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“你这呆子，自家的饭菜吃起来当然特别香。”
宝琴身上素来都带着一种忧郁的气质，平日里哪怕偶尔笑上一次，也是若静谧的湖中的波纹一般，浅浅荡漾，一现即逝。方才的这嫣然一笑，却若春日中百花齐放，似乎将遁去阳光也带进了这屋子，充满了生机勃勃的活力，连宝玉看了也有些失神，又细细咀嚼她话中“自家饭菜”之意，一时间不禁有些痴了。
用完饭后，宝玉照例要去处理庄务，巡视一番，宝琴与袭人既来，那么内宅乃至庄中所居的家属等等种种杂七杂八的烦琐事务，便都交给她们料理。刚刚巡视完江旁的两处暗哨后，忽然有人喘吁吁的前来急报：
“公子，孟老领了一顶轿子入了庄！说有急事前来，望公子速速归去。”
宝玉心下狐疑——若说是探病，似孟老这等高手应当知道自己乃是精力耗尽之故才昏迷不醒，没有性命危险，用不着这般急急漏夜前来——难道是外间局势大变？
一念及此，他忙丢下手中事务，匆匆赶去。
行到书房前宝玉又是一怔，只见那顶轿子赫然被抬到了门口， 四下里从人俱被遣散，陈家剩下的两兄弟与伤势半愈的清虚均守护在门外，见他来了纷纷行礼，口称公子。
宝玉掀帘进入，心中一惊，忙上前一面拜见一面埋怨道：
“孟老你怎的这般大意，怎会入夜带义父来我这荒僻所在。”
原来当中一人气度雍容，举手投足间俱是自然流露出来颐使气派。一看便是久居高位之人，正是陈阁老。
此老含笑看着宝玉道：
“你却不要怪孟老，是我自己说要来的，因为有一件事关系重大，我需要亲眼证实一下。”
宝玉在陈阁老下首坐了，奇道：
“什么大事要劳动义父大驾？”
陈阁老笑而不答，旁边的孟老却面色凝重道：
“宝玉，还好你醒得正是时候，你可知道，据我们内线来报，明日贾政便将连同贾府族长，要开启宗祠，祭告先祖，将你逐出贾家！”
气氛沉默了下来，几上明亮的烛焰闪动吞吐，连带宝玉映在墙上的身影也不住动荡着。宝玉默然了半晌，与贾家的决裂本就在他的意料之中，只是当这一刻真的来到之时，内心还是有几分触动的：
——慈祥的贾母，曾经给了他久违母爱的王夫人，甚至贾政那严厉的斥责，从此以后就离自己远去了！
很多东西，在失去的那刹那，才能觉出它的好来。
生活如是，
工作如是，
你身边的人
——更是如是。
孟老与陈阁老，均没有急着说话。他们均知道，此时是该让宝玉独自静一静的时候。
不料宝玉只是停滞了数十秒，眼中的神色复又清明，坚定的道：
“这是不是代表，支持我们势力中的那部分贾家派系的官员，也将随着贾家的表态而退出？”
陈阁老用欣赏的眼光望着他，很简约的回答了一个字：
“是。”
孟老奇道：
“你这孩子，倒还真沉得住气，知晓了这等大事后，还能面不改色，镇定自若。”
宝玉苦笑着淡淡道：
“得之我幸，失之我命，但求问心无愧，岂能事事如意？”
说到此处，他眼中忽然露出狡猾的光芒，展颜一笑道：
“何况，既然义父和孟老连夜来此，那么想必早有对策，那我还操什么心呢？”
陈阁老颔首道：
“处变不惊，仍然能考虑得如此全面，确有大将风范，我且先问你，你对未来的打算是什么？
“是找个安稳地方，带了大观园里倾心于你的红颜知己隐居，安安稳稳过完下半辈子，还是不甘寂寞，继续面对这些人心诡诈，凶险杀机逆流而上？”
宝玉想也不想便答道：
“当然是与宝姐姐，林妹妹一起安安稳稳的过完下辈子。”
孟老实在未料到他会如此回答，诧异的望了陈阁老一眼，却见后者面带微笑，安之若素的端坐当场。
“不过。”宝玉话意一转，面上已多了一种无奈的神色。
“眼下这个局面，我能说退就退吗？盐帮漕帮在我手上累积死伤了不下千人！抛开其他不说，我若隐居，那千人的亲属朋友一旦寻觅来报仇，便是有死无生的惨痛局面——更何况我还得罪了大罗教以及当朝二品大员！”
“我其实根本没得选择！”
宝玉的悲哀的眼神又转为锐利，又仿佛是为自己的发言作一番总结似的道：
陈阁老闻到大罗教之名，面色也凝重起来，一字一句的道：
“因此，若是想要扭转眼下这种恶劣局面的话，你便只有一条路！”
“即刻北上，投身军旅！”
第二部 征战边塞 第三章 起程
听了陈阁老这石破天惊的话语，宝玉却没有立刻说话，只是安静的望着晃动的烛火。他知道，陈阁老作出这等决断，绝非无的放矢！
果然，孟老已端起茶杯呷了一口，细细解说起来。
原来此时局势看似乎对宝玉有利，其实乃是处于一种微妙的平衡上——而贾家的表态无疑是打破这平衡的催化剂！陈阁老虽然担任两江总督长达二十年，又是两朝元老，势力可谓是盘根错节，根深蒂固，然而得罪的明暗势力也颇多，暗中觊觎这位置的也大有人在！此次贾家势力的撤离，无疑会引起这些观望着的势力的参与！一旦发展到那种地步，己方的墙头草定然会纷纷离去，整个局面便是四面楚歌！
“并且”陈阁老淡淡的补充道。“当时在赵月林的被杀现场，你虽然运用急智，巧妙的扳回一城，但仓促之下，你也未留意到留下了一个极大的破绽！”
宝玉的眼里绽出极锐利的寒芒，面上却不动声色的道：
“父亲大人请讲。”
“那日的所有官员，均只看到了一个离去的染血白色背影！或许大罗教不忍将这个圣女牺牲拿出来当棋子，但是他们只需要寻一个背影相似，而武功略强的女人来李代桃僵，指证一切都是由你主使！加上那些投向敌方的人推波助澜，你又该如何应对？”
宝玉深深吸了一口气， 绞紧了自己十根修长白皙的手指，忽然抬起头来笑道：
“除了立刻跑路以外，我目前似乎还没有找到更好的办法。”
陈阁老赞赏一笑道：
“很好，不过现在大罗教南下的人不仅要隐藏行迹以疗治同行之人的伤势，同时还要应对白道联盟如附骨之蛆的追杀。似乎还没有精力考虑到这件事。所以，我提出的这个担心目前还处于假设阶段，不过也难保其他人会设法施出更险恶的计谋。”
旁边的孟老忽然插口道：
“不知道二公子可知道申生在内而亡，重耳在外而生的典故？好男儿志在天下，切末为了小儿女的情长因小失大。”
宝玉心中一阵感动，面前二老一个明言，一个讽喻，无不是为了自己的将来费心打算。他心中一阵感动，哽咽道：
“孟老，义父你们多虑了，宝玉岂是目光短浅之人，显然此时局面的千头万絮俱交缠在我一个人身上，我若突然从军，他们顿时失去了攻纡的对象，这招釜底抽薪之举端的妙极！明日我便动身去京师从军。”
陈阁老抚髯笑道：
“你这孩子，也不用这么急，待徐达的回书到了动身也不迟。目下各方烽烟四起，国家正是多事之秋，近日传来消息，北面的蒙古已攻入了欧罗巴国的一个叫做柏林的大都市，兵势正盛。其疆域广阔实在已经不在中国之下，而南方三藩林立，更有伪蜀紧扼剑阁之险，表面上似无野心，暗地里却不住南下蚕食吴三桂的领地，显然是在养精蓄锐，秘蓄力量。”
“因此此时朝廷中最重军功，今上又是最喜务实之人，你若能以弱冠之龄，指挥一军一战成名，对经常南犯寇边的蒙人斩杀千余口——什么罪过也揭了去了！”
宝玉闻言喜道：
“徐达将军？”
陈阁老笑道：
“不错，他乃是我多年知交，此时正奉旨镇守山海关北面对元一线防务，若不是将你托付给他，我又怎生放心得下？”
孟老接着道：
“何况据我们查证，大罗教虽然猖獗，其手却始终无法伸入军队中——他们也不敢冒此触怒君上的大不讳！因此你在军中的安全自也能得到保证。本来老爷还是不放心让你去冒这等风险的，但又忆起你在对盐帮漕帮的作战中，行事指挥均颇有大将之风范，故特地拣夜晚突然前来，以探视你庄中情况，一路行来，见法度森严，各种秩序井井有条，这才下了要你从戎的决心。”
宝玉闻言，这才知道其中还有这许多圜曲波折，只觉得二老实在处处都为自己设身处地着想，考虑得周全万分。已然不知道该说些什么才好了。
当下又在场讨论了一些细节，例如如何掩饰自己离去，如何料理聚贤庄的善后事宜。此次出行又要带哪些人随行而去。待计议已定之后，已是深夜，陈阁老微觉疲乏，便先行去房中歇息了，孟老落在后面，出门的时候宝玉忽将其唤住——若无其事的询道：
“贾政逐我出门，应当是事出有因把？”
孟老身躯一震，默然了半晌，也是以一种平淡的语气道：
“据我们推测，贾政当是两江地区血滴子的情报汇总之处，他身旁当有一二名宫中高手，守护一应机密文件，其他事则全然不干预，但那日我们遣人偷换锦帕之事，想来也被那高手察觉，泄露了出去，因此……”
宝玉的脸此时隐在灯旁的黑影中，一时间也看不清他面上的表情。只听得他淡淡的“哦”了一声，便不再说话了。
……
这厢既然已定下北上的重大决定，次日里宝玉便将聚贤庄中高层人员召集起来，就这件大事向他们告知了，并明言是否跟从自己北上由各人自行决定，并不勉强。不料听宝玉一说，当真是个个奋勇，人人争先。虽然明知是要去面对以精强凶悍而闻名天下的蒙古铁骑，却无一人退缩。
——无心机的俱对宝玉感恩深重，觉得此去诚然险阻重重，正是赤心报主的时机。
——有心机的却知道当朝最重军功，从素日里宝玉的操演训练来看，他绝对不是一个庸才，断不会轻易就败的。常言道，富贵险中求，此时不趁此良机搏上一搏这封妻荫子的功名，更待何时？
在此又出现了一个小小插曲：本来宝玉事先同孟老商议好，由李逵，张顺留守，贾诩主持大局，贾诩心机深沉，智谋高绝，而李逵勇力善于陆上，张顺水性长于江中。这三人组合起来，配以训练有素的庄丁，维持现有的局面不是难事。偏偏黑厮听说不能随众同去，蛮性发作，抵死不从，坚意要一道前往。众人都拿他没奈何下，只得让陈五过来顶替他的位置。
决定了这些大事以后，人人都忙着回去收拾行装，都知道出发就在这几日，忙着与家人道别。一时间庄中尽是离别前的伤感气氛，宝玉却特地将贾诩留了下来，旁人知道自宝玉去后，庄中事务应就由贾诩做主了，两人间于公于私都一定有许多话要交代，均识趣避开了：
良久，宝玉方才轻轻叹息一声：
“文和，转眼间我们相遇已有数年了把？”
贾诩微微颔首，两人均不约而同的想起了当年互相敌对的，拼得死去活来的情形。心中俱有感触。宝玉接着道：
“你定下的智谋往往出人意料，剑走偏锋，说实话，在这方面，我自愧不如。”
贾诩听了大吃一惊，忙拜伏在地道：
“公子何出此言，小人浪荡江湖半生，一直郁郁，因此愤而入了匪帮。幸得公子慧�