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他打小在边关长大，向来视人命如草芥，以前或许还有几分顾忌，讲究些许礼法。如果是在从前，就算对心上人求而不得，也不至于如此固执得近乎扭曲。但他如今性情已然大变，变得愈发狠戾阴鸷。加上明独秀是他近二十年来唯一看入眼的女子，亦是他受伤后首次对某件事生出一定要得到的执念，自不肯轻易放手。
他知道向来对自己千依百顺的母亲顾及颜面并种种事情，这次不但不会帮自己，反而会多加苦劝，说不定还会去信向父亲告状。想到这点，虽然怀着满心的疯狂想法，赵和远表面上却逐渐平静下来，向莫夫人微微低头，说道：“母亲，儿子明白了。”
莫夫人只当自己当真说得儿子回转过来，当下连连点头，心中一松，说道：“儿啊，你明白就好。你且放心，日后明家小姐过了门，我必帮你把她哄得服服帖帖的，让她安心侍奉你一辈子，决不让其他人知道你的事情。”
听到母亲屡屡顾忌自己的隐疾，赵和远眼中阴鸷之意更盛，外表却不露声色：“多谢母亲，让您费心了。”
“傻儿子，都是一家人，母亲护着你是应该的，说这种生分话做什么。”莫夫人欣慰地扶着儿子的手，往自家马车的方向走去。
经过明府正门前的时候，莫夫人不禁又回头看了一眼紧闭的朱红大门，目光掠过其上的片片铜钉，并门前石狮，檐角瑞兽，似乎想要穿透高墙一般，喃喃自语道：“若明尚书也将二女儿许了人才好，这样我们才能尽早将婚事办了，不致于让有心人挑出刺儿来。”
其实莫夫人所料不差，明守靖确实有先将白章翎教训一顿，再将明独秀嫁给他的意思。和突然冒出来的赵家人不同，白家与明家乃是姻亲，白章翎又是白府的嫡长孙，为人虽然有些傲慢无状，又略带急躁，但将来前途不可限量。将二女儿许配给他，不仅亲上加亲，且省心省力。不过，在明独秀嫁人之前，明守靖还是会先好好教导她一番，等她诚心认错悔过了才许出嫁。
明独秀打小养在父亲跟前，当下虽然不知他的打算，但鉴色辨貌也能猜出几分。她满心想的都是温文如玉的瑾王，如何情愿嫁给白章翎这个表哥，不禁大为着急，当即露出几分委屈的表情，辩解道：“父亲明鉴，女儿实在无意与表哥深夜私会，乃是表哥想着白天冲撞了老夫人，心中不安，所以去而复返，又因素日与女儿亲近，才特过来找女儿商讨法子，打听老夫人喜欢什么，看如何将功补过。”
她说的倒也勉强合乎情理，但只过了一夜，老夫人当然不会忘了白章翎昨日大胆辱骂自己的情形，听到她的话，不由冷笑起来：“听听这话！还没出阁呢，就向着人说话了。你是欺我老婆子年老糊涂么，昨晚这小子爬墙被抓了现行时，说的可不是这种话！”
说话间，老夫人又回想往日里白氏在自己面前的嚣张气焰，还有每次与白家人打交道时受的气，不觉旧恨翻涌。遂将白章翎被拿住之后，先轻慢明守靖，又辱骂自己的话说了一遍，末了重重一拍桌子，狠狠说道：“这就是丞相府里出来的大家公子！如此下作，岂能轻饶！”
明守靖平日亦是不喜白家人的轻慢高傲，听到白章翎竟公然放话说不将自己放在眼里，阵阵屈辱感混杂着怒意顿时涌上心头，怒气冲冲说道：“一个晚辈竟敢公然非议辱骂长辈，真是反了天了！我立即将他父亲叫来评评理，问他是怎么管教儿子的！”
说着，他便立刻吩咐下人去白府找白章翎的父亲白文启，让他速到自家来接儿子。
明独秀不意自己的话反而引得老夫人与父亲一起发怒，心中不禁暗暗叫苦。踌躇片刻，还想再求情讨饶，却听明华容说道：“二妹妹，你素来行事稳妥，可这次我却不得不说你几句了：就算是两家表亲，你与白大少爷深夜私下相见也是不妥。好在这次没出什么岔子，否则老夫人和老爷肯定会更加生气，届时气坏了身子，你的罪过岂不是更大了。”
明独秀本就深恨于她，哪里听得这种话，当即尖声说道：“多谢大姐关心，不过比起某些站干岸看戏，架柴拔火的人来说，妹妹我做的还不够瞧呢！”
不等她说完，老夫人便斥道：“好一个不够瞧！莫非你也想做到四丫头那步才算完？华容丫头，你也不必劝她，你是一片好心，可她不但不会领情，反而会狠咬你一口！”
明华容适时露出几分委屈，说道：“幸亏还有老夫人体谅华容苦心，否则我还疑心自己是否多管闲事，说错了什么。不过，看看二妹妹这样子，再想想昨晚白大少爷的模样，他们都是为了相互维护才出言无状，一副想将长辈的怒气引来自己身上、好为对方承担过错的样子。这般深情，委实教人动容呢。”
听到这话，老夫人还不觉得如何，明守靖却因明霜月一事发生在前，对这些夹杂不清的儿女私情已悄然生出警惕，当下目光便探究地在明独秀和白章翎之间来回巡视，试图看出些什么。
注意到父亲审视的目光，明独秀心头一跳：可千万不能让父亲误会，像刚才那样同意了这桩婚事啊！
这么想着，她赶紧跪下，磕头哀声说道：“父亲，女儿刚才所说句句属实，实在与表哥没有半分私情，还请父亲明察！”
站在一旁的明华容也不等明守靖说话，便不冷不热说道：“老爷，二妹妹昨晚为了打消众人疑心，还起誓说自愿去寺庙修行呢，既敢拿菩萨起誓，想必应不会作假。”
这话看似帮腔，但听在明守靖耳中却大不是个味：昨晚的事怎么看都是有了私情的男女悄悄相会，如若不然，明独秀为何要再三抵赖否认？白章翎更是狼狈地爬墙逃窜，几不曾为此捱了打。至于发愿修行，肯定也是借菩萨之名暂时吱唔着好扯谎掩盖丑事！
回想着老夫人所说的昨夜诸般情形，明守靖神情一点一点冷了下来，瞬息之间，心里已有了决断。
但刚待开口，便听下人报说：“老爷，白府大老爷来了。”
与明守靖一样，白文启当年也是帝京赫赫有名的美男子，而且因为家世显赫，出身清贵，声名更加响亮。但这些年他却不如明守靖那般保养得宜，自中年发福后，整个人已胖得变了形，只有一双眼睛和挺直的鼻子还依稀能看出几分当年的风采。虽然他只比明守靖大了四岁，但两人站在一起，不知情的还以为是差了一辈的亲戚。
而白文启的性格也与体型一般，极其圆滑，可谓滑不留手。可只要稍微深入接触后便会发现，在看似平易近人的外表下，他内心深处仍然一脉相承了白家人与生俱来的傲气。
当下他进得屋来，一眼看到儿子被反捆了手，萎靡不振地坐在一边，又打量明独秀满面焦急地跪在明守靖面前，脸上虽然泪痕已干，被冲花的妆容却还能辨出哭过的痕迹，不禁心中一紧，数息之间，脑中已推断出数种可能。
但他面上仍是一派寻常：“守靖，怎么突然火急火燎地将我叫来了？是新得了名家的好砚台，还是国手的丹青字画想让我帮着参详参详？你知道，我比你还喜欢这些，若有就快快拿出来，慢了一刻我是不依的。”
俗话说伸手不打笑脸人，对着这么个弥勒佛似笑呵呵的亲家公，明守靖也无法再继续板着脸，只长叹一声，说道：“你儿子做的好事！”叹罢，他便将事情来龙去脉讲了一遍，尤其刻意强调了白章翎对自己和郭老夫人的辱骂不敬。
只听了三言两语，白文启心中便已了然：儿子会骂出这些话来，想必是自己平时和父亲闲聊时的一些言语被他听去了，所以学了出来。地位清贵的白家其实不太看得上明守靖这个寒门出生的姑爷，但平时碍于白氏之面，少不得要违心地恭维客套着。
这些想法白文启自然不会说出来。他表面分毫不露声色，只一脸震惊自责地说道：“什么？这小畜牲竟说了这等大逆不道的话？你当场就该将他活活打死，不必顾忌我！养出这等不知礼数的畜牲，我真是惭愧得没脸见你们！”
他嘴里说着自责的话，心中却在想，依照明守靖的性子，多半要将明独秀许给自己儿子。若在以前，也无不可。但那天父亲特地当着自己的面，告诉妹妹白思兰，让她举办一个听课之会，务必将瑾王请来。虽未明说，但事后他稍一琢磨，便隐隐明白了父亲的意思：想让正房孙辈中唯一适龄的明独秀与瑾王结亲，以为巩固彼此关系的纽带。
他深知父亲白孟远是走一步看三步的人物，一举一动皆有深意，虽然不明白为何以自己家族显赫已极的势力，还要去与一个实力远逊于己、空有虚名的王爷结盟，但依旧不会违背父亲的意思。纵然后来并未传出什么消息，瑾王也甚少到白府走动，但白文启知道，许多时候暗流都是在平静的表相下滋生，也许在自己看不见的地方，父亲已与瑾王达成了什么共识。
想到这些，白文启自然不会去擅作主张，触犯父亲的霉头。待说完那一堆看似痛心疾首，实则毫无意义的话，哄得老夫人与明守靖面色稍霁后，将话头一转，说道：“我这孽子被他爷爷宠坏了，当着外人时还似模似样的，在自家人面前却是毫无拘束，前几日他母亲那边有门远亲进京采办年货，在家里小住了几天，他因人家女儿诗文做得合他胃口，便悄悄撺掇了人一起在夜里搞了什么雪夜联诗，害人家姑娘冻得大病了一场。我才教训了他没几天，不承想又祸害到贵府来了。看来是家法没上够，我回去必定好好惩治他。”
话里话外，透着两层意思：其一，白章翎是白孟连看重的孙子；其二，他做这种夜会少女的事已不是头一次，明独秀既未生病也未吃亏，这还算是轻的。
明守靖做了许多年官，如何听不出这弦外之意，眉头一皱刚要说话，却听白文启借着端茶的动作，凑在他身边轻声说道：“独秀将来是要做王妃的品格，有些事情不宜小题大做，省得传扬出去，反不为美。”
——王妃？现在朝中未娶正妃的王爷只有两位，除了与太上皇同辈的临亲王之外，便是瑾王了。难道……
见明守靖面露惑色，白文启不禁吃了一惊：“难道守靖不知道吗？我还以为你上次同意办听课会时，就已经决定了。”
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正文 080 罚入庵堂
闻言，明守靖眼瞳微微一缩。当初这听课会是白氏提议的，只说了是为女儿们宣扬才名，并借机相看考察帝京中适龄少年子弟。白氏还解释说，之所以邀请瑾王，是想借他的名头让这次聚会显得更清贵难得，如果他能看中自家女儿便是锦上添花，如果不成也没关系。明守靖觉得是件雅事，便也同意了，却根本没有意识到，这是岳父白孟连的暗中授意。
他从来自认清高尊贵，虽然以前没升官时便被同僚打趣过生了个漂亮绝顶的女儿，将来只要许户好人家，靠着这层关系，这辈子就不用愁了。但他因为倚仗岳父的心病，向来鄙夷这种论调，不想让人说他靠完丈人又卖女儿，所以一直没有动过拿女儿联姻的念头。现在被白文启突然点破了其父用心，不禁面色