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若是以三十六营以前的联盟状态，一旦官兵攻来无法抵敌时，大家只须一哄而散，各走各的路便是，反正义军已在怀庆城里得到了足够多的粮草，各路人马或逃或藏，或可遁入山林，总能够混上一段时间再说。可如今要是接受了收编，大家就都成了高迎祥的部属，他做如何打算实是关系到城中所有义军的命运。
高迎祥坐在桌前，一时间沉吟不语。李自成已开口说道：“以怀庆城中当下的这三万多兄弟，实力与官军还相差甚远，自是不易守住城池。不过既然还有时日，我们可以再招纳收编其他义军队伍。据鸿基所知，豫境中的义军有数十股，不下三四万人，晋境、陕境内的义军兄弟更多。只要汇集起足够的人马，就算暂时弃掉了此城，也能够攻下其它的城池，大家还愁没地方安生么？”
此话说出甚能鼓舞人心，一众义军头领听了大多点头称是。
张献忠却是面色不变，道：“如此说来，高闯王是打算再另行收编其他的义军队伍了？要和十五万官军正面交战，义军的人马至少也得有十万以上才行吧，不知道高大帅有没有算过，这许多人马就算收编过来，每日须得吃掉多少粮草，要花多少银子去打造兵器甲胄才够装备，还有所付的军饷有多少？而这许多钱，高大帅又要从何处得来呢？”
听到张献忠的话，高迎祥的神情果然有些改变。
十万人马，仅一个月的军饷便要几十万银子，而粮草和军备之需，至少是军饷的一倍，相加之下决计不小！
其实这等花费看起来惊人，却一点也不奇怪。再知道大明朝廷现今每年用于兵事的开销不下一两千万两白银，这还是不断拖欠军饷，裁减部队以后的结果，在大明全盛时期的军费至少是现今的两倍。义军若是想要与朝廷官兵对抗，几百万银两的数字实不算高。
然而在高迎祥眼下看来，这实是一个难以想象的天文数字！先前华不石与他所说的，是用从怀庆城府库里得来的三十万两白银，收编城中的三万余人马，却没有想到随后的花费开销竟会如此可怕！
事实上花费那三十万两银子，高迎祥已有些心疼。只因为如若只有麾下现在的七八千人，这些银两足够支撑许久，而人马虽少，打起游击战却更加灵活。收编来这许多路义军，无异于背上了一个大包袱，必使自己成为大明朝廷最大的眼中钉，注定要被官军主力不断围剿追杀，可就全没有退路了。
想到此处，高迎祥眼中的犹豫之色更增加了几分。
李自成也看出高迎祥神色有异，说道：“大帅无须担心军饷和粮草之事，现下我们的开销花费还不致有问题，到了当真不够的时候也再想办法也不迟！倒是我们只有尽快收编各路人马，把大家的力量真正集结起来，才不致被官军个个击破，也才有希望与官军对抗！”
高迎祥在参加义军之前只是一个商人，而这就是生意人与枭雄的区别。生意人擅于计算得失，所做的事情往往无利不为，眼光却不够远大，是以高迎祥所想到的多是现下七八千部属的利益，以及一时的胜败之数。
枭雄却能看到天下大势所趋，明白若不收编各路义军人马，终是无法与大明官军相抗，至于军饷装备粮草的花销，在李自成的眼中只是细枝末节，绝不应当为了这些而放弃大业。
张献忠道：“高闯王，所谓人无远虑，必有近忧。其实若被收编，献忠今后就不须再为手下弟兄们的军饷粮草发愁，又是何乐而不为？我提出这许多问题出来，实是为了大帅着想，现下义军弟兄都称李闯将做‘太上王’，虽只是一句玩笑话，但是象这等重要的事情，高闯王还是自己想清楚，拿主意为好，莫要只听了几句别人的巧言鼓动就做下决定，弄得到头来局面难以收拾啊！”
进入怀庆城后，义军之中确有传言，给李自成起了个绰号唤做“太上王”，说他功高盖主，比闯王更强。现下张献忠当着高迎祥的面说了出来，自是有挑拨离间之意，李自成尚且能忍，那粗人郝摇旗却已忍不住了，一拍桌子，大声喝道：“张献忠，你乱讲甚么！再敢胡说八道，休怪郝大爷叫你好看！”
张献忠心机狡诈，眼见着高迎祥的神色已知被他说动，对于郝摇旗的叫嚣却是毫不动怒，只冷笑道：“这‘太上王’的绰号又不是我起的，别人叫得，难道我说不得么？”
郝摇旗待要再嚷，李自成连忙伸手把他拦住。
只听得高迎祥轻咳了一声，说道：“军中的兵士乱起绰号，也是有的，没甚么大不了，用不着放在心上。这样吧，收编人马之事既然张将军和其他三位头领皆不赞成，我看不如暂且搁置一下，容得日后再议吧！”
此话一出，李自成已有些急了，说道：“闯王，收编之事刻不容缓，怎能拖到日后？今天一定要……”
第六百四十一章 三碗
李自成已有些急了，说道：“闯王，收编之事刻不容缓，怎能拖到日后？今天一定要……”
他话未说完，高迎祥已摆手打断道：“此事还有些问题本帅未能思虑周详，看来不宜操之过急，鸿基，你不要多说啦！”
从先前张献忠提出问题，李自成说要收编豫、晋、陕各境的义军人马时，华不石便知道大事不妙。
现下怀庆城中几万义军的实力尚不足以抵挡前来围剿的大队官军，这位大少爷心计缜密，其实早就已经考虑过，他所想到的办法其实与李自成相同，之所以先前在帅府里密谈时没有对高迎祥说，是因为他知晓这位高闯王性格上的弱点。
花三十万银两获取城中三万义军人马，高迎祥就已显得有些勉强，要是对他说还得收编各境的十余万人，他定然不会同意。收编人马在李自成看来是绝世好计，势在必为之举，到了高迎祥眼里却并不尽然，只因为两个人的气魄和眼光，实在都相差得甚远。
按华不石原本的打算，先说服高迎祥把怀庆城里的人马尽数收编下来再说，也可以趁机使各路义军退还抢掠的财物，保住这一城百姓的资财。至于以后再行收编其他义军的事，到时候高迎祥已经骑虎难下不得不为，又有李自成在一旁扶持帮助，应当没有问题。
却没有想到张献忠心机如此狡黠，瞬时就瞧出了高迎祥弱点，而这位高闯王的耳根又如此之软，只听了张献忠的几句挑拨之言，事到临头竟然又要改变主意。难怪当初楚依依在评价高迎祥时，说他虽心地仁厚，行事却过于愚腐，缺乏雄才大略，且不能识人用人，实非统帅之才。
华不石走到近前，对高迎祥道：“大帅如若担心将来军饷装备所需要的银两筹集不到，尽可以把此事交予石潇来操办。在下虽无长才，对于赚钱尚有一些心得，也情愿担当此任！”
到了现在，他也只能尽力争取，试图让高迎祥回心转意。
高迎祥却摆了摆手，说道：“石参军的心意可嘉，可是大军军饷装备的耗费不是一个小数目，怎么能交给你一人来操办？本帅刚才已说过了，收编之事暂且搁下，待得日后条件成熟时再提。至于众位头领违令在城中抢掠的行为，念是初犯，本帅也就不行追究，那些财物也不用交还了，只是从现在起不得再抢就是了！”
高迎祥不应允华不石的请命，显然亦是对他不够信任。
厅内的一众义军头领对收编人马本就是喜忧参半，最害怕的倒是要他们缴还回抢来的财物，听到了此言，当下都大声叫好。至于高迎祥所说的不准再抢，这几天来城里的商铺富户本就已经被抢得差不多了，不再抢了也不打紧，何况这次都不追究，就算下回真的犯了大概也不会怎样。
高迎祥道：“大家想必都已饿了，鸿基，吩咐开席吧，好让大伙儿都吃喝个痛快！”
此话说完，大堂内又响起了一阵欢呼，张献忠也“嘿嘿”干笑了几声，走回到自己的桌前坐下。
李自成与华不石对望了一眼，却都瞧见了彼此脸上的无奈神情。他们都能看出，高迎祥已经做了决定，便是再劝也是无用，今日这场谋划收编城中各路义军之举，可以算是撤底地失败了！
李自成挥了挥手，有兵士领命而去，过不多时就把一盆盆的酒菜端了上来。
这一场“庆功宴”，李自成预备的酒菜十分丰盛，鸡鸭鱼肉应有尽有，酒也是陈年的老窖，本来是想收编了各路人马之后，大家可以开怀畅饮一番，却没想到会是现在这种结果。
华不石坐在主桌下首，眼看着大碟小盏不断地端上来，他心中失望，自然没有什么胃口。而主桌上的高迎祥，李自成等人也都同样是各怀心事，闷闷不乐。
倒是其他各桌上的义军头领们吃喝得甚是高兴，不少人开始划拳行令，一时之间总兵府的厅堂之内一片喧嚷热闹。席间有许多人到主桌前来给闯王和李自成敬酒，亦有少数几人与华不石碰杯，祝贺他升任三十六营义军总参军之职。
对于这些前来祝贺的人，华不石只是随便应付，别人递过来的酒也最多只是浅尝了一口便即放下。
就在此时，却见一条青衣大汉大步来到了桌前，正是刘宗敏。他一只手里端着酒碗，另一只手里却是提着一个酒坛，黑脸之上有些泛红，变成了酱紫颜色，显然已经喝下了不少酒。
他径直走到了华不石的面前，大声道：“石公子，刘某今天要敬你三碗酒！这第一碗，是为了祝贺你当上了咱们义军的总参军，日后你我都是自家人了！”
刘宗敏拿酒坛把华不石面前的瓷碗倒满，然后把手里的酒碗与那瓷碗一碰，放到嘴边一口喝干，说道：“刘宗敏先干为敬，也请石参军喝干了这碗！”
华不石道：“多谢刘将军，只是在下不胜酒力，这……”
他本想要推辞，刘宗敏却打断道：“我诚心敬酒，石参军若不肯饮，便是瞧不起我刘宗敏了！”
坐在一旁的李自成见此情景，笑道：“石兄弟，宗敏说话太直，莫要见怪，这一碗你就陪他喝了吧，下一碗当哥哥的替你喝！”
华不石无奈，只好分做几口喝干了碗中的酒，他的酒量本就不大，一大碗酒喝下肚去，头脑便已有些昏沉。
刘宗敏又提酒坛倒满了两碗，端一碗在手中，说道：“这第二碗刘某敬石参军，为的是石参军与我鸿基大哥的结义之情。宗敏和鸿基大哥斩过鸡头烧过黄纸，有过命的交情，这般算起来石参军与我也算是兄弟了，论年纪刘宗敏虚长几岁，这一碗愚兄敬贤弟，石参军是一定要喝的！”
他说着话，又将两碗一碰，仰头喝干了一碗酒。
华不石还未答话，李自成已拿过了他面前的酒碗，笑道：“我说过要替石兄弟喝一碗，这回宗敏说也正好是兄弟之情，我这个当大哥的代干，应当没有问题吧！”说着一饮而尽。
刘宗敏又再倒满，说道：“刚才那碗大哥代喝是可以，这一碗却是代不得的，一定要石参军自己喝下去才行！”
李自成道：“那又是为甚么？”
刘宗敏道：“因为这第三碗酒，是宗敏向石参军赔罪来的！今天早上，只因宗敏不识得石参军，误会以为他是官军的奸细，在庆阳镇上多有得罪，还与石雪姑娘拼斗过招，实是太不应该！”
刑红狼去庆阳镇劫掠的事，李自成虽然知道，