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异域妖法帖-第138章

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自己寻找借口的计谋,就这样被破坏了,这实在让路易郁闷。而对此毫不知情的老侯爵,仍然沉浸在完成一个“重大任务”的兴奋之中。

“侯爵,你知道……胡季是从哪儿弄到那么多黄金的吗?”

路易还是忍不住想问。尽管这被蒙在鼓中的老头不够聪明,但至少他刚从尼斯赶回来,对于尼斯的熟悉,自己身边没有人比得过他。

“陛下,伯爵向我解释过,除了他的丝绸、瓷器、茶叶和纸张贸易外,他还用粮食与威尼斯人交易。因为威尼斯金币贬值得厉害,所以他只收金条、金块。”利扎拉祖回答说。

“该死……果然!”

路易知道,胡季主动向利扎拉祖解释这件事情,背后肯定别有用意。他一思考之后,立刻明白过来。

“让我的财政大臣过来,我要问他一些事情!”他立刻下令道。

路易现在的财政大臣名叫凡尔纳。他有着与职位不相称的瘦高身材,得到侍从的消息后匆匆赶来时,迎接他的是路易那板得快发黑的脸。

“最近粮食市场有什么问题?”不等他喘口气,路易就问道。

“我正要向您报告,陛下。最近国内粮食价格涨得飞快,我派人调查过了,目前粮食的流向主要是两条,一个是流往尼斯领,那位丝绸伯爵要养活太多的人口,因此购买了大量的粮食。

“另一个是流往威尼斯,黑索里尼不知道是因为内战消耗了太多的粮食,还是想囤积粮食卖个好价钱,通过中间商,高价在我国买了许多粮食。目前市场上的余粮几乎被买光了,粮价也被抬到了高于往年三倍的水平,他们甚至开始预订即将收获的夏粮。”

“该死!立刻下命令,中止一切与外国的粮食交易,包括和尼斯领的!所有预订订单全部作废!另外,仍在国内还未运出的粮食,给我全部追回!”

知道大事不妙的路易咆哮着。

“嗯,你再安排合适人手,去伊戈尔与威尼斯秘密买粮,无论粮价的高低,都给我买回来!”

财政大臣枯瘦的脸上露出为难的表情。目前粮价高涨,而库克王国的国库又极为空虚,他根本拿不出多少钱来收购粮食。

“那个该死的尼斯伯爵,这次我们欠下了他一个大人情!”

明白财政大臣的苦衷之后,路易立刻明白胡季为什么会主动增加给他的金币了。

他嘴中大骂,心里却冰冷起来——面对这样一个事事都能预料先机的诸侯,自己真能斗赢他吗?

想到当初自己不顾保守派大臣们的反对,授予胡季爵位与领地的事情,路易便觉得有如搬起石头砸自己的脚。

但是,当初如果不许诺好处,胡季便不会替他到威尼斯募集战争经费;而没有胡季募集的战争经费,他也不可能从继承权战争中胜出。

回想起与胡季的交往过程,路易蓦然发觉,一向都是自己在背后对胡季动刀子、下绊脚,胡季倒没有什么真正的反击行动。

“难道说真是我错了?那位野心勃勃的狐狸伯爵,其实对我还是很忠诚的?”

即使他再自恋自负,也不会对此信以为真。

他也清楚的明白,自从胡季夺取尼斯领开始,甚至在他抵达尼斯领之前,自己就开始或明或暗地给他找麻烦——这些事情早注定了,他与胡季,绝不可能结成类似于他与利扎拉祖的君臣关系。

“对了,陛下,尼斯伯爵送我来的时候,对我说过一句话,并托我转达给你。”

利扎拉祖一个人高兴了半天,却发现路易国王的脸色越来越难看,即使他再迟钝,也意识到了不对,猛然想起胡季曾经说过的一句话来。

路易背着手,在王座之前踱了几步,整理了一下自己的思绪之后,才问利扎拉祖道:“他说了什么?”

“忠诚绝无永恒,利益绝对永恒。”

老利扎拉祖重复了一遍胡季对他说过的,有些拗口的话。

这话他不是十分明白,或者说,他有意不去“十分明白”。在他这个年纪,已经知道什么事情自己该懂,什么时候自己该一无所知了。

“忠诚绝无永恒,利益绝对永恒……”路易用嘴巴重复了一遍胡季的话,心中却在反复思索他的用意。

胡季托利扎拉祖专门带来这两句话,难道说是预料到了自己会因为他的心计而更加猜忌他?是预料到自己准备对尼斯领下手而表示警告?或者……

另有他意?

越是思考,路易就越觉得胡季这句话用意深刻,绝对不是无的放矢。

是的,正如胡季所说,诸侯们对自己的忠诚都不是永恒不变的,包括眼前的利扎拉祖。

尽管他表现得忠心耿耿,对于自己的冷落也毫无怨言,但那前提是自己不曾剥夺他对领地的控制权,没有侵犯到他的根本利益。

如果自己告诉他,为了抵抗魔族的侵略,需要他交出一半领地,那么不用问,他会在第一时间内举起叛旗。

尼斯领也是如此,要他们出点钱、出点物资甚至出点私兵,胡季都不会推迟,但如果自己真按原先计划的那样,以此为借口剥夺胡季对领地的控制权,那么他就会动用一切手段反击,包括挑唆其它诸侯反叛在内。

对,一定是如此,只要自己对尼斯领动手,那么其它的诸侯,即使与尼斯领关系并不和睦,也会产生“兔死狐悲”的担忧。

要想让这些诸侯们忠诚,唯一的办法就是维护他们的利益。

可维护他们的利益……又如何能保证王室的利益?

胡季不是在解决路易的难题,而是又向他提出了一个难题。

尼斯领西北角的“蛇脊小道”,夹于安毕山与尼斯湖之间,因为崎岖狭窄而得名。

当然,这是过去的事情。

现在,就像尼斯其它的主干道一样,矮人用智能和汗水,在这儿拓出了一条平整的大道,虽然道路宽只有三米多,但已经足够使用了。

在蛇脊小道靠近边境的一端,是新建起的一座名为“甜水”的小镇,全镇上下只有五千多人。这里原本是一片荒凉,后来因为难民大量涌入和北部关卡的驻军,不少头脑灵活的人在这儿定居,渐渐就形成了一座小镇。

像这样的小镇,在尼斯领如雨后春笋一般出现,至少有七、八个之多。最大的是处于新基督山矮人部族附近的铁炉镇,各种族人口加起来超过一万,人类与矮人,以完全平等的身分定居于一起。

甜水镇北部的关卡,最初只是一个简单的哨所,但经过四年来不断扩大加固,已经成为一座要塞,但当地人还是习惯地称之为北哨。

这座要塞将尼斯领与库克王国的其它部分分隔开来,要塞的南、北两方,给人完全不同的感觉。

来自伊戈尔王国的里宾特洛甫,就能真切地体会到这一点。

在进入北哨要塞之前,他眼中都是荒山野岭,即使是有人烟的地方,也不过是些近乎荒废的农庄。

但过了北哨之后就不同,不仅道路平整易行,来来往往的商旅也络驿不绝。

而甜水镇中更是热闹非凡。

虽然只是有五、六千人的小镇,但根据胡季的要求,小镇被规划得极为有序,加上往来的客商总爱将甜水镇,当作自己进入尼斯城的最后一个驻脚点,所以放眼望去,街头总是人头汹涌。

里宾特洛甫的随从,习惯了这位特使大人的一些爱好,比如说像女人一样爱逛街,爱与小商小贩们讨价还价。因此,当这位大人特意停下来做这些事情,他们也不觉得奇怪。

“大人,如果您完成了,那么我们就赶去乘浮空飞艇吧!”

随从见他回来后皱着眉头一直深思,不得不提醒他。

“我们得在今天赶到尼斯城。”

“知道了,这就安排吧!”里宾特洛甫心不在焉地说了一声。

他这次赶到尼斯来,为了防止被路易国王知道,是化了妆之后,穿过库克王国才赶到的。

本来他有另两条路,但海路不仅遥远,而且可能遭遇拿破仑的海盗舰队袭击,因此被放弃了;而浮空飞艇也因为库克王国检查得很仔细,而无法登上。

现在的库克王国,对于进出尼斯的浮空飞艇,有着非常严格的检查制度。在魔法师能力得到极大增强的今天,低空飞行的浮空飞艇,简直就是法师们最好的活靶。

尼斯领领地内则不同,胡季出于战略考虑,在尼斯所有要塞附近都建立起小型浮空飞艇港。这些浮空港的建立,可以让胡季在最短的时间内,将精锐部队与主将,派遣到尼斯的任何一个地方。

里宾特洛甫了解到这一情况之后,立刻明白了这一点。

他的职业除了外交使臣之外,还有一项是公开的秘密,那就是间谍。因此他立刻深思,这一切会替尼斯和库克,带来什么样的政治军事影响来。

以他打听到的消息来看,胡季这半年来几乎没有开拓新的赚钱产业,对于民生方面也不如以往那么重视,他的注意力几乎都集中在尼斯的军备之上。北哨要塞只是其中之一。

在精灵族居住的翠羽森林附近,胡季建起了虹影要塞;在尼斯港东西两侧,也各树起了一座高大坚实的要塞。

要塞不仅有厚实的护墙,更有各式各样的重型防御器械,像重型弩炮、千码弩、火神机之类的东西,还有许多不明的巨型器械,里宾特洛甫根本不认识,也不知道什么用法。

尼斯领至少在名义上,还是库克王国内的诸侯领地,但在陆路上,并不与其它国家相邻。这种规模的防御力量,未免过于强大了一些。

仅从这里,里宾特洛甫就可以判断出,尼斯领与库克王国的关系,并没有那么和睦。再想起在尼斯魔法学院开校那天,胡季与利扎拉祖曾经发生过争执,里宾特洛甫心中更肯定了自己的猜测。

“这位尼斯伯爵显然不受路易宠爱,而且他对路易也深怀戒心。他这个人拥有很强的战略眼光,并且有非常高明的内政手段。

“在其它地方因为粮价飞涨出现饥荒的时候,尼斯的粮食早已经实行配给。除了粮食之外,市场上可以买到所有生活必须品,价格还很低廉。

“尼斯似乎并没有受到末日恐慌的影响,这里的领民,无论是人类还是其它种族,对于尼斯伯爵有种近乎狂热的信任和崇拜,简直接近于信仰一位神只。”

在当天里宾特洛甫的日记之中,他作了这样的记载。

正如他看到的,胡季很早就实行了粮食配给制度,当他发现来自威尼斯的商人在尼斯大肆收刮粮食时,立刻做出了反应。

除了禁止粮食流出尼斯外,他甚至禁止粮食零售。

所有居民的粮食,都以登记人口的数量,向领主特派机构领取,或者到领主专设的粮店凭票证购买;而专设粮店,则以高于市价百分之五的价格向农民收购粮食。

这样的措施,让那些别有用心的商人,连民间的余粮都无法收购得到,也就从根本上杜绝了粮食外流。

这让里宾特洛甫意识到,胡季已经做了战争准备。

当然,他不知道的东西还有很多,尼斯展现在他面前的,毕竟只是一些表象的东西。

除了他们这些间谍们能看到的,尼斯还有许多秘密。

比如说,尼斯早在一年前就开始大量进口粮食,只不过动作很小心,因此一直没有被人发觉。这些进口来的粮食,被船运到了澎湃之源,利用澎湃之源中的一些寒泉低温冷藏。

由于寒泉附近温度常年保持在冰点左右,因此粮食即使放个两、三年也不会坏。

除此之外,胡季还挑选出一批绝对忠诚、接受了兽人们的信仰,将他视为神之行者的农民进入澎湃之源。
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