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“听属下汇报，找到如意珠了？”沉乾显然很高兴，他跑过来，看见的却是面带怒色的云焕和一脸不知何事的楚暮。
看到她明显石化的左手，沉乾脸上的笑容一瞬消失，皱眉道：“解药哪里有问题吗？”
“我带她去解毒，你带兵去水路截人，”云焕翻身跃入沙舟，口中快速地安排好事情，“如意珠被那个鲛人带走了，她和她的同伴应该会遁水路。”
他抬手便抽了一鞭赤驼的后臀，冷声说：“抓紧时间，趁她未走远，抓住她！”
“好！”沉乾立马答应下来。
赤驼被鞭打得低叫一声，吃痛快跑起来，方向是向西去的。
沉乾转头便招了将士，要去截住携珠逃遁的鲛人，自西荒到镜湖，大小支流略去不算，便只有一条直汇入镜湖的赤水，去河口拦截已经晚了，鲛人潜水的速度极快。。。。。。水流、水体。。。。。。他皱着眉头，想到了一个办法。
捏了捏拳头，他最终下了决断。
以其人之道还治其人之身，这时候也并无不可。
慕湮没想到云焕回来得这么快。
他小心地将楚暮抱至石榻上，然后单膝跪下，沉声说：“请师傅给出解药。”
她的小徒弟果然够聪明，竟是知道了。
慕湮叹了一口气，看着还明显不知缘由的楚暮，缓缓从袖中掏出那一瓶解药，递给她，轻声说：“喝了便好。”
楚暮傻愣愣地接过她递过来的小瓷瓶，疑问道：“师傅？”
“喝了再与你细说。”
楚暮也不问，‘哦’了一声，仰头便喝下药水，那是极其苦涩的药，又冲又腥，咽下之后便如火焰般，从内里寸寸烧开，让她忍不住缩起身子。
云焕沉着脸过来，将楚暮搂在自己怀里，摸了摸她的额头，低声问：“还好吗？”
“嗯。。。。。。有点烧。。。。。。”
“熬过便好，”慕湮说道，一眼看见她灰白如石的手掌，忍不住自责：“倒是我让你受苦了，久拖之下的幽灵红藫，怕是会给你带来畏寒的后遗病症。”
“师傅？”
慕湮摇了摇头，轻声与她解释说：“那位鲛人姑娘，走前已将幽灵红藫的解药交予我，她并不想害了你的性命——鲛人千年不易，如意珠是他们的至宝，我便想在不害你身体的情况下，留一留解药，让她多些时间逃跑。。。。。。”
“却未料到焕儿即刻看穿了。”
楚暮倒是很赞成慕湮的做法，反正不害她的性命和身体，压一压服用解药的时间也并无不可。
云焕却冷声道：“如意珠是我们此次执行的任务——若是失败了，连同上次失利的处罚一并累积，依照军律，并不会有太好的下场。”
楚暮这才想起自己此行的任务——在有限的时间里找回如意珠。
就像他说的，如果这次任务失败了，连同上次的失利一起追责，依照严苛的帝国律令，不会有他们的好果子吃。
这样的话，让她选自己和云焕、还是选鲛人，她果真是难以抉择，因为安稳自保和慈悲他人，有些时候就是相互冲突的。
没有人是毫不自私的。
慕湮愣了愣，最终叹了一口气，低声说：“这是我少虑了。。。。。。。”
“为师与你们道歉。”
她微微顿首，却被楚暮拦了。
“师傅不必道歉的，这并不是什么过错，”楚暮摇摇头，“能收下我和云焕当弟子，师傅您已经是很了不起了，到底，我们是冰族人，与您本族为仇。。。。。。我现在才明白这些冰族、鲛人、空桑人纠在一起的麻烦。。。。。。”
“真的是太烦了。”
她怜悯鲛人也怜悯空桑人，可鲛人和空桑人若要成功复国，便又是以冰族人的失败为代价，而她这个冰族人的身份又摆在明处——楚暮想要内部变革帝国，可是他们想要的不是变革后的帝国，而是一个被灭的帝国。
让楚暮亡国，不说贵族门阀这些让人讨厌的东西，单说冰族的数万平民们，便又是一场庞大的颠沛流离。
苍生何辜呢？
“师傅，我曾想过从内部变革帝国的——等我站上高位，能左右帝国的决定的时候，便能大赦鲛人和空桑人。。。。。。”楚暮停住，自嘲地笑了笑，“太不切实际了是吧？”
“先不说我何时能站上这个高位，就说空桑人和鲛人的立场便从来与冰族不尽相同。。。。。。”
她慢慢捂住脸，近似喃喃自语：“。。。。。。就不能和谐一点么？”
慕湮揉了揉她的脑袋，笑道：“会好的，这些矛盾和麻烦，终会随着时间慢慢平和下来。。。。。。”
“最无情又最有用的，终究是时间。”
就如同她年轻时候留存下来的那些不甘和遗憾，如今想来，竟都也慢慢浅淡了。
☆、切开黑
飞鸟都不曾触及的九天之上，漂浮着世人传说中的神城，光辉灿烂却又死寂沉默。
“你这么做，违背了大城主立下的规矩。”
“我只是想念少城主罢了。。。。。。时间足够久了，她也该回来了，而回来之前，助她断去种种尘缘，便也何乐不为？”
“命运是什么？命运不是我们三女神么？”
“神？”
“神只不过是他们的美称罢了，我们只是活得更久些、知晓得更多些，便成了神。”
“人世千百年的喜怒哀乐，会比万年长存的寂寞更加鲜活生动么？”
“不该问、不该想。。。。。。不该插手。”
楚暮被勒令养身，一养接连两天未出营帐的门帘，只能百无聊赖地窝坐在软座里逗狐狸。
这个解药神奇得很，起先的灼烧感已经化为了柔和的暖意，从四肢百骸里弥散开去，暖洋洋的感觉让她非常想和手下躺着的小绿一样，伸展开四肢，露出肚皮，惬意舒适地晒着太阳。
她摸了摸小绿有些发白的大尾巴，这只贪吃的小沙狐都已经这么老了，更喜欢瞌睡和抚摸，而不是绕着她的脚来回蹦跶，匆匆十载瞬息而过。。。。。。师傅说得对，最无情和最有效的就是时间，过去的开心和难过会被淡忘，现在的悲欢喜怒，也终究会随着时间的流逝变得无足轻重。
所以要珍惜当下、活在当下。。。。。。
楚暮掏出一本轻薄的锦书，上面不过寥寥六招，没有累赘的文字表达、也没有繁复的行剑轨迹，只干净利落地写出了位于人体六处的出剑点。
依次是左右两肩、下腹、双腿和颈部咽喉，最致命的应该是下腹和咽喉，但是这两肩和双腿，又有什么大作用呢？只是卸掉那人的行动力？
锦书的封面标了近似空桑蝌蚪文的名字，她想了半天，只看懂了“云”和“禁”字，连起来大概是“云X禁X”的意思，至于到底是什么，楚暮不知道，也猜不出来。
师傅再次沉眠前，将这本“云X禁X”给了她，说是必有大用，问她细节，又说未来可知——她脸上流露出来的神情竟然让楚暮觉得分外陌生，仿佛那一刹那，她眼前的人并不是慕湮，她的师傅是慈悲善良的，但她不会表现出如此疏离怜悯的态度，仿佛众生可悲，自己是个高高在上的冷眼旁观者。
楚暮皱着眉摇摇头，习惯性地去摸自己腰间的剑筒，想顺手练上这几招，既然‘有大用’，练习一下总归不会有错的，可是这一摸之下，才发现自己摸了个空。
她穿着宽松的牧民大袍，并没有着了贴身利落的帝国戎装，所以剑筒离了身——这不是个好习惯，作为军人总该时刻警醒些，她起身去拿案上的灰色剑筒，暗自告诫自己不要因为他分了心，小师弟给的安全感太足了。。。。。。
耳尖一抖，经过营帐大批的士兵脚步声引起了她的注意。
楚暮拿了剑，不去管云焕的勒令养身问题，抬步掀帘去看，大队的将士拿了兵器往营口小跑而去，她连忙跟着去了。
营口对峙着两队人马，各色衣着的牧民对空寂营整齐划列的军人怒目而视。
一小队牧民足有数十人，拿了弯刀和长矛，脸上都是显而易见的怒气，吵吵囔囔地挥舞着武器，若不是领头的姑娘拦着，只怕早已打成一片。
“你们在水道里下了毒？！”她盯着空寂营的年轻统领。
这个她曾中意的年轻男人，似是有所愧疚，略低垂着眼睫，不敢直视她。
“你们难道不知道，这条水道是沿途牧民人畜唯一的饮水来源吗？”
“死了多少人和牛羊，你们竟是丝毫不作关心的么？！”
沉乾说道：“军务所需，别无他法，毒已停止投放，不出三日便可正常饮用，因此次投。毒事件造成的损失，可以来空寂营索赔。”
“索赔？”桑影眼里闪过讥讽和痛苦的神色，“原来你和那些帝国人毫无区别！”
“死去的人算做‘损失’么？只要千铢万铢就能弥补？”
“你知不知道有多少牧民的亲人死去？你知不知道我的阿婆、阿爸也是死在你们的‘毒水’里？！”
沉乾看着她狰狞起来的愤怒神色，最终只开口道：“抱歉。”
“抱歉又有何用！”
“桑影别和他啰嗦！这些帝国狗都是一样的！”
“牧民就是他们随意践踏的草芥！”
“五十年前的霍图部、三年前的萨其部，哪个不是随意灭杀的？”
“反了他！反了！”
这边是牧民巨大的怒斥声，而那边的帝国军队排列整齐，没有上级的下令，都静寂无声地站立着。
沉乾皱起眉头，冷声说道：“若是叛乱，我现在便可下令镇压。”
帝国军队漆黑冷厉的长矛在大漠的烈日下，散发着幽冷的光，沧流西北军团精锐的兵器和强壮的兵力，可比这群杂乱无章的牧民来得更加厉害。
“依照你们现有的武力，对仗不过是蚍蜉撼树。”
“打便打了，何所畏惧！”
有牧民如此叫嚣，举起手中的弯刀，却被桑影抬手拦了下来，她死死盯着对头的沉乾，高声道：“你说得对，我们现在是蚍蜉撼树。。。。。。但终有一天，蚍蜉够多，撼动的可不止这一棵大树而已！”
“我们回去！”她高喊着，强压下有些人的不满，以天荒部头人的身份命令族人离开。
沉乾并不阻止，只平静地目送他们浩荡离去。
“各回岗位！”他下了令遣散聚集在大营前的士兵，甫一回头，便撞见了不知在他身后站立多久的楚暮。
“楚暮？”他极为小心地唤她的名字，似是害怕被她有所厌弃。
楚暮看着他，低声问道：“下毒是为了截取如意珠？”
“是，鲛人逃遁水路，潜速极快——只有满水皆毒，让他们不能前进，才是最好又最有效的截取办法，复国军的右权使已经主动回来了，”他迫不及待地解释，看她面色低沉下去，微不可闻地叹气，“只不过沿途造成的牧民死伤不少。。。。。。”
楚暮知道这是别无他法的迫不得已——你身为帝国的军人，在这种情况下，就是仅有一条路走到黑而已。
“你也不必太过自责。”她了解沉乾的性子，他并不是狠辣决绝的人，这番下令，他又能多轻松呢，“云焕在何处？我想去找他。”
“后营的地牢，他正在审问复国军的右权使。”
楚暮点点头，不再与他言语，便直接往后营走去。
沉乾低头去看自己的手，似是感觉沾染到什么肮脏的东西，猛地甩了甩。
地牢里溢出的血气让楚暮皱了眉，她让人打开牢门，提起脚边的长袍，拾级而下。
忽然从极深的暗影里，走出银黑戎装的年轻军人，他苍白的手里捧着某个鲜红的东西，楚暮眯了眼细看，才发现那是一颗还在略微搏动的心脏。
“云焕？”
他抬了头，望向来人，却抬手阻止了她再往下走的脚步。
“形状可怖，你最好别去看。”
楚暮按下他拦路的手，往里跑去——看到的果真是“形状可怖”，没有鲛人一族惯有的天生美貌，那个已然死去的鲛人，浑身上下没有一块完整的皮肤，凹凸着红黑的血痂。
她的眼瞳猛地一缩，往后退着，直到撞上云焕