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「啊啊、没错」
艾丽丝点头应道。菲亚娜和琳丝蕾特也同样点了点头。
她们在神人不在的期间讨论的，是在决胜战里使用的规则。数小时前、经由精灵姬的托宣所传达的规则——〈焰之乱刃〉。
在宽广的场地相互争夺〈魔石〉这点虽然和〈如岚的乱舞〉相同，但差异在于这次只有三天的时间。而且，队伍的成员会被随机传送到不同的地方。
被传送至会场的队员必须独力寻找自己的同伴，在和自己队友相会之前，还可能与敌队的精灵使交战。
这可以说是介于个人战和团体战之间的规则，如何快速与队友合流将是胜利的关键。
「这套规则乍看之下对有〈探索〉系精灵使的队伍有利，不过那方面应该会被针对吧。与利用结界构筑〈据点〉的战斗相比，截然不同呢」
「通信用的精灵矿石应该不能用吧。拿着也没意义」
神人附和了克蕾尔的话。
「……没错。虽然没有明文禁止携带精灵矿石，但应该认为这次的会场会全面设置妨碍通信系魔术的结界」
「关于这次的场地，我稍微调查了一下……」
——这时，菲亚娜拿出了几本古老的书，扑通一声放在了桌子上。
「这些书是？」
「关于决胜战比赛场地的资料，是米拉搜集的哦」
「是米拉？」
——米拉·帕瑟特。罗森贝尔公国的代表，原〈破烈的师团〉的师团长。
因帮助了神人而无法回归祖国的米拉，现在当上了劳伦弗洛斯特家的女仆。
这个城馆离〈古代图书馆〉明明有相当远的距离，即使如此，她也为了神人她们，拼命去搜集了资料。
「之后得好好感谢米拉呢……那么，有什么发现？」
「诶诶。有一些相当有趣的信息呢」
菲亚娜点了点头。
精灵王的托宣所指定的场所，是废都〈梅吉多尔〉。
即使是〈神仪院〉出身的菲亚娜，也是初次听闻的这个地方——
「废都〈梅吉多尔〉的旧名是〈象牙之都〉。是遥远的太古时代里，由精灵们建造的都市——」
菲亚娜缓缓说到。
「同时，也是在那场〈精灵战争〉中，成为最后战场的地方」
「……精灵战争」
「你听过？」
「姑且、是听过名字。记得在芙蕾亚老师的补习学过……没记错的话」
「……看来真的只知道名字呢。这在〈神仪院〉可是常识了」
「不过，那不是童话中的战争吗？」
〈精灵战争〉——过去使〈元素精灵界〉化为焦土的、精灵之间的大战。
围绕这个世界的霸权互相争夺的，是〈五大精灵王〉的阵营和揭起反旗的精灵们的阵营。持续了数百年的战争以后，据说最终是〈五大精灵王〉的阵营获得了胜利——
……实话说，那段历史的可信度令人怀疑。再者，就算说数千年前的〈元素精灵界〉曾发生过战争，也毫无实感可言。
但是、
「不。〈精灵战争〉可不是童话中的战争」
菲亚娜摇头否定到。
「怎么回事？」
「最近几年的研究里，发现了不少〈精灵战争〉确实存在的证据。你看，在那场兰巴尔战争里，为了挖掘封印精灵和精灵矿石不是将大陆各地的遗迹都摸个清光吗。当时，发现了众多的碑文」
「……诶，是这样啊」
〈教导院〉出身的神人，对这种一般知识所知甚少。
尽管蕾斯蒂亚和格蕾瓦斯有教过他一定程度的知识，但这种最新的学说实在无从得知。
「精灵们为什么会反抗精灵王呢？」
「对此世间有着种种假说，不过普遍是认为有一个非常强大的存在统率着精灵们」
「足以和〈五大精灵王〉对抗的强大存在、吗……」
听到这，最先浮现在神人脑海里的——
是最近才得知的——那·个·名·字。
从所有记录里被抹消的第六位精灵王。
（……Ren·Ashdoll）
引发〈精灵战争〉的主谋，难道是那位和他渊源颇深的〈暗之精灵王〉吗——？
正当神人陷入沉思的时候、
「废都〈梅吉多尔〉被选为〈精灵剑舞祭〉的比赛场地，在历史上还是第一次。这届大会里不合常理的地方太多了呢」
克蕾尔一脸认真地咕哝着。
「嘛，那先放到一边，总之关于场地的情报就是这些了。那里是古代的战场，因此地脉混乱乃至无法利用的可能性很高。要使用仪式魔术的时候还是小心为妙。此外，鉴于太古的遗迹里有很多不好的精灵群聚在那，大家都准备一些精灵矿石以便张开简易结界」
单凭这些情报，克蕾尔就给出了正确的指示。
……该说真不愧是学院的优等生么。
「还有一件事。这是之前从风那里听来的传闻——」
这时，艾丽丝开口说到。
她所说的〈风之传闻〉。就如同字面意思是风的精灵搜集来的情报。风的精灵行动范围很广，在五大属性中是最适合搜集情报的。
「神圣路基亚王国的代表、〈圣灵骑士团〉的鲁米纳莉斯·圣·雷谢特，从本国那里取来了〈神圣武装〉」
「……〈神圣武装〉？」
克蕾尔诧异地反问道。神人心里也产生了疑惑。
与契约精灵的化身〈精灵魔装〉不同，神圣武装充其量是物理性的武器。
即使是附加有神圣属性的特别武器，也不过是一件武器罢了。
〈精灵剑舞祭〉并没有禁止携带通常的武器。实际上，神人也带着投掷用的短剑，但那也只是特殊情况。
考虑到能带入会场的物品有重量限制，可以使用强力的〈精灵魔装〉的精灵使特地去准备通常的武器，几乎没有一点好处。
「那种东西究竟是要用来干什么的？」
「……不知道。很难想象是那位圣骑士殿下的必备品」
「可能要用在什么仪式魔术上吧。不是有那种需要利用刀剑做媒介才能发动的精灵魔术么」
克蕾尔、艾丽丝和菲亚娜相互讨论着，而琳丝蕾特则漫不经心地给大家的杯子里注入新茶。
（神圣路基亚王国的圣骑士啊……）
三年前与莲·阿修贝尔争夺优胜的、圣剑的〈精灵魔装〉的使用者。虽说是他国的骑士，但她无疑拥有足以成为〈十二骑将〉候补的实力。
因为和纯粹暗属性的蕾斯蒂亚相性最差，在上届大会里也是唯一陷入苦战的对手。当然，就算有这么压倒性的不利条件，三年前的〈最强的剑舞姬〉也凭着力量强行打倒她——
那名有着一头漂亮金发的、美丽的少女骑士。
……到最后，也没有跟她说过一句话。
在决胜战让他感到棘手的精灵使——对神人而言，也就这样而已的对手。
可是，那个少女率直的眼神，多少有点印象。
与同为骑士的艾丽丝相似，却又不同。
没有迷惑——甚·至·到·危·险·程·度·的·清·澈·眼·神。
——就在这时。
外面的走廊响起了低沉的钟声。
时针已经指向了深夜十二点。
「……就要开始了呢」
「诶诶」
终于到了决胜战当天。克蕾尔她们的脸上都露出紧张的神色。
——往后三天的剑舞，将决定胜负。
大家，都是为了这一天，才一路从残酷的排位战里胜出的。
「会议再开下去也没太大意义了呢。还是为了明天早早休息吧」
「嗯，也是呢」「说的没错」「再这样下去对皮肤不好」
大小姐们全员赞成克蕾尔的意见。
「那么，明天见」
神人刚准备回自己的房间去、
「啊、对了」
突然，他想起了一件事。
「说起来，我这有一封格蕾瓦斯的信」
从制服里面取出封好的信封，神人将它交给了克蕾尔。
「学院长给我们的？」
「啊啊。应该是面向决胜战的心理准备之类的吧」
就算是看上去与感伤无缘的那个魔女，对于学生们的重要舞台也是有想过一番的吧。就像是将最终奥义一样。一定，是有什么想传达给她们。
克蕾尔将信拆开。其他三人也从旁边瞄着。
「……」
她们默默地读了一会儿信以后——
「「「「诶诶诶诶诶！？」」」」
猛地，脸红耳赤地齐声大叫起来。
「……怎么了？」
「没、没没、没事啦！」
克蕾尔急急忙忙把信藏到身后。
接着，大家围成了一个小圈、
「呜啊啊啊、怎、怎么办啊……」
「这、这种事情，根本办不到啊！」
「但是，不这么做的话神人他——」
「没、没错啊，既然学院长都这么说了……」
一团人叽叽喳喳地小声交谈了起来。
「……？」
第二章 夜之剑舞
（……那封信，究竟写了些什么啊？）
被大小姐们赶出来回到自己房间的神人，将艾斯特靠在了墙上，就那样穿着制服倒在了床上。
（……嘛，算了。说起来今天真累啊）
身体一躺在柔软的床上，肉体上的疲劳就猛地袭来。
……这也难怪，昨天一整天真的发生了很多事。
和〈龙皇骑士团〉的王牌、蕾奥拉·兰开斯特约会，还在湖中的〈水灵祭〉上与艾丽丝她们对决。
在〈大祭殿〉里从精灵姬口中听取有关决胜战的托宣，然后——被格蕾瓦斯托付了最后的奥义。
连对精灵用破坏剑技〈烈华螺旋剑舞〉都破解了的、最强回击剑技。
绝剑技、终型——〈天绝闪冲〉。
「……」
神人在黑暗中将右手伸向虚空，逐根弯曲手指。
那时候，全身受到了冲击。手腕的麻痹感似乎还没有消失。
像是不愿将刚抓住的奥义的本质放开一样，神人紧紧握住了拳头。
（——那不是普通的战斗剑技。而是对姬巫女的仪式神乐的应用）
一边防御着对方的攻击，一边用仪式神乐来干涉神威，将剑击化为吸收对方神威的演舞。然后，在膨胀到极限的神威爆发直前，把那股力量一次性解放，放出必杀的一击——
……从理论上来说，大概就是这样吧。
当然，只靠理论是无法学会剑技的。
即使神人在分析战斗技术方面有着过人的天赋，要在一朝一夕间领悟仪式神乐的动作也太过勉强了。
格蕾瓦斯也说过那招剑技是双刃剑，情况允许的话还是尽可能不要使用为妙——
「……不过，或许真的别无选择啊。如果要打倒那家伙」
〈炼狱之使徒〉的总帅。
与三年前的神人一样，自称〈莲·阿修贝尔〉的假面精灵使。
和她的直接对决只有一次，就是在森林中救下克蕾尔她们的时候。在仅仅数回合的交锋当中，她就清晰地展现出其压倒性的力量。
而且，当时她甚至连〈精灵魔装〉都没有展开。
如此强力的精灵使，为什么之前都一直默默无名呢。
还有，她的目的是像格蕾瓦斯所推测的那样，打算再度将战乱带到这片大陆上么——
（……现在想这些也没用啊）
神人叹了一口气，放下了伸出的右手。
（都走到这一步了，剩下的只有用剑来对话了）
当前必须专心恢复由奥义的学习所带来的疲劳，以及急剧消耗的神威才行。
在感觉到自己全身肌肉都僵硬起来的同时，神人缓缓闭上了眼睛。
——就在那时。
「呐，神人。还醒着吗？」
「……克蕾尔？」
神人慌忙的从床上跳了起来——
只见克蕾尔站在房间的门前。
「有事么？」
「啊、嗯，呃……」
……大概是关于决胜战，还有什么事情想要确定吧？