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听到他用这样坚定的口气向自己保证，伊丽莎白终于稍稍轻松了些。眼前再次闪现过刚才见到的那张病人的脸，忍不住再次叹了口气。抬眼之时，正对上来自怀特先生的那双眼睛。
“您非常担心达西，是吗？”
他问了一句。表情似乎有点凝重。
伊丽莎白再次叹气。
“是的。”她承认，“这个主意是我提醒达西先生的。现在他因此生病，所以我很内疚。”
爱德华·怀特仿佛微微吁出口气。再次笑了。
“伊丽莎白小姐，我以我皇家学会会员的荣誉向您担保，达西会没事的。”
“那就好。”伊丽莎白终于也露出丝笑容，看一眼他身后排队的人群，“需要我帮忙吗？”
怀特先生摇头，“虽然达西会没事的。但显然，我先前还是低估了牛痘可能对个体造成的不利影响。尽管这个几率非常低，但我还是不愿拿你冒这个险。这里有药剂师帮我，完全可以应付。”
“那好吧。”伊丽莎白说道，“那么继续辛苦您。我先走了。”
————
两天过去，伊丽莎白听说达西的病比一开始确实好了不少。虽然还是有点低烧，但已经不像起先那样来势汹汹。照教授的推断，再继续休养几天，他就能痊愈了。
至此，伊丽莎白终于彻底放下了心。午后，她决定再次去探望一下病人。来到主人所在的房间门前时，通过没有闭合严实的门，听到一阵抑扬顿挫的读书声从里头飘了出来。
是乔治安娜的声音。
带她过来的女仆轻声解释：“先生这几天生病，雷诺兹先生不允许大家再拿庄园里的事去打扰他。怕他觉得无聊，乔治安娜小姐就会念书给他听……”
“伊丽莎白小姐！”
正在念书的达西小姐听到外面的响动，回头见是伊丽莎白，急忙放下手里的书，起身过来相迎。
“哥哥已经好多了。他说睡不着觉，我就念书给他听。”
她带她进来的时候，这样说道。
伊丽莎白停在边上，看向半靠在那张巴洛克风格大床床头的病人。
他抬脸正望着她。
应该是病了几天的关系，他的脸庞显得消瘦了些，但这并不损及他的英俊。相反，这会儿望着她的那双眼睛反而好像更加明亮了——不过这也正常。一般发烧几天过后，因为眼眶凹陷的缘故，人的眼睛就会看起来比平时更加炯炯有神。
“这样就好。”伊丽莎白望着那位先生，发自内心地微笑，“我也只是出于担心，所以来看下。既然达西先生好多了，那我就不打扰。我先走了。”
她无视对面先生明显变得失望的眼神，扭脸对乔治安娜点了点头，转身要走的时候，乔治安娜看了眼自己的哥哥，忽然说道：“啊——伊丽莎白小姐，我还要去找雷诺兹太太商讨下哥哥晚餐该吃什么，您知道，病人的胃口总是不大好的。”她露出为难的神色，“您能不能暂时帮我念一下书，等我好了就回来？”
伊丽莎白看了眼那本被放下的书，想了下，“好吧。”她说道，“但愿达西不要嫌弃我那毫无韵律可言的读书语调。”
“怎么会呢！”
达西小姐扭脸看了眼自己的哥哥，发现他正朝自己投来赞许的目光，忍不住调皮地冲他一笑。转过脸对着伊丽莎白时，笑容更加灿烂了。“太感谢您啦。那我先走了。”
她迈着轻快的脚步，像只小鸟一样地离去。
房间里只剩躺在床上的病人和预备给他念书听的客人了。
短暂的沉默后，达西先生动了下，仿佛想坐起来，伊丽莎白制止：“您别起来了。怎么舒服怎么来吧。把我当成您妹妹一样看待就行。我给您念书吧。”
她坐到达西小姐刚才坐的那个皮墩子上，拿过书。
《文艺对话集》，柏拉图著。书签所在的页面，好像是斐利布斯篇的论美感。全拉丁文。
她抬起眼。
“达西先生，以我的拉丁文水平，恐怕无法顺畅地为您朗读这本书。”
达西先生微微笑了。
“您可以随意挑一本您喜欢的。”他示意靠在墙上的那一排书架。
彭伯里到处都能看到书。即便在这里，也有一个几乎占了大半面墙的书架。
伊丽莎白起身来到书架前。略扫一眼。
大约数百本书籍被分门别类地排列在书架上。从左到右从上到下，依次是政经、历史、哲学、博物科学，手指最后停在文学类那块的第一本上。
“这本可以吗？”
她扭脸问道。
既然是自己读，总要拿本能令她感兴趣的才更容易进入角色。
“可以。”他再次微微一笑。
伊丽莎白抽了出来，略翻了下。
《狄朵与埃涅阿斯》，巴洛克时期英国作曲家普赛尔所创的经典三幕歌剧剧本。
应该会比较有趣。
回到座位，翻开封面，她的目光落到书页上，清了清嗓子，开始读出声——为了让听的人尽可能感到心情愉快，她在努力控制自己的语调和速度。
故事取材于古罗马诗人维吉尔的史诗“埃涅阿斯纪”，演绎北非女王狄朵和特洛伊英雄埃涅阿斯之间的爱情悲剧。
第一幕，女王狄朵爱上了勇士埃涅阿斯，却预感到爱情之路不会顺畅，于是有了一段咏叹调《啊，贝林达，我难以启齿的苦恼》，表示她的心灵再也不会安宁。
“每一个晨雾萦绕的清晨，每一个晚霞绚烂的黄昏，我不敢睁开眼睛，一旦睁开眼睛，就会四处寻找你的身影。可是即便闭上眼睛，眼前依旧被你占有，告诉我，到底该要如何，我才能回往过去那段无忧无虑的时光……”
她认真地读着，带了感情，渐渐进入到角色，丝毫没有留意到边上的达西先生神情渐渐变得专注。
她翻页，继续念下去。
“他和您一样，也爱慕着陛下，爱的天使一定会从天庭采撷鲜花撒在你们的路上，……”
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她微微低下脸，认真读书时的样子，为什么会这么可爱？
达西先生知道自己不该这样凝视着她。但是他已经情不自禁了，完全舍不得挪开眼睛。尤其是，当听到她用温柔的语调念出“丘比特只知射出爱之箭，这箭穿透勇士胸膛，只有心中的女人才能治愈……”这一段时，非常奇妙，仿佛自己此刻就化身成了故事里的那位勇士，胸口竟然一烫，全身的血液仿佛都突然沸腾了起来。
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伊丽莎白越念，越觉得不对劲。
并非故事不好，更不是故事里描述的爱情不够悱恻，而是太悱恻了……
这样的故事，在这样的环境下，由自己去念给一个单身男人听，总觉得有点……
“……即使不是为我，也是为我的国家，请容许献上我的爱……”
念到埃涅阿斯终于向狄朵求爱那一段时，她的声音渐渐迟疑，终于抬起头，赫然撞见对面那位先生正凝视着自己的目光——
她微微吐出口气，轻轻合上书。
“达西先生，我突然想起来了，我还有点事，抱歉不能继续为您朗读了。我想乔治安娜应该也快回来了吧？”
她站起来，朝先生歉然地笑了下，也不等他回答，转身往外走去。
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目送她的背影消失在门口后，达西先生再也无法恢复平静的心情了。
他盯了片刻那本她刚刚念过的书，情不自禁探身过去拿了过来。指腹轻轻摩挲着她刚刚念过的地方，回味着她读书给自己听时的充满韵律的每一个声调。渐渐地，他觉得全身血液再次奔流得像失去了控制，心里仿佛有什么东西，从里向外不停撞击着他的胸膛。
今天刚刚有点下去的体温又在以可怕的速度迅速回升——这一点连他自己也感受到了。他猛地丢开书，整个人重重往后靠去，仰面陷在柔软的枕上，随即抬手压住自己的眼睛，深深呼吸几口气，仿佛这样，就能抑制住自己此刻的这种异常情绪——但是失败了。
他保持着这个姿势，过了很久，猛地睁开眼睛，一把掀开被子，以前所未有的速度从床上敏捷地一跃而起，甚至连拖鞋都来不及穿，赤脚踩在带了点凉意的光滑地面上，快步走到书架旁的那张胡桃木书桌前，抓过整齐摆在桌面上的纸和笔，飞快地在纸张中间画了一道竖线——把一页白纸分成了左右两边。
他的目光落在分割线的左边，笔尖也落在那里，仿佛凝固似地一动不动。片刻之后，笔尖被毫不犹豫地移到右边，开始快速地移动。白纸的这一侧，就多了行非常潦草的字体。
笔尖继续在纸上移动，快得出奇，很快，竖线右边出现了一连十几行的一个相同短语。
Je l'aime。（法语我爱她）
Je l'aime。
Je l'aime。
……
当他写完最后一行“Je l'aime。”时，大概由于心情太过激动，笔尖竟划破了纸张，扯出一道细细的裂口，发出轻微的“嗤啦”一声。
他猛地丢下手里的笔，从凳子上霍地站了起来。
片刻之后，他就穿好了衣服，往门口走去。
铮亮的黄铜锁把轻轻转动，红木门从外被推开，乔治安娜回来了，在门口与自己的哥哥相碰。
“天哪！您这是要去做什么？您的病还没痊愈！”
她被对面那个人的样子给吓了一跳，睁大眼睛失声嚷道。
“亲爱的妹妹，我要去做一件对我接下来的半生至关重要的事，请你祝我好运！”
他说完，立刻迈开脚步朝外大步行去。
☆、55
从主人那里离开后；伊丽莎白径直回到自己那间足有郎博恩家里两个起居室大的豪华客房；但心绪却始终有点不稳——既没心情继续阅读从大书房里借来的书，也提不起劲去欣赏日暮时分彭伯里的别样美景，只坐在那张奶油色镶金边的梳妆台前陷入大脑死机状态。
当眼前再一次出现刚才那位先生凝视着自己时的表情时，她终于坐不住了；决定还是出去走走——等吹一圈风回来；保管就能淡忘掉刚才那一刻时自己心里突然迸发出来的那种异样之感。
她走出房子，随意游荡；最后来到庭园东的那架阶梯大瀑布旁驻足。
虽然这是处人工造景；但却依然美得令人惊心动魄。
正如前头提过的那样；这是一百多年达西家族在此定居之后的六世祖花费巨资所造，而据说，当时他建造这处人工大瀑布的目的就是取悦他的妻子。
费茨威廉·达西的曾祖母乔治安娜·达西夫人，也就是六世达西夫人的画像，伊丽莎白先前曾看到过。一位出身贵族的美丽妇人。画像上的她有着一头浅金色披肩卷发，头戴黑色饰银缎的阔边帽，身穿象牙色蕾丝长袖裙，腰间松松垂下根于后腰处打了个蝴蝶结的绿色飘带，面上带了自然而动人的笑容，双手合拢在腹前，手上拿一朵盛开的玫瑰——这表示画这幅画像时，她已经怀孕了。
当时带她参观画像的雷诺兹太太曾用自豪的口气说，六世达西先生在当时是著名的政坛人物，在反法大同盟战争中以铁腕而闻名欧洲，官至枢密院长，而乔治安娜则是伦敦贵族圈里的大美人。他与乔治安娜夫人的结合堪称当时轰动伦敦的美谈。但后来，正直而古板的六世达西因抨击女王玛丽二世的荒唐情，，事而遭忌惮打压，愤而拒绝受勋并辞职。他的这一举动也得到了乔治安娜夫人的支持。六世祖遂携娇妻回到德比郡当起了庄园主，也是从那时候开始，彭伯里才建成了如今的规模。
夕阳从对面远山山头斜照而来，余晖铺洒在瀑布群的顶端，映射出一圈圈彩色光晕。迎面阵阵晚风，空气里仿佛也弥漫了濛濛的水雾。
伊丽莎白想象着一百多年的那位贵妇人在家门口的这座大瀑布前漫步的情景，深深呼吸一口柔软而湿润的空气，心情豁然开朗。
估计快晚餐时间了。
她转过身，正预备回去时，忽然看见对面草