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根本不在乎她们的生死，又何苦让她们去受罪？”
“这……唉！”高敦复虽然觉得这多少有些不合情理，但最终还是深深叹息了一声。“这家里如今由你做主，你想留下她们母女就留下吧。那个混账。凭他怎么厮混去，我再也不管了！”
三日之后，英娘终于收拾停当将高伸送去了城外。高伸起初还怕得要死，待听说已经在城外的庄园中为他买了两个侍妾服侍，且按月供给他衣食之后，他的那点不满早就飞到了九霄云外，完全忘记了自己还有一双妻女。
安排好了这一切，英娘方才抽出空来应对另一边地麻烦。早在两天前，她便得知这一次的事是蔡京之子蔡攸一手策划，惊愕的同时便是深深的忧惧。一直以来。她都觉得丈夫对于蔡京相当忌惮，现如今蔡攸居然敢打高伸的主意，难保不是其父在背后纵容。思来想去，她觉得这是家事不好去问宗汉，只得强打精神去蔡府拜访。
虽然以英娘的年纪几乎可以当蔡夫人吕氏的女儿，但是，高蔡两人的官位却差不多，因此平素英娘过府拜访时，吕氏从不以长辈自居，两人之间相处得倒也融洽。这一日听说英娘来访，吕氏连忙整妆出去接待，才说了一会话，却不防丈夫挑帘走了进来。
“老爷！”
吕氏被这突如其来的状况吓了一跳，而旁边的英娘一愕之下也慌忙裣衽施礼。
蔡京微微点头，看清来客面目之后，原本想转头离开的他却停住了脚步。“呃，我还道夫人在接待的是哪家女眷，原来是高夫人，刚才着实失礼了。”
“哪里，我贸然来访才是冒昧，想来是打搅学士和夫人。”话虽如此英娘却丝毫没有告辞地打算，只在那意态自如地坐着，但心里头却是七上八下难以消停。
见蔡京丝毫不避嫌，吕氏越发觉得奇怪。她向来不管外头的事，自然不知道那错综复杂的朝局。觉得进也不是退也不是，她琢磨了一阵便干脆当起了摆设。
“哪里，若高夫人今日不来，我改日也会带着居安上门请罪！”蔡京露出了一幅痛心疾首的表情，深深叹了一口气，“我一向在意外头的事，对一群儿女便疏于管教，尤其是居安更是胆大包天。此番若不是我意外得知，险些让居安闯下了大祸。”
蔡京居然自己揭开了这件事，英娘不禁觉得万分诧异。她毕竟不是那些成日里于阴谋诡道上浸淫的女人，今次上门原本是为了试探一下，想不到蔡京竟会亲自出面，这下反而不知道该如何应对了。秉持多说多错的原则，她想接那话茬却又觉得犹疑，此时，蔡京却又开口了。
“高夫人，不瞒你说，居安的事情我一向并不干涉，所以没想到他会插手别人的家事。”蔡京在吕氏身边坐下，不无诚恳地道，“我和高大人相交已经有一段时日，也知道一点你们家里的状况，只是一直没上心而已。居安只不过担着一个闲职，平素在京城也是交游广阔，阴差阳错之下竟结识了那个人。他是个好打抱不平的，难免动了些别的心思，唉，别人的家事，他一个外人居然想要插手，真真是不知天高地厚！”
听到蔡京如此说，英娘立刻醒悟了过来，心底也佩服对方这大事化小的手段。她今日上门原本就不是为了兴师问罪，断然没有反唇相讥的道理，因此只是自矜地一笑。
“蔡学士言重了，原本此事我和外子都是不愿意张扬的，谁知道竟是蔡公子从中做的好事。当年外子放任大伯不管，不过是因为一点私人恩怨。前几日一个当年的街坊上门打饥荒，正好说起了大伯的事情，我这才上了心，最后央求公公去将他接到了家里居住。公公回来的时候说起那时情形，我还奇怪呢，是谁这么好心周济了他那么大一座宅院，想不到是蔡公子。”她一边说一边欠身行了一礼，“不管怎么说，蔡公子想必也是一番好意，我在这儿先行谢过了。”
“高夫人心胸实在令人感佩！”蔡京这才轻喝了一声，“攸儿，还不快进来！”
门帘一掀，英娘这才看到了一个身形微胖垂头束手的年轻人。她还是第一次见蔡攸，除了觉得对方的年纪和丈夫相差无几之外，她的另一个发现就是对方的眼睛，甫一照面，她能够清清楚楚地感觉到，蔡攸的目光并不是完全下垂的，而是在她脸上扫了一下方才避开。
“还不快向高夫人道歉！”
蔡攸依言深深长揖道：“学生先前受人蒙蔽，还望夫人能够谅解。”
英娘一个闪身避在一旁，正好让这一礼行到了虚处。“既然是一场误会就罢了，蔡学士何必如此，快让令郎起来吧！”
吕氏旁观良久，终于品出了一点与众不同的滋味，此时也顺势责备了儿子几句。“攸儿，高夫人固然大度，可你今后行事也得细细思量，不能再像以前那么莽撞了！”见儿子连连点头，她又转头对蔡京嗔怪道，“老爷，你这负荆请罪也太没有诚意了，依照我的意思就该你领着攸儿亲自登门去谢罪才是。我常听你们说，人非圣贤孰能无过，既然有错就该勇于承认，怎能简慢至此？”
见这一家三口一唱一和，英娘自是心领神会。“只不过是一点小误会，蔡学士和蔡夫人无需记挂在心。”尽管知道这一次其实险到了极点，但她更清楚不能因此而完全断了两家的关系，所以索性摆出了大方的姿态。“今后外子回朝之后，还多有仰仗蔡学士的地方，倒是要有劳蔡学士多多费心了。”
送走了英娘，蔡京却没有对妻子详加解释，三言两语敷衍过去便回了书房。此时，蔡攸早已等候在了里面，脸色镇定得就像什么都没有发生过一样。
“这一次的事情总归是一大芥蒂，你若是懂得轻重的话就知道今后该怎么做。”举重若轻地教训了儿子一句之后，蔡京又想起了英娘临走时的一句话。看来，大戏差不多确实要落幕了，虽然不如自己预想中的那么完美，但此事一过，自己的障碍终究还是扫除了大半。谈笑泯恩仇，只可惜对于朝堂中人来说，恩仇从来都是相对而言，未到时机，纵有天大的仇恨也只能放在心里而已。
第二部 经略 第六卷 风生水起 第三十九章 慰长嫂用心良苦
“终于尘埃落定了！”
高府书房中，宗汉长长舒了一口气，看向英娘的目光中多了几许钦佩。尽管他通过严均多多少少对皇帝吹了些耳旁风，但是，英娘这个主妇在关键时刻仍旧令人刮目相看。虽说不见得是事事妥帖，但在仓促之间能够做到那样已经是着实不易了。
英娘的脸上却殊无喜色，确切地说，她仍旧感到了深深的挫败。昨日，久久没有处置邹浩一案的赵佶终于颁布了圣旨。自赵佶登基召回邹浩以来，邹浩历任中书舍人、兵部侍郎，而后又因曾布的缘故以宝文阁待制出知江陵府，改知杭州，虽然权有高低，但一直都算得皇帝信任。而这一次因吴世材的弹劾以及之后吴世材的死，赵佶不得不将其贬为衡州别驾，并下令安置永州。对于力保邹浩的一群言官而言，当然几乎没有人能够接受这样的结果。
然而，毕竟吴世材死得不明不白，有着相当年纪阅历的台谏官都明白，这只是一个开始。于是，当上书措辞最为坚决，指斥吴世材最为激烈的几个言官纷纷被贬出京，最终留在京城的不过陈灌、陈次升、席旦、宗泽等少数几人。可以说，这突如其来的一件案子，几乎让台谏中空缺了近一半的位子，而这些位子，无疑都是要用人填补的。
“大人还有几天就要回京了，圣上迟迟没有下令诸官举荐，想必正是为了这个缘故。”宗汉见英娘始终一言不发地坐在那里，只得出言劝慰道，“夫人已经尽力了。这个局面对于大人不无裨益。至少，台谏官中剩下的这几人对大人都有相当的好感，若是能再进一步，则事情不无可为。”
“不管怎么样，这一次都多亏了元朔先生居中筹划。”英娘点头为礼，然后徐徐站了起来。“现在诸事既然已定，我也不便再插手。偏劳先生了！”
心事重重的英娘并没有径直回自己的正房，而是顺着小道去了女儿地小院。才踏进院门，她便听到了一阵咯吱咯吱的笑声，显然是高嘉的声音，心头不由一松。
一想到自己居然忙得好几天没来看过爱女，英娘不由感到万分愧疚。见两个使女迎了上来，她自然而然地问道：“我这几天都不得闲，也没来看过嘉儿，她最近怎么样？”
“回禀夫人，小姐一直很好。已经会说好些话了。”一个使女连忙笑道，“倒是那位金大娘和芹儿姑娘来看过小姐好几回，如今也在里面。话说她们都是客居此地，老是来打搅小姐总有些不好。可奴婢也不敢拦着她们。”
“咦？”英娘被这两个称呼弄得莫名其妙，好半晌才想起对方说得是谁，脸色渐渐阴沉了下来。“大嫂如今带着女儿客居此地，不能没有个礼数，以后你们一律称呼金夫人，至于芹儿是大人和我的嫡亲侄女，所有的吃穿用度都比照嘉儿的，别亏待了她们。至于她们想到哪里去都由得她们，总是一家人。哪里分得那么清楚！月荷，就照我这些话话吩咐管家。”
旁边的一群使女仆妇都被英娘这番话说得一愣，待回过神来，那月荷便告罪一声前去知会管家，其他人自然有些讪讪地。也难怪她们势利。毕竟一方是落魄的亲戚，一方是豪门家仆，难免会存着几分轻视，如今英娘立了规矩，她们当然有些忐忑。
金氏闻听英娘来了，寄人篱下的她哪敢摆大嫂的架子，慌忙带了女儿迎了出来。见面还想行礼，却被英娘一手搀扶了起来。
“大嫂，今后不可如此。”见金氏苍老得像是四五十岁的老妇，再联想当初柚埋之间相处得还算融洽，英娘更觉得一阵感慨。“不管怎么说，你都是我的嫂子，芹儿都是我的侄女。你既然住在这里，就把这当作自己家吧。”她顺势拉过了畏缩的高芹，轻轻抚摸着那略显枯黄的头发，不无感慨地说，“这都是我的错，早知如此，就该早些把大嫂和芹儿接过来。”
听到这里，金氏再也难忍心中苦痛，不禁抽泣了起来。当初丈夫做过地勾当她都是一清二楚，自从住进高府，她虽然吃穿不愁，却总是担惊受怕，如今有这么一句贴心话，她顿感一颗心渐渐落了地。一旁的高芹看看母亲，再看看一脸温和的英娘，也忍不住哇地一声大哭了起来。这下倒好，里屋的高嘉也顺势哭闹了起来，弄得左右一阵忙乱。
英娘一边安慰金氏，一边令人哄着高芹，见两人的情绪渐渐稳定，这才说道：“总而言之，大嫂今后若是有事尽管来找我，嘉儿虽然还小，但总是需要一个伴的，芹儿若是没事尽可以来陪她玩耍。我和高郎就只有这么一个女儿，她孤单一人也太寂寞，有了芹儿在也可以省却我一桩心事。”她招手示意高芹上前，端详了一下她身上的衣物，再捏了捏那根本没有几两肉的胳膊，忍不住叹了一口气。
“这也太单薄了，从明天开始，让厨房好好琢磨几道补益元气的菜单。还有，天已经凉了，只有这几身衣服决计不够，明日让锦绣坊的人上门量了尺寸，把大嫂和芹儿的四季衣服都备办齐了。另外，让大嫂和芹儿搬到旁边的那个院落，这样既离着我近，也能够随时来看嘉儿。”
听到这样一番吩咐，金氏自然是感动得热泪盈眶，连感谢的话都说不出来，只得拉着女儿高芹让她磕头，刚拜下去却又让英娘�