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“我没有，我是来告诉老爷姑娘病了。”翠娥吓得后退几步，转身就跑走。金石重新进来告诉金不换：“是夫人房里的翠娥，说姑娘病了。”
金不换抚须不耐烦：“都是表少爷闹的，他来一回，夫人要给银子，要哄他上正道，再把我的好女儿气一回。”
“老爷，您不去看看？”金石奉承地提醒道。
“把眼前这事情理好，我再去也安心。”
坐在花梨木桌旁的，金不换沉着脸也是不快。外甥郑仁锡在尼姑庵和尼姑私通被赶出来，是过年前二十八、九的事情。安家夜里运来三船货，全是大米的话……
金不换觉得心里火烧火燎。象有个小人在里面又咬又是抓地难受。邸报不过才发来几天而已，安公子灵通到年前就知道打不起来？
看到新发的邸报以后，嗅觉敏锐地金不换立即明白自己错了。京里行文命各处不许涨价。那就是暂时打不起来，半年之内自己存的大米卖不出去，这就要赔得不少。夏收秋收上来都快得很。要卖就只在这半年内。
“走，咱们看看去。”坐不安稳的金不换对金石吩咐道：“备轿子在外面候着。我看过听雨就来。”
金石屁颠颠地去备轿子，金不换匆匆往女儿房中来。行到门口打起门帘，就听到里面夫人的声音：“我的宝贝肉儿，为娘和你说话，你倒不言语一句，再不言语，我就生气了。”
房中这一对母女还是十几年的老套路。听雨要是生气。就睡下来不说话；夫人坐在旁边哄，也就这一句：“再若不言，为娘就要生气了。”
“你们都生气吧，我慢慢地哄。”金不换走进来，睡在床上的听雨先露出笑容：“父亲，我病了。”金夫人用手指轻点着她：“有人生气还是这样的笑容吗？”
走到床前的金不换对外是奸商，待家人却是最好。对着女儿也露出笑容：“你应该好好病上几天，让你妈吃不下睡不着，她就不会再把表少爷当成儿子。”
“我们老郑家的事情，你少管。”
“女儿气病了。我就要管。”
床上的金听雨对着父母亲笑容满面：“你们再吵，我晚上不吃饭。”一对父母同时闭上嘴。金夫人一急就要怪丈夫：“不是你说仁锡不好，这亲事早就订下来，也不会如此费口舌。”如今是女儿不乐意。丈夫也说不行。
“是你小时候常带她去安家玩，听雨的心事你还能不知道。”
金听雨拉过绫被罩在自己头上，旁边的丫头都为姑娘抱不平。姑娘好品格儿，温柔贤淑得体大方。老爷是个不讲究的生意人，说话不防备；夫人是生意人家出身，说话更不避讳。只可怜金听雨躲在被子里，只能装作听不到。
“娘的心肝宝贝儿，你对我说说，安公子哪一点儿比你表哥好，我就没看出来。”金夫人把女儿从被子里挖出来：“你爹出去了，咱们说话可以不避。”再回身让丫头们也出去，金夫人觉得这就说话方便：“女儿都跟娘亲，你对我说说，真的相中了他，就找人上门去说媒。”
涨红脸的金听雨坐起来，面色比身上过年的新真红锦袄还要红。金夫人不服气自己的外甥被比下去：“象是满城里的姑娘们都相中安夫人的儿子，我没有生儿子，要生了也是人见人爱。”
金听雨赌气翻身又睡下来。金夫人劝了一回才走。走到外面看雪地白如梨花，金夫人仍是不服，我外甥生的也白，也白得象这雪地一样。安夫人的儿子，凭什么独得这城里不少姑娘的心思，把我的听雨也弄得心里想他。
想想金不换刚才说的话，金夫人悠然，做娘的怎能不知道女儿心事，但是作娘的人不喜欢安夫人，由安夫人而不喜欢她儿子。金夫人这样想着，一路来到自己房中，第一句话还是问丫头们：“明儿去安家拜年，东西都备齐了吧？”
得到满意的回答后，金夫人露出微笑，不喜欢归不喜欢，礼数归礼数。
一直到出了初五，安公子才开始过问七太太贪污铺子里钱的事情。这一天，风和日丽，阳光如果是在春风里，算是春光明媚。眼前是冬天，也算是一地暖阳。
莲菂带着蓝桥往二门外面走，算一算自己从来到安家，是第一次出二门。站在二门上的莲菂心中感慨，说不出来是恨安公子还是不恨他？虽然不算是强抢民女的恶少年，却是变着法子把自己困在这里。
“姑娘，游玩一会儿再去？”蓝桥猜出一半莲菂的心思，指着一座小楼道：“那是新起的画楼，为着公子藏书藏画。时常看到姑娘往公子书房里找书去，咱们去看一会儿再去见公子。”蓝桥不以为然地道：“发落七太太没有什么好看，兴许打人更不好看呢。”
莲菂借这个机会问蓝桥：“七太太不是家里的卖身家人。也能打她吗？”莲菂刚来时还有心问律法，再过上几天就灰心。这里当然是有钱的人说话算数，就问律法又能如何？由七太太的事情而话到嘴边。莲菂顺便就问出来。
“怎么打不得？”蓝桥睁大眼睛道：“她帮着家里看铺子，就是管事的。公子不打这样人，只打家生子儿奴才。但是七太太黑了公中的钱，公子一张状子送去公堂上。在公堂上挨板子，七太太是个女人，可怎么见人？”
莲菂语塞，把这一条儿给忘了。过去的女人上过公堂，让别人都看过，没有出嫁的从此不值钱，出过嫁的除非不要脸面。不然都觉得羞于见人。而且遇上不讲道理的官，是当着众人要去衣受刑，这女人下了公堂，上吊抹脖子的居多。
“说七太太拖她们家姑娘跪到老夫人面前半天，求着老夫人家里了结，她认打也认罚呢。只不要送去见官就行。”蓝桥有几分开心：“她们以前欺负姑娘，姑娘虽然大量，我却为姑娘喜欢喜欢。”然后蓝桥不放心，还要交待：“姑娘等会儿，可千万不要为人再乱求情了。公子心里明白着呢。”
莲菂沉下脸来。又是打人让我看，不是，让家里的人都去看。身后快步走过来几个人，行过莲菂身边看到是她。都躬身行礼：“宋姑娘，我们先行一步。”这也是铺子上的管事人，是莲菂过年的时候见过面。
她认出别人比较难，别人认她却容易的多。莲菂姑娘苦笑，等我苦口婆心说服公子放我走，邻县也不能住。先行过去的管事人，就是在邻县管铺子的。我要是再住在邻县，以后我单身一人，还要顶着这世俗的压力，别人不会说我挣脱开来，只会说公子不要我。
唉，看来只能远走高飞。莲菂心中眷顾自己在安家屯的新屋子新院子，想想就此放弃真是可惜。
这主仆两个人不急不忙地走着，特别是莲菂听说又去观刑，她走的更慢。对着新起的画楼看着，莲菂也动了心思：“蓝桥，上面有人吗？要是没有人，咱们上去玩一会儿吧。”
“宋姑娘，公子唤您，您要快去才应该。”
“我知道呢，不用你提醒。”
身后这熟悉的嗓门儿是安五的。莲菂仅有上画楼的好心情也全飞光光，我身边随时有个蓝桥，身后随时一双眼睛，是安五。
安公子让莲菂来的地方是二门外的敝厅里，这是家里最大的敝厅，一次可以容得下两、三百人。家里各地铺子里人都来，肯定是站不下。就这本城和近的邻县管事的来，只是满满当当地。
安老太爷也就座，安老夫人也就座，安夫人随着婆婆一起到。安公子往外面看看，只有菂姐儿在磨蹭。
再等上一会儿，才看到粉色衣裙的莲菂慢腾腾走过来。这样慢的走路法，再衬上她一身精致的衣服和首饰，远看着似画中人。安公子微笑，倒没有再打算责备她来得慢，只是欣赏着她姗姗低头的身姿，秀色可谓是可餐。
几道嫉恨地眼光毫不掩饰地看在莲菂身上，看得她不得不低头走进来。如果不低头，莲菂怕自己本能地回瞪过去。这眼光有七太太的两个女儿，还有几位目前更是不服气的亲戚们。
“人都来齐了，”安公子等莲菂走进来，这才问邢管事的和费妈妈。邢管事的是个精干的中年人，进前一步回话道：“按公子的吩咐，除了看铺子的人，别的人都到了。”
“嗯，”面色淡淡的安公子缓缓站起来，厅上的人都觉得有些紧张。做为管事的，没有人是清白的。只要黑的不多，东家也能装作看不到。象七太太这样自己盘了一个同样的铺子，撞在近年来一直想整顿家里的安公子手上，他是打算好了，不达到目的不放过去。
没有座位站在安夫人下首的莲菂也看出来，公子一站起来，负手走上两步两边看看，这厅上人立即悄无声息。这样的气势，莲菂觉得欣赏，突然想起来。这是自己以前很钦佩的类型。不过，莲菂随即扁扁嘴，自己身受一回。觉得一点儿也不好。
“让大家来，都应该听说是什么事情了，”安公子没有怒容。只是侃侃而谈，平淡的语调毫无起伏。
“我们家雇用管事的。都是有言在先，不可以自己弄铺子，更别说是同样货物的铺子。”安公子一句一句，配得上他清朗的嗓音，就是不明白的人也能听得清楚，更何况这里的人大多是明白规矩。
“雇用的时候就说得明白，一心一意把生意做上去。红利也多股息也分。想着自己能分心思，给别人帮工还能自己开铺子的人，我不要！”安公子掷地有声，再环视厅上一众人等，没有人敢和公子对视，在他目光所及之处，都垂下头来。
一声长叹从安公子嘴里发出来，他是不胜扼腕：“不想还是有人要做这糊涂事情。”随着这话，面色猛然一沉，厅上的人也跟着心往下一沉。
“带几位管事的和七太太来。”安公子冷冷的说过。再配上他冷峻地面容。莲菂轻抬起手，把自己的衣襟掩一下。手上金钏子几声细微声响，安公子不经意地瞟过来一眼，并没有说什么。
七太太是号啕大哭着进来。三个管事的都面色灰白被押进来。安公子皱眉对着扑到脚下大哭的七太太还没有说话，“扑通”又跪下来几个人。
绣香拉着妹妹一左一右地拉着安公子的衣襟：“表哥，母亲犯糊涂，你饶了她这一回吧。”还有一个是七太太的儿子安起元，也是伏地大哭着求饶。
厅上一片大哭声，七老爷觉得没脸求情，他只低头缩着脖子木然站着。安步和当车连声喝斥：“不许再哭，再哭都拉出去。”
绣香用手中丝帕擦擦满脸泪，这个时候心中也能走神，她对着莲菂偷眼看去，不想看到莲菂满是同情的眼光。觉得自己看错了的绣香再看过去，就看到莲菂正色站着，绣香只觉得自己刚才看花了眼。
安公子回到自己位上坐下来，不慌不忙地看着面前跪着的几个人。足地有一刻钟注目，跪着的管事的和七太太头上冷汗直冒，都不敢抬头，七太太也不敢再哭，只有安起元年纪小，用袖子抹着眼泪儿哭哭啼啼。
“安步，你念一念。”安公子让安步念出来他们黑的一切证据，听得厅上人人心中发怵。有几个老管事的都要怒骂了：“怎么黑了这么多？”
七老爷也禁不住了，也跪下来膝行到安老太爷面前：“老太爷，我常年不在家，是我没有管好她，老太爷，不能送她去见官�