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眼前的宫女看起来十分恭顺，弯腰低头的角度也恰到好处，可是她给秀兰的印象却完全扭转了。秀兰站起身去扶她：“快别如此，我感激姐姐还来不及，你是知道我的，莫名其妙的就到了这里，什么都不懂，也没人肯跟我说句实心话，难得姐姐肯告诉我。”她语调诚恳，眼神也尽量诚挚。
香莲脸上透出了点亲近的笑意，谢过秀兰之后说道：“娘子，眼下您已是今非昔比，自己首要就该尊重起来，这姐姐妹妹的称呼是再不可用了。虽则郎君喜好别称，可您心里却须得有数，您已是娘娘，这上下尊卑万不可乱，若是您自己不自重身份，下头的人又如何会尊重您呢？”
“话虽如此，可我一向长在乡间，从来也没身处高位，又怕旁人说我一日登高便翻脸不认人，实在是不知如何是好呢。”这是秀兰的心里话，她心里顶瞧不起那些一旦飞上枝头就颐指气使、鼻孔朝天的暴发户，自然也不愿自己有那副德性，所以待人接物依旧客气有礼。
可是她本来就出身不高，又是皇帝出去抢回来的，那些内侍宫人想来看不起她的不在少数。更有些人还在等着看她的笑话，盼着什么时候皇帝腻了将她弃如敝履，见她也没什么威严，在皇帝不在的时候，自然的就对她不那么敬服了。
其实秀兰之前也只是隐隐的有些感觉，那些下人到底也不敢明目张胆的对她如何，直到今日，她刚有些不爽关续对她说话的态度，再听了香莲的一番话，才真是豁然开朗，找到了问题的所在。
香莲听了秀兰的话轻轻叹了口气：“人善被人欺，马善被人骑，尤其是在这宫里头，一味想做好人那必然是不成的。娘子容奴婢说句不恭敬的话，就算是皇后娘娘，只因为不得郎君的宠爱，又得罪了夏大人，在宫里头的日子都不好过，何况旁人？”
“娘子如今有郎君宠爱，正该趁此立威。恭敬顺从的多加赏赐，阳奉阴违的重重责罚，如是几次之后，自然人人都知道娘子你喜欢什么样的人服侍了。”香莲轻声细语的给秀兰出主意，“关续倒还罢了，他最是知道郎君对您的宠爱，轻易是不会开罪您的，且他又是夏大人最中意的徒弟，您到郎君身边，也是托赖了夏大人提携，自然该给他几分薄面。但下次若换了另外一个敢如此回话的，您就该趁势罚一罚了。”
谁托赖了那个死太监提携了？？秀兰听了这番话心中实在不爽，她最恨的就是那个谄上欺下的死太监好不好？可是香莲这番话似乎有给她台阶下的意思，她也不能驳了香莲的面子，只得勉强笑着说：“你说的极是。”
香莲很高兴秀兰听进去了这番话，就顺势又给了更进一步的建议：“娘子若是觉得谁不好，也不须当场发作，免得有失/身份，到时无论是谁在身边服侍，您只须看奴婢等一眼，奴婢们自然就明白该如何做了。”看秀兰点头受教，香莲最后加了一句：“奴婢等既已跟了娘子，自然都是盼着娘子青云直上的，娘子的荣辱就是奴婢等的荣辱，娘子有话只管吩咐就是。”
这样一番实心实意为秀兰打算的话，再加上最后那句实实在在的剖白，让秀兰不得不动容：“香莲，真是多谢你，要不是你，这些话再没人肯跟我说的。”当下握住香莲的手，又问了一些关于夏起的事。
比如：“阁老们为何要郎君罢黜夏起？除了夏起还有别人？”
“此事说来话长，哪日娘子闲了，奴婢再跟您细说，只是娘子千万切记，不可当面问郎君朝政之事，夏大人和阁老们的事也不是您该理会的。夏大人从郎君幼时就侍奉左右，情分非旁人可比，娘子心中要有数。”香莲看着时候，估摸着皇帝差不多该回来了，就没有跟秀兰详细的说。
果然，她们两个还没有再说几句，皇帝就带着人从前面敞厅出来，慢悠悠的踱回了屋内，“写完了？”他扶住迎上来的秀兰的手，问道。
秀兰这才想起来还有大字没写完，就心虚的笑了笑：“还没，我写累了，休息一会儿。”
皇帝点了点她的额头：“就知道偷懒。来，我们看看你写的字，要是写得不好还偷懒，我可是要罚的。”牵着秀兰的手进了东次间，去看她写好的字。
“唔，难为你肯用心，眼瞧着长进了许多。”皇帝一页一页翻看秀兰写的字，称赞完了，又指出其中写的不好的，告诉她该如何下笔。
秀兰一副好学生模样，等把皇帝说的都记住了，就问：“你说我长进了，可有奖赏没有？不能只罚不奖吧？”
皇帝看她一脸娇憨的要求奖赏，心中怜爱，伸手扣住秀兰的腰，在她嘟起的唇上亲了一口：“赏了。”
屋子四角还有侍立的宫人，秀兰可不习惯有这么多人观赏，当场就红了脸，“这还算是赏啊！”推开皇帝，撅着嘴坐回椅子上，又提笔蘸墨要继续写字。
皇帝得意洋洋，笑着坐到椅子扶手上，伸出右手去握住秀兰拿笔的手，说道：“这是额外给的赏赐，你还想要什么？我叫他们给你打一套金镶玉头面如何？”
“我首饰够戴了。”这些金玉首饰太重，她又不肯整副头面都戴着，所以对新打一副首饰的热情不大，秀兰想了一想，看着皇帝说道：“要不你再带我出去走走吧？”
皇帝伸左手点了秀兰的鼻子一下，笑道：“你是玩的心野了是不是？近来天气太热，出去也没甚好玩，不如等等天凉了我们再去。”说完看秀兰有些不高兴，就揽着她的肩哄：“到时我带着你去行猎。”
秀兰瞪大眼睛问：“当真？去哪里行猎？”
她的表情总是这样鲜活，让皇帝看着心情舒畅，平白觉得对这些习以为常的活动多了一些兴致，“就在狮子山下，我叫人在那里围了一处地方，里面有各式野物，你会骑马么？”
秀兰摇头：“去哪里找马呀，我们家连驴子都没有。”偶尔要出门都是借刘家的骡子。
“唔，那也无妨，到时你跟我同乘一骑就是了。好了，继续把这几个字写完，然后我带着你去雨中赏荷。”说完又亲了秀兰的脸颊一下，就放开了手站了起来。
秀兰歪着头看了皇帝半晌，有些迟疑的问：“我怎么瞧着你这会儿份外的高兴呢？夏起来给你带了什么好东西？”
皇帝刚走到他的椅子跟前，听见秀兰这样说失笑：“你说的倒像我是个小孩子，有点好东西就能哄好了似的。”笑完又看着秀兰说：“只要跟你在一处，天大的烦恼也没有了。好了，快乖乖的写字，一会儿带你出去玩。”
囧，你不是小孩我就是小孩了吗？哼！秀兰低头用力写字，心说一定是夏起给你灌了什么**汤，不然你为什么这么高兴？不行，我非得问出来，我得让他养成有话跟我说的习惯，不然实在太被动了，什么都不知道的感觉太不爽！
她想着心事，心不在焉的把剩下的字写完，然后洗净了手，换了蓑衣木屐，跟皇帝手拉着手出去看荷花。此时的雨细细密密，风也止歇了，所以湖面视野良好，被雨水洗过的荷叶翠绿欲滴，那红彤彤的荷花也份外的娇艳。
“水光潋滟晴方好，山色空濛雨亦奇。①”皇帝牵着秀兰的手，并肩望着眼前的湖面，又开始教秀兰背诗，“此诗虽是咏西湖，用在此处也未为不可。”
秀兰最喜欢煞风景：“山在哪里？”故意把脸上神情变得呆呆的。
气的皇帝伸手去揪她的鼻子：“你就会故意气我！你这是欺师灭祖你可知道？”
第23章 童年阴影
秀兰转身踩着木屐就跑：“是你不叫我拜师的，这可不算欺师灭祖。”她以前常在田地里来回奔跑，此时穿上木屐虽有些不惯，可还是能维持住平衡，跑的飞快。
倒把后面追的皇帝吓了一跳，一迭声叫她：“好了好了，快别跑了，当心跌倒。我不罚你了。”
担心他使诈，秀兰停下来转身看着皇帝确认：“你是皇帝，金口玉言，可不能反悔！”
“君子一言，驷马难追。快回来，不闹了。”皇帝伸着手等秀兰走回来，还埋怨她：“光顾着调皮，也不怕跌倒了，这雨天地上又湿又滑，摔倒了有你好受的。”
秀兰被他那带着宠溺的语气搞得浑身不自在，只能笑嘻嘻的打岔：“哎呀，这算什么，以前小时候我娘一生气要打我，我就光着脚丫子往外跑，她可从来追不上我，每次都能等到哥哥姐姐来救命。”
皇帝听着有趣，就问：“你娘要打你，你爹爹不管么？你哥哥姐姐拦着管用？”
两个人说着话到亭子里坐了下来，“我爹爹从来不管，他只管两个哥哥。我们家就数我姐姐最有主意，家里的事比我娘做的还好，连我爹都听得进姐姐的话，所以每次娘和姐姐争吵，她都吵不过姐姐，爹爹又向着姐姐，于是时候长了，我娘就也听姐姐的了。两个哥哥呢，我娘一贯重男轻女，只要有哥哥求情，她一般也就会气消了。”她本来只是随便举个例子，不想越说越细，越说就越想家人了。
皇帝自然看出秀兰的情绪渐渐低落，就握住她的手安慰道：“听你这样一说，就知道你们家里虽然看着吵闹，但是内里却必定是和睦亲近的了。我却连你都比不上。”他说到这里转头四顾看了一下，见侍从们都远远站着，才继续说道：“我说了你不许笑，我小时候为了让母后多陪我一会儿，常常故意调皮捣乱，心想哪怕她像教大哥那样教训我几句也好，可她却总是皱着眉，叫宫人们送我走。”
“送你走？”秀兰转头看着皇帝，有些惊讶的问。
雨滴噼噼啪啪的打在亭子顶上，越发显得亭子里非常安静，皇帝伸手给秀兰擦了擦脸上的雨点，答道：“我从五岁开始就分宫别住，父皇身体不太好，母后还要照顾大哥起居，顾不上我。”语调平淡，说的就像是别人。
秀兰真没想到他是这样长大的，想起他和太后之间的事，对他更加同情了，破天荒的柔声道：“那以后我照顾你，不听话了我就学我娘，拿鞋底子抽，可好？”
皇帝扑哧笑了出来，“你敢！你要拿鞋底子抽我，我就打你的屁股。”说着还伸手去秀兰屁股上拍了拍。
输人不输阵，秀兰噌的站了起来：“你要是敢打我，我就不让你上我的床！”
于是最终还是皇帝败下阵来，两个人结束了无聊的争锋对话，手拉着手回去吃晚饭，走着走着秀兰看见后面跟着的关续，就故意用他能听见的音量问皇帝：“你还没告诉我今日是为了什么不高兴呢？莫不是真为了关续不让你吃黄瓜？那咱们可得好生罚他一罚。”还是开玩笑的语气。
“可不就是为了这个不长眼的！”皇帝顺着秀兰的话头，也扭头看了关续一眼，佯怒道：“什么都要管，真不知谁是主谁是仆？”
关续一听这话吓的立刻扑通跪倒：“陛下恕罪，小的实是一片忠心为了陛下。”
皇帝本来只是说笑，此时听了他的称呼反倒真的不悦了：“哼，个个都说是忠心，都说是为了我，却个个都攒着劲的来惹怒我，谁许你改了称呼了？掌嘴！”
关续连连告罪，接着自己左右开弓打了起来。秀兰先前不过是气不过，想在皇帝跟前给关续找点不痛快，可是