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天行健-第44章

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那粮官说得振振有辞,倒也自圆其说,恐怕他也不知道调粮失败的事。我道:“金将军,谅他也没胆克扣我们的口粮。反正调来的粮食一到,这些天总还不愁,咬咬牙熬过去吧。今天的操练,就暂停一天,别人见了,还要以为我们的口粮比别人多,要心生妒忌的。”

金千石这时也心平下来,道:“统领说得是。他妈的,这两天我也饿得惨了,再过些天,只怕人肉也吃得下去。”

说到“人肉”二字时,他忽然舔舔嘴唇。我吓了一跳,道:“金将军,你要做什么?真要吃人肉么?”

他笑了:“楚统领取笑。人肉我吃不下去,蛇人肉总可以吃吧。南边人平常也爱吃蛇肉的,常说‘秋风起,三蛇肥’。现在是春天,蛇不是太肥,肉总还有的。”

我这才想起抓来的那个蛇人,心头不由一动。如果能把蛇人当口粮,倒也不失为一方。只是蛇人是吃人为生的,一想到要吃蛇人,我就想起了在那蛇人肚子中看到的那些残肢和人头,不由一阵恶心。我道:“那蛇人你们放哪儿了?”

金千石道:“关在一个空帐篷里。统领,你已经没用了吧?”

看他那样子跃跃欲试,似乎随时都要动手。我道:“还没到那时候,说不定还能问出些什么来的。”

这话也是敷衍了。金千石亲眼见我问了半天也问不出什么,他也不知道,连郑昭用读心术也读不通那蛇人在想什么,关在那儿充其量也只是饿死它而已。只是我总觉得,就算是吃蛇人,也有些象在吃人肉。我不让他们动手,仅仅是点莫名其妙的恻隐之心吧。

他也有些颓唐,这时,城中突然又传来了一阵欢呼。听声音,也是从东门传来的。

“那是什么?”

我想翘首望去,可什么也看不清。这时,虞代道:“我上去看看。”

他三步并作两步,冲上了那放置望远镜的箭楼。忽然,他欢呼起来:“是粮车!粮车到了!”

金千石也一阵欢呼,道:“有几辆?”

“好象有二十辆。”

一辆大车足有七八千斤米可装,二十辆的话,那起码也有十五万斤米。虽然对于帝国军来说也仍是杯水车薪,按人头算,一人只分得到一斤多。掺些别的做成干饼,最多也不过一人分到七八个而已。但毕竟让人鼓舞起来。可是,我却知道,那绝对不是粮食,就连这一点希望,也不过是假象而已。

岳国华和我说过,五羊城没能调来一粒粮食,这大概也是武侯为了不堕军心设下的计策吧。可这样做,不啻饮鸩,一旦事情败露,军心只怕便不可收拾了。

我正想着,只听得雷鼓的声音又在营帐外响起:“龙鳞军统领楚休红听令。”

我抢出营去,雷鼓勒着马,道:“楚统领,火速至君侯帐中召开紧急会议。”

我对金千石道:“金将军,这里由你负责,我开完会就来。”

跳上马,打马向中军奔去,我不知武侯到底又有什么事要吩咐。

一进中军,才下马,便有人将我的座骑牵去,我走进帐中,跪下道:“龙鳞军统领楚休红听令。”

帐中的人已有不少,最惹眼的是苍月公也坐在最前边。他的位置和陆经渔他们一排。但罗经纬没来,坐在他位置上的是后军中军胡仕安。

等到齐后,武侯道:“列位将军,先有个不好的消息要告诉大家,后军主将罗经纬将军因伤重不治,于凌晨过世。”

罗经纬死了?我倒也没什么震惊,大概是听到这类消息太多了,也有些麻木,居然还在想着,现在后军最高级的三个将领都已阵亡,比右军阵亡得还多了。

武侯道:“罗将军灵柩,暂与沈将军放到一处,班师后再归葬帝都,丧礼从简,各军皆下半旗,以示哀悼。”

那也是个讽刺吧,罗经纬生前与沈西平最为不睦,死了后居然亲亲热热地放在一起,如果他们死后有灵,也许也会哭笑不得…

我正想着,武侯忽然又道:“今日从五羊城所调二十万斤粮食已到,今日起已可班师。不知哪位将军愿意开路?”

那才是武侯的真意吧。现在,我们已经被逼到了绝路,再守下去,必死无疑,武侯也要行险退兵了。只是军中无粮,他不是已命各级单独传达下来了么?为什么还要当场骗人?

我正想着,这时,苍月公忽然站起来,道:“武侯大人,苍月既与贵军联手,开路之责,苍月莫辞。”

原来如此!武侯是为了让苍月公担起此责来,所以才召开这会的吧。这也明显是个圈套,是为了让苍月和蛇人火拼,可苍月难道不明其意,硬往里跳么?

武侯道:“苍月公能建此功,某班师归帝都,贵部安危,皆在下之责,苍月公放心。”

这绝不是一件简单的事。苍月公自告奋勇要求开路,到底是什么用意?而武侯又为什么又会同意?难道他不怕苍月公反啮么?让他开路,如果苍月公反而掉头攻击我们,那如何是好?

苍月公也只是淡淡一笑,道:“君侯一诺,重逾千钧,还望君侯归去后向帝君解释南疆苦衷,轻徭役,罢征伐,南疆七百余万民众,当尽颂君侯之德。”

我轻轻地叹了口气。苍月公大概也是希望用自己最后的功劳来换一点好处。可是,他说的“轻徭役,罢征伐”六字,却也深得我心。苍月谋反,多半是帝国加在南疆的徭役太重,为重修北疆长城,帝君曾发民夫二十万人,北上数千里。结果劳民伤财,二十万民夫修成后回乡的只剩了十一万,近一半埋骨他乡。这当中,就有数万南疆民夫。苍月公有此语,他也不是个普通人吧。而苍月公所说的“南疆七百夫万众”,那也多半是战前统计的数字了,现在绝对没那么多。单是破高鹫城一役,城中近八十万人口便死了七十多万。在破其他小城池时,死亡的更是不计其数,现在,我想南疆三行省的人口,最多也不过三四百万了。转战两千里,伏尸数百万,说起来倒是威风,可要是这数百万里包括自己,那便是好杀如柴胜相,也肯定不会愿的。

不管苍月心里到底想什么,这等堂皇的话说来,自是很能得人心。怪不得南疆叛乱前期,苍月公大旗到处,所向披靡,极少有城池为效忠帝国的。

武侯这时笑了笑,道:“苍月公,世事如棋,这些事还是等以后再说吧。诸军马上准备,下半夜出城,由中军先行,后军与辎重营继后,再依次是右军,陆将军的左军断后。”

这一次的退兵次序和上次不同了。武侯走在最前,还是怕苍月公反水吧。中军比罗经纬的后军自是不知要强多少,加上配备的火雷弹,就算遇上苍月公真的掉头相向,五千人也绝不是中军的对手,不至于不可收拾。可这样也已没了退路,一旦中军遇袭,群龙无首之下,哪里还能支持?

岳国华这时站立起来道:“君侯,城中尚有城民近两万,该如何是好?”

武侯道:“开东门,让他们自寻生路吧,各安天命。”

城中的城民已散去大半了,但还是有不少妇孺挤在东门出不去。现在东门检查也一定不会太严了,自顾不暇,谁还会去想搜出点珠宝来?武侯没有下令屠杀剩余的城民,大概也是因为苍月公在座。

岳国华道:“可东门城民争道,撤军岂不是要慢很多?”

武侯笑了笑,道:“我们是从南门撤退。”

什么?如果说武侯以前的话都合情合理,那现在我都几乎要以为是自己听错了。我看了看在座诸将,一个个都有点张口结舌。

南门是最早出现蛇人的,在那里,龙鳞军第一次遭到重创,也是在那里,蛇人那种强悍的野战能力让所有人都心惊。而且,从东门撤退后,虽然要绕道五羊城才回北上,要远一些,可毕竟这条道还是比较安全。从南门撤走后,那要绕一个大圈才能北归了。可武侯竟然要从最不可能的南门强行撤军,到底是什么主意?

岳国华还没说话,柴胜相已经先叫了起来:“君侯,南门撤走,从西边转向北,要越过大雪山,那绝不可能。从东边绕过的话,也要多走好几百里路,这条路上若蛇人来袭,又该如何抵御?”

武侯道:“陆路难行,那么便走水路!”

水路!我又吃了一惊。的确,向南走一百余里,便已是大海。靠海那里有个小城夜波城。夜波城除了出产鱼虾,极少谷物,也因为路途太过遥远,帝都人都知之不详。夜波城自然有船,但一个只有一万余人的小城,又能有多少船只?

别人一定也有我的疑问,武侯已微微一笑,道:“五羊城主已答应调出大船十艘,中船二十艘,小船五十艘,三日前便已出发,等我们赶到夜波城,船队定已到达。”

这的确是个好计,便也未免行险。那等大船可坐员两千,中船一千余,小船三百多人。按这个数字,船队一共可坐员五万五千。扣除船上原来的水手,只怕也只运得一半。那么逃走一半后,蛇人若是追击而至,以夜波城那等小城,如何抵御?

此时岳国华已又问道:“君侯,若蛇人追到夜波城,那又如何是好?何况,若夜波城主闭门不纳,我们岂不是腹背受敌?”

夜波城不知有没有卷入苍月公的叛乱,但既然也处南方,自然脱不了干系。这个主意,恐怕是苍月公的意思,但苍月公只是两天前才到,这主意恐怕是早已定好的。

苍月公的主意,又岂能如此相信?可是现在除了相信他,我也看不到还有什么路可走。可是,以武侯之能,难道真的就这么轻信么?

武侯道:“主意已定,各部回去速做准备。”

我们齐齐站立,道:“遵命。”

正待散会,武侯忽然道:“前锋营路将军,龙鳞军楚将军,两位留步。”

我正要出营,听得武侯这般说,不由一怔。等帐中诸将散去,我们跪下道:“君侯,还有什么吩咐?”

武侯坐座椅上站了起来,道:“你们火速调集本部军马,到南门城头集合。”

我心头一热。武侯这么说,自是要我们做他的侍卫,整顿班师时的秩序。那么说来,武侯毕竟还是信任我的。路恭行也许觉不出什么,我却大生知遇之感,道:“君侯有命,末将粉身不辞。”

武侯的脸上也看不出喜怒之色。他离座而下,一边的大鹰小鹰给他披上了一件斗篷,他走出了营帐。走过我身边时,拍了拍我的肩,道:“陆经渔帐下那个人已经告诉我你的事了,放心吧,你不必再多心。”

那是指郑昭说我没有谋反之心吧。我的鼻子一酸,几乎要落下泪来。等武侯一走,我道:“路将军,我先去了。”

终于到了班师的时候。前途莫测,武侯把我叫到身边,那也是把我当成亲信的意思。困守高鹫城就十多天来,已经发生了那么多事,我甚至以为自己已失去武侯的信任。可是刚才他对我的命令却明白告诉我,武侯仍然相信我。

我也根本不顾没好全的伤口在隐隐作痛,打马向龙鳞军驻地飞奔而去。

一到龙鳞军门口,我大喝道:“龙鳞军的弟兄,武侯有令,速速集合。”

吴万龄来了没几天,但他与金千石合作练兵大有成效。龙鳞军士兵本来还懒懒散散地或坐或行,我这般一叫,已极快地排好队,依序上马跑出营来。这等军纪,便是陆经渔的铁骑也不过如此了。

等他们集合完毕,金千石带马过来道:“统领,发生什么事了?”

我道:“全军班师,武侯命我们去南门侍卫。马上出发。”

西门到南门相距足有一里多路。一路打马过去,金千
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