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但是，红蝶并非无法战斗。
“死神的华尔兹，振翅起舞吧，红蝶！”
随着解放语结束，红蝶的刀身逐渐转黑，并分解化为数量庞大的小黑蝶。杀戮黑蝶不同于麻痹黑蝶的移动缓慢，而是以迅雷不及掩耳的速度暴风似地卷起了特大虚。
蝶翅化为数以万计的利刃，铺天盖地包围特大虚，不留任何可能的间隙。黑蝶层层覆上，特大虚凄厉的嚎叫渐渐被掩盖过去。
最后终归于无。
任务完成，杀戮黑蝶随之消失。特大虚自然也不复存在。
墨染闲依见状终于放松地跌坐在地上，等着一只有着美丽黑色花纹的大型赤红色燕尾蝶缓缓地扑翅朝自己飞来，并停上她伸出的指尖。
“拿去吧，红蝶，只是得麻烦妳最后再帮我个忙。”墨染闲依对牠微笑，轻声提出请求，“请用妳的蝶粉替那边的队员止住血再走，好吗？”
红蝶在斩魄刀的种类里算是比较特殊的类型，没有什么太多的攻击要素，但随解放语的不同可以转换各种型态。
它的攻击力不高，却可以依据付出代价的多寡来弥补不足，且依用途有不同的条件。用来对付虚的立即致死招只有杀戮黑蝶，而付出的代价是剩余的灵力以及──
声音。
整整一日的声音将被带走作为报酬，这是杀戮黑蝶最喜欢的东西。
而这也是为何墨染闲依宁可使用麻痹黑蝶，也不愿唤出有立即致死能力的杀戮黑蝶一次解决所有虚的原因──那代价太高了，至少得失去个把月说话的能力。
红蝶这把斩魄刀的存在是建立在医疗之上，攻击与伤害违背了它的意志，因此持有者必须付出更高的代价作为等价交换，小则灵力，大则生命，端看持有者的抉择而已。
当然，身为斩魄刀它还是有专用于攻击的唯一一个始解状态，且不需付出任何代价，只是今日的情况不适合使用罢了。
墨染闲依静静地斜靠上一棵树，看着红蝶在受伤的队员上空不断盘旋，随着双翅上下扑扇，闪耀着金黄色光芒的鳞粉便均匀地撒上伤处。
结束止血后，红蝶再度飞回墨染闲依跟前。
“谢谢妳。”墨染闲依温柔地轻抚指尖上的红蝶。
当最后的话语一落，墨染闲依随即感到力量被完全掏空，连带的喉咙一阵紧缩。
别对我感到抱歉呀，红蝶。
拾起斩魄刀放入刀鞘时，墨染闲依感受到红蝶不安的鼓动，便在内心中对红蝶说道。
安抚了斩魄刀的不安，墨染闲依闭起眼睛稍作休息，等待他人前来协助。
放松下来后她只感觉到全身火热热地发烫，再无一丝力气起身。
看吧！逞强的后果。
墨染闲依自嘲地想着，大概回去后又要被及川训了吧？
想着想着便有些困了，在沉重的眼皮垂下前，她倏地听见了不远处传来细微的声响，似是有脚步声由远而近，且并非死神。
糟糕，她真的再也没有力气作战了。
“呀！”正暗自叫苦，意外地却听见一道温柔的女声从身旁响起，额上不知何时覆上了一只柔软的小手，冰冰凉凉的很舒服。
努力撑起眼皮，墨染闲依想看清楚来人，没想到抬眼便望进一双温柔似水的清澈大眼。
那是名有着黑色及肩中长发，身着破旧和服，气质温婉的女性整灵。
“死神大人，请问您需要帮忙吗？”她轻声地朝墨染闲依询问道，一边轻轻托起墨染闲依的背，帮她换了个更舒服的坐姿。
墨染闲依感激地给她一个虚弱的微笑，准备用食指在泥土地上写明自己的情况。
然而来不及写完感谢的话语，墨染闲依看向那名整灵身后，脸色瞬间变得铁青。
是虚──而且是凶狠地朝这边冲来的特大虚。
在攻击的利爪朝两人挥来的同时，墨染闲依不知突然哪来的力气，反射性地抱住那名整往一边跌去，正好在千钧一发之际闪过虚的重点攻击，只是利爪仍划过墨染闲依的手臂，连带地勾破了她的外袍。
“死神大人！”整灵颤抖地轻呼一声，赶紧起身将受伤的墨染闲依扶起，欲协助她一同逃离此处。
“自我毁灭吧，隆塔尼尼的黑犬！值得一提，彻底烧尽，把自己的喉咙割断吧！缚道之九──‘击’！”失去声音，墨染闲依只能在心中默默吟唱咒语。
见那名整吃力地撑着自己前进，而特大虚又在身后虎视眈眈，墨染闲依用掉红蝶好心留给自己最后的一点自保灵压来施展鬼道拖住虚的行动，急喘着气分神空出一手在泥土地写上： ‘赶紧离开’。
“可是……”
就在此时，墨染闲依感觉到不远处传来微弱的几道死神灵压，便安抚地朝她勾起嘴角，指指虚的身后，写上‘援军’二字。
整灵见她笑得坚定，犹豫地点点头，立即往反方向跑开，然而才跑没多远──
“呀！”整灵突然一声惊恐的尖叫，墨染闲依赶紧分神回头望去。
是另一只虚，伤痕累累的特大虚。离它约一百公尺左右是自家急急忙忙的队员。原来，还没解决吗？
那只虚就在整灵跟前不远处痛苦地咆哮着，而整灵则被吓得只能僵在原地。
在那头虚吼叫着朝整灵伸出爪子之际，墨染闲依脑袋里顿时一片空白。
一直到右侧腹部传来剧烈撕裂的痛楚时，她才发现自己早已在它做出攻击的瞬间，闪至整灵身旁用力将她推开以躲避即将到来的伤害。
一切发生得如此突然，她甚至忘了自己是在什么时候切断了鬼道，甚至还忘了身后那只虚在失去束缚后会采取怎样的行动。
右手按住血液不断涌出的伤处，墨染闲依疼得皱起眉眼。
这下得了，以后想忘也忘不了了。
尽管眼角余光见到两头虚一同朝自己冲来，但墨染闲依现在已经疲惫得连指头都不像是自己的了，根本无力闪躲，就连站立也有些困难。
最后仍是支撑不住，身体倏地发软仰面往后跌去。
该怎么办呢，及川？我竟然有点想听你用凝重的面孔与隐忍的语气严厉地教训自己了……
在神智完全涣散前，墨染闲依仍不忘自嘲地想着，眼前瞬间闪过好几段令人怀念的画面。再想起今年尚未盛放的白山茶，她有些扼腕。
怎么办，还不想跟大家无声道别呀……
“散落吧！千本樱！”
随着漫天粉樱轻轻飘落，墨染闲依感觉自己跌进了一个有着干净气息、且令她莫名心安的温暖怀抱。
啊！您终于来了么？
朽木副队长。
小心翼翼地将怀中的女人打横抱起，朽木白哉冷凝着脸，眼里闪过一丝说不出的懊悔。见墨染闲依无意识地扯紧他的死霸装，他想了想，尽管有些犹豫，最后仍低下头在她耳边轻声说了几句。
闻言，墨染闲依努力地强迫自己睁开双眼，给了朽木白哉一个说不出是感激、还是包含着其他不明意味的虚弱笑容。
朽木白哉心下一紧，神色复杂地看着怀中的女人轻轻阖上双眼，面上带着她一贯的温和笑容。
“妳已经做得很好了，闲依。”
从不觉得这名上司会说出什么感性的话来安慰自己，只是这次她不得不承认，他成功了──
成功地让她的视线从这一刻起再也无法离开他。
如果她此时能开口说话，她真的真的好想告诉他──
其实自己早在樱花纷飞悲伤的那一年起，就偷偷地喜欢上他。很喜欢、很喜欢。
只是这样的喜欢，在坠入黑暗前，墨染闲依仍无法说出口。
并非失去声音的原因，只是她明白，这么做对双方才是最好的结果。
直至最后，黑暗终于朝她席卷而来……
☆、第十二章、那些曾经
两人的初遇是在上级贵族的年度盛会上。
当时，墨染闲依还是个年幼的小女孩，紧紧拉着祖父的衣襬，腼腆地让祖父将她介绍给友人们，不过其中仍以炫耀的成分居多。
巧合的是，当天身为四大贵族之首的朽木家当家──朽木银岭，也带了孙子出来见世面，于是理所当然地介绍两个孩子认识。
墨染闲依还记得，那时朽木白哉站得笔挺，姿态高贵地朝自己和善地点点头，对她道了声‘妳好’。
其举止从容、态度大方，那与生俱来的贵气令墨染闲依印象深刻。
自那日后，两人的互动便频繁了许多。除了偶尔朽木银岭会带朽木白哉上墨染宅拜访外，四大贵族之一的四枫院当家──四枫院夜一也会在作弄朽木白哉时跑到墨染宅玩捉迷藏。
墨染闲依年幼时身体状况不是挺好，基本一年到头都在宅中休息，甚少与人接触。因此除了及川镜外，也只有作风爽朗的大姊头四枫院夜一、与时常被捉弄的朽木白哉会以朋友的身分前来。
四枫院夜一──也就是墨染闲依最喜爱的‘夜一姊’，总是将稚气未脱的朽木白哉气得暴跳如雷，气急败坏‘猫妖’、‘猫妖’地喊，完全没了初次见面时的从容。那时的朽木白哉，显得真实多了。
墨染闲依因为身体不适，并不会加入两人的追逐战，通常她只是坐在廊边，等着他们嬉闹累了，再微笑着递上点心茶水。
这段日子，是墨染闲依童年最珍贵的回忆。
在这之后，墨染闲依慢慢地养好了身体，渐渐地加入四枫院夜一与朽木白哉之间的追逐，然后他们……
没有然后了。
在许多悲伤的事情接二连三地发生后，很多事物再也回不去从前，比如墨染闲依与朽木白哉失去了至亲，再比如四枫院夜一的叛逃。
‘渐行渐远’，似乎便是这一切的注脚了。
一直到很久很久之后的现在，墨染闲依与朽木白哉形同陌路，仅以上司与下属的关系联系着，工作以外几乎没有任何交集。
所以墨染闲依时常在想，如果没有当初的相遇，自己是不是就不会认识朽木白哉，甚至喜欢上他？
最重要的是──如果当初她在朽木白哉失去亲人的当下，穿过人墙，鼓起勇气向前安慰他、陪伴他，他们之间是不是能有更多可能？
只是一切都迟了。
再多的如果最终只能化为一声声轻叹。
那些年，都回不去了啊……
安静偌大的病房内，墨染闲依在洁白的病床上翻了个身，一滴泪轻轻地从眼角滚下。
朽木白哉在一旁沙发上静静地看著书，偶然抬眼便见着这一幕，不由得有些发楞，眉头不自觉地皱起。
自流魂街虚袭事件以来，已经过了五日。在这期间，墨染闲依只清醒过几次。
尽管受伤的程度就一般死神而言并不算太严重，但墨染闲依打小身体便落下病根，痊愈的速度自然慢些。
几十年来与之接触，看到的都是她健康、坚定的模样，倒真忘了这名女子其实曾有段不短的卧病时光。
是自己疏忽了。
朽木白哉将书籍轻轻放下，缓步走到病床边低头凝视床上睡得不甚安稳的墨染闲依。
那滴眼泪，是伤口还疼么？
曾听队士与墨染闲依的友人们谈论过，墨染闲依是水一般的女人，只是从来不哭。
每当他们这么说，朽木白哉便会想起在很久以前的过去，有个女孩独自一人躲在开得正盛的樱花树下哭得极为伤心，不管自己怎么哄都无法让她停止哭泣。
“别哭，如果妳是未来的当家就别哭。”当时还小，不怎么会安慰女孩子──好吧，其实他到现在还是不太会哄人。
只是他仍记得，墨染闲依那时虽无法止住眼泪，却很认真地看着他说了声：“嗯，以后再也不哭了。”
似乎是自那时开始，朽木白哉便不曾看她掉过一滴眼泪。
当天他赶至虚袭地点救下她，尽管疼得额际猛犯冷汗，她也坚强地忍下，甚至硬是挤出一抹虚弱的笑容让他安心。
真的是个奇怪的女人，但或许正是因为如此，她才能得到番队里大多数队员的拥护。
“嗯……”朽木白哉正想得出神，蓦地病床上传