齿的时候，只一名兵士纵马驰到近前，禀告道：“左将军，在前面道路中间发现一段木头，上面写了一行字。”
左良玉道：“写的是什么？”
那名兵士道：“那字写的是……那个……很是不堪，还是将军自己去瞧一下吧！”
见兵士支吾说不清楚，左良玉瞪了他一眼，冷哼一声提马而前，来到了前队，果然瞧见在道路中央，竖着一根粗大的圆木，一侧的树皮已被削去，在白花花的树干上，用红漆写着一行字：
“第一猛将，狗屁不如，兵多而败，无能至极，送你裙子，换过回家”
而落款赫然便是那个马贼首领“楚短台”，在这根圆木下，还摆了两件肥大的裙衫，花花绿绿颜色，正是老大妈所穿的亵衣样式。
左良玉目眦欲裂，翻手拔出了兵器环上挂着的九环大刀，横出一刀砍去，只听得“咔嚓”一声，将那根一人环抱粗的大圆木砍成了两截！
“各军听令，列阵追击，决不能放走了那伙马贼！”左良玉的喝令几乎是在嘶吼。
相隔百丈，山谷下再大的嘶吼声山顶上也听不到，但是左良玉拔刀砍木的行动，华不石和杨嗣昌等人却都瞧得清楚。
随后只见官军骑兵迅速集结成了冲锋阵形，左良玉一马当先率军向“楚短台”那伙马贼逃走的方向追击了过去。
“嗣昌先生的妙计果然奏效，左良玉已经入彀了。”华不石道。
杨嗣昌道：“左良玉虽然已被激怒，但他毕竟久经战阵经验颇丰，只率前军和中军追赶敌人，却将后军留下来护卫粮草，现在此计是否成功，就要看华少爷麾下人马的本事了。”
华不石笑道：“此节倒可以放心，只要将左良玉的大部人马引开，剩下的几百骑兵不足为虑。倒是日后杨先生再度入朝为官，与左良玉同殿称臣时，若他知晓了今日之计是先生所出，只怕难以善罢干休。”
杨嗣昌道：“当今朝廷里的武将大多都不擅征战，左良玉实是难得的将才，可堪大用，只是他过于骄傲自大，性格之中尚有缺陷，若要成大器，经此一败倒未必就没有好处。至于他日后得知怪我，这本是各为其主的争斗，嗣昌却也不惧他。”
听了杨嗣昌之言，华不石心里却不由得一动。杨嗣昌本是被罢了官赋闲在家的人，此番随着华不石这一干江湖人远道前来王屋山，又如此热心地献计出力，对付左良玉的人马，应当并非只为了感谢华不石借屋之恩。
这位杨先生本是“五王党”人，与左良玉和富贵山庄的背后的“东林党”乃是死敌，看来此番“罗汉门”和“少林派”讨伐“富贵盟”，也并非单纯的江湖之争，亦有当今朝廷中党争的影子。若没有“五王党”在暗中支持，杨嗣昌就算从前官位不低，现下却已是无官无职之身，又岂能单凭几封书信便使各州府县的官员都听命行事？
华不石内心念头转动，脸上却笑嘻嘻的没有表露出半分。
楚依依道：“公子，时机已至，我们是否该当发动了？”
华不石向峡谷中眺望，见左良玉率领千余人马已然追远，而谷地里只有后军五百骑兵，以及五六十辆载运粮草的大篷车。他当下道：“好，传令发动伏兵，一举烧毁粮车！”
一支响箭“咻”地射来，插在了谷地里的粮车前。
守卫粮车的官军骑兵抬头望去，却见从山坡上的树林之后，不知何时又钻出了一两百山贼。刚刚赶跑了一拔，立刻又来了一群，这荒山野岭的鬼地方还真是盗贼成堆！
但见着这一群新出来的山贼虽也都是黑巾蒙面，却一个个身形彪壮，腰挎着长刀，身后还斜背着长长的牛皮套，装备齐整，看上去比起先前那群盔甲残缺的家伙要强得多。
这些山贼都是霹雳营的弟子所扮，只因为要藏身在密林之中，是以没有骑马，俱是步行。
官军骑兵立时做出反应，五百人迅速移动，将篷车队围在中间，而烟火信号也朝空中放了出去，向左良玉通报受袭。指挥后队的将官行事颇为谨慎，面对这一两山贼，虽然五百骑兵占有人数上的优势，他却并不打算主动出击，而是先行护住粮草，等到左良玉的大队人马回来再做打算。
这本是万无一失的应对之法，左良玉率大军出击追杀那伙马贼走的并不太远，应该很快就能回来救援。这伙山贼就算再厉害，要在这片刻时间内突破五百骑兵的列阵防卫夺下粮车，也决计不可能做得到。
只不过这等死守之策，早就在华不石的意料之中，也早就想好了应对之法。
只听见一阵“轰隆隆”的声响，那些山贼竟从树林里拖出了十来辆投石车来，又搬出了许多酒坛大小的陶罐装上，点燃引信投射了过来。
这些投石车和火罐，正是当初为对付楚长亭的黑道水寇而准备的，在黄河上没有用完，在这里又派上了用场。
投石车的射程足有五十丈，且摆在山坡上居高临下，正好能够从山坡上投中粮车，一轮投射过后，已有四五辆粮车被击中烧了起来，另有几只火罐虽未投入篷车，砸在地上也燃起了一片大火！
官军大惊，不少兵士连忙跑到篷车前去救火。然而那些陶罐中所装的黑油乃是极易燃烧之物，而这山谷里根本无水，火既已燃了起来又哪有那么容易扑得灭？
第二轮火罐射出，又有数辆粮车着起了火。喝令之下，官军骑兵已纷纷策马向山坡上爬了上来。
这是不得已而为之。如若再列阵死守，听任山坡上的投石车发射火罐，兵士救火的速度根本赶不上山贼放火的速度，那些粮草铁定要被烧光。官军的指挥将官想必也明白了这一点，是以立时下令骑兵进攻坡上的山贼。
那群山贼见骑兵攻来，顿时把身后背着的牛皮套中之物取了出来，竟全都是锃亮的火枪。一阵“噼噼啪啪”的枪声响起，山坡上阵阵白色的硝烟升腾，坡下的官兵马队，顿时就倒下了一大片！
若是在平地上，数十丈的距离骑兵只需数息时间便能冲至，但眼前却是一道山坡，虽然并不十分陡峭，马匹却也无法向上冲锋，只能慢慢地往上爬，大队骑兵也就变成了对方射击的活靶。
而坡上那些山贼那整以暇，射过一轮之后又重新装弹，第二轮枪响过后，又有三四十名骑兵栽落下马。
指挥坡下官军的将官乃是一名六品千总，此刻瞠目结舌，伸手用力揉了揉自己的眼睛，几乎不敢相信眼前所见是实。投石车也就罢了，对方竟然有这么多的火枪！从什么时候起，山贼竟然也有如此精良的武器，比正规官军的装备还强得多！
火器在大明朝的军队中已多有使用，并不算希罕，但是大多数军队中的火铳皆是十分粗陋，威力还不及普通的弓弩，基本属于鸡肋之物。真正装备有高级火器的部队，在明军之中只有神机营，而神机营长期驻扎于京师，属于当今皇帝的御林军，其配备的火枪皆是从