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时下的赛马规则，虽然已经有了后世马术三项的雏形，但盛装舞步和场地障碍都还只是作为表演项目而存在，真正的重头戏还是环形越野赛。而就在观众们热烈期待比赛开始时，本届赛马会忽然发生了件新鲜事。
原本被认为最具实力与罗新斯马场一较高下的卡尔马场宣布并不参加常规赛，而是单独向罗新斯马场发出挑战，建议双方各挑三匹最优秀的马进行比赛，三场两胜，以此体现马场的综合实力。为了表示自己的信心，马场主人卡尔教授愿意慷慨地拿出一万英镑投入奖池。也就是说，无论输赢，这一万镑都将被参与投注押对了的人所瓜分。
罗新斯马场立刻毫不犹豫地接受挑战。双方定于今天下午3点进行比赛。
这场特殊的比赛，一下成了赛马会的最大新闻。所有人都在谈论这件事，在比赛开始之前，观众的投注金额也已经高达一万英镑，当然，几乎所有的投注都押罗新斯胜——毕竟，实力摆在那里，罗新斯拥有一个全国实力最强的马场，出身名门的皇后是著名的明星马，以爆发力和持久力而闻名，至今还没有败绩，除了皇后，罗新斯马场另外的几匹明星马也实力不凡。
比赛开始前，彭伯里那个巨大的赛马场地里，人头攒动，沸反盈天。所有人都面带兴奋，热烈讨论即将开始的这场特殊比赛的结果，自然，更少不了往里投注的乐趣。
简这两天精神看起来好了不少。她也听说了卡尔马场挑战罗新斯的事儿，显得挺有兴趣，甚至和宾利先生认真地讨论起输赢来，并决定押上个10英镑买罗新斯胜。但听伊丽莎白说自己投注了50英镑买卡尔马场胜后，最后决定更改投注，跟从自己的妹妹。
“我相信莉齐的直觉。”面对丈夫不以为然的表情，简笑道，“亲爱的莉齐，我委托你帮我投注，希望我们好运！”
“一定会有好运的，”伊丽莎白笑嘻嘻看着宾利，“亲爱的姐夫，你就不考虑考虑卡尔马场？听我的，买卡尔马场吧，否则等比赛结束，你一定会后悔的！”
宾利表示不同意，“达西不玩这个。但我敢担保，要是他玩，他也一定会买罗新斯的。所以我劝你们还是趁早跟我投注为好，免得输钱。”
“那就等着瞧。”伊丽莎白笑对简，“亲爱的简，等着好消息吧，咱们会让宾利先生羡慕的。”
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很快，伊丽莎白又多了一位跟从者，那就是乔治安娜。
得知她投注50镑，乔治安娜也毫不犹豫地转变原来的想法，跟她一样买了50英镑的卡尔马庄。接着，在跑道的终点附近，伊丽莎白遇到里奇先生。
老先生手上拿了张5英镑的钞票，站在投注点前犹豫不决的时候，听到伊丽莎白和自己打招呼，终于认出了她，露出惊讶的表情——眼前这位头戴羽帽，身穿盛装的小姐，实在和他印象中灰头土脸的那位小姐判若两人。倘若不是对方主动招呼，老先生一定不敢相认。
“里奇先生，倘若你想赢钱，那就买卡尔马庄！”
伊丽莎白朝他晃了晃自己手里的马券，笑着走了过去。
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比赛开始前，原本和伊丽莎白结伴的乔治安娜在贴身女仆的陪伴下起身去更衣。伊丽莎白独自坐在靠近终点的一个看台角落里，正忙着用望眼镜观察远处起点的情况时，边上忽然凑过来一位已经观察了她好一会儿的先生。
“小姐，你买的是卡尔马庄？”先生靠近的时候，大概看到了她放在座位上的马券，忍不住问了一句。语气有点惊诧。
伊丽莎白放下望远镜，扭头看去。见是个皮肤白皙、仪容出众的金发中年男人，戴一顶大帽，遮住半边脸。
今天到处都是这种绅士，她也不以为意，笑了笑。“是的。”
“为什么？”先生忍不住好心提醒，“小姐，我不得不提醒你，大家都认为罗新斯胜出的几率更大——包括我本人。所以我劝你也赶紧改主意为好。”
伊丽莎白一笑，继续拿起望眼镜观察前方。
“既然大家都买罗新斯，即便赢了，奖金也寥寥无几，还有什么乐趣？既然要赌，那就买个刺激。所以我押卡尔马庄。说不定有奇迹呢。”
先生一愣，看她片刻，忽然笑了起来。
“说的对啊！安德鲁——“他回头吩咐边上一个看起来像是随从的人，“赶紧去把我的投注给改了！跟这位小姐一样，两百镑都买卡尔马庄！”
随从恭敬地点头，转身往投注点去。
☆、68
三点钟到了。
罗新斯派出的阵容是皇后、勇士和一匹名叫飞翅的赛马。皇后是当之无愧的上上宝马；而剩下的两匹；根据伊丽莎白从菲茨威廉上校那里挖来的确切消息，以实力论；勇士其次；飞翅最弱——顺便说一声；出卖了姨母的上校惊诧于伊丽莎白的这个方法；怦然心动之下；也悄悄压了一百英镑；买卡尔马庄赢。
所以与此相对；按下对上；中对下，上对中的原则；接下来的三场比赛；卡尔马庄将安排三匹赛马中实力最弱的太阳对阵皇后，岩石对飞翅，而实力稍逊于皇后的黑桃K则用来PK对方的勇士。
一切都安排妥当，就等比赛开始。
彭伯里的驯马师仔细检查过比赛双方的马匹，表示没有问题后，裁判宣布比赛开始。
两边马庄的骑师牵着自己的爱马来到出发场地。罗新斯为了一鸣惊人，第一场就派出了著名的皇后。
皇后上场时，全场欢声雷动。
比赛开始。
和大家预料的一样，赛程还不到一半，皇后就已经把卡尔马庄的太阳远远甩在了身后，当最后，皇后以绝对的巨大优势率先冲过终点，裁判宣布罗新斯赢了第一场的时候，全场的雷动呼声差点没把伊丽莎白震得从椅子上掉下来。
“小姐，看起来幸运女神并没眷顾我们啊！”
那位跟着伊丽莎白改了投注的先生双手抱胸，用戴了枚硕大宝石戒指的手指摸着自己的下巴。
伊丽莎白一笑，“还有两场呢。您看着吧。”
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稍事准备后，第二场比赛开始。
上一场以绝对优势取胜的罗新斯这一场派上了飞翅，对手则是那匹名叫岩石的黑色安达卢西亚公马。
比赛开始。
差不多复制了上一场比赛的境况。但双方反了个位置。路程过半的时候，卡尔马庄的岩石开始发力，渐渐领先飞翅，尽管驾驭飞翅的骑师已经用尽全力追赶，无奈实力不济，最后以一个马身的劣势惜败。
“好！”
全场叹息一片的时候，那位先生难以抑制兴奋，低低地赞了一句，跟着用力握拳挥舞了一下手臂。
“还剩关键的第三场。但愿能有奇迹出现。”
他笑着对伊丽莎白说了一句。
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最后一场，也是决定胜败的一场比赛开始了。
卡尔马庄的黑桃K对阵罗新斯的勇士。
全场鸦雀无声，大家都在等待赛马冲出起跑区域的时候，伊丽莎白借用望远镜看了眼坐在远处贵宾席上的凯瑟琳夫人。她的神情显得有点紧张，眼睛一眨不眨盯着出发区域。边上，为了讨好女恩主而咬牙投下血本的柯林斯先生正双手握拳在胸，闭着眼睛嘴唇不停蠕动，看样子是在祈祷。
“黑桃K；加油！”
伊丽莎白也感到略微紧张，呼吸口气，在心里默默替黑桃K加油后，屏住呼吸看去。
比赛前段，两匹马都展示了自己惊人的爆发力，几乎一致保持着并驾齐驱的局面，进入后半段赛程后，随着赛马场里震天动地的呐喊声，黑桃K渐渐显示出冲刺的优势，在离终点最后一个拐弯的时候，终于超出了勇士，最后以半个身子的优势，率先冲过终点。
“卡尔马庄两胜一负，赢了比赛。”
随着裁判高高举起手上那枚代表卡尔马庄胜利的三角旗，刚才还呼声雷动的马场里嘘声一片，到处是垂头丧气后悔压错了的先生和女士们。
伊丽莎白看向贵宾席，见凯瑟琳夫人猛地从椅子上站起来，绷着脸头也不回地快速离开，剩下柯林斯先生呆呆站在原地，一脸如丧考妣的悲痛神色——破天荒地，他居然忘记了自己这会儿最应该做的，不是哀悼那打了水漂的赌金，而是立刻跟从自己女恩主离开才对。
“哈哈，赢了！我赢了！”
就在边上人垂头丧气纷纷要离开时，边上的那位激动地站了起来，一把摘下帽子，完全不顾旁人注目，兴奋地笑出了声。
“亲王殿下！”
不远处一个曾见过威尔士亲王的先生被声音吸引了注意力，扭头看了一眼，立刻认出人，脱口叫出了声。
附近的人露出惊讶之色，纷纷看了过来。确定是亲王本人无误后，很快，纷纷过来，朝亲王脱帽行礼。
威尔士亲王转向同样起立的伊丽莎白，笑眯眯地看着她：“太精彩了！太完美了！能告诉我您的芳名吗，小姐？”
“贝内特，伊丽莎白·贝内特。但是殿下，您怎么会在这里？”
伊丽莎白急忙朝传说中的未来国王乔治四世行了个屈膝礼，虽然想尽量表现得淡定点，但还是掩不住惊诧。
“哈哈——”亲王显然对自己制造出来的这种效果非常得意，笑了一阵后，说道，“有时候，我也会享受一下独处的乐趣。比如现在。倘若不是我自己来到这里，又怎么可能经历这样刺激的一场赌局？不得不说，在我经历过的所有赌局中，迄今为止，这绝对可以称得上是最疯狂的一场！”
见边上聚过来向自己致意的人越来越多，他想了下，说道：“认识你非常高兴，伊丽莎白·贝内特小姐！”说完，冲她露出个在女人堆里无往不利的“风流亲王式”笑容后，转身离去。
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挑战赛以这样一个冷门结果告终，赛前买卡尔马庄的寥寥数位买家幸运地获得了巨大回报——将近五十倍的奖金！
照此分配，亲王大约获得一万英镑，其次是站对了队的菲茨威廉上校，差不多5000英镑，这足以解决他最近遇到的燃眉之急。再是伊丽莎白和乔治安娜，各2500英镑，简则分得500英镑，最后还有一位来自坦布里奇的老先生，因为最后关头的正确决定，他幸运地得到了250镑——这绝对是一笔不小的意外之财了，可以让他换掉家里那些老得已经看不出本来颜色的古旧家具，顺便再翻修下起居室——里奇夫人已经念叨了许久。
老先生在领取奖金后，觉得自己两条腿好像都快要踩进云堆了。
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“亲爱的简，你说，要是多来几场这样的比赛，我们剩下几个姐妹的嫁妆问题是不是就能解决了？”
房间里，伊丽莎白和简说着笑。
“天哪！居然真的赢了！”简直到此刻，仿佛还觉得不敢相信。
伊丽莎白看一眼坐在椅子上发呆的宾利，“亲爱的姐夫！现在想起我一开始跟你说的话了吧？我就说你会后悔的！”
宾利挠挠脑袋，忽然笑了。
“幸好还有简！她赢了！所以，虽然我很不幸地输掉了100镑，但总的算起来，我们还是赚了！”
“这样想就对啦！”伊丽莎白点赞。
“哦对了，说起来，亲王才是最幸运的大赢家，大家都在议论纷纷，亲王本人也十分得意。但他怎么也会买卡尔马庄赢？还真是不可思议。”
宾利忽然想了起来，问道。
伊丽莎白正想说下自己下午和他的偶遇，门被敲响，乔治安娜和一个女管事进来了。
“亲爱的伊丽莎白！今晚将在翡翠大厅举行一个舞会，你不能再推脱，一定要去参加啦！”
乔治安娜高高兴兴地说道。
米迦勒季赛马会开始后，为了招待远道而来的客人，也是为了打发漫长的夜晚，彭伯里最近天天晚上都有舞会举行。主人先前曾周到地通过女管家邀请她参加，但被她以陪伴简为理