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三人见已得手，一声欢呼，跃起，跑了过去。刘财伸手于箩筐下面将那只山鸡捉了，用绳子将山鸡的双爪缚住，抱在怀里乐得嘴脸都开了花。刘禄、方国涣上前抚其羽毛，争相摸抱。
初捕成功，三人兴奋异常，便又重新支起箩筐。时间不大，自引来一群山鸟，叽叽喳喳，鸣声喧沸，不下百十只。三人捕了多时，但只得了一些山雀，再无大鸟来投。刘禄见天色将晚，便道：“今天到此为止，明日再来吧。”刘财应了，便与方国涣上前收拾捕具，刘禄自在一旁抚弄那只山鸡。 方国涣收了稻谷，又把箩筐负了。就在这时，忽听得一声惊叫：“狼！”方国涣闻之一怔，抬头看时，只见刘禄仰躺在雪地上，面色惊恐。其不远处，一条灰色健壮的野狼，露着白森森的牙齿，紧跑几步，忽地一跃而起，直向刘禄扑来。此狼已饿了多时，实在受饥不住，竟不顾这里有三个人，贸然相犯，当是饿狼难防。刘禄吓得“妈呀”一声，竟不知所措，那边的刘财早已惊得呆了。方国涣见刘禄危险，情急之下，大喊一声，将捕鸟的箩筐向狼砸去。当狼的前爪已近刘禄抬起的手臂时，箩筐正好飞过来，也是方国涣情急之下用力大了些，那箩筐竟把这条狼撞翻了去。这条狼遭意外之袭，凶光毕露，在地上打了个滚，低嘶一声，盯住方国涣猛扑过来。方国涣在雪地上一时间寻不着抵挡之物，随手抓起那根支箩筐的树杈，用力往狼的面部戳去。狼张开的血盆大口已到了方国涣的面前，方国涣已然清楚地看到上下两排尖锐的牙齿，同时感受到了一股腥热之气直冲面门，而此时那根短树杈已戳在狼颈之上。
就在这千钧一发的危急时刻，狼头在方国涣的眼前忽地一晃便栽了下去，这一切都发生在一瞬间。待方国涣稳神看时，那条狼的颈部竟多出一支长箭，已然毙命。这时，从大树后面跳出一个手持硬弓的青年人来，腰围兽皮，一身猎户打扮。那年轻人一边跑过来一边问道：“你们没事吧？”刘财、刘禄兄弟一见到这个年轻人，立时从惊慌失措中缓过神来，齐声欢呼道：“卜大哥，是你呀！”那年轻人望了刘氏兄弟一眼，未加理会，径直走到方国涣面前，一拍他的肩头，赞叹道：“小兄弟，好胆量！没有被这条狼吓住。”方国涣见这年轻人浓眉大眼，生得强壮，知自己被此人所救，忙拜道：“多谢这位英雄大哥救命之恩。”那年轻人忙扶起方国涣，笑道：“在下卜元，哪里是什么英雄，倒是敬佩小兄弟临危不惧的胆色。” 卜元接着又诧异道：“这位小兄弟哪里人氏？以前怎么没有见过？如何与刘家的两位公子在一起？” 这时，刘财、刘禄兄弟围上前来。刘财搭话道：“卜元大哥，他是我们家新收的书童，叫方国涣。”卜元闻之笑道：“原来是方老弟，失敬！失敬！”刘禄用脚踢了一下那条死狼，抹了抹头上的汗，心有余悸地道：“你这畜生，若不是卜元大哥及时赶了来，我刘禄这条命就没了。” 卜元闻之，摇头道：“救你性命的不是卜某，而是这位方老弟，要不是他及时投以箩筐，把狼撞开，你的喉咙早被狼咬断了，哪里还能站在这里说话。你兄弟二人太不济事，不如这位方老弟有胆量。”刘氏兄弟听了，羞愧不语。
方国涣见卜元性情豪爽，箭术高超，心中敬服，便道：“卜大哥真是神射手，一箭便要了此狼的命。” 卜元笑道：“我本以打猎为生，这算不得什么本事。”说完，上前拔下狼颈中的长箭，擦去了血迹，插回箭袋中。刘财此时见那条狼的毛皮确是上等成色，不由动了心思，有些难为情地对卜元道：“卜大哥，你的恩情我们领了，但这只狼是我们引来的，应……应归我兄弟二人的。”此言一出，方国涣惊道：“公子怎能这般说话？若不是卜大哥，我三人今日必丧命狼口，卜大哥对我们是有救命之恩的。况且此狼本为卜大哥所射杀，公子如何来争？”刘财听了，脸色一红，讪讪地道：“这个……其实……” 卜元这时哈哈大笑道：“公子哥就是公子哥，不如方老弟义气，这畜生归你们便是了，与尔等有何争的，今日能遇见方老弟，我卜元便知足了。”刘氏兄弟见卜元把狼给了他们，各自大喜，忙着去抬那狼的尸首。岂知这条狼体大身重，兄弟二人抬着走了几步便抬不动了，又舍不得放下，只能吃力地拖着。卜元见了，摇摇头道：“也罢，你兄弟二人既然抬不了，就暂交给我好了，你们所求者不过其皮毛而已，狼肉味怪，人多不食，留于我日后以引山中大兽，毛皮明日送到府上如何？”刘财闻之喜道：“好极！好极！肉归你，皮毛归我们，都不吃亏，也算公平。”刘氏兄弟刚才还怕卜元把狼争了去，现闻卜元可送归狼皮，却又十分地信任。卜元把硬弓于腰间挂了，随后持了那条死狼的前后足，轻轻一翻便背上肩头，转身对方国涣道：“方老弟，明日再会。”言罢，并不理会刘氏兄弟，径直往山后去了。 刘财这时道：“我们也走吧，免得再遇上什么猛兽。”刘禄心有余悸，忙应道：“快些走吧。”三人便收拾了捕具，抱了那只山鸡循原路下山。路上，方国涣道：“原来两位公子是与这位卜大哥相识的。”刘财道：“卜元是方圆百里有名的猎户，名气大得很，无人不知的。”刘禄道：“此人却也古怪，不在村里住，唯与他那瞎眼的老娘住在山上。”刘财又道：“这卜元十分义气，乡里的人都服他，要不然我们怎能放心他把狼背走呢！”方国涣见刘氏兄弟如此贪心，无一丝刘义山的仁厚，暗中摇头不已。 到了庄里，仆人们见刘氏兄弟捉了只山鸡来，都竞相夸奖，那兄弟二人更是得意。到了厅上见刘义山，刘氏兄弟便把捕鸟遇狼，后被卜元相救的事说了一遍，却不提方国涣投箩筐救刘禄的情节。当时听得刘义山后怕不已，闻卜元相救，心下方安。刘财随后又得意地道：“我们将那恶狼引来，卜元便一箭射死了它，大家平分，狼肉归他，皮毛归我们。”刘禄也自在一旁帮腔。方国涣见兄弟二人胡说八道，心中暗笑，只是不言语，任他们自吹自擂。刘义山听说卜元明日还要送还狼皮来，更加敬道：“这卜元真是一位义气英雄，明日倒要好好地谢他。”接着又对刘氏兄弟不满地道：“卜元救了你们，感激他还来不及，却要分那狼皮来，岂不令人笑话！”刘禄争辩道：“哪里是我们要分，实是卜元自愿送的。那狼的毛皮也是上等成色，到集上最少也能换它五两银子来用。”刘义山听了，摇头不语。 第二天一大早，刘财、刘禄二人便跑到大门外望着，等候卜元送那狼皮来。谁知到了中午也不见卜元的影子，二人不免焦急起来。刘财愤愤道：“如此不讲信用的小人，枉我们空信了他。再不来，本公子就带人抄了你的破家。”刘禄在一旁也是口出怨言。方国涣在厨中帮刘福烧水，听见二人在门外嚷嚷，便出来对刘氏兄弟道：“两位公子勿要心急，我看卜元大哥不是那种不讲信用的人。这才刚刚过了半天，还有一个下午呢，二位公子不妨进屋候着吧 。”刘氏兄弟闻之，也觉得有理，然二人性子太急，不仅不进屋，反到村口候卜元去了。方国涣摇了摇头，转身回到了厨下。
刘福见方国涣转来，便道：“方公子回来得正好，烦你往厅上送趟茶，老夫再往灶内添把火。”方国涣应了，端茶去了。在刘家半月余，方国涣自知不容易，常帮着仆人们做些活计，众人也习以为常。 方国涣端了两杯茶来到客厅上时，才知刘家今天有客人。此时，刘义山正与一位老者在聚精会神地走着围棋。方国涣见二人在临枰对弈，心中一动，上前把茶盘轻轻放于桌上，道：“请二位先生用茶。”刘义山应了一声，并不抬头，手中持了一枚白子却久久不落。原来刘义山的白棋棋势已被那老者的黑棋棋势围逼到了险地，似无扭转之术了。此时那老者脸上露出快意，端茶呷了一口，得意道：“刘兄可认输否？”刘义山凝视了棋盘片刻，摇了摇头，将棋子复放回棋罐中，轻叹了一声道：“唉！难道刘某今生就赢你不得？”那老者越发得意起来，扬声笑道：“刘兄的棋艺在这方圆几十里也算数得着的，不过在老夫面前，就显得有些那个了。”说完，哈哈大笑起来，刘义山脸色虽不自然，却也无可奈何。 这时，一旁的方国涣见那老者如此狂态，有些按捺不住，忽然开言道：“还有一招未走，先生何故就投子认输了？”说着，拾起一枚白子于棋盘中轻轻落下。刘义山先是一怔，继而起身脱口道：“妙！妙手！”原来方国涣所示的这一招棋不但把白方棋势点活，而且令黑方陷于劣势，端的是扭转乾坤的妙手。刘义山见方国涣竟是棋中高手，不觉又惊又喜。那老者笑声未断，忽被方国涣在棋盘上横了一子，细看之下，大吃一惊，诧异道：“此子是何人？竟有如此奇招！”不待刘义山说话，方国涣便已施了一礼，道：“小书童失礼，还请老先生恕罪。”那老者闻之，更呈惊讶之色。刘义山高兴万分，畅然道：“想不到敝舍的一名书童就把朱员外难住了，不知可认输否？”那朱员外羞愧之余，惑异道：“这孩子以前怎么没有见过？”刘义山的心情豁然开朗，微微一笑，煞有介事地道：“此子在我府中多时，先前怕扫了朱员外的棋兴，故没有让他现身。今日觉得火候差不多了，便让他出来杀杀朱员外的威风，也好让朱员外知道，强中更有强中手。”言罢，哈哈大笑。那朱员外愧然道：“原来刘兄暗请高手羞我，告辞！”说完，拂袖而去。刘义山也不客气，拱手道：“不送！”想必平时被那朱员外在棋上羞辱惯了，今番见他狼狈而去，心中好不快活。
方国涣见自己贸然地一手棋竟将那朱员外赶走，心中暗悔，忙向刘义山致歉道：“在下无知，冲撞了先生的客人，还请恕罪。”刘义山欣然道：“何罪之有？若无公子妙手点示，今日又会让那朱员外得了势去，越发目中无人了，镇他一镇也好。”接着，刘义山又诧异道：“没想到公子竟然精通棋艺，刚才所示一招，实为高手，不知如何习得，技高若此？”方国涣恻然道：“先师是棋道中人，我的棋艺都是他老人家传授。”刘义山闻之，惊讶道：“原来令师方老先生竟是位棋中的高人，可惜刘某未能与之相识，真是一件憾事。”说完，叹惜不已，又对方国涣加了几分好感。
二人正说话间，忽听院门外人声喧哗，但闻刘财兴奋地高声道：“我就说卜元大哥是一诺千金的人，说今天来准来。”接着便听刘禄道：“那是自然，卜大哥是远近闻名的人物，信义二字最是守得牢的。”刘氏兄弟把卜元让进屋内，便抱着一卷狼皮往后院去了。方国涣一见卜元，高兴地叫了声“卜大哥”，便迎了过去。卜元见了方国涣，立时喜道：“方老弟，你好吗？”恰似久逢故友一般。刘义山这时迎出道：“原来是救小儿性命的卜壮士到了，快快请坐！” 卜元、刘义山二人互见了礼，随后入厅落了座。 仆人端上茶来，刘义山做了请的手势，随后起身道：“昨日若不是卜壮士相救，小儿必丧狼口，此等大恩，当受刘某一谢。”说完，深施一礼。卜元忙扶了道：“大家乡里乡亲，何必