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陪伴简为理由给婉拒了。
“这次是威尔士亲王在我哥哥面前亲自点了你的名！所以哪怕你再不想去，也一定要参加啦！”乔治安娜抢在伊丽莎白开口前笑道，“坦白说，我可真要感谢亲王。你不知道，我是有多盼望你能和我一起去参加呢！”
“哦！”
伊丽莎白沉默了。
既然是威尔士亲王的意思，她自然不能脸大到拒绝的程度。
“但是我没有预备参加舞会的衣服……”
她老老实实地说道。
因为出来得匆忙，她只带了几套日常衣物而已。既然是亲王出席级别的舞会，着装自然不能随意。
“这太简单了！我早就想到啦。你们都进来！”
乔治安娜转头叫了一声，门外立刻鱼贯进来几个手捧盒子的女仆。女管事一一打开盒子盖后，乔治安娜笑道：“这是我最近新做的几套新衣服，都还没穿过，正好适合今晚的舞会。你看看喜欢哪一套，我借给你。”
“还有，”她拉伊丽莎白来到最后一个手捧蓝色丝绒盒的女仆面前，打开盒盖。
折叠几层的首饰盒里，躺着好几套首饰。各种宝石，还有一条钻石项链。虽然一看就知道是值钱货，但款式都偏保守，倒更象是少妇适合的款式。
就在伊丽莎白以为这些都是已故老达西夫人所留的年轻时佩戴过的珠宝时，乔治安娜仿佛看出了她的想法，显得有点难为情，赶紧凑到她耳边，压低声解释起来，“这些都是我哥哥送给我的。我十三岁起，过一个生日，他就送我一条。”跟着忍不住又低声抱怨起来，“但我觉得样式都不是我喜欢的。他的眼光一向就不怎么样，而且很固执。以前我想换下房间的装饰，他都不同意，说是彭伯里祖上延续下来的风格，不能遭到破坏，就算重新装饰，也只能照原来的样子换……不过，”吐槽了一阵子后，她可算把话题绕回来了，“戴它们出席今天这样的舞会，我想应该还算应景。希望您不要觉得不合适……”
“啊，怎么会！它们都很漂亮！”
乔治安娜热情洋溢，伊丽莎白自然不会拂她好意，赶紧表明自己的态度。选了条比较起来最沉稳的深蓝天鹅绒长裙后，配了同色系的蓝宝石项链。
“非常谢谢你，乔治安娜，”伊丽莎白诚心诚意地感谢，“那么我们舞会见。”
☆、69
“莉齐；你必须要讲一讲；亲王是怎么知道你的名字的？他居然还点名要你参加舞会？”
乔治安娜离开后，刚才避开去而复返的宾利和简立刻好奇不已地发问。
伊丽莎白把在马场偶遇的经过说了一遍；宾利哈哈地笑了。
“早就听说这位亲王时常微服出行；举止虽有荒唐；却颇亲民。原来都是真的。这么说来，他的好运也是你带给他的。请你去参加一次舞会，实在也算不得什么。”
“不过是偶然而已。其实我倒巴不得没碰上；这样我的奖金可能会比现在多一倍！”伊丽莎白笑，“不过；我也觉得这位亲王挺有意思的。至少不是迂腐刻板的人。”
说这话的时候；她的脑海里不自觉地就浮现出早上偶遇的彭伯里主人的那张脸庞。和不过刚刚认识的菲茨威廉上校相比，他所表现出来的那种异常沉默更让人费解。
不就是自己曾推了来彭伯里的邀请，现在出尔反尔又跑了过来吗——就这么点破事而已，他至于这么玻璃心嘛！
————
翡翠厅是彭伯里大厦中诸多厅堂里最富丽堂皇，也最具特色的一处所在。它是一个双层结构的穹顶大厅，三面建有挑在半空的回廊，类似歌剧院格局。达西家族里的重大庆典活动，都是在这里举行的。
这个有着典型巴洛克风格的大厅里，现在正在举行一场盛大的舞会。上百位受邀欣然而至的贵宾中，最引人注目的，毫无疑问就是威尔士亲王了。他一改白天在马场里时的随意装扮，头戴假发，身穿镶嵌金黄肩章的礼服，脚蹬高跟鞋，整个人耀目得仿佛一只挂满珠宝的大火鸡——当然，这是以伊丽莎白的审美而得出的结果——但在诸多宾客的眼中，今晚的亲王无疑是时尚和华丽到极致的标杆人物。
因为白天那场赛马的意外结果，在身边人的艳羡目光和奉承声中，作为大赢家的亲王殿下心情感到格外舒畅——一万镑的奖金倒在其次，关键是证明了自己那不随大流的精准眼光和过人的判断力。所以，舞会开始没多久，当伊丽莎白和乔治安娜刚一起进入大厅入口，亲王一眼就看到了。目光随之落到这位白天刚认识的小姐身上——从她那张可爱的精致脸庞到洋溢青春气息的身段，情不自禁撇下身边的人，迈步朝她走了过去。
别人倒罢了，最多不过用好奇目光打量这位似乎从没在伦敦社交界露脸过的年轻小姐，猜测她的出身来历以及何以会获得亲王的青眼，这一幕落在今晚舞会主人达西先生的眼里，他的某根神经却不由自主地立刻紧紧崩了起来，注意力也立刻被吸引走。一边心不在焉地听着旁边雷诺兹先生说话，一边注意着楼下大厅的情况。
————
亲王笑容满面地来到伊丽莎白面前，彬彬有礼，毫无架子——当然，大家也都知道，对着漂亮女士时，我们的亲王向来就是这么接地气儿的。
“非常高兴能在这里再次与您相见，贝内特小姐！”
伊丽莎白朝他行了个礼，“我也一样，殿下，感谢您的邀请。”她说完，迅速往四周看了下，到处衣香鬓影，空气里弥漫着混合了鲜花、葡萄酒和香水的浓烈芬芳，一股压迫感迎面扑来，一时竟找不到主人在哪里。
“您不但美丽，还是我的幸运小姐！今晚的舞会，怎么能少的了您的倩影？”
伊丽莎白笑。亲王哄女人的本事果然炉火纯青，名不虚传。
“您太抬举我了，这会让我惶恐的。”
“哈哈，”亲王朝她伸出手，“那么，能允许我邀请您跳第一支舞，以此开始今晚的舞会吗？”
这种档次的舞会里，通常都由一个地位最高的男宾邀请一位女伴开舞，舞曲进行一半的时候，别的客人就可以纷纷加入了，是为开场舞。
没想到自己竟然会被亲王邀请为开场舞的女伴……
“荣幸之至。”
在众多既羡且慕的目光注视中，伊丽莎白把手递了过去，跟着舞伴往舞池去。
当两边宾客纷纷往两边退散，让出一条路的时候，她再次抬眼四望，总算瞥见彭伯里主人的身影——原来他站在通往二楼回形廊的那道楼梯边上，侧旁是大管家雷诺兹先生，两人仿佛正在说话。
带着女伴来到舞池中心，当乐队开始奏出传统乡村舞曲的序曲时，亲王挑了挑眉，忽然抬手，做了个阻止动作。
“我忽然有个绝妙的想法。让今晚成为华尔兹之夜，怎么样？”他环顾，为自己突然想出的这个念头感到十分得意，“在我的宫廷舞会里，华尔兹已经成为最受欢迎的曲目。”
伊丽莎白有点惊讶，望着喜好标新立异的亲王时，亲王误以为她紧张，笑着安慰道：“别担心，贝内特小姐，华尔兹非常的简单！你甚至不用考虑什么舞步，只要跟随我的脚步转上几圈，你就会迷上那种感受的。这才叫真正的舞步！”
“来吧——”他示意乐队换成华尔兹舞曲时，忽然象是想起什么，笑吟吟地看向主人所在的方向。
“达西先生，请原谅我突然冒出来的这个想法。但是，我想你应该不会介意由我将华尔兹风潮带进这座拥有数百年历史的城堡里吧？”
翡翠厅里鸦雀无声，所有人的目光都聚在彭伯里主人的身上——从一百多年前那位因为不满玛丽二世荒唐而宁愿辞官弃爵的祖先六世达西开始，达西家族历来被被认为是英格兰古板与保守势力的中坚代表之一。现在，亲王却想在彭伯里大厦中跳一曲至今仍不被伦敦守旧派所接受的华尔兹……
雷诺兹先生的身板挺得更加笔直，表情僵硬。他的主人达西先生望一圈对面那些充满期待神色的宾客们，目光落到亲王身边那位笑意盈盈的女伴身上，停驻了片刻。
“如果殿下坚持的话……”他的目光最后终于转到还等他回答的亲王身上，带了点勉强地说道，“我自然不会反对……”
“好极了！”亲王愉快地转身，示意乐队开始，笑吟吟地朝伊丽莎白做出标准的华尔兹邀舞动作。
伊丽莎白收回注视着彭伯里主人的目光，接受邀请。
跟着舞伴随了欢快三拍乐曲在舞池里旋转的时候，伊丽莎白不禁深深同情起了那位达西先生。
等舞会结束后，满心负疚感的他会不会跑去祖先画像跟前深深忏悔哪！
————
事实上，伊丽莎白想多了。
对于亲王的提议，达西先生虽然确实有点吃惊，心里也不是很乐意，但并非完全不能接受。其实真正觉得需要去向彭伯里列祖列宗谢罪的，不是他这个主人，而是把彭伯里古老传统视为莫大荣耀的大管家雷诺兹先生！
可怜的雷诺兹先生，在受到巨大惊吓后，迈着僵硬脚步走出了翡翠厅。直到耳畔已经听不到那种乐曲声了，他脸上的公式化庄重表情才消失下去，改而被沮丧所取代。
一想到过几天，伦敦报纸上赫然出现“彭伯里古堡奏响华尔兹，百年光荣传统毁于一旦”之类的标题，他就觉得深深地忧郁，叹息不止。
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亲王显然对伊丽莎白的舞步感到非常惊讶。
“您从前跳过这种舞？”
又一个旋转之后，他忍不住问。
“哦，没有。”
伊丽莎白自然不会跟他说实话。
“但是您的舞步太轻盈了，完全合乎节拍，和您跳舞，真是一种享受”
亲王由衷地称叹。至今还忘不掉在一场宫廷舞会里，他邀请一位女士跳舞，结果对方笨手笨脚，不但频频踩他脚板，最后甚至绊他一脚，害得他也差点跟着摔跤的可怕经历。
“那是因为您带得好。”伊丽莎白说。
“哈哈——”被一位年轻漂亮的小姐恭维，无论如何总是件叫人快活的事。一想到还是这位小姐给自己带了个好运的头，说不定就是否极泰来的一个预兆，这让正为深陷离婚阴霾所以跑到这里来换心情的亲王更觉亲近，看着她的目光也就更热络了。
“说真的，您为什么要买卡尔马庄赢？”亲王饶有兴味地问，“毕竟，双方实力确实有差距。虽然最后结果让人很惊喜，但回过头想想，我还是有点糊涂。明明罗新斯实力更胜一筹，为什么居然输了？”
伊丽莎白笑道：“很简单，因为有所准备。不知道您注意到了没有，第一场，卡尔马庄出场的赛马是三匹中实力最弱的。目的是用最弱拼掉对手的最强。这样，对于卡尔马庄来说，它还有最强的次强的，而对手却只剩次强和最弱的。所以接下来，用次强对阵最弱，用最强对阵次强，自然占了上风。马还是原来的马，实力也没有变。但改变出场顺序，结果就完全不同了。”
亲王一阵迷糊，嘴里“最强、次强”地念叨了几下，终于回过味来，眼前一亮，脱口赞道：“妙啊！太妙了！居然有人能想到这个办法！小姐，您告诉我，是谁给卡尔马庄想出了这个办法？我必须要把他纳入我的幕僚！这绝对是个天才！“
对不起了，亲王先生，想出这个办法的那位高人和您不在同个时空，您就别做梦了。
“应该是卡尔教授吧？”
伊丽莎白用一种不确定的口气说道——反正已经叮嘱过卡尔教授和菲茨威廉上校了。为了避免被凯瑟琳夫人拿刀一路追砍的可怕下场，绝对不能透漏这是她的主意。
“是他啊！”亲王露出失望之色——想让这个脾气古怪一心沉醉科学研究的老头来当自己的幕僚，�