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姚元孝道：“你在这等时候把这噩耗说出来，岂不是让大小姐更加伤心难过，又怎生是好！”
柴林和姚元孝均出身少林派，和司马逐风都是同门师兄弟，彼此之间的交情本是深厚。而与多年在中土大陆上经商柴林相比，姚元孝一直都留在大仓城里，可以说是看着司马如兰长大，对大小姐的关心比柴林犹胜三分。
姚元孝的愤然责备，柴林无言以答。直过了半晌，他才对华不石和海红珠道：“华少爷，海姑娘，你们都是和兰儿侄女相熟的朋友，比起我们这些叔伯长辈能说上话些，如今她咋闻逝耗，定是伤心欲绝，请两位到后院去劝劝她可好？”
第四百二十五章 天道伦常
司马如兰一个人跑去了后院，华不石本就有些担心，只是当着柴林和姚元孝的面不便表露出来。此时柴林请他们前去劝慰，他当下答应道：“华不石夫妇遵命就是。”
华不石和海红珠来到后花园，却并没有在那座闺阁小楼里找到司马如兰。
在府中仆从和丫环的指点之下，才知道大小姐去了另外的一座庭院，正是城主司马逐风以往居住的地方。
这座庭院虽大，却十分空旷，院子里只稀稀落落地种了一些兰花，屋子里的陈设亦是十分简朴，只有几件寻常不过的木头家具，墙壁上未挂字画，只悬着一柄普通的长剑。
看屋中的陈设，实难想象这个房间的主人，是拥有着无数财富的万金堂主，天下间最富有的人。
司马如兰就坐在屋角的一张木凳上，这个房间她曾经无比熟悉，从小时候起，就时常在这里玩耍，也曾在此处留下过许多欢颜笑语，当然不止是她一个人的，还有与她在一起的父亲。
可是现在，这一切却忽然之间都变为了过去，她忽然发觉，这个屋子里的一切，竟然如此阴冷而简陋，与她以往的感觉全然不同。
难道这是因为父亲已经离她而去，再也不会回来了么？
母亲去世之后，父亲司马逐风就是她在这世上最亲近的人，也是她心中的依靠。可是如今，父亲也已离去，她只觉得似乎整个世界都已坍塌了下来，而从眼眶里不自觉涌出的泪水，根本不足以印证她的绝望和难过。
华不石走进屋子时，司马如兰双手抱着膝盖蜷成一团坐在墙角，象是一个孤单的小女孩，畏惧着这屋中的寒冷。
华不石轻咳了一声，问道：“兰儿小姐，你还好么？”
司马如兰没有回答，海红珠已走上前去，伸手揽住她的肩，说道：“兰儿妹妹莫要伤心啦！我爹爹刚去世的时候，我也好象你这般，可是人死了就不能复生，日子总是要过的，想到爹爹的在天之灵，也定然不想看到我们这般为了他而难过，是不是？”
司马如兰却忽然甩开了海红珠的手臂，目光望向华不石，问道：“我爹爹被杀的时候，你就在南泉庄里，是么？”
华不石垂下头，算是默认。
司马如兰忽然厉声道：“你为什么不救他？你们这些人不是都自称侠义之士么，怎么都不去救他，就这般让他被杀死！”
当日在南泉庄中的情形，粤境四大门派中人，包括华不石在内，都被庄外的佯攻所引开，全然没有防备对司马逐风的暗杀。当时的华不石并非不想救人，实在是无能为力。
可是现在，华不石却并不出言辩解，只因为他知道辩解毫无意义。
司马如兰起身一把抓住了这位在大少爷的衣襟，呼喊道：“你说啊！你为什么不救我爹爹！我就只有这么一个爹爹，为什么你们都要害他！你说啊！”
她平日里一向是仪态举止有度的淑女，此时却好似已完全疯狂，双手紧紧地揪着华不石的衣服，眼神之中仿佛要杀人一般。
华不石只是望着面前少女的眼睛，依然沉默无言。过了良久，司马如兰才放开了他的衣服，又颓然在木凳上坐下，掩着面低声啜泣着。
华不石又轻咳了一声，说道：“司马城主遭人暗害，自是极大的不幸，不过生老病死，乃是天道伦常，人人都要经历，还请兰儿小姐不要悲伤，节哀顺便为好。”
司马如兰却抬眼瞪向华不石，道：“你说天道伦常？我爹爹一辈子都光明磊落，做过许多好事，从来没有害过别人，到头来为何会被人杀死？而那些为非作歹的坏蛋和杀人者，却为什么一个个都能长命百岁？这是甚么天道！又有甚么伦理！”
华不石道：“司马城主一生侠义，不惜耗费万金，修建起这座大仓城，使得数万百姓在当今乱世之中得以安居乐业，可谓是功德无量。他虽是死了，却被大仓城中的所有人感激敬仰，而那些坏人们即便活得长些，也只是徒造罪业，被人唾骂，又怎能和司马城主相比？”
司马如兰道：“可是爹爹是我在世上唯一的亲人，他现已走了，我可怎么办？”
华不石道：“这座大仓城的基业，乃是司马城主费尽了心血所开创，我知道兰儿小姐是个性坚强之人，定可以继承伯父的意愿，治理好此城，消解当前的重重危机，这城里的数万平民百姓也才能够得保平安。”
司马如兰却扭过脸去，泪水又从脸颊滴落了下来，她大声叫道：“什么大仓城，什么数万百姓，和我有甚么关系！我只想要回爹爹，他们能给我吗？这世上就只有爹爹最关心我，其他的人就算全部死了，也和我无干！”
华不石还想再劝，司马如兰却咬牙道：“你们都走，我不想见到你们！我要独自留在这里等着爹爹回来，你们不要来打搅！”
海红珠道：“可是司马城主已经死了，不会再回来……”
她的一句话尚未说完，司马如兰已嘶叫道：“你胡说！我爹爹最是疼我，一定会回来的！这里是爹爹住的地方，你们都走，都出去！”
华不石只得说道：“那华不石先行告辞，请兰儿小姐节哀保重。”
从屋中被赶了出来，华不石唉声叹气地低头而行，无意中一回头，却瞧见海红珠就跟在身后，一双大眼睛直瞪着他，目光里俱是不满之意。
华不石问道：“娘子为何这般瞪我，可是有话要说么？”
海红珠道：“你平日里不是最会油腔滑调，哄女孩子开心么，今天怎么这般笨嘴笨舌的，连兰儿妹妹也劝不好，真是没用！”
华不石无奈摊手道：“兰儿姑娘骤闻她爹爹的死讯，心中难过，又岂是几句话就能劝慰好的，我已尽力而为了，却也是没有办法。”
海红珠道：“要哄人开心，就应该说一些好听的话才行，你尽讲些甚么大仓城，甚么几万老百姓的生死，我听着都心里难受，兰儿妹妹又哪里会开心？都怪你不好，害得我也被她赶了出来，现在兰儿妹妹一个人在屋子里哭，万一想不开出了意外，可怎生是好！”
华不石道：“兰儿姑娘个性坚强，不是没有理智之人，现下虽一时伤心难过，但想来不会出什么意外的。”
海红珠“哼”了一声道：“她不出意外自是最好，如果真发生了事情，我定是不会轻饶了你！”
听海红珠的口气，已经把惹得司马如兰伤心难过的罪责，全都怪到了华不石的身上。华不石也只能苦笑不语，与海红珠成婚这么久，他早已领教过这位娘子蛮不讲理，且吃软不吃硬的脾气，也知道和她争辩实属不智之举。
回到前院的议事厅，进得门来，华不石见柴林和姚元孝仍然坐在厅内，两个人的神色均十分凝重，正在讨论着甚么。
在柴林的手中，拿着一张展开的纸笺，看上去象是一封信柬的模样。
见到华不石和海红珠回来，姚元孝问道：“你们可劝过了大小姐么，她如今的情形如何？”
华不石道：“说来惭愧，我们虽然已尽力劝慰，只是兰儿小姐过于伤心，全然听不进去。现在她独自一人在司马城主住过的庭院之中，不准旁人前去打扰。”
姚元孝面露焦急之色，说道：“在这个时候，门派之中即将发生变故，大小姐伤心过度，不能处理事情，哎，这可如何是好呢！”
华不石神色一动，问道：“难道刚才这一会儿的工夫，又发生了甚么事情么？”
柴林道：“刚才熊百龄派人送来了一封书函，却是写给城主大小姐的，请华少爷过目。”
他说着便将手里拿的那封纸笺递了过来，华不石接到手中定睛瞧看，却见上面写着：
“兰儿贤侄女，犬子熊天南且胆大妄为，做出冒犯贤侄女之举动，实是该死，老夫管教无方甚感惭愧。拟于明日正午时分，在城西茗香斋摆下酒宴负荆请罪，并将不肖子熊天南交于侄女处置，请兰儿贤侄女务必赏脸前来。”
这些文字乃是用粗毫所书，笔锋甚劲，而下面的落款，则写着“熊百龄”三个字。
熊天南劫持司马如兰，对城主大小姐意图不轨，可算是以下犯上，熊百龄身为他的父亲，请罪亦是理所应当。这纸笺粗看去是一封陪罪的书函，但是仔细思量，却并不简单，而且甚是古怪。
其中的古怪之处，便在于熊百龄所定下的请罪地点。
以常理而言，触犯了帮派门规服罪认罚，应当直接到城主府来，只因为这里才是“万金堂”的总坛所在，亦是门派执行刑罚之地。熊百龄如若真有请罪之心，大可以把犯下了过错的儿子押送来此，请司马如兰依照门规处置，却不应当在外面另选一处地点，设下酒宴来做所谓的“负荆请罪”。
第四百二十六章 茗香斋
以常理而言，触犯了帮派门规服罪认罚，应当直接到城主府来，只因为这里才是“万金堂”的总坛所在，亦是门派执行刑罚之地。熊百龄如若真有请罪之心，大可以把犯下了过错的儿子押送来此，请司马如兰依照门规处置，却不应当在外面另选一处地点，设下酒宴来做所谓的“负荆请罪”。
而且他所选的摆宴地点位于城西，距熊家庄更近，而离城主府甚远，这就更加不合情理。这般作法，根本不象是寻常的陪罪认错，倒好似两家江湖势力约见谈判一般，而这封所谓赔罪信函，更象是一封战书。
华不石将纸笺上的文字仔细瞧看了一遍，问道：“这城西茗香斋是一个什么所在，你们可知晓么？”
姚元孝道：“茗香斋是在港尾大街上的一家茶园，乃是‘兴隆庄’名下的产业。那茶园与港口不远，处于闹市之中，四周围均是买卖商铺，最容易布设埋伏，对方的人手只要混入到街边铺面之内就势难发现。”
华不石皱眉道：“怎么又是‘兴隆庄’的产业，今日我们所去的‘大润发’酒楼，不也是‘兴隆庄’所开的么。”
柴林道：“柴某上回已与华少爷说起过，大仓城里有数十家大商号已秘密结为同盟，领头之人正是‘兴隆庄’的庄主顾正元，如今看来，恐怕真正的幕后首领，乃是熊百龄。”
姚元孝道：“茗香斋本就距离熊家庄不远，又是对方的产业，熊百龄在那里设宴定然是不安好心，我看大小姐可千万去不得！”
柴林道：“事情却不是这般简单，对方既已写明了在茗香斋摆酒赔罪，如若我们不去，不仅是示弱与人，在道理上也就落了下风，往后只怕更难以再追究熊天南今日犯上之罪，那熊百龄所打的想必就是这个主意。”
姚元孝道：“那也不能让大小姐前去冒险，不如我们现在就聚集人手，到熊家庄去登门问罪，也