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吴大舅连声劝：“你这样怎么行？妹夫正做着知州，你是知州夫人，大好的前程难道就这样抛了？”
吴月娘浅浅地苦笑一下，这笑容太轻太浅，害得吴大舅都没看清。
她道：“我知道自己有多少福气，不必再折腾了。”
吴大舅劝慰了一番，见她听不进去，匆忙离府让他娘子进府来劝。
吴大妗子、吴二妗子和吴大姨都来了，三人齐上也不顶用。
月娘饮食剧减，日渐枯萎，她一捧起饭碗就想到当初自己为了生儿子吃的那一剂胞衣药，忍不住恶心犯呕。
吴大舅请来数位太医，花了无数银钱，却滴药难进——月娘将硬灌下的药汁全吐了。
急得没办法，只好写信给西门庆，催他回来看看，还言及若回得迟了，怕是见不上最后一面。
西门庆收到信，心中一沉，吴大舅虽然有些贪心，但在这种事情上还不至于撒谎。
他急忙去衙门告了假，要带全家大小赶回清河县。
李瓶儿看了信，心中如被猛鼓敲击。
毕竟是一条人命，况且月娘也没害过她的性命，怔怔好半天说不出话，还是西门庆轻轻推她一下，这才回过神，连声喊丫头：“绣春，快，随便收拾收拾，我们马上就走。”
她心中对月娘有一丝愧疚，不为别的，只为了老爷独宠自己，从不去她的房里。若西门庆能像时下别的男人那样，哪怕再不喜欢正房娘子，一月去一次，可能月娘也不会如此心灰意冷，没了生机。
她一面催西门庆出去包船，一面慌忙整理不提。
吴大舅寄了信就走来劝妹妹：“好歹也用些饭，妹夫已经往回赶了。你不撑着些，怕是……”
月娘古井般的心重泛波澜，强撑着喝下三勺白粥。
吴大舅见她这副模样，慌忙避到侧间擦泪。
西门庆和李瓶儿带着五个儿子，日夜不敢停歇，催促着船家尽量快一点，紧赶慢赶只花了二十二天就到了清河县，此时已是八月中旬，恰逢中秋节。
吴大舅在码头翘首以盼，总算等来了，一见西门庆下船，立刻迎上去，握住他的手流泪道：“妹夫，可算回来了。”
“月娘如何了？”西门庆急忙询问。
吴大舅抹了把泪：“妹妹强撑着一口气等你呢。”
“快走快走。”西门庆急声道，回身扶李瓶儿进轿，嘱咐下人们看紧孩子，一行人往西门府奔去。
一进大门，顾不上其他，西门庆和李瓶儿带着孩子奔进后院，直入上房。
吴家三个女人全在，吴二舅也坐在一旁唉声叹气，半月前西门大姐收到信就赶回来侍疾。
见到西门庆回来了，各自忙着起身行礼。
“不必多礼。”西门庆直奔到床前，只见月娘容貌枯萎，骨瘦如柴，两只眼睛深深陷了进去，如同风中的残烛，随时就要熄灭。
“月娘，月娘？”他轻声唤道。
吴月娘睁开眼睛，见到她日思夜想的人，干涸的眼里流出两行清泪，滑过高耸的颧骨，落到腮边。她断断续续地说：“老、老爷？我……我是在做梦吧？”
“不是做梦，是我回来了。”西门庆心下不忍，伸手拂去她腮边的泪。
“老、老爷！”月娘一把抓住他还没收回的手，放到脸旁细细摩挲，“能、能见您一面，我……我死也……也能闭眼了……”
西门庆任由她握着，轻声劝慰：“不要说胡话，我让玳安去请最好的太医，一定能治好的。等你好起来，带你去南边。”
月娘流出的眼泪打湿了西门庆的手：“老爷……我怕是好不了了……”
李瓶儿见西门庆在和月娘说话，没有上前打扰，只无声地朝其他人行了礼，然后安静地站在一旁。
西门庆心中难过，月娘虽品性有些瑕疵，贪财而已，但这世上谁人没有私心？他连背叛过他的下人都能将就着放过，更何况是月娘。
眼见她气若游丝，西门庆顿时脸上难掩悲伤。
吴月娘忽然笑了，有了一丝力气：“老爷心中是有我的，能看到您为我难过，我高兴，真的高兴……”
“你……”西门庆回握了握她的手，扭头问伺候月娘的丫头，“大娘的药呢？端来我喂她。出去吩咐玳安，快去街上请最好的太医来，多少诊金我都给。”
“不必了，老爷。”吴月娘紧了紧他的手，“我能撑到现在……已经……已经是有福气了……”说完，她微微扭头朝外面看，眼珠左右搜寻。
“是不是想见孩子？说起来，你还没见过小四小五呢。”西门庆明白她心中所想，赶紧喊儿子们过来。
西门晏打头，领着四个弟弟走到月娘的病床前站着，一起行了礼，齐声唤：“大娘。”
“好……好……”吴月娘欢喜地看着他们，然后又看向玉箫。
玉箫赶紧捧出五个盒子，里面装着月娘提前备好的给孩子们的见面礼。
吴月娘看向西门庆：“老爷……能看到老爷子嗣昌盛，我就……知足了……”
西门庆：“你歇一歇，先喝药，我暂时还不会走，往后说话的时候还多呢。”
吴月娘微微摇头，又看向外面。
吴大妗子轻推李瓶儿一把，将她推到西门庆身旁。
李瓶儿站定脚，听着吴月娘像交待后事一般，心里难过，眼里蓄起一片水润。
她低低地叫了一声：“大姐姐。”
吴月娘微微喘着气，瞪大眼仔细打量着她。
只见李瓶儿穿着一件素面藕荷色锦裙，头上仅插着一朵素净的银丝珠花。
打量了好半晌，喉头咯咯响动，李瓶儿忽然有了一种毛骨悚然的感觉，弱弱地轻声喊：“大姐姐？”
吴月娘松开西门庆的手，突然朝李瓶儿伸出手。
李瓶儿赶紧上前一步，把自己的手送到她手心里，低着头等待吩咐。
月娘喉头剧烈响动两下，挣扎着道：“往后……往后好好照顾老爷，好……好好带大孩——”话未说完，她用尽最后的力气在李瓶儿的手背上狠抓了一把，就这么瞪着眼咽下了最后的一口气。
李瓶儿放声大哭，一是难过有人在她面前死去，二是有点害怕，三是手背太痛，简直是痛入骨髓。
西门庆没注意到这里，只顾盯着月娘的脸看，见她眼都没闭上就这么死了，顿时流出眼泪，伸手从她眼皮上抚过，待她合上了眼就深深叹气。
晏哥儿没兴趣盯着月娘的脸看，只有他注意到大娘最后的动作，见李瓶儿的手背被抓出几道深深的血痕，心中有气，走前一步将月娘的手甩开，然后捧着他娘的手，心疼地喊：“娘……”
李瓶儿怕他小孩子心性，嚷出来就不好了，赶紧收回手，用眼神示意他闭嘴。
吴家众人放声痛哭，一旁的丫头下人也齐齐跟着哭。
吴大妗子捶着胸口嚎哭：“妹妹，我可怜的妹妹！今天还是你的寿辰哪！”
吴大舅流泪道：“妹妹生是这一天，没想到死也是这一天……”
西门庆抹了一把眼睛，开始安排月娘的后事。
一面吩咐下人去门口挂白灯笼，一面派人去各府报信，一面又请吴家的女人帮忙给月娘换殓衣，又让玳安快去永福寺请僧人下来给月娘念经，自己则忙着去设灵堂。
下人们流着泪，来回奔跑。
李瓶儿将手背缩回袖子里，趁人不备匆匆用手帕裹了裹，回头吩咐玉箫将月娘最喜欢的衣裙找出来，等下好给她换上。
等吴月娘换好殓衣，就被下人们抬到厅里放着，阴阳师进府，挑了三天后的吉时下葬。
西门庆在前院忙着招待进府悼念的男客，李瓶儿则忙着招待女客，吴家三个女人把自己当成半个主人，一直在一旁帮忙。
将众亲戚送走，已经夜深，西门庆挽留吴家三人，恳切地说：“这几日事多，你们若无事不如留下来住几日。瓶儿还要看着孩子，怕是也忙不过来。”
吴大妗子流着泪道：“妹夫，这还用说？六娘也累了一天了，让她好好歇着，万事还有我们呢！”
西门庆谢了又谢，留她们在上房住下，又嘱咐丫头小心伺候着，这才回去李瓶儿的院子。
这一天事忙，晏哥儿担心他娘的手，却一直找不到空。
李瓶儿忙忙碌碌的，一会儿有女客上门要招待，陪着去灵前拜祭，再陪着跪下痛哭怀念月娘的种种好处，一会儿又是丫头来请示事情，忙得抽不开身，一看见晏哥儿，不等他开口就直接推他出去，嘱咐不要乱跑，好好看着四个弟弟。
晏哥儿不肯走，正想开口问，玉箫走过来问招待客人的菜式怎么安排，李瓶儿急忙又去了厨房。
晏哥儿叹口气，无可奈何地走了。
好不容易客散，总算能回到小院歇息，晏哥儿跳着脚大喊：“娘，娘！快让我看看你的手！”边说边去扯李瓶儿的手。
李瓶儿按着不肯给他看，哄道：“早就没事了，偏你大惊小怪的。你们也累了，快去睡觉。”
晏哥儿不肯走，不看一眼他哪睡得着？
绣春大吃一惊：“六娘，您的手怎么了？”
李瓶儿的衣服当然不会偷工减料，衣袖长至手背，若不仔细瞧还真难发现。
“没事，不过是破了点皮。”李瓶儿坐到椅子上，感觉累得快要散架。
绣春轻轻抬起她的手，慢慢拆开手帕，顿时倒吸一口冷气：“我的天，这是在哪弄的？”
晏哥儿一脸气愤：“被大娘抓的！没想到都这时候了，她还能有那样大的力气！”
绣春还没资格凑到月娘床前聆听她最后的教诲，因此没看见最后那一幕。她动了动嘴，到底不好开口骂一个刚刚死去的人。
她红着眼眶：“我去打盆水来洗洗，血都干了。大娘……大娘真是狠心。”说完快步而出。
晏哥儿皱眉看着李瓶儿的手：“这么严重，应该叫太医来看看。”
其他四个小的跟着凑过来，齐齐瞪大了眼，大呼小叫起来：“好可怕，好可怕！娘，你疼吗？”
“不疼。”李瓶儿笑笑，先回答了小的，又扭头对大儿子说，“这时候请什么太医？嚷出去有什么意思。等下洗一洗，再上点药就行了。”
西门庆刚到小院，就看见绣春端着一盆水急匆匆地走过来，他问：“六娘要泡脚？”
绣春低着头，忍住心中的怒气：“六娘的手受伤了呢。”
“什么？”西门庆吓了一跳，一阵风似地刮进里间。
看过李瓶儿的手，西门庆黑着一张脸，满脸怒气看着绣春，开口就骂：“你怎么伺候的？是谁伤的她？拖出去打板子！50板，一下都不许少！”
绣春垂着头不作声。
李瓶儿赶紧安抚他：“不关下人们的事，是我不小心擦伤的。”
“胡说！”西门庆火气冲天，口气十分不好，“这么深的伤痕，你当我是瞎子？明明就是指甲抓出来的。”
李瓶儿正想再劝，晏哥儿梗着脖子，瞪眼看着他爹：“该打板子的人在灵堂摆着呢，你敢不敢去？”
“晏哥儿！”李瓶儿厉声喊。
晏哥儿立刻闭了嘴，低着头。
西门庆好一阵无言，心中暗想：也是，哪个下人敢伤瓶儿？嫌命长？
他心中对吴月娘的那点怜惜烟消云散。
扭头看到大儿子低着头的模样，气不打一处来：“好啊，还敢顶嘴了，别以为你拳脚练得好就敢跟我呛声！”
“老爷。”李瓶儿怕他骂儿子。
西门庆瞪着牛高马大的大儿子：“还不快出去让下人请太医？想让你娘的手废掉？”
晏哥儿这才高兴起来，脆声应了就朝外跑，西门庆在后头喊：“让他们骑马去，跑快些！”
李瓶儿：“老爷，大姐姐刚去，府里闹哄哄的，再请太医进府，下人们还以为出了什么大事呢。屋里也有药，抹一点就行了。”
自从有了孩子，一些常用药是时刻备着的。
西门庆皱眉瞪着她：“又胡说！死人重要还是活人重要？你也是傻，那会儿怎么不说？就由着它流血？血多宝贵，也不知道爱惜自己。”
李瓶儿见他火气重，闭嘴