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郦逊之道：“嘉南王虽是四大辅臣之一，若真有错咎，一样要依律法处置，有何可虑？”郦伊杰凝视他道：“当今之世，谁与你父王一样，手握重兵？”郦逊之道：“嘉南王燕陆离。”顿时想通原委。
郦伊杰与燕陆离南北相峙，各自手下除了立国前起兵时的亲族乡兵和招募散兵外，历年选征的府兵有不少也归属两家训练备战。郦伊杰的郦家军常年戍边，安定北方各族，燕陆离的燕家军则制衡南方各部族，威震南疆。两家联姻可南北一气合力自保，即便为帝王所忌，但朝廷也不得不倚重两军。
如今燕家若有事，郦家于情于理都应有所准备，以免万一有突发之事，有此未雨绸缪即可抢占先机。郦逊之暗想：“父王看似闲散在家，其实并非对朝政不闻不问。”
他稍稍放了心，听郦伊杰道：“叫你回来也无他事，只是失银案一出，朝廷政局恐有他变，我不放心你一人在外。你既回来，按礼数见过娘娘、皇上后便筹备过年吧。”郦逊之摩拳擦掌只待大干一场，闻言怔道：“父王难道不想插手此案？”
“郦、燕是未来亲家，插手多有不便。”郦伊杰道，“如今这关头更应避讳，切不可落人话柄，说我等结党营私。你长途跋涉，应该累了，先回去好生歇着，明日我们再谈。”他忽然收了话题，不再与郦逊之多说。
郦逊之大惑不解，未曾想父王急召他归家竟是如此结局。他坐着一动不动，郦伊杰看出他有话说，道：“你还不快去？”
“父王，我今趟回家不是想安做什么世子。如今权臣腐败，贤臣闲置，我要不遗余力还朝廷一个清明政治！这是我的抱负，请父王成全。”郦逊之说完，慨然望着父亲。
郦伊杰的眼前现出多年前的场景。当年王朝初立，他和兄弟们信誓旦旦、满心憧憬地议论朝政，那激情热血比此刻的郦逊之更甚。他们纵马打下天下，对局势看法已算成熟，可是谁想到几年后，除他之外，余者死的死散的散，官场争斗竟比战场更为凶险。
如今轮到郦逊之这些年轻人想再入官场，郦伊杰当下长叹：“你一向在外，怎知官场可怕？官场不是学些武功权谋就能自保，到时不能全身而退，叫我于心何忍？”
“我不会用阿谀奉承、谄上欺下自保，更不会……”郦逊之踌躇了一下，还是说道，“靠明哲保身、消极避世自保。”
郦伊杰听出他言下之意，头痛了起来，斟酌道：“我知道你有一身好武功，但是柔弱胜刚强，这道理你懂吗？”他知道像儿子这样的年纪，根本不会懂。
“父王这些年隐忍不出，是柔弱胜刚强？”郦逊之直视着父亲，这是他一直想弄明白的答案，即使口气重了些。他不期望父亲是软弱的人，他需要一个好解释宽慰自己。
郦伊杰移开了视线：“皇上让你进宫去，你知道如何应对？”
郦逊之看了看父亲，见郦伊杰确有询问之意，胸中豪气一生，便滔滔不绝地说了起来。
“皇上亲政以来急于求治，试图速致太平，未免急功近利了些。何况太后仍然预闻政事，参决居首，非是国家长治久安之策。当务之急便是要太后真正还政，绝外戚之患，斥奸佞小人。待皇上大权在握后，自上而下举俊杰之士，任用贤能，共佐中兴，忧勤图治，循序渐进，则大业可期。”
郦伊杰微笑：“这些是张九天所教？”
张九天人称“智客”，当年始终伴随郦伊杰左右，直至王朝初立时退隐山林。郦伊杰要送郦逊之出海时，特地让年幼的儿子拜在张九天门下，以便将来研习经史子集。张九天本在找寻清修之地，闻说深泉岛景致绝佳，见猎心喜，就随郦逊之一同出海去了。
郦逊之见父王似有称赞之意，道：“张师教导经年，逊之不才，未能尽得先生所传。只盼学以致用，造福于民。”
郦伊杰摇头道：“你说皇上急功近利，我看你有过之而无不及。你说的无非是书生之谈、表面文章，什么是国家根本？我看你一知半解！唉，此刻我若劝你，你年少气盛必听不进去，等你遭受挫折后，自然会明白我今日之意。”郦伊杰避开郦逊之不服气的眼神，续道：“皇上亲政两年未握实权，定会开口让你襄助，我也拦不住你，一切都是命中注定。”他说到此处，脸上有种难言的哀伤。
郦逊之看不明父王到底在想什么，正想好生与他详谈，郦伊杰站起身吸了口气，冷静地道：“太后……”眉间忽然一跳，立即转了口气，“罢了，你小心就是。明日早些进宫。”像是为了掩饰情绪，郦伊杰匆匆往里屋走去，他的背影并不似领兵百万的元帅，仅是个心怀忧思的文人，令郦逊之看了不免有几分别样的怜悯与酸楚。
郦逊之呆在原地，猜度那说了一半的关于太后的话是什么。因为太后姓金！他冷笑了一声，我可不怕。
次日天犹苦寒，凌晨时飘了一场雪，落得处处琼瑶，粉妆玉琢。好在天亮时放了晴，郦逊之挑了一双银靴，踩着雪进了宫。
他先往郦琬云所在的永秀宫而去。
等待通传时，他用心凝视宫门四周的气象。永秀宫在冬日难得的晴日里，一如纵声欢笑的少女，在煦暖的阳光下恣意畅游。光秃秃的花枝上扎着无数绸花，姹紫嫣红，如身处花海一般繁茂。别处随地可见的积雪，在此间荡然无存。
郦逊之看了几眼就放下心事，幸福之人的居住理应如此。
耳边有轻微的走动声传来，一声软绵绵并带着笑意的喊声叫道：“世子，娘娘请您进去呢！”他转身看见一个身材苗条的宫女，圆圆的脸，玉似的肌肤，盛满笑的眼。
“你叫什么名字？刚才进去通传的不是你。”郦逊之边走边问。
“我是娘娘身边的人，叫小晴。”小晴顿了顿，抬起眼望了望他，“世子长得真高，可娘娘说起你，就像在说小孩子。”这宫女热情洋溢，和宫里明亮而富生机的气氛和谐一致，郦逊之对姐姐的处境已放了心。
他随即笑道：“娘娘只记得我小时候的样子，自然把我当孩子。她在做什么？”
“刚用完早点，歇着呢。娘娘过午不食，早膳最为紧要了。”
“有这回事？为什么？”
“娘娘信佛。”她随便道来，郦逊之脸色一冷。没想到不仅父王“信”了佛，连姐姐也是如此。这般清心寡欲的脾性，皇上会中意么？
小晴误会了他的表情，道：“看来世子是不知道，娘娘信佛替大家祈福，皇上和太后都很赞赏呢。”
郦逊之听了稍安，转了话题，“听口音，小晴你是苏州人？”
“是啊，”小晴惊奇地道，“世子去过苏州？”
“嗯，”郦逊之记起了小佛祖带他流浪的日子，“我喜欢听苏州人说话。”
小晴高兴地道谢，转过仪门，向寝宫一指：“到了。世子请。”
郦逊之刚踏进寝宫正门，约有十来名宫女立作两排，齐齐向他拜下，莺莺燕燕地道：“恭迎世子。”郦逊之措手不及，差点被这阵势吓一跳。小晴顽皮地笑道：“我们平素便是这样迎接皇上，世子别见怪。”
郦逊之笑着摇头，走进宫扫视一周，处处轻纱曼舞，檀香袅袅，令人身心俱畅。一阵琴声忽起，慢慢地往他所立处渗了过来，抚着他的衣襟，浅浅低吟。郦逊之循声走去，转过一道门户，遥遥地看见一个凤冠蓝衣的女子一边弹琴，一边抬头望着他。
“姐姐！”郦逊之大叫一声，朝她扮了个鬼脸，“我回来了。”他觉得这里既然满是欢乐，他也该把重逢变得更轻松些。
郦琬云不禁一笑，她的笑静穆而庄严，不食人间烟火。郦逊之不大认识姐姐，她修行时偶尔回家小住，可那时的姐姐如何能与在宫里的娘娘相比。
“佛”使郦王爷变得避世消极，郦逊之不希望她也如此。
她的笑容令人失神，令人倾倒，却带了拒人千里的高贵与神秘，让郦逊之担心。他不禁想起过世的母亲，也是这般静好恬淡，只是那一种静来自慈母的温暖，不同于姐姐说不出的淡淡的冷。
他走近她，仔细端详着。她安详得如画中的仙子，缥缈，无忧。那双眼亮得晶莹剔透，黑而细长的弯眉，抿起时微向上翘的嘴唇，恰到好处地勾画出她亦柔亦刚的性格。从一个男人的眼光来打量她，她真的很美，让人心生敬意心生爱慕，却不起杂念。只是这么一瞬间，他已沉醉在她的温柔静谧之中。
郦逊之暗暗地想，皇上爱姐姐什么呢？
郦琬云并不停下琴声，一双妙目细心地注视着他。过了片刻，她宁静地道：“见过父王，还不想改主意？”郦逊之吃惊地望着她：“是。你知道了？”
“来，坐下。”
她忽然急速地拨动着琴弦，琴声忽嘈杂如大雨瓢泼，忽沙哑如野鸭乱鸣。其间悲欢离合，催人肠断，喜怒哀乐，引人泪下。寥寥数弦，纤纤细指，起念之间奏出人间生离死别，爱恨酸甜。郦逊之望着她奇妙的双手，越发倾倒。
郦琬云的语声幽幽传来，如空山的回声：“乱世如乱音，你当真做好了准备？”
郦逊之心里一激灵：“我随时准备应付一切。”郦琬云一笑，笑容清泉般流入郦逊之的心中，他只觉眼中盛满了春日的明媚，这是怎样的微笑！比之四周的不堪，他愿意为这笑容做任何事。
琴音继续，郦琬云空出一只手，递给他一杯茶。郦逊之目不转睛地看着她流畅的动作，感叹她的优雅与出尘，手上接过茶喝了一口。他的笑容忽然变了，低沉地问：“这茶是谁沏的？”
“小晴。好喝么？”
郦逊之呆了一呆：“茶里有毒。有人想害你！”郦琬云手上琴声不断，纳罕地看他一眼，像是诧异他中了毒丝毫不慌乱，淡淡笑了笑：“毒是我放的。”郦逊之愣住，头脑混乱，他想问缘由，却只是说：“分量太少，且这种毒太寻常，伤不了我。”他知道她决不会害自己，愈发镇静。
“我对此所知不多。”郦琬云带着歉意地说，“下次会请教高人。”她仿佛是因没沏好一杯茶而内疚，完全没考虑郦逊之中了毒。她停下琴，看了满腹疑问的郦逊之一眼，道：“你不碍事么？解药在那边书架上。”
郦逊之蓦地明白了她的意思，叹气道：“你没必要试我，我很小心。”他在岛上的日子，小佛祖和师父们已教他如何抵御各种大内毒药，此刻想起这事，似乎他们未卜先知。难道在他小时候，他们就知道他的抱负？
郦琬云的眼中有一抹淡淡的忧愁，她扫视着富丽堂皇的寝宫，缓缓地道：“你若想在这种地方成大事，就要提防所有的人，包括我在内。”她盯着郦逊之，目光不凌厉却空灵。
郦逊之无话可说，他心底承认郦琬云所说，只是他相信他的亲人即使在紧要关头，亦不会对他下毒手。他们的善良不是太少，而是太多。
“你虽然聪明有本事，但这里不是靠聪明和本事立足的地方。”郦琬云轻描淡写地说道。郦逊之思及她在皇宫的日子，她是否有所指？
“皇上是个什么样的人？”他想了想，忍不住问道。
“和你一样。你们筹划了许久，却没有真正的准备。”郦琬云道，眼中有不易察觉的感慨。
郦逊之低下头：“有准备的是父王，手下一应俱全，可他毫无远志。”
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