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谢希大也赶紧夹了一个螃蟹到自己碗里。
常时节并不和大家抢螃蟹，笑道：“屋子狭窄，担心各位哥哥去了不习惯。”
西门庆道：“怎么说这话！你家门前的铺子也开了，常二嫂要看铺子，腾不出空，不要让她再费心治办酒席，我从家里备好席面让人抬过去，不费你家一丝东西。人不要太多，再叫上谢子纯，我们好好耍一日。明日不行，我有事，过几日吧。”
应伯爵拍手赞道：“也只有大哥这样的好品格，才够做我们的大哥。若换了其他铁公鸡似的人，谁耐烦喊他大哥？大哥，我常说人的钱财是不能积的，越积福越薄，不然怎么大家都爱往庙里送大笔大笔的香油钱呢？这叫疏财生福啊！”
西门庆大笑：“就你嘴滑，常见你嘴上出力，银子却不见你出一分。”
应伯爵摇头晃脑地说：“你们有钱的人就出钱，我没钱，但我有这份心啊。我的心意可诚了，上次劝成了你添大笔香油钱，功劳里也有我的一份么！”
其他人俱都大笑不止。
西门庆吃了三个螃蟹，意犹未尽，对一旁的王经道：“进去后边对大娘说，把这螃蟹也装上10个，放进骡车里，明日送到庄子上给六娘尝尝。”
王经应诺去了。
应伯爵道：“大哥，小六嫂的身体还没好？”
“没呢，我正想着明日去看看她。这么久没见了，心里挂念得很，也不知她怎么样了。”
“大哥，六嫂那般的好模样，若是我，定不放她出去的。”
西门庆笑着打了他一下：“又混说，吃你的螃蟹。”
应伯爵笑笑，毫不在意，又道：“大哥，几时我们再去庄子上耍一日？那里景致极好。”
西门庆摇头：“六娘在那里养病，现在去不成了，省得吵到她，将来再说吧。”
常时节：“养病就讲究个静心，我们在哪里不能聚？”
谢希大跟着点头。
应伯爵指着常时节道：“多亏了大哥帮你把酒席办了，也省了常二嫂不能静心。”
常时节脸色微红：“我家娘子怎么敢和大哥家的相比？那不是羞死人么！”
众人又乱笑了一场。
酒席吃毕，西门庆送走几位会友，回到上房吴月娘屋里歇下了，次日一早起身，往庄子上而去。
李瓶儿最近精神很好，每日坚持走够一个时辰。
吃过早饭，日头已经出来，空气冰凉，趁着有太阳她打算出去走走。
绣春看看天色，道：“今日的天倒很好，过些天就该下雪了吧？六娘趁着雪未下，多走走也好。”
李瓶儿叹了口气：“天天在庄子里来回打转，再大的地方都该转腻了，不如我们出去走走？也不走远，就在附近逛逛看看。”
绣春：“好啊。”
绣夏道：“绣春和绣秋陪着六娘去吧，我在屋里给六娘熬药，等下回来，正好可以喝上。”
李瓶儿奇道：“还有药？早几日不是吃完了吗？”
绣夏正正经经地回答：“这是大夫开的养身药，叮嘱再吃几天。”
李瓶儿点点头：“那行。”
李瓶儿带着绣春和绣秋出了上房，顺着长廊来到院子里，只见一个约摸十二、三岁的男孩子，正蹲在一盆菊花面前，用手里的木棍挖盆里的土，洒得满地都是。他动作粗鲁，不知轻重，那盆菊花的花瓣四处散落，活像刚经受狂风雷暴袭击过一般。
绣春一见就斥道：“小铁棍，你又找死，当心青婶婶来打你！”
那男孩一听，背影抖了一抖，一把扔了手里的木棍就要跑，却被赶来的一丈青跑上前捉住了他的后衣领。一丈青看了那菊花一眼，心里一跳，气得当场就在他屁股上狠狠踢了几脚，一路把他拎到六娘面前，小声喝道：“还不跪下！好好的菊花是给你这么糟蹋的？我看你又想找打了！”
小铁棍膝盖一软，跪了下来，垂着头，不敢看六娘。
一丈青扭头向李瓶儿赔罪：“都是我没看好他，平时不让他过来这边的，今日也不知他怎么就跑来了，还把六娘的花祸害成这样。”又转头打了男孩几下，气得脸色铁青。
李瓶儿伸手拦住她：“不要打孩子，慢慢教他。男孩子都调皮，好好跟他讲，以后不要再犯就行了。”李瓶儿往前走几步，站到小铁棍面前，伸手把他扶起来，拍拍他沾了泥土的衣服，柔声问，“你叫小铁棍？今年几岁了？”
小铁棍站起来，一副畏畏缩缩的模样：“我今年，今年……”不断拿眼去睃他娘一丈青。
一丈青拉开自己的儿子，护到身后，笑道：“六娘，您别理他，他不会说话。这是我儿子，名叫小铁棍，今年十二岁了。等回头告诉我家男人，好好收拾他一顿，看他还敢不敢乱跑。这菊花……六娘，您看该怎么罚就怎么罚，我们绝无怨言。只是，孩子还小，求求您放过他，就罚我和来昭吧。”
“没事，一盆菊花而已，说什么罚不罚的。”李瓶儿扭头看向绣春，“绣春，你去拿一盒糖给小铁棍，省得吓坏了。”
绣春笑着去了，一丈青感谢不已：“六娘人真好。之前，为了一只绣鞋，五娘挑唆着老爷打了小铁棍一顿，孩子就被吓坏了，对着主子连话都不敢说。那之后我也就关着他，不让他出来乱跑。这孩子来了庄子上，倒活泼了许多，一时没看住，竟然让他跑了出来。”
李瓶儿：“小孩子天性就这样，别拘得太狠了。”
绣春拿了糖来，李瓶儿亲自递给小铁棍，又摸摸他的头。
一丈青含笑看着自己的儿子，道：“还不谢谢六娘？”
小铁棍捧着糖盒，高兴不已，终于说出一句完整的话：“谢谢六娘。”
李瓶儿点点头：“你的手脏了，洗过手才能吃糖，知道不？”
一丈青：“我带他下去洗洗。”
“嗯，你去吧，我出去走走。”
一丈青：“六娘先去，一会儿我就来。”然后急忙忙地拉着儿子下去了。
李瓶儿和绣春、绣秋往外走，绣春跟她八卦道：“就为了老爷打了小铁棍，青婶婶骂了五娘，被五娘挑唆着让老爷将他们赶到狮子街去看房子。幸亏六娘这回叫了他们来，不然府里哪有他们站的地方？”
绣秋不知道这些事情，一边用手扶着李瓶儿，一边认真听着。
李瓶儿：“哦？老爷打的小孩就是她家的啊？”
绣春点头，面露不忍：“可不是，那次老爷打得可狠了，听说小铁棍在床上躺了好些天才养好。他还只是个孩子呢，老爷就拳打脚踢的。”
“唉，”李瓶儿叹了口气，“等下回来后，你再送一匹布过去，让一丈青给她儿子做两身新衣。”
“知道了，等回来我就送过去。”
过了重阳节，清河县的天气眼见就冷下来，据绣春说，再过一个多月就该下雪了。
秋风凛凛，空气清洌，成群的鸟儿往南飞，大地萧索，草木枯黄。
李瓶儿站在庄子门外，入目一片秋景，远处层层叠叠的山田及淙淙流水。她深深吸了口气，终于出来了，这是她第一次正儿八经地在户外赏景。
庄子门口有一条大路，三人顺着路，背着村子的方向朝外走。
路边一丛丛的蒲公英开得正好，绣春弯腰摘了两朵，递给李瓶儿。李瓶儿接到手里，看了片刻，送到嘴边，鼓足了劲儿一吹，棉花般的软絮随着风四处飞荡。
李瓶儿笑得极开心，道：“我怎么觉得这花比院里的菊花还要好看呢？”
绣秋道：“那是因为六娘难得出来一次，看着新鲜，自然觉得比菊花好看。”
李瓶儿点头：“嗯，有道理。”
绣春笑道：“这个容易，以后每天我都出来给六娘摘几朵。”
李瓶儿笑她：“你想出来玩就直说，不用拿我当挡箭牌。”
又往前走了半盏茶的时间，李瓶儿恍惚听见羊的咩咩声，问两个丫头：“你们听见没？好像有羊在叫。”
绣春左右张望，道：“没看见。”
绣秋仔细听了听，指着前方不远的拐弯处：“在那个后面，我好像也听见一两声了。”
“走，去看看。”李瓶儿忽然来了兴趣，顿时把古代女子不可随便见外人的闺则忘到九宵云外，谁让她闷得太久了呢？
绣春扶着她兴冲冲地朝前走，绣秋有些担心，回头望望越来越小的庄子，心里隐隐有些担忧，正打算劝些什么，那两人已经走到了大路的拐弯处。
李瓶儿走得有些急，感觉身体隐隐在发热，刚拐过这道弯，只见前方路边的小山坡上有大小不等的几只羊，俱都伸长了脖子够青草吃。这时节哪还有什么青草，连树叶子都黄了，羊能吃到嘴里的也只是一些发黄干枯的败草而已。
山羊的前方，有一个半蹲半坐的男人，他一手攀住岩石，另一只手则举着拐杖去捞山羊够不着的一丛青草。
那丛青草很茂密，在这个季节很罕见，叶子绿得像在发光，不仅山羊们对它垂涎欲滴，就连李瓶儿见了也得说声好。
它生长的位置很好，因为长在半坡中间一块突起大石的侧面，所以才躲过了牛羊平日的扫荡，幸存至今。
但它没躲过男人的拐杖，被拐杖一勾，再拉回来，他身旁的肥壮山羊高兴得咩咩直叫，嘴一张，舌头一伸，就将它嚼了一半到嘴里。剩下的一大半因为距离不够，吃不着，山羊又咩咩叫起来，似乎在催促它的主人再帮它一把。
男人动了动，攀住岩石的手握得更紧，脚下有几块细碎山石滚下来，落到了大马路上。他的拐杖还在往前探着，似乎想再来一次。
“小心啊！”李瓶儿忍不住叫出来。为了山羊的一口草，而将自己从山坡上摔下来，这人是不是脑子有病？明显不划算啊。
那人听见喊声，停下手里的动作，扭头看过来。
李瓶儿背着阳光，能清晰地看见他的脸。他长得真不错，眉眼端正，鼻梁如勾，嘴唇紧紧抿着。大约在外面晒久了的原因，肤色古铜，身着藏青色粗布旧窄衫，高高瘦瘦，看起来阳光又健康。他的目光很清，一脸正气，只扫了李瓶儿一眼就移开了视线。
她在看他，他也在看她。
李瓶儿今天穿了一身绿色衣裙，浅绿色绣花对襟绸袄，青色素面罗绢裙，一头乌丝挽成高高的发髻，侧边斜插着一把象牙梳，耳边一对小巧的珍珠耳坠，除此别无它物。
尽管她没有像别的大户人家的妇女那样插戴金冠或金银狄髻头面，秦少正却不敢小瞧她，只略略扫了一眼，见她脆生生、俏伶伶地站在那里，一身绿裙显得她肤白唇红，比自己正要攀折的绿草更吸引人。
他心里一慌，急忙移开视线，松开拐杖，扶着一条腿，慢慢站起身来。
山坡下李瓶儿及两个丫头都盯着他看，为他捏了一把汗。等秦少正慢悠悠地站起来，将拐杖拄到了腋下，绣春才拍着胸口道：“吓死我了。他腿脚不好啊？那干嘛还做这种危险的事情？”
李瓶儿收回视线，道：“可能他心中有数吧。”他看上去和普通的山野村夫不同，李瓶儿不相信他是那种没把握就去做没脑子的事情的人。
绣秋愣了愣，道：“他在放羊，腿脚又不好，不会是杨大姐家的小叔子吧？”
这话说得绣春和李瓶儿又齐齐朝他望过去。
绣春活泼，率先朝他大喊：“哎，你是不是杨娘子家的小叔子？这是我们六娘。”
秦少正本来转身就想避开她们，冷不丁地又被人叫住了。其实他心中早猜到那人很有可能就是嫂子口中的新主家——西门大官人的第六个小妾，六娘。
他只好回转身，一手扶着伤腿慢慢地行礼作揖，道：“见过六娘。她正是我嫂子，我叫秦少正。上次多谢六娘慷慨相助，一旦有了银子必定即刻归还。”
“不用客气。”因为距离太远，一个在山坡上，一个在下面的马路上，李瓶儿也只好提高了音量。
绣春还�