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司马如兰的内心其实并不如外表那般平静自若。父亲的死令她悲痛欲绝，而所受的内伤也依然阵阵痛疼，这些都需要她咬着牙才能忍受。
可是司马如兰却知道，身为“万金堂”的主事者，执掌大仓城的城主大小姐，如果连她自己也无法表现得沉稳镇定，“万金堂”的帮众弟子和城里的商人百姓，就会更加恐惧失措，而这座城池就更加难以守得住。
整个城池的责任，对于从未经受过风波的她来说或许太过沉重了，但是司马如兰已经下定了决心，要继承父亲的理想，担负起大仓城兴亡的重任，她就绝对不能退缩，这或许就是她这一生的宿命！
如今之际，正是她最需要帮助的时候，只不过真正能给予她援手的人却并不多。司马如兰一双美目，象不经意似的瞥向了屋角，华不石正是站在那儿，原本也正望向这边，此刻却马上闪开了眼神，避免与她的目光对视。
一丝失望之感从司马如兰的心头掠过。那个家伙在想些什么？是在记恨自己不肯饶恕曹暮云，还是害怕在大庭广众之下与自己四目对望，会招来别人的闲言碎语呢？
不过司马如兰仍是尽力平复了心情，向身边的姚元孝点了点头。
姚元孝会意，上前一步朗声说道：“各位掌柜，各位老板请了！今日我们城主府请诸位前来，乃是有要事与大家商议。昨日往本岛运粮的船队遭到劫掠，如今大仓岛的四面出岛的航线，都已经被海盗船封锁，据本堂派出的快艇查探，‘黑龙宫’此次出洞了至少一百八十艘船舰，其中巨鲛战舰便有五艘，想必不日就要来攻打我们大仓城。”
虽然议事厅内的众人都已经知晓了龙宫部众围岛之事，但是姚元孝说出“黑龙宫”前来进攻的船舰数量，仍是引起了这些商人们的一阵惊慌失措。要知道如今大仓城里只有一百来艘船只，其中多半还是没有武装的货船，装配有火炮可堪一战的舰船，最多也不过五六十艘，而且根本没有能够与巨鲛舰那种超级战舰对抗的战船。
对方派出一百八十艘战舰，仅数量便有大仓城所有战船的三倍以上，而若论真实战力，恐怕更是超出四五倍有余。
姚元孝等待众人议论声稍平，又道：“大仓城本是我们‘万金堂’所建，保护此城安全亦是本门的责任，只是这一次敌人太强，仅凭着‘万金堂’一家门派之力，要守住此城太过艰难，才召集诸位前来，群策群力，商议应敌之计。”
大厅内的众人又是一阵嘈杂，一名穿着宝蓝绸衫的长须中年人说道：“姚长老所言海盗船的数量可确实么？‘黑龙宫’以往在大洋上劫掠商船，最多也就派出五六艘战舰而已，此次怎会来一百八十艘这么多？”
这长须中年人，正是“兴隆庄”的庄主顾正元。数日前从望西楼里跑出，这位顾庄主也可谓是死里逃生，原本的那个商会联盟也就算是撤底散了伙，不过他在大仓城的众多中国商人里毕竟有些影响，此时才带头出言询问。
姚元孝没有回答，站在他身后的一名汉子却开口道：“我昨日驾小船在海面上探查，‘黑龙宫’来的战船有一百八十艘以上，只多不少，是绝对确切的事！往常他们打劫商船，当然用不着几艘战船，现在想要攻打我们大仓城，要是没有一两百艘船又怎么敢来！”
这名汉子中等身材，甚是敦实，穿着一身劲装，腰带上插着短刀。他面皮本就黝黑粗糙，再加上满脸的络腮胡须，整个脸膛就象是锅底一般。此人顾正元倒也识得，乃是“万金堂”的一名舵主，名叫福傲。
福傲又道：“不过你们也毋须担心，我们‘万金堂’有三十多艘战船，你们各家船队中的护卫舰船至少也有二三十艘，守住我们大仓城的港口应当不成问题！”
顾正元道：“福舵主此言是否有些太过乐观了？据顾某所知，在大洋上交战，船坚炮利最是重要，‘黑龙宫’的战舰不仅比我们多出数倍，船上的大炮火力亦强过我等的舰船甚多，一旦交战我等哪里能抵挡得住？”
福傲道：“如果到外海去打，我们自是打不过，不过大仓港是一个内凹的海湾，我们有数十船舰，守住进湾的峡道已经足够。‘黑龙宫’船舰再多，冲不进来也是枉然，再加上在峡道两岸边炮台上的百门红夷大炮，火力也能强过那些海盗船，龙宫部众只要敢来，管叫他们讨不好去！”
顾正元道：“按福舵主所言，据险而守也许倒是能守住一时，不过这群海盗围住本岛，封锁向外的航道，我等只能困守在城里，不但生意买卖不能再做，就算油米粮食也有耗尽之日，这可如何是好？”
姚元孝轻咳了一声，开口说道：“关于粮米一时倒还无忧，我大仓城一向都颇有储备。新近来岛的运粮船队虽被海盗劫走，但城中的存粮应当还足够吃上三四个月，若不是前些日子海上的大风暴影响到运输，城中的存粮还会更多。”
顾正元道：“就算粮食够吃三四个月，可是如若‘黑龙宫’一直围岛不走，我等到了最后岂不是仍然要被困死？”
福傲道：“海上交战，情势万变，有三四个月的时间，我们自是可以再想办法，况且‘黑龙宫’此次倾巢而来，这许多船舰的消耗亦是不少，能否围岛三四个月也还说不定，我们又何须担心那些！”
第四百四十六章 远水
福傲道：“海上交战，情势万变，有三四个月的时间，我们自是可以再想办法，况且‘黑龙宫’此次倾巢而来，这许多船舰的消耗亦是不小，能否围岛三四个月也还说不定，我们又何须担心那些！”
这福傲在“万金堂”中统率战船水军，擅长于海战，以往也曾与“黑龙宫”的海盗交手过数次，作战一向勇猛。议事厅内的其他人大多都忧心忡忡，这位福舵主却是并无担忧之色，反而是一幅兴致勃勃的好战模样。
此时，人群之中一名身材高大，身穿着灰白色笔挺制服的洋人大声说起话来。
这位洋人有一头棕红色的短发，脸庞横阔，留着短须，模样甚是粗豪，嗓音也极是宏亮。只不过他所说的却并非汉语，“叽叽哇哇”地讲了老半天，厅内的众人全都听不明白。
站在大厅一角的华不石不识得此人，向身旁的一名中国商人低声问道：“兄台可知这说话的洋人是谁么？”
那商人答道：“此人是荷兰国东印度公司的总督，名叫甚么简皮脱松柯安。”
华不石道：“多谢兄台相告。”
荷兰东印度公司在大仓城耳熟能详，“紫霄大会”去年排名第二黑蟒，便是此公司所豢养的斗犬。而这位总督柯安，华不石虽之前未曾见面，倒也听人说起过。
寻常的西洋船队公司，即便生意做得再大，其首脑也不会被称做总督。简皮脱松柯安被称为总督，是因为他的东印度公司乃是荷兰国的官办公司，不仅与东方各国商人做远洋贸易，还可以代表荷兰国与其它国家签定条约，权利不小。
在大仓城里，东印度公司是来自于西方国度数一数二的大商号，并不下于西班牙贵族贡戈拉的船队。
这位柯安总督发表了一大串的长篇大论，虽然大家都没能听懂半句，但想来必定是应对当下大仓岛危局的办法，所以一时之间厅内众多商家老板皆是耐心倾听，无人出声打断。
也只有海红珠忍耐不住，开口说道：“这喜欢脱皮的洋鬼子连人话都不会说，定然没有甚么好主意！”
在她身旁的华不石听见，也只能苦笑不语。看来想要让这位“华大夫人”懂得礼貌，实在比让她练成绝世武功还难。
幸好那位柯安总督不懂汉语，也就不知海红珠说的是甚么。他又讲了半晌，总算是说完了，他所带的译者才开始将这一大通的荷兰语演讲翻译成汉语。
只听那翻译道：“柯安总督刚才言道，这一群‘黑龙宫’的海盗包围大仓岛，封锁航线，妨碍远洋贸易的进行，是违反了国际公约的野蛮行径，是我等正义之士决不能容忍的，必须予以毫不留情地坚决地打击。柯安总督代表荷兰东印度公司和荷兰政府，对他们提出严正的抗议，并不排除动用武力解决此事的可能。”
如今龙宫部众巨舰围岛，情势紧急，这位荷兰总督却说出了这么一大套的官样言语，不仅是海红珠，就连厅内的其他商人亦是听不下去了。当即便有人对那译者喊道：“喂，废话就不要再翻啦，快说那个红毛鬼子到底出了甚么主意！”
那译者却仍是将柯安的言论做了简要的翻译，到了最后才道：“柯安总督有一个提议，他可以搬请荷兰国的皇家海军前来大仓岛，相信以荷兰国海军战舰的实力，扫平围岛的‘黑龙岛’海盗并不困难。不过有一个条件，‘万金堂’和城里的中国商人必须答应，并且要签署书面协议确定下来。那便是从今以后，大仓城里所有的中国商人，只能与荷兰国东印度公司做船货交易，不得再与其他西方国家的船队做生意。”
此言一出，众皆哗然，尤其是一众来自西方国家的商人的声音最大。
西班牙人贡戈拉道：“荷兰人提出的条件真是荒谬透顶！如果‘万金堂’答应这样的条件，本人也可以承诺让我们西班牙的海军舰队过来，只要以后大仓城的中国商人只与西班牙人做生意。荷兰国的所谓皇家海军的实力很是一般，曾经多次败在了我们西班牙无敌舰队的炮火之下。”
荷兰与西班牙本是进行了多年海上战争的冤家对头，这位西班牙贵族对柯安总督自是不会客气。而不仅是贡戈拉，不列颠和法兰西等诸国的商人亦是纷纷出言抗议。
而对于中国商人来说，若只与一家西方公司做船货贸易，货品的价格被对方所制，利润必然大大降低，损失肯定不小。但如今大仓岛情势危急，若能让洋人的舰队赶走围岛的“黑龙宫”海盗，倒也并非全然不能接受，是以各自议论，赞成与反对的都有。
眼看着厅内乱成了一片，姚元孝一拍桌案，喝道：“大家勿燥，听我一言！”
这一声喊喝用上的内力，震得所有人耳中嗡嗡作响，厅内的众人立时就安静了下来。
姚元孝道：“请问柯安总督和贡戈拉先生，你们两国的舰队现在何处？”
贡戈拉道：“我们西班牙的无敌舰队，自然是在大西洋上，我们国家沿岸的海港之内。”
译者把姚元孝的问话译给柯安总督听，柯安回答道荷兰国的皇家海军，亦是在大西洋的沿岸。
姚元孝道：“从大仓岛到欧罗巴洲往返一次，至少要四五个月的时间。如今‘黑龙宫’的海盗围岛，不日便要前来进攻，等你们的消息送回国去，再将贵国的舰队从大西洋上派来，定是来不及了。”
“黑龙宫”此次大举前来，对大仓城定是志在必得，不可能拖四五个月才打，远水解不了近渴，柯安和贡戈拉等人都知姚元孝所言乃是无可争辩的事实，只好闭口不言。而那些想要借助洋人舰队之力来赶走海盗的中国商人，也都露出了失望的神色。
一时之间，议事厅内由先前的喧杂不堪，转眼又变成了寂静无声，只因为谁也没有可行的守城之策。
却是司马如兰打破了沉默，开口说道：“我们大仓城，一向都实行自由贸易的规则，港口的船货交易只讲公平，绝不设立特权，是以柯安先生的提议�