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行不了几步路便拐进了一个胡同，左边有一个三进三出的院子，新漆的大门，铮亮的铜环，显得别有气派。贾蔷上去叩了两下，便有小厮开了半边门。贾琏当先被请进去，由着贾蔷带领四周看着。见前厅廊下载着两棵大腊梅树，花已半开，周围被收拾的极是干净，安静的颇有份闲适之感。
进了厅里，便觉得暖和，一看已有四个火盆放置起来了。便有小丫头子奉上茶水，贾琏端起喝了一口，但觉清香直入五脏六腑，竟是东府里常拿来待客的君山银针。贾蔷观察着贾琏的细微表情，正要笑笑开口，忽听得一阵细碎脚步声传来，两个分别穿着淡绿娇黄薄袄，素色棉长裙的丫鬟，进来请安。
两个丫鬟见有客来，想要回身躲避，贾蔷哼了一声道：“这是本家爷们儿，你们又要装什么？还不快来见礼服侍！”两个丫鬟这才改容，重新向贾琏行礼毕，站在两人身后侍立。贾琏品着茶，见这副情状，晓得这两个丫鬟说不定便是贾蔷通房妾侍一流的人物，也不去理论，便对贾蔷道：“今儿你对你薛大叔说的那话，虽是好意提醒，但也叫人看着为你担心。宝玉怎样，原也不用我们去说，你如今点明了他，却也得罪了人。宝玉性子你是知道的，他晓得了也不会怎样，最多怨自己失言，可要是让别人知道，保不定会怎么想，怎么说了。”
贾蔷一听，正色道：“多谢叔叔好言提醒，侄儿我岂不知这些？但一来我们与薛大叔交好的，不忍他家女眷受了别人暗里指指点点才最后得知，二来宝玉本就不对，难不成还不让人说？况且我也没说他什么坏话，不过实话实说罢了。侄儿也知道，不过忍不住这一时之意气罢了。”
贾琏笑道：“罢了，你这样我也竟无话可说。要是知道是我，也是会告诉他的。这两天马上宝玉和秦家哥儿要进义学读书了，你也看护着点儿倒是正理。闲时也别光顾着东府去不上我这儿来，就是说说话也无碍的。”贾蔷道：“不用叔叔吩咐我也会注意的，这回子说了宝玉的不是，我心里总也有些不安，何况本来就与他交情不错呢。反正那秦家哥儿也是我大哥妻弟，一起看护了也没什么。”贾琏笑道：“你不晓得，他们两个好着呢！若是有人欺负上了秦钟，那宝玉定是不依的。”
贾蔷听贾琏如此说，眼神似是闪了闪，随即嗤笑一声道：“宝玉对于美人，向来是心软爱护的。”贾琏挑挑眉，听他话中像是有深意，也不理论，只是岔开话题，又和他闲聊了一会儿。待到贾琏起身告辞，贾蔷送至街口。贾琏四下一望，却见自家一个脂粉铺面正在街中，不觉一乐，对贾蔷道：“我倒这里怎么这么眼熟呢，原是有间铺面在这里。”说罢一指。贾蔷见了也笑道：“叔叔的生意做的越发好了，我也常常听到这留芳斋和持丽阁的名头，端的是不同凡响。”
贾琏笑着对他道：“一起进去看看吧。你不知道，这店里有三四样胭脂膏子还是宝玉制得呢（注一），他在这上头倒是好手。”贾蔷笑道：“叔叔不怕二老爷晓得？”贾琏敲了他脑门一下道：“就你什么都知道，走吧！”
到了厅里，掌柜见了，亲自请二人去内厅休息，奉上茶果。贾琏见了便道：“忙你的去罢，这里不用人伺候，我随意看看就成。”一语未了，忽听得有女子声音遥遥传来：“……二爷！”贾琏顿时头皮一麻，端着茶杯的手不由一颤，和贾蔷循声望去，见一个穿着淡粉衣衫的少女奔了过来，见两个人都望着她，才羞得满脸通红地行礼。贾琏见贾蔷脸上已经露出了不怀好意的笑，眼神中透出“我懂得”的神气，不由得大是郁闷，问那少女道：“你是……”
那少女似是身子颤了一颤，低头答道：“奴婢是荷香。刚刚听闻二爷至此，才匆忙出来拜迎，还请二爷不要见怪。”贾琏一听才想起，看那少女眉目也有些熟悉，笑笑便道：“我早已把卖身契还了你，你还自称什么奴婢？在店里活儿干的如何，怎么又到了持丽阁这里？”
荷香闻言抬头正要答，忽听见有人喊她名字去做事。贾琏笑道：“去吧，别耽误事。你心念旧主，这也是你的好意，不过如今你也不必老记挂这个，过好自己的日子才是最重要的。”荷香脸上微微一红，声若蚊蚋地答应了，回头又看了两眼才快步离去。贾蔷在贾琏和荷香说话时就一直笑嘻嘻的，这时就碰碰贾琏道：“叔叔，我竟不知，你开铺子还有这等妙用。放心，如今我就住在这附近，定为你照顾一下便是。”
贾琏笑骂道：“别胡说！我可清清白白地，你可不要学了什么怪话跟你婶子嚼舌去！”于是简单说了一下荷香的事。贾蔷笑道：“叔叔心倒是好，只是婶子老叫我们看着你，免得你一时心软被人拿捏住，惹出事来婶子心疼不说，还骂我们是糊涂虫（注二）光看不晓得帮衬。”
贾琏听了，便踢他腿道：“臭小子，只顾讨你婶子的疼，把叔叔卖了也不管了。”两人说笑了一会，临别时贾琏叫贾蔷闲时帮他看看店铺，许诺他每月都有例钱。贾蔷听着活计轻松又有银子，知道贾琏有帮衬他的意思，如何不乐意，便十分感激应下 ，方才各自回去了。
贾琏回去了，先去抓了宝玉，告诉他这段时间不要乱跑，安心呆在家里—实在怕薛蟠看见宝玉一时来气，提起醋坛般大小的拳头就上去了。宝玉有口无心地应了，拉住贾琏袖子道：“琏二哥，我已和晴雯已经研出了梅花香粉，改天拿给你方子。”贾琏唬地忙捂住他嘴，看看四周无人才罢了，松开手道：“小祖宗，你也把心思往读书上放放。明儿你和秦家哥儿不是要去上学了么？还没准备？”
宝玉原先听了贾琏的话还有些不悦，后来提到秦钟又开心了，笑道：“都准备好了，赶明儿秦钟就可在府里陪我一起了。老太太说了，许秦钟上下学就在府里歇着呢。”贾琏安心了，心想他有了秦钟这个新宠，又要去上学，怕不会见着薛蟠了，想起自己提起宝玉秦钟时贾蔷有些意味深长的表情，贾琏决定不去深想，关他什么事！
回到住处，见凤姐儿百无聊赖地翻着账本，贾琏叹了口气道：“歇着罢，还做这些伤眼劳神的事干什么？”凤姐儿命人拿来湿手巾铜盆与贾琏洗脸擦手，待他换了身衣裳就问道：“去了哪里吃的酒？到这时才回，别是又被人拉去看戏听曲儿了吧？”贾琏笑道：“你问我还是审我呢？—去了薛蟠那里，再去蔷儿家里看了看就回了。”说着想起薛家之事，便低声告诉了凤姐儿，完了嘱咐她道：“这事儿我不好说的，你找个空儿回了太太，看看太太如何做。家里亲戚若是真要被流言所苦，那真就是我们的疏忽不是了。”
凤姐儿也是知道此事轻重的，皱着眉想了想道：“这肯定要回太太的，不过这话儿还得斟酌着讲。其实只要有心去寻摸就知是宝玉的不是了，太太知道了怕是要恼的。”贾琏点头道：“这事儿原本也是奇巧，薛家妹子竟有能和宝玉的玉配的金器！恍惚我也听过有谁说的，似是前几个月就有人念叨呢。”凤姐儿笑道：“你不知道，我倒也是听说的，什么有玉要有金来配，原是府里二房那儿有人传的，不过隐秘些，又是只在府里说的，因此我也不当回事，看太太不理会也只当她不想发作，谁知如今竟传至府外，这可不得了！”
“如今我去说了，也正好避避嫌，薛家已是知道了，哪能没有动静？要是薛呆子被人套了话，说是当时你也在场的，我也好给你推脱推脱。毕竟知道了不告诉管事的太太，这也说不过去，不知道的人以为我们存心看笑话呢！”贾琏听凤姐儿如此说，便笑道：“于情于理都要说的，只盼仔细处理了，大家无事，不是正好。”凤姐儿笑着点头：“正是这个理。”
作者有话要说：注一：红楼第九回：宝玉对黛玉道：“……胭脂膏子也等我回来了再制。”
注二：红楼第十二回：凤姐儿对贾瑞道：“……谁知（贾蓉贾蔷）竟是两个糊涂虫，一点儿也不懂人心。”
好累，不容易啊，偷偷摸摸地更完的某人~
☆、36偷得闲暇
次日一早；凤姐儿梳洗毕，见贾琏还有些困乏，便让他在家多休息。待用过早饭，就去王夫人处。进了王夫人住处前厅；便看见赵姨娘打起帘子让自己进内屋。凤姐儿头也不抬地进了，见了王夫人正坐在炕上和李纨说着话，一边探春一脸好奇地看着幼小的贾兰。凤姐儿笑着跟王夫人请安，又和李纨厮见毕，在王夫人身边坐下了。王夫人朝门口看了一眼，不易察觉地皱皱眉，叫了金钏儿过来替了赵姨娘；让赵姨娘出去看着茶炉子。
凤姐儿有的没的和李纨说了几句，李纨看出凤姐儿似有事寻王夫人说话；便笑着寻了个由子带着贾兰出去了。王夫人笑道：“有什么事？如今你也松快许多，账面上担子也不用你多操心，管家之事也暂放了一旁，还真想不出你是为了什么来找的我。”凤姐儿听了也撒娇似地笑道：“这都是老太太的宽厚仁慈，太太的体贴关爱，不然我哪有今日的悠闲得乐？我和二爷可就指着老太太和太太为我们多行些方便，好有的福享呢！”
二人说笑了一回，凤姐儿觉得时机已到，脸色一肃，显出为难之色，对王夫人道：“也不敢瞒姑妈。今儿我找到姑妈这里，确是有一件要事要告知与姑妈。此事于闺中女儿来说，端的也是非同小可。凤儿自知兹事体大，怕姑妈还不知晓，到时候难以应付挽回，故而特来走这一回。”王夫人听凤姐儿说的郑重，又听她说道关系闺阁之事，心早就提了起来，叫来奶娘抱走探春，忙命凤姐儿快讲。
凤姐儿道：“昨儿二爷和姨妈家的蟠哥儿一处喝酒，期间有丫鬟拿来前些日子送去首饰铺炸一炸了的金项圈给蟠哥儿过目。于是就有在一起的东府蔷小子说起，说有一件稀奇事，有人也看见过一个金项圈，竟说是薛家小姐所有。这也罢了，关键是那人又说这金项圈上的字和我们家宝玉的宝贝玉上的字是一对儿。当时说这话的时候那个金项圈就在一家首饰铺子里，那人也是无意中见到了才讲的。就有好事的人记下了那金项圈上的字，说是要偷偷问问贾府里的人，看那人说的是不是真的。如今这事儿也传出去，进了东府耳朵里，这蔷小子也听说了，所以见薛蟠这儿果真有一个金项圈，就问起来。那蟠哥儿差点儿当场恼了，追问起后续，蔷小子就说现在已有人知道了什么‘金玉良缘’的话儿，传的也不知如何了。”
凤姐儿说到这里，看见王夫人脸色已是黑了。王夫人冷冷地说了一句：“真是没王法了，这样的事也能传到外头去。”便低头思量。凤姐儿一听，心想金项圈的事王夫人果然知道，看样子连府里传的“金玉”的说法王夫人说不定也是默许了的。难道王夫人有让薛家小姐做媳妇的念头，不然何以如此呢？不过这种只可意会不可言传的事情传到了外面，无论王夫人和薛姨妈都是不允许了。王夫人不想有一个被人拿去当谈资的儿媳，薛姨妈也不想有一个有着被认为内定婆家了的名声不佳的女儿。观察着王夫人的脸色，凤姐儿又说道：“太太，我也遣人打听了，也只知道当初说出□的人似是个丫鬟打扮模样。想来会不