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华不石当然不会不敢去。而即便他不敢，如今被司马如兰牵拉着手臂，这位大少爷也只得跟着走。二人穿过了长廊，来到了后花园中，原来司马如兰的酒菜，是摆在她自己居住的小楼里。
司马如兰的闺阁小楼，华不石倒并非第一次来。当日熊百龄为图谋大仓城，设计用毒药谋害司马如兰，海红珠就曾带他来过这里，而这一次再来，青砖碧瓦的小楼也依然如故。
楼下小厅的圆桌上，摆着七八个菜碟，以及一坛开了封的酒，丫环小红就站在旁边待候着。华不石在桌前的椅上坐下，心中却想着司马如兰好象早有预料他会前来，才准备下了这一桌酒菜，否则她自己一个人哪里能吃得下这么多。
虽然算不上丰盛，都是家常菜肴，滋味却是不错，而那一坛酒更是正宗的陈年女儿红，在大仓城这种汪洋海外之地能够喝到中土绍兴的美酒，也确是难得。
从今天中午开始，华不石就没有吃过饭，到现在确是有些饿了，当下也就不再客气。没过多久，桌上的几碟菜就有一半进了他的肚子，酒也喝了好几杯，华不石本就没有多少酒量，很快有了几分醺然之意。
司马如兰不停地劝菜敬酒，自己却吃得不多，倒是也喝下了不少美酒，两颊泛起了些许红云。
等到这位大少爷已酒足饭饱，司马如兰对小红说道：“你先出去吧，没有我的吩咐不要进来。”
丫环应声道：“是，小红告退。”
小红走了，厅内就只剩下了华不石和司马如兰二人。司马如兰的一双美眸盯着华不石的脸，忽然说道：“拿出来吧！”
华不石愕然道：“拿出什么？”
司马如兰道：“盘龙珏呀，你不是来退亲的么？”
华不石顿时大窘，口中嚅嚅说不出话来，从怀中把半块玉珏拿了出来，握在手里却又不知如何是好。
他实在没有想到，面前的这位城主大小姐，竟然早就已经知道了他到城主府的来意。
司马如兰却是落落大方，伸出手掌放在华不石面前，说道：“给我吧。”
华不石只得把玉珏放在了她的玉掌上，说道：“爹爹昨日虽向柴家主他们答应了亲事，只是这个……这个……”
他平日里本是口才颇佳，此时却是张嘴结舌，不知要如何解释，有心要讲些好话赔礼道歉，也不知应该怎样开口。
司马如兰拿过玉珏，说道：“柴叔叔和姚长老向华伯父提亲，事先兰儿并不知晓，否则我定会阻止他们。华先生不必在意，说起来此事还是兰儿不好，须得向你道歉才是。”
华不石神情尴尬，道：“此事全都是华不石的错，请兰儿小姐原谅！”
司马如兰道：“今天下午，柴叔叔把向华伯父提亲之事相告，兰儿就知道华先生定会前来退亲，于是一直在前厅等候。等到天黑之时，华先生仍未前来，兰儿心中便存了侥幸，以为华先生说不定会应承下这门亲事，不过那只是兰儿的空想，你还是来了。”
她说这些话时，一双美眸依然凝望着华不石，目光之中却泛起了些许迷蒙。司马如兰本是清丽可人的大美女，这般楚楚可怜地述说心事，就算华不石是铁石心肠，却也不禁有些怦然心动。
正当华不石不知所措，待要说一些抚慰之语时，司马如兰却已经收回了目光，伸手从怀中掏出了一物，却是另一块盘龙珏。
两块盘龙珏皆是半圆形状，外观看上去极为相似，在司马如兰的手中接合在了一起，竟变为了一只完整的玉球。
这只玉球的径长三寸，球上盘绕着两条昂首探爪的蛟龙，雕刻得栩栩如生，在烛火之下发出澄黄色的光华，仿佛要从玉珏之上飞腾而起一般。
司马如兰把玉球放在了桌上，痴痴说道：“爹爹曾答应过，要为兰儿找一个好夫婿，他说那人定须要才德兼备，足以担当起大仓城主的重任才行。兰儿也时常在幻想，爹爹给兰儿找的丈夫会是什么样的英雄好汉。哎，如今爹爹虽然已找到了，只可惜兰儿却与他没有缘分。”
华不石低垂着头，简直不敢抬眼去看司马如兰，嘴里更是说不出一句话，那些本来想好要说的抚慰之言，瞬时间就已全都变得不合时宜，根本无法当着司马如兰的面说出来。
最难消受美人恩，有时候美人的柔情并非是幸福，而是一种难以承担的重负。
二人在桌前相对面坐，相距仅有数尺，彼此的目光却是交错着，一时之间俱是默然无语。
过了良久，司马如兰才开口说道：“华先生，我们还算不算朋友？”
这句话是华不石前一次前来这座小楼时，曾经问过司马如兰的，而现在司马如兰却反问向了这位大少爷。
华不石立时答道：“我们当然是好朋友。”
司马如兰道：“‘黑龙宫’的海盗才刚刚退去，大仓城中百废待兴，如今爹爹已不在了，复兴大仓城和‘万金堂’的重责，兰儿实是心有余而力不足。我们既然是朋友，兰儿就想请华先生在城中多留一些时日，帮助兰儿管理此城，好不好？”
华不石道：“兰儿小姐尽管放心，华不石暂时尚无离去的打算，也自会为重振大仓城尽一分绵力。”
话题转到了大仓城上，华不石才终于松了一口气，心中的尴尬之情也少了许多，说道：“这数日以来，城中粮食和土著民之事，在下已经全都安排妥当，待得粮食运到，港口的远洋贸易重新开展，城中就定会恢复往日的繁荣。只不过大仓城却还有一个大患，须得设法解决才行。”
司马如兰道：“华先生说的大患，可是‘黑龙宫’的海盗么？”
华不石道：“正是。龙宫部众此次围岛虽被击败，却并未能损及根本，他们既对大仓城有了图谋之心，待得元气恢复之后必定会卷土重来。如果我们现在不早做准备，到时定会比这一次更难应对。”
司马如兰道：“是呀，这些天我也时时在想着此事，却没有想到有甚么好办法。”
华不石的目光落在了放在桌上的盘龙珏之上，说道：“当日司马岛主被刺，其实亦是‘黑龙宫’暗中指使，而他们的所作所为，令华不石觉得，这群海盗好象对于盘龙珏十分忌惮，千方百计地想要毁掉它，却不知此珏中可是藏有甚么秘密，兰儿小姐能否相告？”
这件事其实是华不石一直未能猜透的。当日在南澳七星观的碑林里，‘九龙子’之中的梁五德现身抢夺，而随后在万易岛外，巨鲛舰突然出现炮击“青螭号”，显然都是为了盘龙珏。
吞鲸岛所藏的财宝已被司马逐马用于建城而花费一空，盘龙珏本应当没有了实际的用途，“黑龙宫”却对这块玉珏如此重视，为了毁掉它甚至不惜背叛曹暮云，与大明朝廷交恶，其中定然会有原因才是。
司马如兰道：“这其是确是有一个秘密，华先生相询，兰儿自当坦言相告。”
她顿了一顿，说道：“‘黑龙宫’的海盗专门在海上劫掠大货商船，乃是大仓城的大敌，我们‘万金堂’与他们在南海上争斗了多年，双方各有胜负，本门也牺牲了许多人，损失的船舰不在少数。后来爹爹终于找到了一个办法，若是能够得以实施，或许就可以消灭这一伙海盗。”
第四百八十二章 铁骨战舰
司马如兰道：“龙宫部众在海上专门劫掠大货商船，乃是大仓城的大敌，我们‘万金堂’与他们在南海上争斗了多年，双方各有胜负，本门也牺牲了许多人，损失了不少船舰。后来爹爹终于找到了一个办法，若是能够得以实施，或许就可以消灭这一伙海盗。”
华不石道：“却不知是何办法？”
司马如兰道：“华先生以为‘黑龙宫’能够在南海上横行霸道的原因是什么？”
华不石道：“‘黑龙宫’实力之强，固然是龙宫部众里高手甚多，不过最主要的原因，还是他们船坚炮利的缘故，尤其是那几艘巨鲛战舰，在海上更是无船可以匹敌。”
司马如兰道：“华先生说得对！‘黑龙宫’的巨鲛舰比寻常的战舰大得多，船身覆有铁甲，坚固无比，寻常的炮弹都难伤及，我们大仓城现有的战船根本就敌不过。爹爹也深知此节，所以花费了重金，从西方国度里请了数十名专擅造船的大师，用了五年多时间，设计出了一种最为新型的战船，取名为‘斩龙舰’，其龙骨是用钢铁铸成，比巨鲛舰更加坚固，只要能够造出来，在海战中就定当能够战胜巨鲛舰。”
华不石神色一动，道：“这世上竟有龙骨是用钢铁所铸的船舰么？”
这位大少爷对造船虽然了解不多，却也知道在远洋帆船的船体上，最为关键的部分便是龙骨，龙骨越是坚固，能承受的力量越强，船身也就可以造得越大越重。
据他所知，所有船只的龙骨都是用硬木制成，即便船体覆盖铁甲的巨鲛舰想必也不例外。而再好的木材也不及钢铁坚固，如果有用钢铁铸成龙骨的船只，那对于造船业来说，无疑是一种极大的革新。
司马如兰道：“现在当然还没有，如若‘斩龙舰’能够造出来，便是这世上第一艘用钢铁铸造龙骨的船舰。”
华不石道：“莫非盘龙珏与斩龙舰有关系么？”
司马如兰道：“斩龙舰虽是在两年以前就已设计出来，但是要按照图样造出此舰却决非易事。这两年来爹爹一直忙于搜集制造此船的材料，招募造船工匠，他把制造此船的详图便存放在了吞鲸岛的密窟之中，而这一对盘龙珏便是开启那处密窟的钥匙。”
华不石恍然道：“原来如此。难怪‘黑龙宫’暗杀了司马城主之后，又千万百计要毁去此珏，想来为的是要毁去制造‘斩龙舰’的详图。但是司马城主何不把图样存于大仓城里，却要放到远在东海的吞鲸岛上去呢？”
司马如兰道：“‘黑龙宫’的海盗十分狡滑，在大仓城里，甚至在‘万金堂’的帮众之中，都难免有他们所派的间客。爹爹觉得将图样存于城里并不安全，须得放在一个万无一失的所在才行，而且吞鲸岛也并不如传说中那般在东海之上。”
华不石道：“哦？”
司马如兰道：“吞鲸岛的所在也是本门的秘密，只有‘万金堂’中几位长老才知晓，其实就在南海上，从大仓岛坐船仅用一日就可以到达。而知道怎样进入岛上藏宝秘窟的，只有爹爹和我，爹爹不但把制造斩龙舰的详图存在其中，本门的另一些重要物品也都存放在那儿。”
吞鲸岛本是古时海盗王拓拔擎天的藏宝之处，岛上的密窟定然十分隐蔽，且机关重重，说是一个万无一失的所在也不为过。而吞鲸岛距离大仓岛不远，仅有一日的航程，司马逐风把那里当成存放重要物事的仓库也就理所当然了。
司马如兰叹了一口气，说道：“爹爹一直都想造出斩龙舰，用以对付‘黑龙宫’的巨鲛战舰，这两年他往来奔波大陆各境，留在大仓城里的时候不多，前次离岛，也是为了去寻找造船的材料和工匠。唉，如今爹爹去世了，斩龙舰只怕一时也不可能造得出来了。”
华不石道：“兰儿小姐此话怎讲，难道造斩龙舰有何困难么？”
司马如兰道：“建造斩龙舰的材料，这两年爹爹购回了一些，但是最难找的龙骨材料，却仍是短缺不少。兰儿听爹爹说过，此船的龙骨须得用上三万斤上等精铁，而且要想铸成如此巨型的钢�