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“这都是圣上抬爱，下官实在惶恐。”王厚不清楚童贯来意，因此愈发小心翼翼，“童供奉此来……”
“呵呵，我不过是从圣上那里听说王大人已经回来了，所以特地前来看看。”童贯微微一笑，这句答话却异常有技巧，既点出了自己是皇帝身边相当得用的内侍，又含糊了此行的目的。
这么一来，王厚更加不明白对方此来是为私还是为公，一时间犯起了踌躇。无人问津固然不是好事，可被太多人看重也不是好事，对面这个自称内廷供奉的家伙，究竟是奉了旨意前来，还是代别人探问自己的态度？
“先师和王子纯大人共事多年，曾经对我说过，王子纯大人虽然有十子，却只有处道公子能够承王公衣钵，如今果然如他之言。”童贯感叹了一声，然后才自失地一笑，“我都差点把来意忘了，如今虽然朝廷多事，但圣上对西北仍然相当重视，不日便会召对，还请王大人早做准备。”
王厚连连点头，却对童贯前面一句感慨犯了嘀咕，好半晌才想起了一个人来，顿时一惊。“莫非令师乃是李宪李子范？”
“正是。”
这下王厚不敢再有丝毫小觑，李宪虽然是阉宦，但王厚长在军中，并不像寻常士大夫那样对于阉人只存着鄙薄之心，反而颇为感叹李宪能以残缺之身建功立业。此时由此及彼，不免对童贯也高看了几分，更何况对方还为自己带来了如此重要的消息。
送走童贯，王厚便揣摩起了其人心意，很快便感到眼前豁然开朗。一旦用兵西北，那按照以往旧例，朝廷必定会派人监军，看来，这个童贯便是看中了这个位置。想到这里，他不由哂然一笑，自己能否作为主帅还做不得准，旁人便趋之若鹜，看来果真应了那句话，锦上添花的人多，雪中送炭的人少。
三日后，赵佶果然在福宁殿召见了王厚，随侍在旁边的便只有严均一人。尽管被邹浩一案搞得焦头烂额，但此刻这位年轻君王脸上却异常平静。
“王卿家，前时高伯章附上你的折子，朕都看过了，而后枢密院转呈地奏疏，朕也仔仔细细地研究过。河湟之地朕志在必得，你大可不必忧虑朕的决心。”
王厚闻言惊愕非常，随即立刻拜倒在地：“圣上有如此决心，则西北大事定矣！臣必定在有生之年重定熙湟，以拜谢圣上！”他说着声调竟有些哽咽，朝廷朝令夕改，却使得前方将士地流血牺牲白白浪费，更空耗大笔钱粮，这怎能不使人心痛？
赵佶自己也觉得万分触动，他自御座上站了起来，徐徐走下了御阶，竟亲自将王厚扶了起来。“好，朕最担心地便是你消磨了那股雄心，如今看来，高卿家的保奏果然不差！”他一面说一面点头，强令王厚坐下之后方才笑道，“倒也只有他了解朕的心思，朝廷取一地则需定一地，否则纵使开疆也难抵他人一句弃守。”
说到底，王厚对高俅还是异常感激的，对方在自己落魄潦倒时的推荐，使得自己如今可以重入福宁殿，这才是真正的雪中送炭。可是，若说只有高俅一人了解皇帝的所思所想却是未必，他瞟了一眼一旁笑吟吟的严均，又想到了蔡京的邀约。
“高伯章大约是怕一个人举荐你还不够，又让严卿家向朕提起了此事，说起来那几日，朕的案头一下子多了好几份奏疏，真是令人感叹。”赵佶重新归座，脸上露出了几许讥诮的神情，“自澶渊之盟后，我大宋官员便愈发守成，虽有王子纯这样军略出众的名将，却仍旧免不了受人排挤。正如高伯章说过的话，武将倒有不怕死的，只可惜文官却太过保守。依朕看来，他这句评语还太客气了，那根本就是老迈腐朽，似乎一旦打仗就要了他们的老命似的，成天把仁恕之道挂在嘴边，契丹党项和羌人可不会对我们谈什么仁恕！”
骤然听到如此激进的话，王厚只感到背心发热，可是，尽管他颇有同感，此时却万万不敢附和，只是低垂下了头。
“罢了，朕先还你前秩，加你东上阁门副使。如今群臣意见不一，朕还不能那么快让你去熙河。不过，朕可以和你立约，一旦拔了湟州之后，朕便将熙河一路交给你！”
王厚此时再难掩盖心头激动，立刻跪倒顿首道：“臣必定不负圣上重望！”
眼见王厚步履踉跄地出了大殿，赵佶这才转头看着严均。“你是不是觉得朕太草率了？”
“圣上何出此言？王处道通习羌事，正是熙河路经略安抚最好的人选，一旦他拿下湟州，别人自然无话可说。”
“是么，只怕有人并不这么想。”赵佶冷笑一声，指着御案上那一堆奏折问道，“这上面的陈词滥调朕都快看腻了！朕知道邹浩忠直不假，可他们这算什么，查无实证的事情也得查，朕还没有论断他们就千方百计地上书抗辩，难道朕就真的是三岁小孩么？”
终于来了！严均早就料到赵佶势必要询问自己的看法，此时他稍稍斟酌了一下语句，躬身答道：“圣上，邹大人乃是台谏楷模，他们如此做也是无可厚非，依臣之见，追查当年奏疏的同时，那个上书的御史吴世材也同样不可放过，务必追查其背后指使之人！”
“朕已经命人在他府邸周围监视，哼，以为朕是容易糊弄的人那就错了！”
“圣上英明！”
“少拍马屁！”赵佶对严均向来也是言笑无忌，此时不由笑骂道，“高卿家推荐王厚固然是立了功劳，但他对军事终究是不甚内行，所以在此事上你便要更加上心一点。你如今还在从六品上转悠，和朕对你的信任大不相称，所以，你回去拟一份方略出来，到时朕就可以有话说了。”
严均愕然抬头，见赵佶不似在打诳语，顿时大喜过望。他不是高俅那样的潜邸旧人，所以升官必定要按部就班，如今看来，他那停留了许久的秩位或许真的可以动一动了。
第二部 经略 第六卷 风生水起 第三十章 迷雾重重前路茫
吴世材在御史台本就是资历浅薄之人，平时也没有什么劝谏君王弹劾朝臣的奏疏，只是这一次弹劾邹浩却让他大为扬名。不过，那所谓的名在寻常人看来却是污名，同僚侧目不算，吴府仆人出外甚至不敢张扬名姓，更不用说如坐针毡的吴世材了。他自上了表章之后便乞病在家休养，根本连门都不敢出，饶是如此还有顽童往他家院中砸石块，每到夜间，扑通扑通的声音便不绝于耳。吴世材心烦意乱之余，便弃了妻子一人在书房独居，但仍旧是夜夜难寐。
这一日清晨，一个家人照例前来伺候主人洗漱，推门入内却发现吴世材一个人伏在案头，便上前轻唤了两声，见主人丝毫没有反应，那家人只得轻轻推了一把。可这一推不打紧，吴世材的身子立刻翻了过来，入目的是那两只瞪得老大的死鱼眼睛，地板上还有一个打翻的瓷瓶。
“来人……来人哪，不好了！”
闻声而来的家人一见那副场面便全都吓倒了，而吴夫人秦氏在看到丈夫的惨状之后则是干脆昏厥了过去。一时之间，吴府上下乱作了一团。毕竟是官宦人家发生的命案，开封府在得报之后，两个推官哪敢怠慢，带了官差仵作匆匆赶到，却在案头镇纸下发现了一张遗书，上头的大意让两人全都吓了一跳。
自打阮大猷升任尚书左丞之后，开封府知府便换了龙图阁学士吴居厚。他向来行事谨慎，在得知此事后立刻匆匆换了衣冠赶到吴府，拿到书证之后更是不敢耽误，连忙具折进宫面圣。等到半个时辰之后他出宫的时候，面色惨白自不必说。就连官袍后面也隐现水纹。显然是吓得不轻。但不管旁人怎么追问，他却一个字都不肯说，只是一个劲地摇头。
尽管无人知道这一对君臣在福宁殿中说了些什么，但是，不知是何人多事，吴世材的绝笔却渐渐流传了开来。别说朝廷官员。就连市井小民也全都在议论此事，谣言的版本五花八门，颇有愈演愈烈的势头。而那些往日深居府中的女眷也没能置身事外，几个丈夫官高爵显地贵妇便频频在各处府邸走动，唯恐这一棒子殃及自身。
别人都在走动，英娘自然不可能独善其身。她从王皇后那里得知赵佶要召回高俅之后，日日都在计算时间，眼下见事态发展到这样的地步更是忧心忡忡，恨不得丈夫能够插上翅膀飞回来。可是。依照旨意，高俅这一次是“陪同”使团回京。绝没有抛下大理使团赶路的道理。所以她只能绝了这个想头。此时，尽管是深秋时节，但她坐在平常接见一众家人管事的议事厅内，却仍旧觉得阵阵燥热，心头更是烦乱不堪。
“夫人！”
一个家人三步并两步地冲进了议事厅，深深弯腰禀道：“内廷刚刚传来消息，圣上说昨夜偶感风寒，罢了早朝！”
“什么？”
英娘一下子愣了，手中的帕子直直地掉落在地，她却丝毫未觉。要知道。自从登基以来，这位大宋官家一直都是摆出了励精图治的态势，别说罢早朝，就是早朝之后的小朝议也几乎是日日不断，今天突然停了早朝，那就不是寻常态势了。
“我知道了，你先退下！”
屏退了家人，她犹觉心中不安，权衡再三还是叫来了另一个心腹家人，细细地嘱咐了几句，然后才带着两个使女直奔小书房。
“元朔先生！”
“夫人，我已经都知道了！”宗汉此时也觉得心慌，高俅不在，他就要承担很大的责任，而这件事恰恰又不是他那双肩膀能够承担得起的。他欠身请英娘落座，这才深深叹了一口气。“夫人，我起初还以为对方准备收手，如今看来，别人是想要借机把事情闹到最大，借此机会来捞取利益。此事都是我算错了，我没有想到他们会有这样的魄力……”
“事到如今不是说这个的时候。”英娘连忙打断了宗汉的自责，忧心忡忡地问道，“汝霖大人那里难道就没有什么消息么？”
“汝霖已经把能做的事情都做了，若不是他，恐怕台谏那里远远不会像现在这样太平。”宗汉苦笑着摇了摇头，“亏得有陈次升陈大人帮他压住阵脚，这才没有搞什么联名上书，否则圣上一怒之下，怕是贬谪岭南的就不止一个两个！”
“这怎么办？他最少还要一个月才能回来，偏偏他在路上的时候发生这样的事！”英娘使劲绞着手中地帕子，脸色极其难看，“若是我这里不能……我怎么对他交代！”
听到最后一句话乐汉心中自然暗叹不已。这夫妻两人分别近一年，这位温柔美丽的夫人却在想着这些，用情之深确实是令人感佩。把这些乱七八糟的念头赶出脑海之后，他连忙定了定神：“夫人，如今曾子宣已去，大人虽然在朝中失了一大臂助，却也为他进政事堂提供了有利时机。今次的事情看似并非针对大人，但却是在扫除圣上在刚刚登基时的那一批助力，也就是说，有人想要在朝堂中清出一条路来，朝堂中所有的旧人，都会因此而受到打击，若是能顺便打击一下大人，他们当然会很乐意。”
“元朔先生，你说的这些我也明白，圣上那边能不能通过宫里……”
“绝对不可！”宗汉脱口而出才感觉到自己有些失礼，连忙欠了欠身，“夫人，后宫在平常的时候吹吹枕边风确实能扭转局面，但是，在这个节骨眼上，说什么都会引起圣上的疑忌。我可以断言，圣上确实信任邹大人，但先头的事情却不得不查，这是一个对台谏的态度问题。而如今上书