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周宣低声道：“陛下龙体康健，景王或不敢轻举妄动，一旦陛下龙体欠安，就很难说了，坚弟今后还是少出京为妙。”
李坚郑重点头：“宣表兄考虑得是。”
李坚来此别无他事，就是来找周宣说说他见了景王之后的畅快心情，坐了一会，便告辞了，说明日宫中相见。
李坚刚走，府役又报朝散郎阿布大人来了。
黑衣大食商人阿布歪坐在步辇上，由四个健仆抬着，三个月不见。这碧眼紫髯地大个子竟瘦成了皮包骨头。见到周宣，挣扎着要下辇行礼。
周宣赶紧止住，让他坐着不要动，惊问：“阿布老兄，你怎么竟瘦成了这样？”
阿布含泪道：“能再见到侯爷，鄙人死而无憾了。”
周宣道：“怎么说这样地话。有病治病嘛！我妻秦雀已随我来京，我马上叫她来给你诊治。”命身边侍女赶紧去请雀儿夫人来。
秦雀带着小茴香和小菊匆匆赶来，秦雀给阿布望、闻、问、切了一番后，秀眉微蹙，思索了一番，说道：“阿布先生病得奇怪，似乎是中毒之象。”
“啊。中毒！”周宣、林黑山、孙氏兄弟等人都很吃惊。阿布也是一脸的震惊。
秦雀以“灵龟八法”掐指默算，然后从小茴香手里接过青囊，取出三根五寸长的金针，刺入阿布头顶百会穴和两足涌泉穴，先以“烧山火”之手法，再换以“透天凉”手法，阴阳转换数遍，就见阿布脸色突然变成青黑色，惊呼：“鄙人眼睛看不到东西了！”
秦雀急急写了一张药方。让人赶紧去抓药，安慰阿布道：“阿布先生且宽心，你体内郁积的毒要先发散出来，这样服药才有功效。”
半个时辰后，阿布服下了第一帖药。秦雀又给他把了脉。点头道：“应该没有性命之忧了，但这种奇毒我从没见过。阿布先生近两个月服食、接触过什么有毒之物吗？”
阿布似乎想到了什么，脸上表情怪异，忽然愤怒、忽而悲伤，半晌说出几个字：“鄙人明白了。”
既然阿布不肯说，周宣也就不再多问。
这时已近三更，周宣命管事安排房间让阿布住下，林黑山告辞回忠武卫驻地。
周宣和秦雀回内院“芙蓉园”，秦雀道：“夫君今夜去羊姑娘房里睡吧，羊姑娘也挺痴心的，竟敢不远千里独自去金陵找你，雀儿自问都没有这个胆量。”
周宣笑道：“这种胆量还是不要的好，小颦能平安来到我身边算她运气好。”
羊小颦以为周宣不会来地，已经睡下，听到周宣敲门，飞快地点亮银灯，赤足跑来开门，门一开就扑到周宣怀里，樱唇微颤，想说什么却说不出口，她真是太快乐了！
周宣关上门，拥着羊小颦进内室，坐在绣床边沿，一把将羊小颦搂在怀里，让她分开腿坐在他腿上，说：“小颦，让我好好看看你。”
羊小颦一脸的娇羞，藕色的小衣、紫罗兰亵裙，眉目如画、肤光如雪，瓷娃娃一般精致可爱，因为睡时把抹胸解开了，圆润两团小小羊在薄薄小衣下影影绰绰，分外诱人。
周宣托起她下巴，要她眉毛上吻了一下：“小颦你真美，这些天想我了没有？”
羊小颦双手勾住周宣脖子，睫毛一闪一闪，剪水双瞳朦朦胧胧，低声道：“想，每日每夜都想，想公子爱我一万次。”
这是上回周宣离开金陵的前夜对羊小颦说的话，周宣笑了起来：“嗯，永远一万次，怎么也爱不完。”
羊小颦欢喜得美眸盈盈，脸忽然红到耳根，她不象秦雀、纫针那样穿了内裤，紫罗兰亵裙里是无遮无掩的，又是这样分腿坐在周宣胯上，感觉娇嫩处已经被抵住…………
周宣一笑，解衣上床，放下罗帐，恣意欢爱。
云收雨散，周宣一身的汗，抓起枕边纨扇使劲扇，羊小颦却不管热得冒汗，贴身搂抱，嘴唇嗫嚅再三，开不了口。
周宣问：“小颦，我们是最亲密地人了，你有什么话难道和我都不能说吗？说…………”
羊小颦鼓起勇气说：“公子，纫针夫人肚子好大啊，她真美！”
闻弦歌而知雅意，周宣哈哈大笑：“小颦是不是也想那么美？”
羊小颦俯卧着，双手抱头，把脸埋在香枕上，枕巾揉得皱巴
周宣侧身曲胧而卧，脸上笑嘻嘻，一手轻抚羊小颦小腰和圆臀，那起伏流畅地曲线完全可以谱成一支曲，太美了，十六岁的羊小颦已经完成长成了。
周宣道：“纫针已经二十岁了，而你还小嘛，过两年吧，过两年我再把你肚子搞大，哈哈。”
两个人又相拥着说了一会话，周宣说等他这次从南汉回来，就带羊小颦去辽国寻亲，羊小颦嘴上虽然没说什么，但从她不停地亲吻周宣的胸膛，可以看出她心里有多么高兴。
周宣又说等小芷若出生后，要举办一个家庭音乐会，和上次庆祝静宜仙子生日不一样，这次以音乐为主，羊小颦的海豚音和乐器才能要尽情展现，还有蕊初和念奴娇都要上场表演，周宣的羯鼓现在也似模似样了，可以充当家庭乐队的一员。
一夜缠绵不提。
六月二十三日，周宣一早起来沐浴，小茴香带着晓笛去后园蹴鞠场看孙氏兄弟、大罗小罗他们踢球，林涵蕴不在，这女子蹴鞠队没主心骨了。
秦雀、纫针两位小娇妻正为穿什么衣裙去觐见皇帝、皇后而发愁，一齐向夫君请教。
周宣道：“针儿就穿我设计的那件孕装百褶裙，既典雅又舒适。”
纫针喜道：“好，我听夫君的。”
秦雀问：“夫君，那我呢？”
周宣道：“也穿我设计的云裳夏装，浅色调，上身是束腰短装，下身是宽大裙裤，怎么样？”
秦雀有点犹疑：“夫君，觐见皇帝、皇后是多隆重地事呀，穿这种奇装异服，会不会有失礼仪？”
纫针替周宣回答了：“不会的，雀儿妹妹放心，皇后娘娘最喜奇装异服，夫君不是说了吗，皇后娘娘还穿夫君设计的旗袍呢。”
周宣与秦雀又去看望了阿布，见他气色明显好多了，秦雀道：“这一剂药连服九贴，毒性即可排出体外，但病因我没找到，阿布先生以后自己饮食方面要注意。”
阿布道：“鄙人明白，鄙人这条命是侯爷和夫人所救，大恩不言谢，鄙人就什么也不说了。”
周宣心道：“你也来个大恩不言谢哪，这是我惯用的招数啊。”说：“阿布老兄，不要光顾着赚钱，好好处理一下家庭的事。”
阿布连连称是，神色间流露隐忧。
忽报景旭宫凤阿监到，周宣领着秦雀、纫针出迎。
中年美妇凤阿监带着两个宫娥春风满面而来，一见纫针，大喜：“纫针肚子这么大了，几时临盆？”
纫针含羞给凤阿监行礼，答道：“应该是八月下旬。”
凤阿监喜道：“纫针，我和侯爷说好了地，你肚里孩儿要认我为义母。”
纫针道：“有凤阿监爱护，纫针求之不得，先代小芷若谢谢凤阿监了。”又要施礼。
凤阿监赶紧扶住道：“不要多礼，小心动了胎气…………小芷若，哈，原来名字都取好了，这名字很好。”
周宣微笑道：“凤阿监辛苦了，一早来有何吩咐？”
凤阿监道：“皇后娘娘知道侯爷地两位夫人到京了，陛下已下旨召见，娘娘知我老成晓事，又与两位夫人是旧相识，命我来迎候两位夫人。”
秦雀、纫针连称：“不敢不敢。”
于是备车前往大兴宫，另有一车礼物要献给皇帝、皇后和公主。
三、和皇后打赌
辰时三刻，周宣带着秦雀、苏纫针来到大兴宫紫宸殿外，内侍高呼：“宣信州侯及两位夫人觐见。
李煜坐在镶金嵌贝的黄花梨木大椅上，戴明黄色头巾，轻袍缓带，含笑看着周宣夫妻三人走进殿来，说道：“苏纫针有孕在身，不必行大礼。”
周宣和秦雀都拜了下去，苏纫针怎好不拜，一起向李煜行了跪拜礼。
李煜急命宫娥扶起，让内侍搬来三个绣墩让周宣三人坐了，先问苏纫针：“苏纫针，你曾在景旭宫中执役吗？朕怎么一点印象都没有了？”
后殿传来明朗清脆的笑声：“陛下有过目不忘之能，竟也有失忆的时候吗？待我来看看，认不认得苏纫针？”
衣香鬓影，裙裳翩跹，一队宫娥簇拥着一个身材高挑、气质高贵的丽人来到殿中，这丽人竟然穿着紧身的天蓝色牛仔款式长裤，上身是白绸衬衣，梳一个巍巍颤颤的高髻，插一支赤玉簪，眉目淡淡修饰，樱唇不染自红，把朴素和妖冶、古典和现代，这格格不入的审美范畴完美地结合在一起。
秦雀和纫针都看得愣神，周宣是见过小周后这装束的，此时再见，依然惊艳，赶紧跪迎：“臣侄叩见姑母娘娘。”
秦雀、纫针也赶紧跪下。
小周后坐到李煜身边，微笑道：“快快请进，安坐。”打量着这两位侄媳妇，大肚子的自然是苏纫针，另一个就是江州女名医秦雀了，果然秀丽端庄，温言道：“苏纫针。抬起头来，让本宫认一认。”
苏纫针微微仰起脸，含羞带怯地叫了一声：“娘娘…………”
小周后细看了一番，摇头道：“我也没印象了，看来要叫斛珠来认。”
一边的凤阿监道：“娘娘，纫针有了身孕后丰腴了好多，难怪陛下和娘娘认不出来。”
小周后点点头。又问了纫针临盆之期，听说秦博士父女把脉测知纫针肚子里是个女孩，很感兴味，问秦雀：“有几成把握？”
秦雀对这个很有自信，说道：“回娘娘，有十成。”
小周后与李煜相视而笑。小周后笑吟吟道：“宣侄一向喜欢与人争胜打赌，这次姑母也与你打个赌，若果真是女孩，即封永丰县主，若是男孩，就不受荫封了，怎么样？”
周宣又跪下道：“那臣侄就代尚未出生的周芷若谢过陛下和娘娘的恩典了。”
小周后笑道：“如此说这赌我是必输无疑了。连名字都取好。周芷若，嗯，清秀的名字。”
李煜道：“周宣，朕听说你这次回信州祭祖做了不少大事，且把你地经历一一说给朕与娘娘听，宣州、歙州的趣事都要说说。”
周宣便把他在宣州斗诗夺花魁、夏侯流苏夜奔、歙州斗茶捧红黄山容成茶和浮丘茶、信州闯谢氏赌场、擒匪首红糖、一举清理上饶吏治、开办书院和义庄之事一一说了，周宣口才好，说得那是一个绘声绘色，李煜和小周后听得津津有味。李煜还命内侍把周宣的几阙词录下来，他要好好赏鉴。
周宣将手里一卷帛书让宫娥转呈小周后，小周后展开帛书一看，点头道：“重修周氏宗祠记，真是太好了。有宣侄这样的子弟实在是我周氏之德。”
李煜叹道：“开书院、建义庄。宣侄可谓大仁大义了，朕要将宣侄此举昭告天下。若内府富足，朕还要在全国开办书院和养济院，使我唐国万民知书达礼，即便孤寡亦老有所养。”
周宣赶紧高呼陛下圣明、仁慈云云。
小周后又为周宣求封爵了：“陛下，信州侯代陛下行此仁义惠民之事，陛下是不是要有所封赏啊？”
李煜点头道：“当然有赏………”想了想，说道：“爵位升两级，为信州郡公，正二品，食邑两千户，女儿周芷若一出世即封永丰县主。”
周宣谢恩，这样，他就从国侯升为国公，再要升的话就是郡王和王了，慢慢升吧。
周宣道：“陛下，信州之事臣侄曾似了条陈向门下省通报，韦相没有向陛下禀报吗？”
李煜道：“韦铉向朕禀报过了，信州刺史黄源要告老还乡朕准了，新任刺史人选也已定下，即日赴任。�