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经常欺负我。他是个坏小子，不但趁边上没人的时候打我，还会放他们家养的狗来追我。每当我被狗追得摔倒在地痛哭不已的时候，他就高兴得拍手大笑。我非常害怕，怕得甚至不敢出门，后来我告诉了我的亲戚，希望他们能帮我，但是谁也没当回事，他们只会说，没关系，躲着点就行了。我又害怕又绝望，一想到这个就哭，当然，只能晚上自己一个人躲在被子里哭。有一天我从外面回来，又碰到了那个坏小子，他再次朝我放狗。我被狗追得又摔倒在地上，手心被石头擦破，流出了血。看着那条狗冲我呲牙咧嘴，那个坏小子在边上乐得哈哈大笑，我终于愤怒了，拿起边上的一块石头，朝着狗不顾一切地砸过去，狗被我赶跑，我又像疯了一样地把那个坏小子按在地上，拿石头狠狠去砸他的脑袋，他哭了，害怕得全身发抖，向我苦苦求饶，我这才放了他。”
乔治安娜抬起脸，惊讶地睁大眼望着伊丽莎白。而近旁的达西先生并没注意到自己的眉头已经紧紧皱了起来。
伊丽莎白微微一笑，“那个坏小子的后脑勺被我砸破了，流了很多血。当然，为了表示赔罪，我这么做的代价就是被大人狠狠打了一顿。但是我很高兴，也没有一丁点儿的后悔。因为从那以后，他看到我就远远躲开，再也不敢惹我，我的梦魇终于结束了。”
达西先生的眉头慢慢舒展开来，微微吁了口气。
“达西小姐，我跟你说这个，就是想要告诉你，人从本质上来说是孤独的。孤独地来到这个世界，孤独地感受这个世界，最后也孤独地离开这个世界。你必须要学会自己去面对现实。如果只想依靠别人，那么你永远也无法认识真正的自己。事实上，和这世上的许多人比起来，你已经非常幸福了。至少，你有漂亮的外貌、高贵的出身、丰厚的财产。达西小姐，千万不要蔑视这些上帝赏赐给你的先天财富。知道吗，我就非常羡慕你。因为我没有这些，加上脾气又坏，所以至今没有一个像样点的男人肯向我求婚。以致于我母亲一见到我，三句话没说，就必定会骂我没用，整天催我赶紧物色一个男人想办法让他向我求婚，省得老在她跟前晃。”
乔治安娜忍不住嗤地破涕而笑。而达西先生的嘴角则严肃地抿了起来，似乎有点不以为然。
伊丽莎白也跟着笑，“对了，除了这些，你还有一个对你很好的哥哥——”
达西忽然听她提到自己，目光微动，立刻屏住呼吸。
怀里的少女动了下，伊丽莎白按住她的肩膀，“不要质疑你哥哥对你的爱。我可以肯定地告诉你，他是爱你的。只是你们年龄相差太大，加上他性格的缘故，他不知道该怎样表达而已。你听说过情商这个词吗？”
乔治安娜摇了摇头。
“它是和人的智力水平相对的一个概念，包括同理心、人际交流的能力等许多方面的内容，但大体来讲，就是一个人在情绪、情感、表达等方面的品质。你觉得你哥哥很聪明是吧？”
乔治安娜点头。
“聪明就说明智力高。但是智力越高的人，往往情商就会越低。据我观察，你哥哥就是个情商很低的可怜家伙，我们甚至可以把这个看作是一种病。所以你应该谅解他，不但谅解，你也可以试着主动去和他交流，告诉他你希望从他那里得到的东西，这样对他的病情恢复也非常有好处。”
达西一动不动，表情极其怪异。而丝毫不知情的伊丽莎白和乔治安娜还在继续自己的对话。
“真……真的？”
做妹妹的惊讶极了。
伊丽莎白忍住笑，非常严肃地点头。
“天哪……我从来没想过这些……”她低呼。
“现在开始想也不晚。”
林子里的光线愈发暗了。仿佛过了很久，少女终于说道：“如果我哥哥真的像你说的那样，我决定原谅他了。还有威克姆……”
她沉默，再次开口时，声音低沉。
“伊丽莎白小姐，请您帮我转告威克姆先生，就说我这一辈子都不想见到他了，因为再次相见的话，我不知道我该怎样去面对他。但我会试着去原谅他，并且，我也会永远记着小时候他曾给过我的一切关怀和照顾。上帝保佑，但愿他往后一切顺利。”
说完这句话，一行泪珠从她的眼睛里飞快滚落。
“乔治安娜，倘若世界上再多几个像你这样可爱的人，我对善良必定压倒邪恶这个美好传说的信心就会增加几分，”伊丽莎白抱住小姑娘，亲了下她的额头。
乔治安娜羞涩地笑了下，抬头看了眼天空，忽然叫了起来，“天都快黑了。我们回去吧！我肚子饿了。”
“好，”伊丽莎白笑眯眯地拉她起来，拍了拍自己身上沾起来的草屑和落叶，“史密斯夫人一定已经烤好了美味的土司在等你。我已经迫不及待地想吃了。”
达西先生屏住呼吸，看着贝内特小姐和自己妹妹从身旁走了过去。
“伊丽莎白小姐，我忽然想起来，您的父母明明都在郎博恩，怎么会在您小时候把您一个人寄养到亲戚家呢？”
乔治安娜仿佛突然想了起来，好奇地问道。
“这个啊，我告诉你，你可要为我保密，”那位贝内特家的小姐低声笑道，“我从小起就在梦里生活在另一个世界，那个世界就像现在一样真实，这是发生在生活在另一个世界里的我的故事……要是你感兴趣，以后我再给你讲点别的……”
乔治安娜似懂非懂地点头。
达西目送那一对背影渐渐消失在迷离的初夏夜色里，独自静静立了片刻后，跟上去。
伊丽莎白带着乔治安娜快出林子时，听到身后传来踏过落叶发出的清晰脚步声。
“谁？”
她停住脚步，回头。
“是我，伊丽莎白小姐，我刚才没走远，现在送你们回修女院。”
达西从后大步走近她们，在树影斑驳的黯淡暮光中凝视着她，语调是温柔而平静的。
☆、40
“谢谢”，伊丽莎白几乎没怎么看他；只随口应一句；跟着立刻转向乔治安娜，“不过，我觉得我最好还是让你们兄妹单独走完这段路为好；可能——你们有话要说。”
她说完，朝神情略微紧张的乔治安娜笑了下，轻轻拍了拍她的肩；以示鼓励，然后转身离开；再没看那位先生一眼。
————
她……在生气？
因为他刚才盛怒之下打了威克姆？
达西望着前头那个迅速消失的背影，想起她拦在威克姆身前质问自己时的那种愤怒表情；心情忽然有点不确定起来。
“哥哥……”
直到耳边响起一声怯怯的呼唤；他看过去，见自己的妹妹正站在路边看着自己，双手不安地扭在一起，终于回过神。向她露出一个自己所能展现出来的最温柔的笑。
“乔治安娜……”
他朝她走过去，握住了妹妹的手。
————
夏洛蒂对朋友的迟迟未归并未起太大疑心，见伊丽莎白回来，随口问了几句，听伊丽莎白解释说是因为暮色迷人而流连忘返，笑着打趣了几句。
“说真的，我的朋友，”夏洛蒂望着伊丽莎白，神情变得郑重起来，“不知道该怎样表达我的感激，但我必须要表达出来。伯爵夫人已经与我谈过，认为在汉娜修女回来之前，我可以愉快地与她相处下去，而我也愿意换个环境，何况……”她笑了笑，“还多了一笔足以能够养活我自己的收入。”
“夏洛蒂！这太好了！”
伊丽莎白为朋友的这个消息感到高兴，真心实意地祝贺——她现在的处境比自己要艰难许多，她知道这一点。而且，以夏洛蒂的性格，她相信她能够适应这里的生活。但遗憾也是显而易见的。虽然她只是暂时代替汉娜修女的工作，但没有梅里顿频繁举行的舞会，也就意味着失去与潜在结婚对象认识和往来的机会。
“有什么关系呢？就算我继续去参加一场又一场的舞会，最有可能等待着我的也不过另外一位柯林斯先生而已，不，可能比柯林斯先生还要令人震惊。”
伊丽莎白笑，夏洛蒂也跟着笑，“别为我担心，亲爱的。能让我暂时离开梅里顿好换个心情去思考接下来的人生，我认为是个好机会。”
听到朋友这样的表态，伊丽莎白终于放心了。
和夏洛蒂告别回到自己的房间。结束了一天的事情躺下去后，伊丽莎白听着身边莉迪亚因为熟睡发出的轻微鼾声，脑海里不断浮现着今天白天发生的一件件事，直到半夜才模模糊糊睡去。
————
第二天一早，伊丽莎白向伯爵夫人说明情况后，得到允许请了半天的假。她独自下山来到罗恩村，去与威克姆做真正的最后告别。
威克姆昨夜寄宿在一个农夫家里。见到他的时候，除了嘴角边还有点青肿外，看起来十分平静。听完伊丽莎白转告的达西小姐的话，他沉默片刻，“感谢她的宽容，也感谢你，伊丽莎白小姐。还有昨天的那一架，虽然到最后我也没占便宜，但总算结结实实揍了达西一记老拳——这可是我自小到大的愿望，终于实现了，”他笑，“ 我现在感觉非常好。我觉得我完全可以精神抖擞地踏上我的新征程了。”
伊丽莎白也笑，再一次询问他接下来的计划。
威克姆沉思片刻，“我计划去美洲看看。几年前我曾帮过一个在伦敦白教堂边遇到点麻烦的西班牙人，如今他在德克萨斯（当时还是西班牙殖民地）混得不错，和总督也有几分交情。听说那里土地便宜。一百英镑足以包下一片林地，开个锯木厂的话，是个稳妥的赚钱买卖。”
“去加利福尼亚吧！”伊丽莎白说道，“你到了后，找到美洲河边一个叫萨克拉门托的地方。既然你认识当地人，那就更方便，包下那片土地开个锯木厂应该不算难，那里现在还很荒凉，几乎也没什么定居者。”
威克姆不解地耸耸肩，“既然都是锯木厂，为什么跑到更加荒凉的加利福尼亚？你知道，运输、人力，肯定要增加成本……”
“因为这一带的河表浅滩里埋藏有数量不小的黄金，迄今还没人发现，”见威克姆扬了扬眉，伊丽莎白用更加肯定的声音说道，“请你一定要相信我的话，我绝不是信口胡说。”她顿了顿，“其实这是我在一本古老游记上看到过的记载，著者说，他曾见到当地土著的孩子拿一种疑似黄金块的东西当玩具。虽然年代久远，但我觉得这个记载挺靠谱的。当然，你可以先去实地勘察一番，如果，”她强调，“如果发现了我所说的东西，到时候你再决定下一步动作也不迟。”
威克姆的神情有点难以置信，“这……不大可能吧？如果那里真的像你说的，遍地是黄金，为什么从来没听说过？倘若是真的，这个消息完全能令世界为之疯狂。”
“是的。总会有第一个认识到黄金价值的人去发现这一点，继而让世界为之疯狂。你何不碰碰运气，看自己能不能当这第一个人？”伊丽莎白说道，“就算最后找不到，你也没什么实际损失。”
威克姆盯着伊丽莎白，见她表情非常认真，终于笑了。
“好。感谢你的建议，等我到了那里，我一定会去碰碰与运气！这听起来太美妙了，太符合我的个性了！”他双眼发亮，笑，“伊丽莎白小姐，如果一切真的像你说的，我一定会带着黄金回来找你！那么现在，先让我去伦敦想个法子把踏上冒险路的本钱给弄过来！”
“威克姆先生，倘若你接受，我能借给你本金。”
一个声音忽然响起。
伊丽莎白回头，竟是夏洛蒂。
她走了过来，面带微笑，“我能借给您500英镑，这应该足够您抵达想去的地方并用剩下的钱开始你事业的第一步。当然�