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「皇上今天怎么会有空来看哀家呢？」
「朕有件事情要问母后，想必母后应该知道答案才对。」
「到底什么事情是哀家知道，而令皇上感到好奇的呢？」这下子换徐氏心里感到好奇了，这天底下只怕没有任何事情能教她这个儿子感兴趣的吧！到底是什么稀奇的事情能教他特地前来询问？
「前两天母后在景仁宫举办了一场寿宴，朕行了祝贺礼后便先行离去，不知道母后邀请了一位弹琵琶的姑娘……母后应该知道她的身分才是！」他的语气平淡，眸光深沉得令人瞧不出他内心真正的想法。
「弹琵琶的姑娘？皇上指的是嫣儿吗？」
「嫣儿？那是她的名字吗？」
「皇上怎么会突然问起嫣儿呢？」
「朕想知道她是哪个府上的千金。听说她在母后寿宴时弹奏过琵琶，想必母后应该知道她的身分。」
徐氏点头微笑，「哀家当然知道。她是步相爷所收的义女，是步家远房的亲戚。听说她父亲是位弹奏琵琶的师傅，所以她的琴技堪称天下一绝，哪天应该让皇上也听听看才对。只是……皇上怎么会突然对她感到兴趣呢？」
「朕怎么从来都没听母后提过她？」黑阎客套地问道，心想这也难怪，他们母子除了平日的问安之外，生活起居几乎没有任何交集。
「她是步相爷引荐的。听说她家前几代祖先也是朝廷重臣，算起来也是名门之后。嫣儿的模样清秀伶俐，心地也善良，这几年在宫里见多了斗争权谋，哀家很想要她这样的可人儿陪在身边，所以一直在想，是不是应该把她召进宫来陪伴哀家，等过两年她的年纪到了，就把她指给朝廷的俊彦大臣，让她有个好归宿……到时候还要请皇上赐婚呢！」
说完，徐氏微微一笑。像这样跟自己儿子谈天的贴心感觉，她还是头一遭感受到呢！
「不，朕帮不上这个忙。」他冷冷地说，黑眸深沉一敛。
「怎么会帮不上呢？皇上又不是没帮臣子们指过婚，只要皇上一道圣旨，说明指婚的对象——」
黑阎冷冷地打断母后的话，「这些事情朕知道该怎么做，不需要母后费心指导。但就是这门婚事，恕朕难以照办。」
「为什么就是这门婚事不行呢？」徐氏心里感到纳闷，「难道皇上是嫌嫣儿的出身不好，不想替她指婚？哀家刚才说过了，她算得上是名门之后……」
「那倒不是。」说完，他站起身，微笑颔首，「如果母后没有什么要紧的事，朕就先离开了。至于母后提起指婚的事情……不是朕不乐意照办，而是她根本就不需要指婚的对象。」
徐氏心里纳闷极了，看著儿子大步离去的轩昂背影，除了感到—头雾水之外，心里也忍不住暗叹，这辈子只怕没有人可以真正接近他的心吧！就连她这个亲生母亲，都不曾觉得有一时半刻贴近过儿子的深沉心思……
数十年来，步家在朝廷之中领袖群臣的地位从未有过改变，三代的经营带给他们丰厚的利润，民间有人传说他们步家有一座大仓库，仓库中堆满了各式各样的金银财宝，就算挥霍十辈子都花不完。
这种说法或许是夸张了一点，但距离真正的事实也不远。为了继续保有如此庞大的财富，并且不断地增加，他们步家简直就是无所不用其极，为达目的，不择手段。
最近，步家人忙著张罗女儿进宫的事情，为了妥善打点宫里的每个人，好让女儿进宫之后可以大展手脚，得到人望，步家特地从收藏之中挑出小而精贵的珍品，好当成礼物赠送给需要他们帮助的人。
就在大夥儿忙成一团的这时，宫里传来了皇上的口谕。
「皇上……你再说一次，皇上……真的要驾临我们步府？」步显不敢置信地瞪大了双眼，看著通报的管事。
「没错。李公公特地派人过来，要我们赶紧准备迎接圣驾，皇上随时都会抵达。」
「传口谕的人呢？我要亲自见他，把事情问个明白……」
「那人已经回宫覆旨了。老爷，我们该怎么办？皇上随时都会驾到，步家已经有好长一段时间没有接待过圣驾，不赶快准备的话，只怕到时候会手忙脚乱。」老实的管事担心地说道。
「皇上即位后就与步家疏远，我还在担心该如何拉拢步家与皇上的关系，没想到就从天掉下这个大好机会！」步显心里的高兴完全表现在得意的脸上。他转头对管事吩咐道：「快点传令下去，把府里最好的器具拿出来，手脚俐落一点！对了，去吩咐小姐要好好打扮，说不定皇上是为了芙容而来……这倒说得通，咱们家的芙容生得是国色天香，称得上是京城第一美人呢！皇上一定是听说了这件事，才会突然说要来的吧！那真是太好了……」
第二章
那天，她真的被吓坏了！
一直到现在，步永嫣都还是余悸犹存——想到那双仿佛会灼人心魂的黑眸，她就从心底不由自主地打起冷颤。
他到底是谁？不会追究她私闯禁地的罪名吧？
步永嫣穿过一条回廊，来到灶房门外，收起了紊乱的心思，准备踏进灶房，步相府里老一辈的下人们都是看著她长大的，她有任何不对劲的地方，都逃不过他们的法眼。
相形之下，从小跟她称得上是姊妹淘的芙容就差了一点，她没看出她从宫里回来之后，脸色惨白的异状，逼问不到她想要的消息，就一脸悻悻然地掉头走人。
她想，芙容一定是因为要入宫心里紧张，才会看起来那么不高兴吧！毕竟皇宫内苑是一个莫测高深的禁地，更何况还有那个可怕的男人呢！
还好要进宫的人不是她！步永嫣轻喟了声，提起裙襦跨过灶房的门槛，迎面而来的是在灶房里待了二十多年的张嬷。
「嫣丫头，你来灶房做什么？」张嬷正忙著吩咐家奴搬出一些珍藏在库房里的金碗玉盘。听说府里将有贵客，大夥儿忙成了一团。
「芙容姊姊说她嘴淡得很，想吃碗甜雪，说我做的最好吃，要我来灶房亲手做一碗给她吃。」步永嫣冲著胖呼呼的老妇人一笑。
听她这么说，张嬷不以为然地撇了撇嘴，「她每次都这么说，根本就是故意把你当成下女使唤！说你做的好吃，硬要你做，可是做好了又说不想吃了，我看她根本就不安好心眼。」
「张嬷，你不要这么说嘛！芙容姊姊说她是因为喜欢我，才会要我做食物给她吃。你每次都把她说得像坏人一样，我不喜欢听你这么说。」说著，她不高兴地嘟起了小嘴，像受了委屈似的。
「可是……唉，你这天真的丫头，老是把你的芙容姊姊当好人，我只希望你哪天别真被她给害了才好！」
「芙容姊姊才不会害我！」说著，她两片白嫩的脸颊都鼓了起来，一双明亮的美眸也瞪得圆圆大大的。
看她这丫头还真的生气了，张嬷心里怜惜，这丫头从来都只为别人的事情操心……她慈爱地笑道：「好好好，你要做甜雪是不？张嬷我去替你拿需要的蜜饯过来。你看还需不需要其他的东西，张嬷我一次替你拿齐。」
「不必了，谢谢张嬷。」颔首称谢后，步永嫣开始准备做点心的前置工作，灶房里的夥计也跟她都混熟了，生动把一些必备的锅碗瓢岔让给她，还不时凑过来告诉她一些独家妙方。
她一直都觉得步相府里的下人个个心肠都好得不得了，不过芙容却说什么都不喜欢他们，这一点教她觉得纳闷极了。
从小，在步相府中，她一直都被视为最无害的人，对待她就如同亲娘般的厨娘老是说她好欺负，说她凡事都不敢与人相争，才会让步家人把她吃得死死的，连反击的能力都没有。
但她总是觉得步家人对她好，芙容姊姊更是将她当成妹妹看待，有时候还会给她一点东西，她实在是没有什么好争取的。
她爹临终前曾经交代过，他要跟著娘走了，以后她就只有孤单一个人，没人保护，势必会受到许多苦难。如果不学会坚强，是绝对活不下去的。
幸好，在她身边，总有许多人对她好……
一名灶房的小厮匆匆地从外面跑进来，「永嫣小姐，你这碗甜雪做好之后，端到祥麟轩去吧！」
「祥麟轩？那不是芙容姊姊的阁楼呀！」
「我也不知道为什么，反正你端过去就对了！」
「是，我知道了。」地点点头。正好这时候张嬷端了一碗蜜饯过来，交给了她……
奇怪了！怎么突然要她把点心端到祥麟轩呢？那里一直以来那是招待府里贵客的地方，已经很久没有使用了呢！
步水嫣端著一碗刚做好的甜雪，穿过通往祥麟轩的阶梯，一路走来，看见了几张生面孔。她不记得步府中有这些看起来身手矫健的护卫，她走过他们面前时，他们平静冷淡的表情，教她以为自己就像不存在似的。
到底发生什么事情了？
她心里不由得慌张了起来，低著头匆匆地走过他们面前，一颗心就像快要从胸口跳出来一样。
该不会是她在宫里的事情被相爷知道了，所以要审问她吧？她没告诉过任何人，她怕得不敢告诉任何人，除非，是宫里来了人……
一想到这个可能性，步永嫣心跳得更快了。
抬起眸，她看见相爷站在祥麟轩门外，一双老锐的眼眸紧盯住她不放，应该是特地在这里等她的。
「老爷。」她在他面前福了福身。
「我不知道『那个人』为什么会想见你，不过我可是先警告你了，进去之后凡事小心一点，千万别给我出任何差错。」步显以极冷淡的语调说道。
「是……」步永嫣点点头，不知道他神情为何如此不悦，更不知道他所指的「那个人」究竟是谁，但看眼前的阵仗，来头只怕不小吧！
她觉得自己好没用，吓得两腿都快要发软了，她硬著头皮走进开启的大门，在她进去之后，两扇门随即被人紧紧地从外头扣上了。
她吓得赶紧回头，想要开口喊人，却在这时被一道沉冷的男人嗓音给唤住了。
「既然进来了，就走过来一点吧！」
「你到底是谁？」她吞了口唾液，往屋里走去，努力地克制住颤抖的双手，一双大眼透出了满满的疑惑。
「把你手上端的东西放在桌上吧！」男人又道。
她依言将那碗甜雪放下，好奇地探头想要看清楚藏身在帘幕之后的高大身影，心里有点忐忑不安，因为这男人的嗓音听起来是如此熟悉……
黑阎扬唇一笑，从绛紫色的帘幕后走了出来，一双沉魅的男性瞳眸直勾勾地盯住她不放，肆无忌惮地彷佛想要直接看穿她。
是他！
看著眼前那张略显冷酷薄峭的俊美脸庞，步永嫣大吃一惊，她没有想到自己会在府里看见那日在林子里遇见的男人。
他……他怎么会在这个地方？！
张嬷说相府里来了贵客，说的就是他吗？天哪！他不会……不会是特地来追究她那天私闯禁地的罪行吧？
「你知道站在你面前的人是谁吗？」
站在她面前的人？是指他自己吗？步永嫣顿了顿，最后老实地摇头，「抱歉，我真的不认识你……」
「那你知道要你来这里，是为了什么事情吗？」
「不知道……」
「现在朕以皇帝的身分再问你一次——如果能让你享用天底下最至高无上的荣华富贵，得到朕的呵护宠幸，你愿意进宫吗？」
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